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他当看伯母面取出一只钻石指环。
那慈母落下泪来。“令尊令堂知道这件事吗？”
“昨日我与父母商议过，得到他们祝福。”
蒋母点点头。“我完全赞成。”
这时，佐明自房里出来，笑嘻嘻，“太顺利了，为什么这样顺利？”
蒋太太问：“打算几时举行婚礼。”
“待佐明毕业，及去了亚运抡元之后。”
“可是要大排筵席？”
“不，”唐志成答：“只请至亲友好─约千余人而已。”
佐明掩嘴骇笑。
佐明想：人家恋爱，可歌可泣，她却顺利过关，真幸运。
志成到南欧参加赛车，佐明也跟着去。
他把她裁到尼斯的田园，住在一座有成千成万朵蔷薇爬攀在砖墙上的庄园里，躺在草地上晒太阳野餐谈天。
“生几个孩子，叫什么名宇？”
佐明答：“四个女儿，叫勇、往、直、前。”
“不不，一个需是男孩，叫忍让。”
年轾情侣紧紧搂抱一起大笑。
这确是蒋佐明一生人中最开心的日子。
她打扮像欧洲女郎一般，草鞋大蓬裙─露背小上衣，站在跑道上叫喊。
志成得了第八名，但仍然十分高兴。
加州理工读化工的他正好加入父亲的塑胶厂做主管。
新居，婚纱，全部准储好了。
唐家派了裁缝捧着各样料子来让蒋母挑选婚礼当日的晚装式样。
“唐家真是周到，是个高尚人家。”母亲十分满意。
佐明微微笑，仍然每早习泳。
她出赛亚运。拿到一金一银，凯旋回来在机场受到热烈欢迎，大群记者把她当明星似圈住。
“佐明，可是快要结婚？”
“佐明，可会影响你游泳事业？”
“佐明，说一说得奖感受。”
“佐明，封师弟师妹有何忠告？”
蒋母悄悄落泪。
忽然一只手搭在她肩上，一看，是未来女婿。
蒋母觉得十分安慰。
唐家大肆庆祝，蛋糕做成金牌式样，由唐志成代表佐明开香槟招呼客人，他们在大屋里玩到几乎天亮。
第二天中午时分唐太太徙外边回来，看到大厅已经收拾妥当，佣人正在吸尘。
她轻轻问：“人呢？”
佣人笑答：“佐明在游泳，志成熟睡。”
唐太太上楼见到儿子和衣倒在床上，鼾声大作。
自窗口可看到泳池，佐明在一个小小池内，在电力激起的水浪中奋斗向前，她不住地向前游，可是波浪永远落把她击退到同一位置。
她真是努力。
志成醒来，“妈，你回来了，爸呢。”
“回公司去了。”
“多谢昨夜把屋子让给我们。”
“这间屋子迟早属于你，愿你在屋内欢笑，以及养多几名孩子跑来跑去。”
“一定，一定。”
唐太太问：“佐明功课如何？”
“以一级荣誉事案，她想继续攻读法律。”
“真是聪敏，她父亲生前想必也是优秀的知识份子。”
志成微笑：“他一直任教科技大学。”
唐太太总有点踌躇，“是什么病，你没问？”
这时，她看见佐明自水中上来，只得住口。
其实唐太太已经打听过，朋友告诉她：“是直肠癌，平日蒋教授不烟不酒，早睡早起，可是发现时已经太迟，终年四十三。”
“蒋太太人品如何？”
“极之刚毅娴静，一心一意带大女儿，全无他念。”
唐太太说：“我最钦佩这种女子。”
朋友欷嘘，“我们也真残忍，非要人家吃足苦头，我们才愿褒奖人家。”
“你做得到吗？”
那朋友忽然笑了，“你没发觉？我守寡也已有三年，丈夫长居伦敦不返，我自公婆那裹领取生活费用。”
唐太太连忙噤声。
各人有各人的一笔帐。
朋友所：“我也没有绯闻，这真不容易，总有狂峰浪蝶，觊觎我们手边一些节蓄，前来打主意，想乘虚而入，需要全神置注以家庭子女为重。”
唐太太答：“我明白。”
想到这里，佐明推门进来，笑说：“伯母回来了？昨天我们玩得十分高舆。”
志成说：“我送你出市区。”
唐太太笑笑，“纪得回来吃晚饭。”
“什么事？”志成忘了。
佐明提醒他：“伯父母结婚三十周年纪念。”
“啤，真是喜事连连。”
他漱漱口就陪佐明到楼下车房开出事子。
佐明还取笑他：“你睡醒没有？”
跑车高速驶出公路，一路畅顺，志成加速，他喜欢极速带来的快感，家长多次警戒，他总是阳奉阴违，佐明却从不说他，佐明了解他。
他们在车内并无交谈。
忽然之间，在一个弯角，一辆红色四驱单迎面过线而来。
该刹那佐明知道不妙，她下意识伸出右臂，挡在面前。
佐明可以看到四驱事实际惊恐的眼神。
她没有听见巨响，也不觉得撞击，只见强光一闪，已经失去知觉。
她只来得及大叫一声妈妈。
后来，在医院里，看护告诉她，她一直喊妈妈。
蒋太太赶到，有人看见她呆呆站在走廊，不说话，也不哭，后来由耐心的医生上前了解身份，才把她带到佐明床边。
她不认得佐明，她身型比平时小得多，混身血污，五六个医护人员围住她急救。
蒋太太上前握住佐明的手，缓缓抬起头来。
一个急症室医生这样说：“我最怕看到伤者母亲的脸。”
看护陪她到候症室坐下。
“蒋太太，我想你了解一下佐明的伤势。”
蒋太太点点头。
“两辆车子高速迎面相撞，肇事四驱草司机当场死亡，佐明头部受到重创，左眼脱落失明……”
看护说不下去，叹口气。
蒋太太静静听着。
看护吸口气，“她同时也失去左腿。”
蒋太太像是明白，又好像糊涂。
“佐明尚未度过危险期。”
经过十多个小时手术，佐明情况总算稳定下来。
全身缚着管子，医生大声同她说：“佐明，睁开眼睛，为妈妈睁开眼睛，你妈妈在这里。”
佐明用尽全身之力，才睁开眼睛，又乏力闭上。
医生又说：“佐明，握紧我的手，可以做到吗，来，握紧。”
佐明五指动了一动。
医生大为宽慰，“好孩子！”
蒋太太伏在女儿身边，吁出一口气。
又过了三天，佐明才看清楚四周围环境。
“妈妈。”
蒋太太看着女儿微笑，“妈妈在这里。”
“呜，噩梦一样。”
“是，医生都说你可以康复。”
佐明忽然想起一件事，“咦，志成呢？”
蒋太太不出声。
“志成在什么地方？”
没有人回答她。
“莫非志成──”
“不，”蒋太太说：“志成无碍，已经出院。”
“他可有损伤？”
“他双手折断，已经驳回。”
“他为什么不来看我？”
“他知道你苏醒了，自然会来。你快快休息，莫理闲事。”蒋母按住女儿的手。
佐明静静睡着。
医生进来问：“你告诉她没有？”
蒋太太摇摇头。
“这样吧，由我来说。”
“谢谢医生。”
在医院走廊，蒋太太猛一抬头，看见唐氏夫妇。
落母十分陌生地看着他俩。
唐太太手里挽着名贵花篮及鲜果，自有女佣拿进房去给佐明。
蒋太太大惑不解，“唐志成呢？”
唐父答：“志成返美国去了。”
“什么，在美阈？”
“是，蒋太太，很抱歉，婚礼已经取消。”
将太太凝视他们的面孔。
唐太太知道一定要立刻把话说清楚。
“蒋太太，这里有一点礼物，请你收下。”
她交一个信封在蒋母手中。
“蒋太太，你千万要接纳这一点心意，佐明疗养需要时间金钱，切忌生气。”
蒋太太镇定打开信封，着见银行本票上写的银码是一千万正。
她抬起头来。
唐先生站立，“请随时同我们联络。”
真是高尚人家，勇于承担，蒋太太忽然笑了。
她把本票还给唐氏夫妇，一声不响，走进病房。
她握住女儿的手，轻轻说：“佐明，你失去了左眼及左腿，还有，唐志成是个懦夫，他已离开了你。”
佐明呆住，看着妈妈，伸手去摸脸上的纱布。
“妈妈很惭愧，妈妈帮不了你，妈妈不该带你来世上吃苦。”
说到这里，蒋佐明的声音渐渐低下去。
一直做沉默听众的广田忽然站起来尖叫。
阿顺跑出来问：“什么事，什么事？”
只见广田苍白着脸掩着胸口喘息，她想呕吐。
佐明说：“我已失去一切。”
“不，你还有慈母。”广田提醒她。
佐明低下头。
广田一颗心沉下去，不，不。
“我渐渐康复，可以配上义肢，继续做物理治康，但是家母健康却剧烈衰退。”
“伯母还在吗？”广田紧张地问。
“请听我说下去。”
“不，请先告诉我，伯母怎么样。”
广田握紧佐明的手，一定不肯放松。
“她心脏衰竭，需做手术安装起搏器，我听到这个消息，整个人崩溃，再也不能承受噩运的压力，入院时我看清楚母亲的年纪，原来，她只得四十八岁，家母一生不幸。”
广田黯然。
“我开始酗酒，喝醉了不省人事，没有痛苦。”
大黑了，广田本来想招呼客人喝点酒，现在不敢出声。
阿顺泡了两杯龙井茶出来。
“王小姐，我下班了，明早见。”
绵绵出来向母亲说晚安。
佐明说：“我明天再来给你讲故事。”
“不，我想听到结局，唐志成有没有来看你？”
佐明侧着头，“出事之后，我始终没有再见过他。”
“做得好，绝不拖拖拉拉，”广田讽刺地说：“毋需假扮好人。”
“我把母亲交给医院，晚晚喝到天亮。”
她声音裹的苦楚，像个受伤流血的人，不是亲身与命运拼死搏斗过，不会这样伤心。
个多月之后，蒋佐明就邋遢了，头发、皮肤、牙齿……都有一层污垢，衣服拖拉，混身酒氛，她迅速失去所有朋友。
佐明没有工作，亦无收入，蒋母住院费用高昂，这样下去，后果堪虞。
一日，在酒吧里，她一杯接一杯，不停的喝。
有一个男人接近她，向她搭讪，她不理睬，男人缠个不休。
“来，我知道有个好地方，保证叫你开心。”
“怕什么，大家是成年人。”
“你还在等什么，没有更好的了。”
酒保看不退眼，出声警告那男人：“你，别骚扰其他客人。”
佐明却说：“不怕。”
她转过身子，对牢那登徒子笑。
那人以为得手，大喜过望。
忽然之间，佐明伸手往自己左颊上一拍，只听得仆一声，她的假眼珠掉出来，不偏不倚，落在酒怀里。
那男人只看见一个乌溜溜的洞，吓得魂不附体，退后两步，逃命似奔出酒吧。
佐明哈哈大笑起来。
半年前，她道是一个俊美的游泳健将，大学里的高材生，有为青年的未婚妻，慈母的爱女。今日，她已是一个乞丐。
往明蹄搬走到街角，怔怔落下泪来。
有人挨近，站在她身边。
那人穿黑色长袍，低声说：“有难以形容的痛苦？”
佐明不出声。
“来，吸一支烟，保你快乐似神仙。”
他点燃一支烟递给佐明。
佐明颤抖的手接通香烟，深深吸一口气。
啊，这不是普通的香烃，她立刻有种头轻身飘的感觉，脚步如在云中，烦恼渐渐远去。
那人说：“一包十支，特价两百八十元。”
佐明掏出钞票给他。
她吸着这幽灵牌香烟回家。
一进家门，滚倒在地，昏睡不醒。
不知过了多久，醒了，关上所有窗户，拉上窗廉，继续喝酒。
她母亲由教会义工陪同出院，进屋一看，只闻到一阵恶臭，佐明爬着出来唤“妈妈”。
她已有多日没有梳洗，面孔浮肿，嘴唇枯裂。
美工连忙把蒋太太带到别处休养。
大门一关上，佐明又滚在地上。
不知躺了多久，佐明觉得自己已可以去见父亲了。
“爸爸。”她叫。
她还记得慈父教她读木兰辞及腾王阁序的情形。
唉，爸若见到她现在这个样子，不知有多伤心。
她想爬起来，又没有力气。
佐明急需回到那个街角，再次去找卖香烟的人，她挣扎地扶着墙壁站立。
这时，门铃响了。
往明本来不想去开门，但不知怎地，人是万物之灵，�