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夏侯渊打了两天。他们手上只有四万人马，面对城内北疆军铁桶一般的防守，无计可施，只能望天兴叹。曹操再度催促。南顿的刘献和汝阳的蔡和回书说，徐庶带着铁骑就在旁边待着，稍一移动估计就要遭到攻击，还是再等等为好。
徐庶和曹性各带一支铁骑游走在战场边缘，虽然牵制了敌军，但也无法打破僵局。曹性数度要求直接攻击敌军粮道，但徐庶都没同意，他要寻找一个更好的攻击机会。
到了八月中，夏侯渊实在等不下去了。蔡和不愿率军会合，说白了就是想保存实力，不愿意帮助豫州军攻打陈国。南阳大战的时候，荆州军已经吃了大亏，这次说什么也不会重蹈覆辙了。至于刘献不愿意来，却是因为贪生怕死，他害怕成了北疆铁骑铁蹄下的倒霉蛋。
夏侯渊无奈，威胁刘献，你如果再不出兵，我马上就把你砍了。夏侯渊是如今留在汝南后方官职最高的豫州大将，夏侯渊要是真的下达这个命令，刘献的小命还真的难保。
刘献的军队离开了南顿，向陈县靠拢，犄角之势遂破，汝阳的侧翼失去了保护，暴露在北疆铁骑的攻击之下。
八月下，夏侯渊集结五万大军再攻雍丘。几天后，因为军械不足，夏侯渊让王忠带着三千人马，近万民夫和数百部辎重车赶到了汝阳。你荆州军既然不愿打仗，留许多军械也没用，先借给我用用吧，顺便再拨点粮草。
徐庶捕捉到了这次机会。因为时间太紧张，他无法通知曹性的主力军队，仅仅带着八百骑展开了袭击。
陈县距离汝阳不过数十里路，太近了，王忠和他的部下有些大意，在回营的路上遭到了徐庶的偷袭。豫州军措手不及，被北疆铁骑席卷而过，死伤殆尽。王忠落荒而逃，不幸遇上徐庶，被徐庶一枪洞穿，横死马下。
徐庶带着八百人呼啸而走，甚至连粮草军械都没烧掉。
汝阳的蔡和得到消息后大吃一惊。出事的地方距离汝阳只有十里，自己无论如何都要派兵去看看，做做样子，顺便把粮草军械再运回来，否则无法向曹操交待。大家好歹都是盟友，不能太无情了。
蔡和让苏飞守营，自己和蔡中带着三千人马出发了。到了出事地点，民夫早就跑得无影无踪了。蔡和命令三千将士立即赶着辎重车回营，自己带着一队亲卫骑在战场上转了一圈。王忠的尸体是找到了，但脑袋没了。蔡和正在感慨人有旦夕祸福的时候，前方突然大乱，徐庶的八百骑突然从颖水的河滩里杀了出来。荆州军魂飞魄散，撒腿就跑，但两条腿哪里跑得过四条腿，转眼血肉横飞。蔡中跑得最快，不过徐庶的箭更快，一连三箭，三箭尽数射进了蔡中的后背。蔡中坠落马下，当场身亡。
蔡和抱着弟弟的尸体仰天惨嗥，他象发了疯一般，带着亲卫骑一路狂追，但徐庶和他的八百悍卒象风一般，早已消失。
这次，北疆骑卒离开战场的时候，没有忘记引燃粮草辎重。
留守汝阳大营的苏飞闻讯大惊，带着三千人马急速出营接应。苏飞赶到了战场，看到蔡和抱着弟弟的尸体，正呆呆地望着燃烧的粮草辎重，泪流满面，痛苦不堪。但更痛苦的打击接踵而来，他的大营遭到了北疆银狼铁骑的袭击，汝阳战场上尸横遍野。
自从刘献的军队离开南顿后，汝阳的荆州军就成了曹性朝思暮想的猎物。他带着军队游荡在颖水河边，耐心等待着机会。
蔡和和苏飞先后率军离开军营的消息迅速传到了曹性的耳中，曹性没有任何犹豫，带着四千铁骑就杀向了汝阳。汝阳大营内还有四千荆州军士卒，他们正在惶惶不安地望着远处的浓烟，谁知厄运悄然而至。铁骑大军奔腾而来的轰鸣声让荆州军即刻崩溃，四千逃卒在四千铁骑的追杀下，象草芥一般被无情地碾为齑粉。
蔡和、苏飞带着剩下的四千多人马仓惶逃到了陈县。
夏侯渊极度震骇。荆州军半天之内被摧毁大半，蔡中被杀，自己手下将领王忠和三千士卒被杀，大量的粮草军械被烧，这一仗还没进入高潮就已经输了。
“徐庶，我和你誓不两立。”夏侯渊一拳砸到案几上，怒声狂呼，“打，给我攻城，攻城……”
颖川战场。
吴炽在颖川西南战场久战无功。
文聘和蒯越防守严密，根本不给吴炽任何偷袭的机会。虽然荆州军在北疆铁骑的频繁骚扰下精疲力竭，但北疆铁骑因为日夜穿行出没于山林里，也是疲惫不堪。
八月中。黄忠在鲁阳方向再度发动了攻击。
颖川西南战场的局势直接关系到鲁阳战场，如果荆州军突破了叶城、昆阳，杀到汝水河，等于切断了鲁阳战场的后路。相反，如果击败了这路敌军，颖川战场的不利局面将得到彻底扭转。吴炽考虑良久，决定放弃叶城，把联军引到昆阳予以围歼，并请求司马懿加以支援。
“昆阳是大汉中兴的福地。当年光武皇帝领一万援军，在昆阳城下击败了王莽四十二万叛军，一举奠定了中兴大业的基石。”吴炽笑道，“我们虽然不能像光武皇帝一样以少胜多建下赫赫功勋，但至少我们可以以多胜少，击败荆州军，稳定颖川战局，帮助大将军攻克洛阳。”
吴炽的围歼之策得到了司马懿的同意，并抽掉了一万大军给吴炽，供其调遣。
八月下，吴炽让部将率领两万步骑大军进入昆水南岸设伏。
随后，吴炽撤出叶城，领五千人马退守昆阳。
荆州军进驻叶城。蒯越守城，文聘率一万前锋军继续向前推进。
叶城距离昆阳大约五十里，但中间隔了两条河，出叶城有澧水，到昆阳有昆水。当文聘率军赶到昆水河时，陷入包围，两万五千北疆军向他发起了猛烈攻击。
文聘指挥大军背靠昆水河，誓死阻击，并向蒯越求援。蒯越大惊，率一万五千人马急速出城救援，但吴炽率两千铁骑抢占了澧水桥，烧断了浮桥。
文聘率军坚持到黄昏。北疆军连夜攻击，荆州军眼见救援无望，于半夜时分崩溃。文聘重伤被俘，荆州将领张虎、陈生战死，数千将士溺水而亡，荆州军全军覆没。
北疆军马不停蹄，在吴炽的指挥下，急速杀向叶城。
蒯越看到北疆军铺天盖地地杀到澧水河，知道文聘已败亡，仓惶率军撤回比阳。
第五卷 第一八二章 重武器出动
九月上，圉县。
北疆军利用十个晚上的时间，在以北城中门为中心的三里多长的范围内，把距离城墙根四十尺以外地方的所有阻碍物全部清除。北城中门外的瓮城正面城墙和城内的石弹也被堆积到瓮城两侧，攻击城门的通道畅通无阻。
城内的曹军已经感觉到危险越来越近，虽然他们有心阻止北疆军清除城墙根下的障碍物，但他们失去了所有攻击墙根死角的防御设施。他们只能待在傅堞后面，忍受着恐惧和痛苦的煎熬。
而每到晚上，他们又要冒着北疆军密集的箭矢爬上城楼，清理白天北疆军的投石车砸到城墙上的石弹，为阻击北疆军留下最后一块流血的地方。
日复一日，城内的守军和民夫们在日渐逼近的死亡面前，越来越绝望和沮丧，越来越焦躁不安，甚至有人开始冲击和抢劫城主府了。
曹操的情况越来越糟糕，现在基本上每天都处于昏迷状态，生命正在一点一点地离开这位曾经叱咤风云纵横天下的人物。
年轻的曹昂在父亲在羽翼下长大，承受力非常脆弱，随着父亲的生命逐渐流逝，随着圉县城生存的希望逐渐渺茫，他已经不堪忍受。他的身体越来越消瘦，脸色越来越苍白，眼神越来越呆滞，情绪越来越低沉。他曾几度在文武大吏们的议事中失去控制，神经质般地无助，绝望地大喊大叫着。
人们的目光不再狂热，不再自信，不再有希望，所有人都非常冷漠，悲哀地看着圉县城内的一切，仿佛这一切和他们已经没有任何关系。很多将领和僚属已经放弃。他们肆意放纵自己，把自己泡在酒坛里，把生命丢弃给上苍。
有一天，沉默很久的程昱终于说话了。我接到了消息，夏侯渊和蔡和的大军已经攻克了固陵聚和长平，正在攻打扶乐。刘表的大军已经攻克了颖川，正在攻打鄢陵。李通和夏侯恩正在沛国反攻，高顺抵挡不住了。刘晔在扬州率领大军已经反攻进入徐州。北疆军四面受击，难以支撑，很快就要撤退了。
人们的眼神极为冷漠，甚至带着几丝苦嘲和怜悯。
曹昂惊喜地跳了起来，他颤抖着声音，大声问道：“这是哪来的消息？是谁送进来的？”
程昱从怀里拿出了一块沾满了褐红色血迹的皱巴巴的白绢，“是你小叔送来的，他现在正在率军攻打辰亭。我们马上就能击败北疆军了。”
曹昂一把抢过白绢，望着上面熟悉的字体，喜极而泣。突然，他高举着白绢，声嘶力竭地叫起来，“援军要到了，我们的援军到了……”
曹昂冲了出去，象疯子一般又哭又叫着冲了出去，“援军到了……”
府衙内的卫士们欢呼起来，接着长街上的将士们、民夫们欢呼起来，接着圉县城欢呼起来。
“咚咚咚……”激动而兴奋的鼓身震天响起，圉县沸腾了，圉县人欢呼雀跃，他们看到了生存的希望，看到了胜利的战旗在蔚蓝色天空上高高飘扬。
戏志才轻轻抚摸了一下花白的胡须，低低叹了一口气，泪水悄然滚落。
乐进走到窗前，聆听着城内此起彼伏的欢呼声，心里一阵颤栗。忽然他走到程昱面前，狠狠瞪着他，咬牙切齿地说道：“你为什么要让这么多人陪葬？他们有父母，有妻儿，有活下去的希望，你为什么要杀了他们？”
程昱痛苦地闭上了眼睛。乐进的手猛地握住了剑柄。大堂上二十多位文武大吏齐齐望着程昱，眼神极为复杂，但谁都没有说话。
戏志才站了起来，用力推开了乐进。他担心乐进失去控制，一怒拔剑把程昱杀了。
“为什么？”乐进高举双手，纵声悲呼，“我们已经没有生路了，你为什么还要让十多万无辜的人给我们陪葬，为什么？”
乐进再也控制不住，泪水倾泻而出。
“啊……”乐进就象一只受伤的野兽，蓦然惨声长嚎，抱脸痛哭而去。
程昱睁开了双眼，缓缓站了起来，凌厉的眼神从众人脸上一一扫过。
“有谁愿意投降吗？”程昱的语气极为冷肃，让人不寒而栗，接着他陡然提高音量，嘶哑着声音大声吼道，“谁想投降？”
程昱挥舞着手臂，象利剑一般雷霆劈下，“大汉已经倾覆，社稷已经败亡，我们生不能为大汉而战，死当为大汉戍守亡灵，死战到底……”
大堂上的豫州文武大吏被程昱的怒吼所激，同时站了起来，举臂高呼，“死战……”
九月初三，北疆军五百门火炮，一千台投石车，一万台弩车同时向圉县城展开了疯狂攻击。
曾炩下令，征调两万北疆军精锐赶到北城战场，参加攻坚作战。
曾炩下令，即刻把两百台巨型井阑，五台巨型冲车运到北城战场。
曾炩下令，六千名北疆军最强悍的将士穿上最好的铠甲，戴上最好的战盔，拿上最犀利的武器，最坚硬的盾牌，准备登城作战。
曾炩下令，射书城内，最后一次劝降。
九月初三晚，北疆军一反常态，继续攻击，燃烧的炮弹布满了天空，圉县上空烈焰滚滚。
程昱接过李典递过来的劝降书，随手就要丢到火海里。戏志才伸手挡住，“北疆军要登城了，这应该是曾炩最后一封劝降书，看看他写了什么。”
程昱冷笑，把书信甩给了戏志才。戏志才展开粗粗扫了一眼，脸色骤变。接着他以最快的速度把书信扔出了傅堞。那封书信在空中一路旋转着，掉进了熊熊燃烧的壕沟里。
程昱紧紧闭着嘴，一言不发。李典瞥了一眼剧烈喘着粗气的戏志才，转身就走。
“仲德，你说错了。”戏志才苦笑道，“各路援军全部失败。”
程昱抬头望着黑幕上绚丽的“星斗”，突然笑道：“志才，我们能在临死前看到这样美丽的夜景，不虚此生啊。”
戏志才抬头望天，哈哈一笑，“可惜主公没能看到……”戏志才话音未落，泪水霎时滚了出来，“主公的生命就像这一颗颗燃烧的流星，坠落，熄灭，消逝……”
“人都要死的，又何必在意是否曾经炙烈燃烧。”程昱甩甩手，头也不回地扬长而去，“今夜我们好好睡一觉，明日决战。”
九月初四，朝阳初升，霞光万道。
北疆军的火炮、投石车、弩车还在持续轰击。
北城战场上，一百二十台巨大的井阑巍然矗立，气势恢宏。正对北城中门的战场前方，一台巨大的冲车如同一头蓄势待发的庞然猛兽，横卧在地上，冷森森地望着前方猎物。
井阑和冲车的下面都是一段段的圆木，这些圆木每隔十尺一根，一直铺设到城墙根和城门楼下。
井阑、