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“他要天天陪着我，直到我不要他为止。”莉娅拍着手笑道，“现在我赢啦。”
凯莉瞥了科林一眼。“你倒挺聪明的。”
吟游诗人笑了笑，没有回答。凯莉收好长弓和箭袋，伸手把莉娅拉到怀里。“叔叔很忙，他还有别的事。咱们不要他履行赌约。”
“我要！”
“听话。”凯莉忍耐地说，“他没空，不能跟咱们走。”
“不嘛！”莉娅叫道，小小的身体扭来扭去。
凯莉脸色一沉，双手按住女儿的肩膀。“好啊！你要他陪着，也随你。那么我自己走，你跟他在一起好了！”
莉娅惊慌地抓住凯莉的衣袖，似乎怕她一下子就消失掉。
“你自己来选。”凯莉稍微放缓语气，“你是要他，还是要我？”
莉娅的小脸憋得通红，泪珠在眼眶里打转。科林叹了口气，走进洞来，在莉娅身边蹲下。
“听话，跟你妈妈走吧。”他微笑着说，“叔叔以后会来看你的。”
“真的吗？”
“真的。我发誓。来，咱们订个约。”
莉娅噙着眼泪，伸出小手，熟练地和科林手指交叉，相互攥了两下。
“现在快去睡觉吧。明天要赶路呢。”科林温和地说。
安排莉娅躺下之后，凯莉起身走到杂物架前。她拨开一堆罐子和铁枝，在架子后面摸索了一阵，拉出一把刀。它长约两尺半，形状略弯，刀鞘和刀柄都是沉郁的青黑色，柄端刻着精美的花纹。
科林留意着凯莉的动作。她拿过一块布，爱惜地仔细擦拭，慢慢从柄端抚到鞘尖。刀鞘上厚厚的积尘被抹掉了，露出许多错综复杂的细密银线，在火光下微微发亮。
凯莉沉默良久，忽然一扬手，把弯刀拔出半截。洞中倏然闪出一片蓝光，流转不定，带着迫人的寒意。佩萨在火堆边低吼一声，竖起耳朵。科林下意识地退了半步，觉得身子发冷。
“每次见到它，我总觉得不舒服。”他喃喃说道，“看来你已经很久不用它了。”
凯莉身躯绷直，双眸灼灼有神。她的神态高傲而自信，似乎有一股强大的力量在她体内涌动，随时可能迸发而出。科林甚至在想，如果她拔刀力劈，这个洞穴会不会崩塌。
“黑暗将军的风采仍在。”他表情复杂地说。
凯莉轻呼一口气，慢慢把刀收回鞘中，肩膀也放松下来。
“我早就不是什么黑暗将军了。”她平淡地说道，把刀挂在腰边的扣环上。“确实，我也好久没有碰过它。在山里杀几只野兽，还用不到裂影刀。”
“那么杀人呢？”
“我也好久没杀过人。”
“那也是件好事。”科林若有所思地说。
他沉默了一会儿。在重新开口之前，他先小心地看了看凯莉的脸色。
“有件事我很好奇。依都拉之旗真的在你手里吗？他们都说是这样，但我不太相信。”
凯莉警觉地扫了他一眼，然后缓缓收回目光，坐下去系紧靴子的束带。
“告诉你也没关系。这还可以给我减少一些麻烦。是的，依都拉之旗本来是在我手里。”
“那现在呢？”科林不由自主的追问，“你把它丢了？藏起来了？或是毁掉了？”
“都差不多。它不见了。没有人能找到它，甚至包括我自己在内。”
“那些追踪者恐怕不会相信。”
“随他们去吧。我又没法控制别人的想法。”
一阵风从洞口卷进来，火堆瞬间一暗，随即剧烈地摇晃，在洞穴壁上投出许多明暗不定的怪影。
“你也应该休息一下，凯莉。”科林回头看看，莉娅缩在被子里，红扑扑的小脸只露出一半，睡得正香。“你陪着女儿睡吧。如果可以，请允许我睡在你旁边……算了，我守夜好了。”
凯莉哼了一声。“用不着守夜，我也不休息。我们午夜就出发。你过来。”
她带着科林走出洞口，伸手一指。“他们是从南边过来。你可以向西走。明天中午再拐向南，直到越过蛆河，再转向西南。看到沙漠之后，就贴着沙漠边缘走，两三天之后就能找到城镇。拿着这个。”她把一个袋子丢给科林。“肉干，清水。”
“不必了。我自己有……”
“还有药和地图。”凯莉打断他，继续说下去，“那个小陶瓶里是佩萨的尿。万一碰上狼，洒在身上，它们会躲开你。”
刺爪雷虎在火堆边呲呲牙，脑袋上下晃了两下，似乎在表示同意。
“我宁可被狼吃掉，也不愿弄脏你给我的衣服。”科林微笑着说。
但是凯莉并没有理睬他的玩笑。“现在就走吧。”她不带感情地说，“无论如何，我必须感谢你把莉娅送来。你自己保重。”
“你们要去哪儿？”沉默了一会儿，科林声音低哑地问。
“不知道。那有什么关系？只要没人能找到。”
科林不再说话。他慢慢转身进洞，拿起自己的行囊。借着整理装束的时候，他默默注视凯莉，就好像看着一件心爱的珍宝，知道自己再也得不到，甚至连见到都不可能。
他挎好弓箭和长剑，竖琴则抱在怀中。他迈出洞口，漫步从凯莉身边经过。走了几步，他忽然轻柔地拨响琴弦，低声吟唱。
“那爱情多么珍贵，偏又短暂，教人怅然……”
“你想把他们都引来吗？”凯莉在他背后不满地说。
吟游诗人脚步一顿。他默立片刻，挂好竖琴，随即踏上向西的坡道。
他越走越快，始终没有回头，很快就消失在苍凉沉寂的黑夜中。
¤ ¤ ¤ ¤ ¤
明月一点点移向天顶，在大团的乌云间穿行。这一晚的天气并不太好。达穆什荒原比黑暗的天穹更为阴沉，旷野中回荡着阵阵风吼，山上的树林也随之颤抖不停，哗哗作响。
凯莉一动不动地坐在暗影中闭目养神。火堆将熄，余烬发着暗红的微光，照上她紧绷的双唇。佩萨趴在她身边打瞌睡，偶尔张开大嘴，懒懒地打个哈欠。
不知过了多久，风声忽然变得强劲。洞穴里响起“嗡嗡”的回音，炭灰在地上无声地流动起来，似乎有一只无形的手在灰烬中搅动。
凯莉蓦然睁开眼睛，俯身推醒莉娅。“快起来。”她轻声说，“咱们要出发了。”
小女孩迷迷糊糊地坐起来。还没等她完全清醒，凯莉已经为她套好外衣。刺爪雷虎低哼一声，从火堆边站起来，抖了抖毛。
凯莉一手抱着莉娅，另一只手抓起行囊。她没有向外，而是朝洞里面走去。佩萨跟在她身边，脚步悄无声息，双眼闪闪发光。它低吼一声，脚爪的骨刺上泛起两团蓝光，勉强照亮洞内的道路。
通道盘旋曲折，每走几十尺就会出现岔路。凯莉看起来对道路颇为熟悉，她毫不停步，穿过每一个岔口，有时在坡道侧面钻进某个小洞，有时扳动墙上的石板，拐进另一条暗藏的支路。
“妈妈，这是哪儿呀？”莉娅惊奇地问。
“山里面。”凯莉心不在焉地回答。
“真好玩。”莉娅很兴奋地在母亲肩上打量四周。“在这儿捉迷藏真是太棒啦！”
凯莉笑了。“你不害怕吗？这里曾经是一个很大的营地。里面有许多死人呢。”
莉娅畏惧地缩起脖子，但她立刻又握紧小小的拳头。“我不怕！妈妈不怕，我也不怕。”
“好啊！这才像我的女儿。”凯莉转头在小女孩脸上轻轻一吻。“以后有机会，妈妈带你回来玩。”
“佩萨也一起来玩。”
刺爪雷虎低沉地“呼噜”一声，作为回答。
她们越走越深，经过几个宽阔的大厅，还有一些密室暗道。其中一间密室有数百尺宽，两侧是一排排武器架，生锈的刀剑长矛四处散落，墙角还有许多涨鼓鼓的布袋，一直堆到天花板。凯莉在这里略停了停，似乎在感叹或是回忆，之后走近对面的石桌，扳动一个机关，从墙上的暗门钻到另一条通道中。
一个多小时之后，两人一虎来到一个简陋的平台上。它实际上是个半开放的石室，高踞在坡道顶端，一面俯瞰底下的厅室，另一面则是湿冷的青黑色石壁。
凯莉放下莉娅，伸手在石壁上抚摸。她的手指滑过一条条岩缝，青苔沾满了她的指尖。
一声怪吼从背后传来，那似乎是在洞穴深处响起的，在下面的厅室四壁中回荡不停。刺爪雷虎毫无反应，莉娅倒是吓得跳了起来，惊慌地回望来时的方向。
“那是什么，妈妈？”
“是风。”凯莉心不在焉地回答，“这洞里经常有风。”
她在一个地方停下来，若有所思地按着石壁。然后她取出匕首，很快地把青苔刮开一块，约有手掌那么大。在裸露出来的石面上，有一个凹下的浅坑。她在袋子里掏摸一阵，取出一个黑色的椭圆形徽章。它的边缘有许多锯齿，正面有十三个暗红色的凸点，组合起来像是一只握住剑刃的滴血之手，旁边围绕着一圈细密的花纹。
“血手的信徒允我通行，”她低念道，把徽章塞进石面上的凹坑。
“妈妈你也有一个？”莉娅好奇地仰头盯着徽章，“爸爸说那是一个星座。”
“黑暗之力至高无上！费，拿波利，奈帕利。”
凯莉屏住呼吸，紧张地等待着。从徽章后面传来轻微的“喀喀”声，附近有几条石缝透出深绿色的微光。然后，随着一阵刺耳的磨擦声和撞击声，一块两尺厚的石板升了上去，缩进上面的暗格中，眼前露出一条黑乎乎的狭窄通道。
“居然还有效。真见鬼。”凯莉低声咒骂道，一把抓下石壁上的徽章，它仍在泛着绿光。她把它丢进袋里，拉起莉娅，快步奔进甬道中。
¤ ¤ ¤ ¤ ¤
“是哪一位和我通话？”
科林深吸一口气，在回答之前，他先环视四周。山顶的冷风吹起他的斗篷襟角，也吹过这片高耸的石崖。地上没有穴鼠，天空没有飞鸟，光秃秃的崖顶上只有阵阵风声。
他转回头，把左手凑近唇边。在手上的三枚戒指中，有一枚镶宝石的金戒正在闪闪发亮。
“是我，科林·贝罗曼。”他低声对戒指说。
“第三根柱子下埋着什么？”
“情人的心。那是什么颜色？”
“像琴弦一样。”戒指里面苍老的声音说道，“科林，你让我多等了四天。”
“那时我还没有到达。路上有一只讨厌的小鸟总跟着我。”
“现在呢？”
“被她射死了。照她所说，这边是她的地盘，许多生物都是她的耳目，没什么事能瞒过她。”
“也包括你吗？”那声音立即问道。
科林摇摇头。“我并没有瞒她。除了这件事之外，我都对她坦诚相告。如果她相信爱情，就会相信我。”
“你认为她会相信吗？”
“我不知道。”科林疲倦地说。
“那么你知道什么？”
科林从崖顶向下望去。哀恸之山默然耸立在黑夜中，星光黯淡，乌云缓缓在墨黑的天穹中滑动。如果是白天，他或许可以望出几十里，但是现在，他甚至看不到山脚。
“我坐在夜的中心。有一阵风穿越黑暗。她缓步而来，笑容像宝石……”
“科林。”戒指中的声音忍耐地说，“你的琴技出神入化，但我想留到以后有时间再欣赏。”
“以后有时间？”吟游诗人喃喃重复道。他的手指从琴弦上移开，凑近脸颊，歉意地笑了笑。
“抱歉。我刚才是在想，她的话是否可信。”他皱起眉，严肃地思考着。“她告诉我，她已经把依都拉之旗处理掉了。没有人能找到它，包括她自己在内。”
“怎么处理的？”
“不知道。我只探听到这些。我认为这是真的。您也知道，当初凯莉退出灵魂同盟，是因为痛恨杀戮。她的心从来不曾归于黑暗。我想她不会再为黑暗神殿效力了。”
“在你们十二个人里，或许你不是最睿智的，但肯定是最聪慧的。”那声音缓缓说道，“我愿意相信你的判断力。然而这件事实在牵涉太大。我必须确认，依都拉之旗不会再次落入黑魔法师公会手中。否则黑暗军团一定会卷土重来。所以，最好的方法就是……”
“把它拿到手。”科林接过话头，“我知道。但是就算如此，谁能保管它？您很清楚，仅靠它的召唤能力，就可以在一个月之内组织一支军队。它的力量必然会激起人的野心。它是神物，不属于人世。让它消失了最好。凯莉做得对。”
“你怎么保证她的话是真的？”
“我不能保证。”吟游诗人微微叹了口气