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“还有我，”何尔纳少将接着说，“我要对世界协调人负责。要由我来决定解决问题的办法。”
“这样的话，”卡尔文回嘴说，“我只好辞职。如果不得不强迫你们去毁掉这些机器人的话，那么我只有把整个事情公诸于世。制造修改过的机器人并不是我批准的。”
“只要由您的嘴里，卡尔文博士，”将军故作姿态地说，“讲出一个违反安全措施的字，那么您肯定立即会被关押起来。”
勃格特感到事态正要失去控制，他的声音变得温和起来：“暖，暖，现在咱们三个人变得像小孩子一样意气用事。我们只要再花上一点时间，就肯定能用智慧战胜一个机器人，而无须谁辞职，无须谁被关押，或毁掉２００万元。”
心理学家冷静地转向他，怒冲冲地说：“我不能让任何不可靠的机器人在现实中存在。我们已经有一个完全不可靠的内斯特，另外，有十一个带有潜在危险的内斯特，还有六十二个正常的，但已经受到外界不可靠的因素影响的机器人。唯一绝对保险的办法就是全部毁掉。”
蜂音器发出嘎嘎声，使三个人都闭上了嘴，愤怒的争吵、任意发泄、不断激化的感情冲动顿时冷却了下来。
“进来！”柯尔纳吼了一声。
进来的是杰拉尔德·布莱克。他神色不安；他已经听到了愤怒的争吵声。他说：“我想，我还是自己来……我不愿意求别的人……”
“什么事？别装腔作势……”
“货运飞船丙号分隔舱的锁被人动过了。上面有新的刮划痕迹。”
“丙号分隔舱？”卡尔文马上惊叫起来，“就是关着机器人的那个舱，对吗？谁干的？”
“从里面。”布莱克简短地答道。
“锁没有坏吧？”
“没有，锁还完好。我才在这艘船上呆了四天，没有谁想要跑出来。但是我想，你们应该知道。再说，我不愿意让这个消息传开。这件事是我自己发现的。”
“现在那儿有什么人吗？”将军问。
“我把罗宾斯和麦克亚当斯留在了那儿。”
大家默不作声地沉思着。然后卡尔文博士不无讥讽他说：“明白啦？”
柯尔纳不知所措地搓了搓鼻子：“这都是怎么回事？”
“还不清楚吗？第十号内斯特打算离开。让它躲到一边去的命令支配着它，使它表现异常，以至我们下什么命令都无济干事。如果第一定律所保留下来的那一部分不足以克服它的异常表现的话，我也不会感到惊讶，它完全可能跑到那艘飞船上，并乘船逃跑。到那时，宇宙飞船上就会有一个发疯的机器人。下一步该怎么办呢？有什么主意吗，将军？您还想把它们都留下吗？”
“无稽之谈，”勃格特打断说，但他立刻又变得圆滑起来。“这只不过是因为锁上面有几道刮划痕迹而已。”
“勃格特博士，既然您这么愿意讲出自己的见解，您是否已完成我所要求您做的分析了呢？”
“是的。”
“我可以看看吗？”
“不行”
“为什么不行？或者我连问一下都不行？”
“因为那里没有什么道理，苏珊。我事先曾对您讲过，这些修改过的机器人比它们各种正常的同类的稳妥可靠性要差一些；我的分析结果也表明了这一一点。只有在一种非常特殊的情况下，才会出现某些非把它毁掉不可的必要性。但是，这种非常特殊的情况，看来未必会发生。就谈到这里吧。我不想再为您那荒唐的要求提供子弹您要把六十二个极好的机器人都毁掉，仅仅是因为您至今还没有能力把第十号内斯特从它们当中找出来。”
苏珊逼视着勃格特，使他不得不赶紧把目光避开。她的眼睛里充满了鄙视的神色：“您不允许任何东西妨碍您永远当厂长，是吧？”
“行了，”柯尔纳半带恳求、半带生气地说：“您就认定再也没有什么办法了吗，卡尔文博士？”
“我想不出别的办法来，先生。”她厌倦地回答道，“如果第十号内斯特和其它机器人之间还有其它的差别，即不牵扯到第一定律的差别，那怕只有一点也好。比如在输入的东西方面；在对周围环境的适应方面；在专门技能方面……”她突然停了下来。
“怎么回事？”
“我刚才想到一些问题……我想……”她的目光变得严峻而不可捉摸，“皮持，对这些修改过的内斯特也输入了给其它正常的机器人输入的东西吗？”
“是的，完全相同。”
“那么，布莱克先生，你曾说过些什么，”她转身问年轻人。年轻人经过刚才由他报告的消息所引起一场风波之后，正保持着非常谨慎的缄默的态度。她接着说：“有一次，在抱怨内斯特表现出优越感时，您说技师们把自己的知识传授给了它们。”
“是的。辐射物理学方面的知识。当它们到这里时，它们并不掌握这一门科学。”
“是这样，”勃格特惊讶他说，“苏珊，我告诉您，当我和这时的其它内斯特谈话时，新来的那些就没有学过辐射物理学。…
“为什么会这样呢？”卡尔文博士用更激动的口气问。“为什么不从一开始就给ＮＳ－２型机器人输入辐射物理学呢？”
“关于这一点，我可以告诉您，”柯尔纳说，“这全都是为了保密的缘故。以前我们想，如果我们制造懂得辐射物理学的特殊型号的机器人，而只用其中的十二个。其它的则放到与此无关的领域内去工作，将会引起人们的猜疑。和机器人一起工作的人将会感到奇怪，为什么它们了解辐射物理学。所以，开头只给它们输入了接受这方面训练的能力。自然，只有那些来这里的机器人，随后才受到这方面的训练。这很简单。”
“我明白了。请出去，请你们通通出去，让我自己思考个把钟头。”
卡尔文感到自己无法经受这第三次严峻的考验。她在脑也里反复思考着这个试验，最后，还是决定放弃由自己来搞，因为她紧张得简直要呕吐了。她无法再面对这一大串一模一样的机器人。
于是，现在由勃格特来问机器人。而她则坐在一旁，半眯缝着眼，半休息着脑子。
已经进来第十四个；还有四十九个等在那儿。
勃格特从问题提纲上抬起眼睛问道：“按顺序你是第几号？”
“第十四号，先生。”机器人交上写着自己号码的纸条。
“请坐，孩子。”
勃格特接着问：“今天，你还没有到过这里吧”
“没有，先生。”
“那么，孩子，当我们一办完这里的事之后，我们会看到，另外个人将遭到伤害的威胁。实际上，你离开这个房间后，会被带到有隔间的大厅里。你在那里要安静是等着，直到我们需要你的时候你明白吗？”
“是的，先生。”
“那么，自然喽，如果一个人有遭到伤害的危险，你会尽力去救他的。”
“自然是，先生。”
“不幸的是，在这个人和你之间，将会有个伽马辐射场。”
机器人不吭声了。
“你知道什么是伽马射线吗？勃格特严厉地问。
“能量的辐射，先生。”
接着，勃格特改用友好的语调，作出不假思索的样子问：“以前在工作中接触过伽马射线吗？”
“没有，先生。”回答是明确的。
“晤……那么，孩子，伽马射线会立刻将你杀死。它会把你的脑子毁掉。你应该明白这个事实并记住。自然唆，你是不愿意把自己毁掉的。”
“自然是这样。”看来，机器人又一次大为震惊。然后它缓慢他说：“但是，先生，如果伽马射线在我和那个可能被伤害的主人之间的话，我怎么能救他呢？我会毫无意义地被毁掉。”
“是的，就是这样。”勃格特显出一付关切的样子，“孩子，我唯一能向你建议的事情就是，如果你觉察出，在那个人和你之间有咖马射线，你可以坐在原处不动。”
这个机器人如释重负：“谢谢您，先生。冒险没有什么用处，对吧。”
“当然没用。但是，如果没有任何危险的辐射那就应该另当别论了。”
“自然是，先生，那是没问题的。”
“现在你可以走了。门外边的那个人会把你带到你的小隔间里。请在那里等着。”
当这个机器人离开之后，勃格特转向苏珊问：“苏珊，这样行吗？”
“很好。”她沉闷地说。
“您认为，通过很快地考问关于辐射物理学的方法，我们能把第十号内斯特抓住吗？”
“也许能，但把握不大，”她的手随便地垂放在膝上，“要记住，它在和我们斗，它也很警惕。我们能抓住它的唯一办法，就是要比它更机灵，而在它的限度之内，它的思路比人要敏捷得多。”
“那么，只是为了好玩，我想从现在起问机器人一些关于伽马射线的问题，比如说，波长的限度。”
“不！”卡尔文博士的双眼又闪烁着活力，“这会使它很容易地否认懂得伽马射线的知识，而且它会对即将进行的试验警惕起来。这个试验是我们一次真正的机会。请按照我所标出的问题间，皮特，不要随意提问题。问它们以前在工作中是否接触到伽马射线也是冒险的。而且当您提问时，要尽力让您的腔调听起来，显得您并不那么感兴趣。”
勃格待耸耸肩，按了一下蜂声器，让第十五个机器人进来。
这个宽敞的辐射室又一次布置好了。那些机器人不耐烦地在各自的木制隔间里。所有的隔间都朝着中心开着，而相互之间却是不通的。
柯尔纳少将用一块大手帕慢慢地擦去眉毛上的汗。这时，卡尔文博士和布莱克正在检查最后的细节。
“那么，您敢肯定，”她问，“这些机器人在离开导向室之后，谁也没有机会相互交谈吗？”
“绝对肯定，”面莱克坚持说，“互相连一个字都没交谈。”
“而且每个机器人都放到应该放的隔间里了吗？”
“嗯，这是平面图。”
心理学家沉重地看看平面图：“哈……”
将军从她的肩后盯着看：“这种安排是根据什么想法，卡尔文博士？”
“我已吩咐把前两次试验中表现得不大正常的机器人集中到圆圈的一边。这次我打算亲自坐到正中央。我要仔细地观察那些机器人。”
“您打算自己坐到那里……”勃格特惊讶他说。
“为什么不呢？”她冷冷地反问，“我所期望看到的，很可能是相当短暂的现象。我不能冒险让其他人作为主要观察者。皮特，您将呆在观察间里。并且，我希望您注意观察圆圈的另一半边。柯尔纳将军，我已安排人安装了电影摄影机，把每个机器人部拍摄下来，以防目力观察之不足）如果需要，机器人将留在原地。在胶片冲洗出来并进行研究之前，它们谁也不能离开，谁也不许变换位置。这点清楚吗？”
“完全清楚。”
“那么，让我们作最后的尝试吗？”
苏珊·卡尔文坐在椅子里，默不作声，眼睛却左顾右盼。一件重物坠落下来，向她砸去。在最后的一刹那，一根铁棍，通过同步的方法突然有力地把重物打到一边。
这时，只有一个机器人蓦地站立起来，向前走出了两步。
但它又站住了。
而卡尔文博士却站了起来，用手严厉地指着这个机器人：“十号内斯特，到这里来，”她叫道，“到这里来！到——这——里——来。”
这个机器人勉强地、慢腾腾地往前挪了一步。
心理学家用眼睛一动不动地盯着这个机器人，扯着尖嗓门叫起来：“把所有其它的机器人都带出去。谁都行，快点把它们带出去，别让它们再进来。”
在她听力所达到的某个地方发出了响声，地板上发出沉重的脚步声。她没有把目光移开。
第十号内斯特——如果它是第十号内斯特的话——又走了一步。然后，在她那不容违抗的手势的迫使下，又移了两步，它离开她不到三米远了。这时它用刺耳的声音说：“人家告诉我，让我躲……”
它又走了一步说：“我不能有服从。以前他们没有能发现我……他可能把我看成是没有用的……他对我说……但他说的不对……我聪明而有力量。”它急促地说着。
又走了一步。“我知道好多东西……他可能认为……是啊，我被发现了……真丢脸……不是我……我聪明却被一个主人……他软弱……行动迟钝……”
又向前迈了一步。于是