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曾炩的目光落在温蔚的身上，端详片刻，感慨道：“你瘦了也黑了！不过更强壮了！”温蔚傻笑着。曾炩使劲地在温蔚的胸膛上擂了一拳。
随即陈楚的目光移到戴林的身上，点头道：“你很好！将来能够担起更大的责任！”戴林心头一喜，连忙拜谢。
曾炩在两人的陪同下来到众军面前，目光从每一张黝黑但却精神的脸庞上扫过，不时地点着头。
“你们都是好样的！”曾炩扬声道。
众军一起下拜，齐声吼道：“主公效命，万死不辞！”
曾炩哈哈笑，挥手扬声道：“跟我进城！”
“是！”众军齐声应诺。
曾炩转身朝戴林、温蔚点了点头，跨上战马，亲自引领着这从远方返回的队伍进入无极城。
百姓们见此情景，不禁更加诧异，纷纷猜铡着枚古队伍的身份。一个年轻人突然道：“你们都瞎猜什么？没看见这队伍打的是北疆军的旗号吗？而且看该些将士的装束，不就是护卫大将军的无极卫吗？”百姓们这才留意到这些细节，随即心中就更加疑惑了。
队伍一路来到骠骑大将军府前，随即有官员引领着戴林和温蔚的随从往骠骑大将军府侧的军营行去，那里已经排下了酒宴等待着他们这些东归的勇士；他们赶的百余辆马车则由骠骑大将军府的无极卫接手。
曾炩握着戴林和温蔚的手臂径直朝大厅走去，郭嘉、徐庶等数位北疆军的核心成员紧随在后，每一个人都清晰地感觉到了曾炩的兴奋心情，众人都不禁有些诧异为何他们的主公会如此兴奋？
来到大厅中，大厅内已经排下了两列筵席。曾炩亲自请戴林两人在左右首坐下，两人显得非常激动的样子。
曾炩步入主位坐下，见郭嘉等人还站着，于是笑道：“奉孝、元直，你们大家也都坐下吧。今日筵席算是家宴，各位不必管那一套礼法。”
众人不禁一笑，朝曾炩行了一礼，纷纷落座。
曾炩首先敬了戴林和温蔚一杯酒，两人登时感到受宠若惊，慌忙站起回礼。
曾炩放下酒杯，示意两人落座，然后急切地问道：“你们这一走就是大半年，都到了哪些地方？”
温蔚连忙回禀道：“回禀主公，我等奉主公之命一路西行，先进入大宛，随后进入贵霜帝国，……”
“等等，你所说的贵霜帝国是怎么回事？”曾炩疑惑地问道。曾炩知道大宛，因为大宛马在历史上实在是太出名。但是曾炩对贵霜帝国这个名号却非常陌生。
温蔚顿了顿，回答道：“贵霜帝国的祖先便是大月氏！”
曾炩登时恍然“原来是大月氏啊！”顿了顿，不屑地说道：“就这些匈奴刀下的幽魂竟然也自称帝国了！”
温蔚却道：“主公有所不知！贵霜帝国疆域广阔，拥有甲士近四十万，实力极为强劲。”
这时，一旁的戴林补充道：“当年班超大人在西域时，月氏王曾派人求公主，被班超大人断然拒绝，于是月氏王遣副王率七万精锐攻击西域屯所，结果大败而回，随即派使者送上供品求和！从此以后，月氏便再也未敢觊觎西域！”
曾炩摸着下巴思忖道：“班超还有这一段故事吗？我还真不知道啊！”
曾炩问道：“现在的这个贵霜帝国跟当日的月氏有什么区别？”
温蔚看着戴林，温蔚是一个武将，对于历史故事并不是很清楚。并且在贵霜境内时并没有怎么留意除军事以外的事情。
戴林回真道：“据属下看来，现在的贵霜帝国比班超大人时要强盛得多了，他们己经征服了葱岭以南数十个部族，领土面积南及大海……”
曾炩一惊，他对此时的世界，并不是太清楚，只知道有罗马帝国和天竺，还听说过安息国，但是对于这个月氏后人建立的贵霜，却是毫无了解。
曾炩问道：“你说贵霜帝国帝国的南面疆域己经到了大海？！”
“是的，贵霜帝国此刻的疆域只怕并不比我们中原小多少了！”
曾炩思忖道：“这多说，这个什么贵霜帝国的疆域基本上巴基斯坦、阿富汗，也许更多！”
在场众人听到这话，不禁感到有些茫然，他们不知道巴基斯坦和阿富汗究竟是怎么回事。
曾炩抬起头来对戴林道：“你继续说！”
“是。贵霜帝国国力强盛，因此大宛和康居两国都臣服于他！不过贵霜帝国暂时没有进入西域的打算！”
曾炩一愣，他最担心的就是这个贵霜帝国此刻窥视西域，却不想他们竟然没有这个打算。
曾炩开玩笑道：“难不成这个时代的贵霜王族都放下屠刀立地成佛了？”
戴林虽然不明白什么叫立地成佛，但是却明白了曾炩的意思。戴林回答道：“并非贵霜王族心善，而是他们此刻正在同西面的安息帝国交战！”
曾炩的脑袋有些发胀，他虽然知道安息帝国，但是对其实力却是不怎么了解！
曾炩揉了揉太阳穴，问道：“安息帝国很强大吗？”
戴林稍作思忖回答道：“具体情况我等也不是很清楚！不过根据贵霜国内的传说，这安息帝国的疆域比贵霜帝国要大得多，而且精锐兵力超过一百万！”
听到这个情况，曾炩着实大吃了一惊，在场的郭嘉、徐庶等人也都大吃了一惊。所有人都没有想到，当今天下竟然还有如此强大的国家存在！
曾炩紧皱双眉，思忖道：“看来将来兵进西方只怕并不容易啊！”
然而戴林的话还没说完呢！
戴林顿了顿，继续道：“主公，贵霜国内还有传说，在安息帝国的西边还有一个更为强大的国家，大秦！传说这个国家将一片大海环抱在国境之内！”
郭嘉点头道：“嘉曾在一篇古籍上看到过相关的记载！‘大秦国一名广懊以在海西，亦云海西国。地方数千里，有四百余城。小国役属者数十。以石为城郭。列置邮亭，皆至壁之。有松柏诸木百草，！当年班超大人率领七万将士到达西海，随即遣部将出使大秦！”
曾炩知道，这个大秦就是罗马帝国。对罗马帝国的大致实力，曾炩也有所估计。总的来说，此时的罗马帝国和大汉的实力相差无几。这还是因为曾炩的出现让大汉保留了原来的实力，甚至是有所增强，否则，大汉不可能是此时的罗马的对手。
回过神来，曾炩又询问了一些贵霜帝国的具体事情。最后曾炩非常诧异地问道：“你们这一次就只到了贵霜、康居、大宛这几个国家吗？”
两人以为曾炩对他们此行的成果非常不满，连忙解释道：“实在是因为贵霜、安息两国正处在交战中，我等无法进入安息境内！”
曾炩连忙安慰二人，说道：“我非是对此事不满！你们已经干得很好了！”
“谢主公！”两人拜谢道。
曾炩想起一事，“对了！贵霜对于你们这一行人有何反映？”
温蔚一拍脑门，“差点将这件要紧事忘了！”随即温蔚从怀中取出一只精制的木盒，双手捧着来到曾炩面前，“主公，这是贵霜国王写给我大汉天子的国书！”
曾炩接过木盒，打量了一眼，笑道：“这是给陛下的！我看好吗？”
在场众人都不禁一笑，一起抱拳道：“主公拆看再合适不过了！”
“你们这些家伙！”曾炩忍不住笑骂道。
曾炩打开木盒，丛中取出一封国书，登时愣住了。
“主公，有何不妥？”郭嘉连忙问道。
曾炩笑道：“没有！只是我没想到贵霜的国书竟然是用汉字写的！”
曾炩问温蔚道：“贵霜国内有很多人懂汉文吗？”
温蔚回禀道：“是的！而且汉语还是贵霜王族的必修课之一！”
“看来，贵霜对我们很了解啊！”曾炩似乎意有所指。
曾炩打开国书细看起来，片刻后将国书放下，面色如常。抬眼看到堂下众人都一脸渴望地看着自己，不禁微微一笑，说道：“贵霜国王在信中表达了对我大汉天子的敬意，另外，他还提出了一个要求！”曾炩顿了顿，面露思忖之色。随即继续道：“贵霜国王恳求我们出兵帮助他们击退安息帝国的进攻！”
众人面露恍然之色，随即思忖起来。
曾炩问温蔚：“贵霜国王提出这样一个要求，总不可能只凭这样一封国书吧！”曾炩晃了晃手中的国书。
温蔚回禀道：“贵霜国王还赠送了两箱玛瑙、十箱黄金！”
曾炩冷笑道：“就凭这点东西就想要我大汉勇士为他们流血牺牲？！”
郭嘉、徐庶等人相视一眼点了点头，徐庶抱拳道：“主公英明！我军现在根本就无力西征如此之远，而且劳师远征与国与民多有不利！”
曾炩点头道：“元直说的不错！”随即摸着下巴思忖道：“不过这贵霜帝国看来富的很啊！”曾炩眼睛中射出绿油油的光芒，有那么一点饿狼盯上了肥羊的味道。
郭嘉、徐庶等人不禁相视一眼，心里有所预感。
第四卷 一统河北 第六十五章 战云起（一）
汉献帝初平四年（公元193年）。
袁绍听说陈琳从益州返回，急忙出城相迎，陈琳大为感动。
袁绍拉着他的手，连道辛苦，“此去益州路途艰辛，孔璋一去就是半年，太辛苦了。”
“去年底我就从巴郡的江州顺江而下了。”陈琳说道，“到了荆州南郡，我又在襄阳盘桓了一个多月，所以耽误到现在才回来。”
“益州的事怎么样？刘焉是否愿意再度出兵勤王？”袁绍迫不及待地问道。
陈琳脸色一黯，低声说道：“大人，刘焉死了。”
袁绍顿时愣住了，“刘焉死了？他怎么会死？”
陈琳将发生的事情娓娓道来。
去年长安兵变，刘焉的两个儿子刘范、刘诞都被杀死了。刘焉非常悲伤，郁郁成疾。后来李傕为了拉拢刘焉，让刘焉的好友，议郎庞羲派人把刘范、刘诞的妻子儿女送到了益州。刘焉看到孙子孙女，更为自责，病情陡然加重，卧床不起。秋天的时候，益州刺史部治所绵竹遭受雷击起火，全城被烧毁。刘焉无奈之下，命令把治所迁到了蜀郡的成都。刘焉因为过度劳累，加上久卧在床背上长了毒疮，终于支撑不住于九月去世了。
刘焉此时还剩下两个儿子，一个是刘璋，一个是刘瑁。刘璋年纪较大，性情温和，好施仁义，深为益州僚属的喜爱和拥戴。益州长史赵韪随即联合益州各郡太守，联名上奏天子，举荐刘璋继任益州刺史。
李傕当然不会错过这个占据益州的良机，所以他奏请天子下旨，任命颖川人扈瑁为益州刺史，急速赶到成都上任。
十一月，扈瑁持节携旨到了成都。刘璋在赵韪和部分益州势力的支持下，以天子和朝廷被奸侫挟持为由，拒绝承认扈瑁的刺史身份。
此时陈琳就在成都，他和扈瑁是多年的朋友。考虑到如果让扈瑁主掌益州，袁绍的势力将直接延伸到益州，所以陈琳不遗余力，帮助扈瑁夺取益州军政大权。
扈瑁到了益州，虽然人生地不熟，但他最大的优势就是持节携旨，是奉天子之命而来，名正言顺。在陈琳的游说下，扈瑁在很短的时间内便得到了部分从南阳和关中一带逃难到蜀的外来势力（即所谓的东州士人）和部分益州原贾龙、任岐等本土势力的支持。
刘璋、赵韪眼看形势危急，立即和汉中张鲁取得了联系。张鲁出兵相助。
扈瑁、陈琳闻讯后，立即先下手为强，指挥沈弥、娄发等益州将领攻击刘璋。
十二月，张鲁援军到了成都，双方在成都城下大战。扈瑁大败，当场战死城下。陈琳和沈弥、娄发等人带着残兵败将一路逃到江州，坐船顺江而下到了荆州。
荆州刘表听了陈琳的叙说，摇头长叹，“君郎死得好啊。如果他不死，迟早都要割据篡立，祸及子孙。他在绵竹造了乘舆车具千余部，出门仪仗都仿天子之行，其野心之大，远远不止一个益州啊。”
陈琳说，如今其子刘璋公然击杀朝廷大员，益州之祸，恐怕尤甚于前。西进勤王，宜早不宜迟。刘表同意，表示愿意听从袁绍的指挥。
刘璋杀了扈瑁后，再次上奏天子，说扈瑁在益州拥兵叛乱，已被自己杀了。朝廷无奈之下，只好下旨任命刘璋为益州刺史。
刘璋又急书刘表，要刘表把益州叛将的人头送到成都。刘表大怒，把刘璋骂了个狗血喷头。刘璋随即任命赵韪为征东中郎将，屯兵巴郡的朐忍城，准备进攻刘表。
荆州局势骤然紧张起来。
刘焉死了，刘璋又要打刘表，益州军已经彻底指望不上，荆州军可能也要被牵制在长江两岸。
形势的突然变化，让袁绍措手不及，他急忙召集府中掾属，重新商议夺取关中之策。
“去年勤王失败的教训对我们来说，太深刻了。”陈琳叹道，“北疆军实力强悍，如果我们不能有效分散北疆军的兵力，我们就无法取得平定天下的绝对优势。”
“当务之急是帮助刘岱击败陶谦，占领徐州，以诱使北疆军即刻渡河南下作战。”郭图指着地图说道，“一旦北疆军