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一个人无论在什么情况下，都一定要吃饭的。”
帝王固然要吃饭，贱民也是要吃饭的，“拥翠山庄”中的人要吃饭，苏蓉蓉她们也非吃饭不可。李玉函夫妻要以她们作要挟自己与韩文的把柄，就不能让她们饿死，至少总不能不给她们饭吃。
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炊烟，自东方的一棚紫藤花后升起。
楚留香立刻展动身形，向那边掠了过去。
花棚后就是这庭园的围墙，墙外又有重小小的院落，院子里晒满了一竿竿衣裳，旁边有两排瓦房，显然正是“拥翠山庄”中奴仆家丁们的居处，此刻正有几人在檐下磨刀擦枪，整理着刀柄枪杆上的红绸。
还有几个赤着上身的壮汉，正在院子里的空地上练拳，一面还喃喃抱怨着院子里晒的衣服太多，害得他们拳脚施展不开。
再过去，又有一排平房，房顶上有好几个烟囱，其中有三个正在冒着烟，这显然就是李家的厨房了。
楚留香本来还有些紧张，但立刻就发现这院子里的人虽多，神情却都很悠闲，甚至都有些懒洋洋的。因为这里已是他们的天下，他们既用不着担心上面的人会来查勘，也用不着担心强盗小偷。
世上最笨的强盗，也不会照顾到他们这些人身上来的，就算真的有人敢来找“拥翠山庄”的霉气，也绝不会拿他们做对象，所以他们每个人都放心得很──于是，楚留香也就放心得很。
他眼珠子一转，忽然脱下身上的衣服，精赤着上身，自树丛中窜了出去，找了个太阳晒不到的墙角坐下，伸着懒腰，喘着气，做出一副刚练拳练完了的模样，里里外外居然没有一个人注意到他。
只见厨房那边的树阴下，也坐着一堆人，有男有女，男的正在想法子逗女的说话，女的却假装不理。
天下乌鸦一般黑，天下的奴仆也全都一样。“拥翠山庄”的规矩虽严，但只要一离开主子的眼睛，他们的胆子也就大了，若想要奴才不向丫头勾搭，那只怕比要狗不吃粪更困难。
楚留香瞧得暗暗好笑，只觉这些小丫头的脸长得虽不大怎么样，体态倒还动人，其中有两个看来还瞒不错。
尤其等太阳一照在她们身上，紧绷在身上的薄绸衣服，就好像变得透明了。连红红的肚兜都可以看得到，直瞧得那些精力过剩的大男人们，一个个眼珠子都凸了出来，不停的咽着口水。
过了半晌，厨房里忽然传出一阵铁板响。
树下的男男女女一齐站了起来。有个小伙子笑嘻嘻道：“他们饭怎地越煮越快了，我的话还没说完哩！”
那俏丫头就抿着嘴笑啐道：“今天饭吃完了，明天就不吃了么？”
那小伙子眼睛一亮，悄声道：“明天你肯不肯……”
这时别的人已一窝蜂向厨房拥了过去，脚步声淹没了他们的语声，一条挺胸凸肚的大汉走出来；
往门口一站。若非满身都是油，看来倒像是个巨无霸似的，手叉着腰，瞪大了眼睛吼道：“人人都有份的，抢什么？一个个来。”
有个马脸汉子大声道：“我们马房里的人天没亮就得起来服侍畜生，每天起来得最早。肚子饿得最快，赵老大，你就帮个忙吧！”
那赵老大连望都不望他，转身提了食盒出来，道：“上房的姑娘们来了么？”
那马脸汉子脸都气红了，道：“你明明知道只要少庄主一来，上房的姑娘就都跟着吃小厨房的伙食了。为什么还要准备她们的？”
赵老大还是不理他，却向那俏丫头笑道：“上房的姑娘不来，这就便宜了你吧！”
那俏丫头一扭一扭的走过去，抓起食盒的盖子瞟了一眼，又向赵老大瞟了一眼，俏笑道：“菜还不错，但只有这么几个包子，八个人怎么够吃？”
赵老大大笑道：“小丫头们，一天到晚就知道吃，也不怕把肚子吃大了没人要么？”
那俏丫头跺着脚道：“好呀！你吃我的豆腐。看我不告诉翠凤姐，叫她今天晚上罚你跪夜壶。”
赵老大赶紧道：“好了！好了！小祖宗，算我怕你，再加一笼够了么？”
那俏丫头这才笑道：“这还差不多。”
于是她就提起食盒，一扭一扭的走了。临走时还不忘了送赵老大个媚眼，自然也送了那小伙子一个。
另外几个丫头也都拿到食盒走了，有的屁股上还被赵老大那只油手捏了一把，那马脸汉子吼道：“还没有轮到马房么？”
赵老大像是根本没听见，慢吞吞提起个食盒，一个脸上长着几粒白麻子的老妈子立刻赶过去，笑道：“姑娘们的一分完，我就知道该轮到咱们了。”
她也抓起食盒一看，又笑道：“咱们房里的人干的是粗活，不比那秀里秀气的姑娘们，这么点菜饭怎么够吃？咱们也不要菜好，饭……”
赵老大沉着脸道：“饭就只有这么多，吃不吃随便你，庄子里的人若都像你们这样吃法，李家岂非早就被吃穷了？”
那老妈子还是赔着笑道：“是，是，是，我们实在吃得太多，但我们也不是没有心的人，大家早已准备好几匹布，替厨房里的大哥们做棉袄了。”
赵老大哼了一声，脸色果然大为缓和，只挥了挥手，就有两只大海碗被塞入那老妈子的食盒里。
楚留香觉得又好气，又好笑，忖道：“连一个厨子都如此作威作福，他若做了官，那还得了？”
只见一房房的食盒都被提走，最后才轮到马房，那马脸汉子忍住气，拿到自己的一份，掀起盖子一看，立刻变色道：“房里五个大人，四个孩子，就只有这一锅稀粥馒头么？”
赵老大道：“不错，就只这么多。”
马脸汉子气得手直发抖，道：“姓赵的，你……你未免太欺负人了！”
赵老大冷冷道：“你想怎么样？不想吃这碗饭了么？”
马脸汉子狂吼一声，道：“老子宁可不吃这碗饭，今天也要和你拼了！”
他抡起那食盒，就往赵老大头上摔了下去。
谁知这赵老大竟有两下子，身子一转，反手一巴掌扇了过去，底下跟着又是一脚，厉声道：“你竟敢找厨房的麻烦，你活得不耐烦了吗？”
那马脸汉子挨了一脚，又爬起来，还想拼命，但厨房里已拥出七八个人来，他眼看就要挨一顿痛打。
楚留香等了半天。也未见到有人是为苏蓉蓉她们送饭的，心里正在着急，忖道：“她们莫非根本不在这庄子里？”
他等了半天，竟白等了，正想到别处去找找。但见到这马脸汉子被人如此欺负，加之事事不顺，心中着实怒气难忍。他也知道现在不是管闲事抱不平的时候，但还是忍不住冲了过去。
赵老大正提着碗大的拳头，往那马脸汉子身上招呼，突见一个人冲了过来。反手一个耳光，就将厨房里的二把手打了个大筋斗。
另外几个人立刻怒吼着围了上去，有的手上还提着菜刀，但楚留香纵横江湖多年，怎会将这些人放在眼里？他就算不便使出真功夫来，但三拳两腿。七个人已被他打倒了四个；
赵老大脸都骇白了，道：“你……你小子也是马房里的么？”
楚留香冷笑：“不错，你以为马房里的人都好欺负？”
赵老大忽然捡起把菜刀，向他腿上砍了下去，谁知楚留香一抬脚，就将他的刀踢飞，再一脚就将他的人踢倒。那马脸汉子立刻骑到他身上。给了他十来拳，方才威风不可一世的赵老大，竟被打得喊起救命来。
楚留香正打得痛快，突听一人叱道：“你们要造反么？全给我住手。”
有些人本已端着饭碗在旁边看热闹，一听到这人的声音，立刻全都溜走了。那马脸汉子也骇得面无人色，拳头已提起来，竟不敢放下去。
但这人的声音却是又娇柔、又清脆，非但一点也不可怕，而且还好听得很。她不但声音好听，人也很好看。只见她柳眉杏眼，俏生生的一张瓜子脸，此刻虽然在生气，但看来也还是那么地妩媚动人。
看她的装束打扮。和别的丫头也差不了多少。最多也只不过是比较体面的丫头而已。楚留香还真不懂这些人为何会如此怕她。忍不住多瞧她两眼；
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这大姑娘的眼睛正也瞪着他，厉声道：“这是怎么回事？你们为什么在打架？”
楚留香揉了揉鼻子，眼珠子一转，笑道：“我们也不是想打架，只不过这赵老大太欺负人了，我们马房里没有东西孝敬他，他就找我们的麻烦，不给我们吃饱。”
赵老大抢着道：“平姑娘，你千万不能听他的，他……”
平姑娘脸一沉，冷笑道：“我听不听他的，是我的事，用不着你多嘴，我早就知道你们厨房里的人越来越不像话了。”
赵老大哭丧着脸，竟真的不敢再开口。
平姑娘上上下下，又瞧了楚留香几眼，淡淡道：“你的功夫倒不错嘛，我怎地一直没见过你？”
楚留香笑道：“小人们整天跟马打交道，姑娘自然瞧不见的。”
平姑娘冷冷道：“想不到马房里的人也有你这么好的身手，看来你倒是大材小用了……长得还这么俊俏？”，她忽然回头瞪着那马脸汉子，厉声道：“他真是马房里的人么？”
那马脸汉子垂着脸，偷偷瞟了楚留香一眼。楚留香脸上虽然还在笑，但已准备打一场真的了，没办法，他就算装得再像，可他的长相，却真的不是那种做下人的长相啊！
而且他已看出这平姑娘长得虽然很秀气，但眼睛炯炯有光，竟是个内外兼修的高手，看来很不好对付；
他真思忖着如何脱身，谁知那马脸汉子居然点了头，赔笑道：“不错，他就是小人的大舅子，这几天才来帮忙的。”
平姑娘目光回到楚留香身上，脸色也大为缓和，道：“你来帮忙可以，但要帮他打架却不行，知道么？”
楚留香暗中松了口气，笑道：“是，只要姑娘吩咐，小人一定听话。”
平姑娘似笑非笑地瞧着他，悠然道：“看你的身手，在马房里做未免太可惜了，过两天来找我，我想法子替你安插个好位子。”
那马脸汉子推着楚留香，道：“平姑娘在少庄主夫人面前说话，将来只要平姑娘肯栽培你，你就算走运了。”
楚留香只有赔笑道：“多谢平姑娘，过两天我一定去拜谒平姑娘。”
他瞧着这平姑娘纤细的腰肢、笔直的腿，和那双又白又嫩的小手，心里倒实在很想去“拜望拜望”她。
赵老大这时才赔着笑道：“平姑娘难得到这里来。莫非有什么吩咐么？”
平姑娘立刻又沉下了脸，道：“马房里的差使虽不好，但只要是庄子里的人，口粮就全是一样的，你以后若再苛扣他们。小心你的饭碗。”
赵老大道：“小……小人不敢。”
平姑娘道：“好，我叫你做的几样点心，你准备好了么？”
赵老大一惊，头上又急出了冷汗。
平姑娘眼睛一瞪，冷笑道：“怎么回事，你难道连我们姐妹的伙食都想吞了下去么？”
赵老大苦着脸道：“小人有天大的胆子也不敢。叉烧包、虾饺、滑鸡粥，全都照姑娘吩咐做好了，只不过……不过……”
平姑娘道：“只不过怎样？”
楚留香心里一动，忽然笑道：“这倒不能怪他，他以为少庄主既然已经回来，姑娘一定也在小厨房开饭了。所以将准备好的点心送给了别人了。”
平姑娘又似笑非笑地瞧了他一眼，道：“想不到你竟然还是个好心人，反倒帮他说起话来了。”
楚留香忽然发觉自己一定长得不难看，而且还很有吸引力，否则这位平姑娘绝不会用这样的眼光来瞧着他的。被一个陌生的漂亮女人用这样的眼光瞧着，实在是件令人愉快的事……
幸好他还不是初出茅庐的小伙子，倒还未忘记自己的任务。没有飘飘然，眼珠子一转，又笑着道：“小厨房里师傅做点心的手艺，难道还没有大厨房好么？”
平姑娘道：“小厨房的手艺当然比大厨房好，但师傅却都是本地人，只会做汤包干丝，不会做虾饺鸡粥这种广东点心。”
楚留香眨眼道：“汤包干丝，岂非比那什么虾饺要好吃得很多？”
那马脸汉子再也想不到他竟如此哕嗦，以为平姑娘定难免听得不耐烦了，谁知平姑娘竟连一点不耐烦的样子也没有。
平姑娘反而笑道：“我们的口味。自然觉得汤包干丝好吃，但上房里有几位客人，却一定要吃广东点心，尤其早上这一顿，更不肯马虎。听说老广都是这样子，饭可以不吃，但早晚两顿点心一定要考究。”
楚留香叹了口气，道：“年纪大的人，实在是难伺候。”
平姑娘道：“你以为他们是老头子吗？”
楚留香心已经开始跳，但还是沉住气，道：“不是老头子，难道还是大姑娘不成？”
平姑娘笑了笑，道：“不错，这几位大姑娘，实在比老头子还要难伺候得多。”
楚留香终究是个沉得住气的人，在平姑娘的盯视下，面不改色。
平姑娘饶有深意的打量了他几