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本来曹秉以为自己逃脱不了惨死的命运。然而，命运有时候就是这样奇怪，生性淡泊的曹秉因为曹军大败保住了自己的性命，而且还被曹操委以重任，以平北将军的身份负责戍守汝南北大门陈留城。
曹秉的雄心已经没有了，他坐在浪荡渠边上，对自己的部下说，我在几年前曾经和曾炩并肩作战，那是诸侯联合讨伐董卓的时候，我们战无不胜。几年过去了，他还是战无不胜。当今天下，没人能击败他。我死之后，把我葬在这浪荡渠边上。这里风景不错，我知足了。
过了不久，曹秉得知对面的北疆军统帅是曾炩本人，他的心情很复杂。当年，他虽然只是曹操手下的一个军司马，但是却是看见过曾炩的人。虽然曾炩并不认识他，但是这的确改变不了他们曾经并肩战斗的事情。
曹秉听到鼓声后，没有任何惊讶，只是微微皱皱白眉，然后悠然自得地抿了一口酒。
城内的校尉、军司马、长史等人急匆匆地冲了进来，“大人，北疆军发动攻击了。”
“我知道。”曹秉慢条斯理地咀嚼着嘴里的一块羊肉，冲着他们轻轻挥了挥手，“该干啥干啥去。”
“大人，你不到城楼上去看看？”
“等我吃完饭，小睡片刻，再去看看。”曹秉摇摇头，无奈地说道，“人老了，晚上总是睡不着，没办法。”
七月中旬，豫州，颖川。
曹军的反击击先后展开。夏侯惇、何亟率军出定陵，猛攻襄城。曹休率军出临颍，向颖水河一线攻击前进。高柔率军出颍阴，沿着颍水河北上攻击前进。三支大军的目的地都是阳翟城。
太史慈、张郃此刻就在阳翟城。法正整理了各部急报后，向两位将军详细禀报战况，“目前王凌将军领一部人马在北线长社阻敌。吴炽将军领一部人马在西线汝水河一带阻敌。司马懿领一部人马在南线颖阳、颖阴一带阻敌。从各部战报来看，以夏侯惇的南路攻击最为猛烈。”
“汝水河方向呢？吴炽对面有多少敌人？”太史慈两眼望着案几上的地图，低声问道。
“大约四万人，是吴炽将军的两倍。”法正略显忧色，“夏侯惇出现了，曹操从扬州回来的主力人马也就不远了，驻守襄城的大军暂时不能动，免得被袭击。南线的司马懿说，因为兵力不足，他有些捉襟见肘了。”
“他只要守住颖阳、襄城二城，夏侯惇和何亟就无法突破南线。”张郃摸着颔下的短须，若有所思地说道，“扬州军的主力会在哪出现？”
“如果南、北两线都是曹军的牵制兵力，那么曹军主力大军可能会出现在西线战场。”太史慈用力敲了敲案几，冷声说道，“告诉吴炽，请他注意战场的南面，尤其是昆阳、舞阳一带，要多派斥候，不要让曹纯击中了侧翼。”
“如果曹操让主力大军加入西线战场，曹军兵力至少会超过五万。”张郃焦虑不安，不停地转动着右手大拇指，“我们手中还有四万人，加上吴炽的大军也只有六万人，兵力不相上下……”
法正无奈地摇摇头，“我巴不得主公再调给我两万人马。现在我们虽然可以把曹军诱过汝水河，但我们却没有两倍以上的兵力予以围歼。看样子，打鲁阳的难度超过了我们的预料。”
“鲁阳不打，曹操的后援就不会切断，我们的主力更难打下颍阴和临颍了。”法正指着地图上的鲁阳说道，“毕竟旁边有一大股敌军在那里虎视眈眈，我们很难专心对付正面的敌人。所以在打颍阴和临颍之前，必须先解决掉鲁阳之敌。必须尽快想个办法，把西线战场上的敌人分开，否则我们不可能攻克鲁阳。”
“分开？”太史慈一边自言自语，一边把案几上的地图往下拽了拽。养阴里、父城、昆阳在地图上标注得非常显眼。法正疑惑地看看太史慈，“将军想去打这三个地方？”
“看样子不打不行啊。”太史慈冷笑了一声，“派一队人马沿着汝水河直杀昆阳，先把颍川和南阳之间的驰道截断。驰道被截，夏侯惇必定要去援救，这样就把西线战场上的兵力分出了一部分。”
“但敌人的兵力还是太多了。”张郃摇头道，“我们还是打不动。我们这边的投石车和火炮很少，攻城战很艰难，主公一再告诫我们，攻克鲁阳的代价不能太大，六万打三万都不行，至少是六万打两万，或者是六万打一万。”
太史慈沉默了一会儿，突然问道：“翼德的铁骑现在在哪？还在陈留吗？”
“陈留战场还没有开战，翼德的军队肯定还在行辕。”张郃笑道，“怎么？你要向主公求援？”
太史慈点点头，“我只能求援了。”
“你想偷袭昆阳？”张郃惊讶地问道。
太史慈的手沿着地图划了一条线，“让翼德带五千铁骑渡过汝水河，从养阴、父城南下，直杀昆阳。”颜良脸上杀气突现，“哼，他们要是不回援，就让翼德在昆阳一带烧杀掳掠，频繁袭击昆阳通往鲁阳的驰道，逼迫他们分兵回援。”
第五卷 第一七三章 变局
张合和法正互相看看，都摇了摇头。
“子义，你偷袭昆阳，西线战场上的曹军会全线后撤，鲁阳固若金汤，我们怎么打？”
“主公说过，我们未必非要夺取鲁阳，只要切断通往南阳的驰道即可。等到豫州失去了支援，我们的主力大军突破了颍川，我们随即就能占据定陵、西平等地，彻底包围汝南。”太史慈的手在地图上来回划了两下，“我们的主要目标是颖川。占领颍川，大军则能乘胜南下，平定天下。”
“但是，我们并没有实现歼敌的目标。等到大军主力南下攻击汝南的时候，颖川兵力不足，仗就很难打了。”法正劝道，“还是想别的办法吧。长途奔袭，危险太大，一旦不能成功，我们就错过歼敌时间了。”
太史慈低头想了片刻，毅然说道：“就这么定了。急告主公，请调翼德率铁骑来援。”
七月下荀，兖州，陈留，大元帅行辕。
行辕大帐内，灯火通明。
曾炩环抱双臂，站在巨幅地图前，凝神沉思。
颖川战场一直没有取得突破，大军至今还没有截断南阳与豫州之间的联系，没有完成对豫州的最后包围。距离八月初曾炩、张飞和吕布、徐庶两支主力大军攻击汝南的时间越来越近了，颖川战场必须立即拿出切实可行的攻击之策。
太史慈曾让曾仆煦率军而下，偷袭鲁阳，但曹洪在鲁阳屯有重兵，斥候密布于汝水与滍水之间。曾仆煦尚没有靠近鲁阳便暴露了踪迹，结果遭到曹军伏击，惨败而归。同时间，太史慈还曾向行辕借调张飞的铁骑奔袭昆阳。曹军对北疆铁骑防备严密，尤其对这条可直达宛城的驰道更是倍加关注，在驰道所经过的河流，山道上都设下了重重障碍。张飞带着铁骑刚刚渡过汝水就被发现了，军队形迹暴露，长途奔袭失败，只能悻悻而返。
太史慈一计不成，再设一计。七月中，他命令吴炽撤过汝水河，准备把曹军主力诱到阳翟城下予以围歼。然而，让太史慈哭笑不得的是，西线战场上的曹军统帅曹洪站在汝水河堤上想了片刻后，竟然下令大军撤回鲁阳，不打了。
曹军全线后撤，夏侯惇、带着大军布防于昆阳和叶县一线保护驰道安全，曹洪则坐镇鲁阳城，防线无懈可击，让北疆军一筹莫展。
太史慈着急了，再度设计，让司马懿在南线战场上主动让出颖阳城，把夏侯惇诱进来，然后以主力包围夏侯惇，试图以夏侯惇为诱饵，调动鲁阳方向的曹军攻击阳翟。
司马懿让出了颖阳城，却把夏侯惇吓跑了，夏侯惇连临颍城都不要了，带着大军调头撤回了汝南。
太史慈无计可施，书告曾炩，只能强攻鲁阳了。曾炩不同意，说再想想办法，不要急。
八月初，陈留郡雍丘城。
北疆军陆续到达城下，大营依睢水而建，连绵数十里，后面甚至抵达襄邑西北的滑亭，蔚为壮观。
初三日，张飞、文丑、徐晃、公孙瓒等北疆军大将聚集在城外的一座小土山上，商议攻击部署。
“主公一再交待，此次攻击时间充足，要尽可能利用攻城器械展开强攻，最大程度地减少伤亡。”张飞指着前方的雍丘城大声说道，“不要看它坚固，在我面前，它不过是一堆石头而已，转眼我就把它砸成让齑粉。”
诸将习惯了张飞的说话口气，一笑置之。
“张将军，临车、冲车、愤辒、修橹、床弩、投石车都已运到前线，将士们也已做好攻击准备，就等着将军下令了。”孙亲笑着问道，“何时开始攻击？”
“火炮还没运到，再等等。”张飞摇手道，“等火炮到了，大战开始，我们先集中一百台火炮，几百架投石车，轰它一天。”
“颖川战场可有消息？”文丑突然问道，“太史慈将军还没有堵死汝南的最后一条通道？”
“都一个多月了，二哥还没有打下鲁阳，简直不可思议。”张飞气恼地挥挥手，“等到了汝南，我要问问他，他是不是过年在家吃多了，把脑子吃坏了。”
“颖川战场上的对手是夏侯惇、曹洪、曹休、曹纯以及高柔，都是曹操麾下的悍将，不是易于之辈，想一口吃掉他们，不容易。”公孙瓒摇头道，“以我看，颖川战场最后还要靠实力来说话。谁的兵力最强，谁就能控制战局，没有投机取巧的机会。”
“如果刘表增兵颖川，太史慈估计有麻烦。”徐晃担心地说道。
诸将抬头望向西南方，沉默不语。
“景升兄总算增兵了。”曹操站在圉县城城墙上，笑容满面，情绪非常好，“现在我们不仅仅能守住鲁阳，更有可能夺回颖川。”
“北疆军不知道我们增兵颖川战场，如果汉升兄能利用这个机会，出其不意地打一下太史慈，战局必将发生逆转。”任俊闻言很是兴奋的说道。
“大哥，沛国那边战况如何？”曹仁关心地问道，“可曾发现北疆军主力？”
“我最近三次赶到城父，都没发现什么异常。”曹操脸显忧色，“高顺非常狡猾，天天在濄水对岸敲锣打鼓，看上去人山人海，气势骇人，结果光打雷不下雨，一次像样的进攻都没有。城父和下城父的将士们非常疲惫，对北疆军的防备越来越松懈。我已经警告李通和夏侯恩了，叫他们务必打起精神，千万不要让高顺钻了空子。”
“高顺把大桥修好了吗？”
“一座船桥而已，很快就弄好了。”曹操迟疑了片刻，接着疑惑地说道，“高顺这小子不知搞什么鬼，白天他让人把桥拆掉一截，晚上再恢复，好象在秘密运什么东西。”
程昱、戏志才、曹仁、乐进、吕虔等人互相看看，惊疑不定。
八月初七，雍丘城。
张飞下达了攻击命令。
北疆军用火炮、投石车向雍丘城连续猛攻，雍丘城上炮石如雨，遮天蔽日，震耳欲聋的战鼓声响彻了睢水河畔。
八月初八，陈留。
曾炩下达了攻击命令。
北疆炮兵主力部队在曾濂的指挥下攻击北城门，无极卫在典韦的指挥下攻击东城门，将士们利用各种攻城器械轮番上阵，攻势如潮。
八月初十日，清晨，戏志才在一队亲卫的保护下，顺着浪荡渠北上，匆匆赶到了西城门。昨夜河对岸人声喧天，又一支北疆大军赶到了陈留城。
远处北疆军大营绵延数里，旌旗飞舞，隐约可见一队队的铁骑正在往来飞驰，鼓声、号角声此起彼伏。
戏志才脸色微变，强烈的窒息感让他不由自主地张大了嘴巴，急促地吸了几口清凉的河风。
“大人，对面至少有五万人马。”曹秉双手抱着战盔，语气沉重地说道，“加上东、北两道城门外的敌人，曾炩至少在陈留城投入了十万大军。我们三面受击，形势非常危急。如果……”他犹豫了一下，看看戏志才，低声说道，“如果北疆军再果断派兵切断我们退往陈国的驰道，我们就被包围了。”
“大人，急速增兵高阳亭，免得被北疆军困死在陈留。”高翔连连搓手，焦急地催促道，“高阳亭方向只有马延的三千人，他们挡不住北疆军。”
戏志才轻轻吁了一口气，极力稳定了一下自己紧张情绪，然后负手背后，在城楼上缓步而行。
目前，雍丘城有一万人，高阳亭有三千人，剩下一万五千人都在陈留。如果陈留被北疆军包围，己军的北大门等于拱手送给了北疆军。我现在应该放弃陈留城，退守圉县，但这么早就撤退，无法向主公交待，更有可能被曹操乘机解职。
曹操刚在梁国惨败一场，正想找回面子。
现在撤退，等于激怒曹操，等于逼着曹操杀自己，等于送给曹操一个借口杀自己。戏志才虽然知道曹操很器重他，但是他清楚这是在没有危及豫州的安全的情况下。现在自己该怎么办？
“增兵汉阳亭。”戏志才停在高翔面前，挥手说道，“你亲自率五千人支援。”
“急报圉县