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奏道：“日俄两不相下，战场之上，变幻万端，京畿重地尤须防范稳固。如要在扼要之处设防堵截，防败兵残卒窜往内地、威胁京师安全，以臣之见，非得精兵十万不能防范周密。”
当时袁世凯所练之兵只有六万，称为北洋常备军，不孚使用。慈禧着急之下，便将京中残存的自强军、淮军、练军等数万人全交给袁世凯指挥。这些杂牌军的军械参差不齐、缺乏子弹，兵士也训练不够。袁世凯大摇其头，上折说要保京师安全，须得再招募训练三万新兵，否则难保万全。慈禧立刻允了，命袁世凯快快募兵训练。同时先以现有之兵布防。袁世凯就分一万兵力拱卫京师，以五万兵力防守各要道关口，将练军、淮军等略加训练，补充些装备也开了上去。慈禧这才略略感到安心些了。
这时候，国内人心浮动，一方面对满清朝廷感到极度失望，一方面对亡国的危迫更增一层忧虑。也有许多人盼日本能大败俄国，以竭制沙俄的东扩野心。英美两国紧急向日本提供军事贷款，全力支持打击俄国。慈禧太后见日、俄两国打来打去，竟然没有骚扰她的卧榻，心也彻底安稳下来，坐山观虎斗，悠闲了一番。忽想到今年十月，自己就满七十岁了，忙招奕劻、那桐、瞿鸿机觐见，幽幽说道：“我就要过七十岁的生日了，人生七十古来稀，何况长毛造反、逆党捣乱、洋人闹腾，我活到这个岁数也真不容易了。你们几个商量商量，须得让我过个舒心高兴的万寿节。”
奕劻、那桐、瞿鸿机诺诺连声，退出之后，商量说：“要得太后老人家高兴，便不能吝啬银子，须得场面盛大、气氛热烈、寿礼贵重，这才有万寿庆典的隆重之意。”当下便以军机处的名义给京中各衙门、地方各督抚通知，分头安排筹资、准备寿礼等任务。
国人对过六十、七十这种整数的生日，那是十分看重的，所以慈禧虽生日之期尚在来年的十月初十，但临近春节就得安排准备了。
此时在湖南，黄兴与众同志商量，欲成立一个组织，用以领导反满革命，大家俱都赞成。
于是在一九零四年的二月十五，农历大年三十之夜，黄兴于龙侍郎家的西园大集众人，上海的章士钊与张继、在日本留学的刘揆一、陈天华等，在武汉新军中做官的吴禄贞也赶来参加。
西园之内高悬几十顶大红灯笼，龙侍郎摆了十桌酒席款待来宾。大家来不及吃喝，先议大事。
商议组织名称叫“华兴会”，以“驱除鞑虏，恢复中华”为宗旨，以“同心扑满，当面算清”为口号，发誓覆灭满清。
黄兴见众人踊跃，同仇敌忾，心中大为振奋，便攘臂奋拳说：“各位兄弟，满清无道，治我汉土二百余年，腥膻满地。如今倒行逆施，将我国土频送列强，以搏洋人欢心，希图苟延残喘。我等大汉的热血男儿，当以覆满救国为己任，驱逐满清丑虏，复我汉家衣冠，兴我中华古国，即使鲜血遍洒河山，也绝不罢休！”
众人一齐喊道：“听黄兄的，不达目的，绝不罢休！”于是推黄兴为会长，又选刘揆一，宋教仁为副会长。宋教仁讲话说：“我中国受满虏的荼毒太久了，人心思变。我会若能联络两湖的英雄，雄踞武昌，东扼九江，西通四川，南依长沙、湘潭等地为粮仓，北出武胜关，断黄河铁桥，则割据之势可成，便以两湖为立脚之地，号召天下同心灭满。此时我汉种同胞莫不奋起，不数年间便可尽复我大汉河山。”
黄兴说：“不错，但我会中同志多是文人秀才，须得运动新军士兵、联络会党豪杰，如此方可大举起事，一举成功。”众人都点头说：“应该这样。”
黄兴于是派宋教仁、胡瑛赴武汉，与在湖北军中任职的吴禄贞一起，联络当地的志士及新军；派周维桢、张荣楣接洽四川会党；派陈天华、姚鸿业游说江西防营清兵；派章士钊、杨守仁在沪宁一带联络各方力量，以作策应；自己坐镇长沙，与张继、周振麟等联络湖南的会党，为起事的主力军。
任务分派已定，众志士斟酒互祝成功，欢呼畅饮后散往四方，执行联络任务。 张继随后被胡子敬聘请在明德中学教授西洋历史，与同为教员的周振麟、秦毓鎏、赵声及随后来的苏曼殊等人通过各种方法向学生宣传反满思想。
黄兴招张继、周振麟商量联系湖南会党的方法，周振麟说：“黄兄，湖南的会党大头领叫马富益，此人豪侠英雄、仁爱有德，徒众遍及三湘，据称人数在十万以上。临省的四川、江西、湖北、安徽四省会党俱尊他为总头领，若能说动他举旗反满，我们的事就成功了一大半。”
黄兴惊道：“我湖南竟有如此英伟人物，此乃天助我华兴会成功。只不知谁与此人能说上话？”周振麟说：“刘揆一与他最熟，要说动反满革命，非揆一出马不可。”黄兴便请张继急找刘揆一。
刘揆一此时正要赴日本继续学业，兼且联络留日学生，听黄兴要自己联络马富益，立刻卸了行囊赶来，说：“马富益与我最熟，但他这些年名气大了，会众也多，要尽快说动他率众革命，尚须我与弟弟道一一同前往。”
黄兴大奇，说：“令弟道一才二十岁，虽然聪颖过人，但究竟年龄尚轻，马富益快四十岁了，竟与令弟相交莫逆？”
刘揆一摇头说：“倒不是他俩相交莫逆。道一在言语上有过人之处，我素服其能，说动马富益，非得他与我同去不可。”
于是说起了马富益的事。原来马富益过去是湘潭渌口镇上的贫民，长得高大魁梧，极有胆识，喜欢与人辩论。遇到不平之事他就挺身而出，强行干预，处理问题又很果断公允，因此在当地威望极高。后来他加入了哥老会，立刻便被任为统管渌口的头目。
当时渌口镇赌场处处、地痞流氓众多，盗贼也常在此聚众闹事，因此市面不宁，商家生意难做。镇上的商会听说马富益有些本事，就集资礼聘他维持秩序。马富益受聘，心知镇上的事端多由赌场引起，便召集赌场老板、赌徒及镇上有名的贼盗开会，与其相约：一，赌博不得作假行诈出老千；二，不许行凶打架；三，遇有争端，从众公平处理；四，禁止抢劫、拐骗；五，离镇二十里内不准偷窃，否则不能在镇内再行居留。并宣称有不遵这五条者，镇上的哥老会徒众将出面干预。马富益办事认真、执法严峻，众人都有点怕他，对他的约法五条不敢提出异议。马富益于是便命哥老会徒众组成巡逻队在赌场等处巡逻，发现老板作弊的，就罚老板巨款，且逼令老板当众认错；发现赌徒出老千的，乱棍赶出赌场，并从此不许他在渌口镇任何一家赌场出入；发现小偷小摸的，暴打一顿后马上赶出镇外。一个月后，渌口镇秩序井然，闹事打架、讹钱胡赖的事没有了，偷窃骗人敲诈勒索的事也见不到了。居民安宁、市面繁华，众商家大喜，将马富益捧为渌口的保护神。马富益由此闯出了名头，于是开山立柜，广收徒众。他的山名“昆仑山”，堂名“忠义堂”，会名叫“洪江会”。当时拜山入堂的贫民百姓，手工业者、矿工等人络绎不绝于道路。渌口附近的石灰厂、煤矿的工人几乎全进了他的山堂，渌口镇的市民也十之七八成了他的徒众。马富益挟此威名向外扩张势力，不久浏阳、丰县、湘乡、益阳、阮江等地也成了他的地盘。湘省其它地方的哥老会闻风景从，纷纷来会，尊他为大哥，愿意受他指挥。马富益便将全省会众划分为东西南北中五路，各委一名得力手下统管，自己居于湘潭，称为“五路总统领”。
黄兴听完马富益的事，悠然神往，以掌击案，大声道：“我若能得此人，何愁大事不成！” 张继也听得心中激动，攘臂舒拳，跃跃欲试，说：“黄兄，便让我前往联络此人，凭我利刃一样的舌头，定能说得他高高兴兴，率众来投我华兴会。”
刘揆一却说：“你不行。马富益对事情有自己一套见解，你虽然花言巧语、善能交际，却难以短时间内便说动他。”张继不服。黄兴说：“不要急，听揆一说说原因。”刘揆一于是说：
“马富益正扩充实力时，因事官府行文捉他，正好湘潭县令忌他广收徒众，欲借此事置他于死地。那时我父在湘潭县里作巡捕，心中赞赏马富益的为人，就令我兄弟俩给马富益报信，使马富益及时躲避逃过了一劫。因此他对家父十分感激。不过他最是欣赏道一。道一虽然年龄小他许多，却每有奇言令他叹服。”
黄兴大喜道：“好。那你便与道一一同前往，我再给马富益写一封信，以民族大义劝他革命，你二人与他联络好后，我再安排时间亲往湘潭会他。”
刘揆一刘道一带了黄兴的信出发前往湘潭，坐船经湘江南行到湘潭上岸后，又向西行了三个多钟头，在湘潭煤矿附近有一所院落，这便是马富益的总坛所在了，院外绿树参天，院内十多间屋子连成一排，大门口有会中兄弟三五个把守着，盘查进出的人。
刘氏兄弟到了门口，自报家门后，立刻被请进院子。院子里高高矮矮站了三五十名会众，这些人衣着各异，有的矿工打扮，有的却穿着渔夫的装束，有些则明显是赌徒一类人物，个个神情彪悍。不过，此时这些人却静静的站着，悄然无声，眼睛望着院子当中那排房子中间的黑门。黑门外一张紫红色的八仙桌上，放着一个大大的铜香炉，炉内斜七横八插着许多香条。刘揆一刘道一不知他们在搞什么名堂，正要从人群侧边绕过进入房内，却听“吱呀”一声，那排房子正中的黑门开了，七八位会党人物鱼贯而出，分成两排站立，最后出来的是位黑胖大汉。这大汉魁梧壮实、神态威猛，穿一件灰色棉袄，却不系扣子，脸上黑黝黝的，满腮连鬓胡子。大汉出门前行几步站定，眼光如电扫向众人。院内站立的人连忙抱拳拱手，恭恭敬敬齐声说道：“参见大哥。”
这黑胖大汉就是马富益了。马富益正要说话，忽一瞥眼看见了刘揆一兄弟俩，忙走了过来。刘氏哥俩也即上前相见，叫声大哥。马富益拱手笑道：“两位兄弟来了，老哥哥好高兴！
这样吧，你俩也不是外人，待我处理完会中一件要务，再与你们说话可好？“
刘氏兄弟忙说：“大哥先忙，我俩等一会儿。” 马富益便喝道：“接两位贵客到屋内喝茶。”立刻就从队列中出来了两个汉子，恭恭敬敬肃让他俩让进入屋内后间的客堂里，斟上茶来。
过了两个多钟头，马富益才进屋，脸带泪痕，唉声叹气，说：“可惜我的一个好兄弟，为人不慎，犯了会规，今日开香堂，将他浸猪笼了。”说着唏嘘不已。
“浸猪笼”是江湖话，即将人装入麻袋沉江淹死的意思。刘氏兄弟心中一凛，忙出声安慰马富益。马富益抹了抹泪痕便传令摆宴，又请了会中善饮的龚春台、谢寿琪陪宴，自己亲自把盏敬酒。
宴席上气氛热烈，其乐融融。宴罢，龚春台等辞出，刘揆一给弟弟使个眼色，便掏出黄兴的信来，双手递给马富益，说：“大哥，这是华兴会黄兴黄会长给你的亲笔信，希望你能与他合作，共谋革命，你看过信后内情自知。”
马富益哈哈一笑，接过信来，粗粗看了一遍，就将信揣在衣袋里，然后笑道：“你二人到我的总坛来还是第一次，我这儿也没什么好玩的，个个给你俩介绍几个会中怪才，以博一笑。”
于是出外叫来了一位瘦小精干的小伙子，说：“此人身手不凡，稠人广众中，取人钱财易如反掌。”
那小伙向刘氏兄弟拱手说：“见过两位哥哥大驾，总统领夸我，两位可千万别当真。”刘揆一刘道一也忙起身还礼。那小伙就嘻嘻一笑，说：“我有一件新奇玩艺，取来让两位看看。”
说着从刘揆一身旁经过，径直出门。
刘揆一问马富益：“此人是否不愿显艺，以免技艺外传，以后用起来就不灵验了？” 马富益笑着指指刘揆一的口袋，说：“你看看，可丢了什么东西？” 刘揆一急忙去摸口袋，一摸之下暗吸了一口凉气，口袋里装的怀表竟然不翼而飞了。这时那小伙子又进来了，双手捧着怀表嘿嘿直笑，说：“这位大哥别恼，小的现将贵物奉上。”
刘揆一竖起拇指夸道：“佩服，佩服，的确名不虚传、技艺如神。” 马富益又使人召来一麻将高手献艺表演，介绍说：“此人记忆力惊人，一副新麻将，仅仅玩上一两局，他便可凭背面纹理的不同，辨识出每张牌的花色点数。”过去的麻将多由木块竹块制成，因此背面都有纹理。
刘