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温竹韵满意地笑了，这是她亲手爆制的牛肉汤，这么香，一定会合夏王的口味吧？
旁边另一个灶上，陶罐里的水已冒起了蒸腾的热气，温竹韵正要把陶罐拿下来，忽听远远的似乎有人在喊：“王爷回营啦，王爷回营啦
隐约中，那一线呼声夹杂在士卒们的谈笑声、歌唱声、乐曲声以及马嘶牛哗声中传来，并不特别明显，不过温竹韵却马上听到了，她的耳力固然远超于常人，但是各种声响混杂在一起，要想从中抽取一点特殊意义的声音并不容易，然而“王爷、大帅、曾炩”这些特殊的字眼，只要落入她的耳中，准能马上引起她的注意。
温竹韵立即起身，踱出了毡帐。她身上穿着曾炩的一套常服，布带束发如马尾，唇红齿白杏眼星眸，俨然一个美少年。她的伤还没有好，失血过多的脸颊还有些削瘦苍白，刚刚结痂的创处还经不起剧烈的运动，但是她不肯整日伏在帐中养伤，适当的活动和充足的阳光，是有助于她身体康复的，身体稍见起色，她就尽量做一些力所能及的活动了。
此时夕阳如火，彩霞满天，金色的黄沙地上毡帐星罗棋布，有些战士裸着上身正在角力摔跤，旁边围了好多人为他们喝彩叫好，有人卸下鞍鞘正在饮马喂食，梳理马毛，有人蹲在灶坑前边忙碌着，一缕缕炊烟袅袅升起。竹韵的目光穿过这一副副优美的画面，直接定格在曾炩的身上。
曾炩骑着绝影，带着十余名侍卫，正飞骑驰过营中一条浅浅的小河，河水溅起一人多高，在夕阳的透视下，就像一粒粒美丽的琥珀。一丝温柔而欢喜的笑容，悄悄爬上了她的脸颊，浅浅的酒窝、甜甜的笑靥，乍然一笑，百媚丛生。
人如虎、马如龙，飞骑驰骋，身手矫健，曾炩绕过一顶顶毡帐，向这个方向疾驰而来。温竹韵忽然想起了什么，连忙蹒跚着赶回帐去，沏了一壶清香四溢的热茶，然后又快步迎向帐外。等她再走出来时，曾炩一行人已踪迹全无，温竹韵茫然若失，四顾之下，这才发现不远处的中军大帐前已停着十余匹骏马。
“啊，原来王爷还有事要忙。”
温竹韵释然，她侧头想了想，回到帐中。把灶下的柴火撤了些，用火慢慢地炖着肉，然后搬了个马扎回到帐口坐下，双手托着下巴一双大眼睛忽闪忽闪地凝视着中军大帐。夕阳的余晖披在她的身上，就像蒙上了一层绯色的薄纱，她神情恬静、体态安闲，就像一个耐心地等候她的郎君回家的小妇人。
是的，自从曾炩看过了她的身子，在温竹韵心里，她就已经是大汉夏王的人了。她贱命一条，什么都没有，只有这一个干净的身子，如今这身子已被王爷看了个遍，那她不是他的人，还能是谁的人？
她只是一个双手染满鲜血的侍卫统领，在权势和地位面前不值一文，在大汉夏王这样位高权重，威仪日盛的男人面前，她是一个杰出的手下，可是做为一个女人，她没发现一点引以为傲的本钱，就算一个普普通通的人家，也不会喜欢把一个只会舞刀弄剑杀人如麻的女人纳进门来，何况曾炩是手握重兵的大汉亲王。
她不敢向曾炩索取什么，甚至连表白的勇气都没有。然而当曾炩看光了她的身子，在她心里面，她已经是曾炩的人了。在她心里，她已经有了属于自己的男人，这已让她心满意足了。她不敢奢望其他，只希望能跟在他的身边，看到他的笑脸小听他和自己说几句话，她想要的，只有这么多。
曾经在她以为自己即将死去的时候，由这个男人亲手为她包扎了伤口，这些温馨的回忆。已经足够她用一生来回味和欢喜了。在曾炩身边，她不仅仅是一个杀人不眨眼的工具；在她心中，曾炩已不仅仅是一个和蔼可亲的王爷，这就足够了。
曾炩，就是改变她生命的那一缕阳光。
温竹韵坐在帐边，耐心地等待着，没有一丝不耐烦，她有的是时间、有的是耐心等候他，就算一直这样等下去，她也不烦。
晚风起了，羌笛的呜咽声中，最后一缕阳光渐渐消速在天尽头。灶坑中红红的火苗，取代了阳光，依然把光明，送到她的眼前。
中军大帐，一队甲胄鲜明的持枪武士巡戈于外，曾炩的亲军侍卫无极卫则如众星捧月一般，将整个大帐团团围住，按刀面外而立。帐中，曾炩麾下各路将领各执己见，正争论不休。
一开始各路将领的意见分歧很大，什么奇异的想法都有，渐渐的。有些人被说服了，意见渐趋统一。形成了截然不同的两种意见，一介小建议留、一个建议走，两派意见针锋相对。各执一辞，争的面红耳赤。
曾炩坐在帅个上努力保持着冷静。听着两派人马各自陈述的理由，一壶茶已经续了好几次水，茶水已喝得淡而无味，他仍然不置一辞。
现在所议之事，关系重大。往大里说，甚至可能关系到他称霸北疆的曾氏政权能否存续，而这又关系到他麾下来自各族的将领、以及他的直属将领们的切身利益，决不是他简简单单说一声走或者留就能统一意见的事，他必须充分考虑。
曾炩真的没有想到，原先生死搏杀的几方势力，在顷刻间就能够结为盟友，一起对着北疆发难。
刘表由荆州攻南阳和豫州；孙坚自荆州和交州攻益州，自扬州攻豫州、扬州的庐江郡；袁术自扬州攻九江郡和徐州。
一时间，大汉仅剩下的三个诸侯，在身死存亡的威胁下，齐心合力，趁着曾炩出兵西域的机会，共纠结了六十万大军，骤然向北疆发难。一时间，北疆的南线，三十万大军遭到了两倍兵力的攻击。
张郃急急地道：“主公，末将以为，应该撇下龟兹国之事，以最快的速度杀回去。南方三个诸侯联手北犯，绝不会就此罢手。豫州、南阳郡、扬州江北二郡到手，必攻徐州、司隶。这些地方到手，就该长驱直入，攻我河北三州了，河北三州是主公的根基之地，这西域龟兹国今日不取，来日还可再战，如果失去根基之地，那咱们才是一败涂地了。”
典韦也急道：“主公，我也同意张将军的意见。留得青山在，哪怕没柴烧？中原几州，才是咱们最重要的所在。”
颜良也道：“主公，曹操当日之败，前车之鉴啊，不要犹豫了，还是立刻拔营，披星戴月赶回中原去吧。”
马超大声道：“王爷，中原情形如今怎样，末将并不知道，不过末将曾听人言，镇守益州的张辽将军、镇守司隶和南阳郡的太史慈将军、镇守豫州和扬州江北二郡的吕布将军以及镇守徐州的关羽都是当世名将，而镇守河北的沮授沮大人、坐镇长安的荀攸、徐庶几位大人也是精于用兵的人物，这几位大人绝不会坐以待毙的。而我们仓促返回，眼下却有几桩难处”
“龟兹王并非等闲之辈。我军若仓促撤军，这个机会他不会放过。我军一退，军心必乱。这里的地理，没有人比龟兹王更熟悉的了，若是他自后追杀，我们既不能扎下营盘与之缠斗，便只有一路被他追着打。而我们的退路上还有焉耆匈奴人，他们如困兽一般仍在垂死挣扎，我军一退，焉耆匈奴人必也竭力截杀，恐我大军未至凉州，先就折了五成了。”
赵云也赞同地道：“不错，以残败之师，咱们纵然赶回中原那又怎样？何况那时兵疲马困，不过是赶回去送死罢了。以末将之见，可令中原各路守军据城自守，竭力防御，我们则尽快打下龟兹，再回过头来灭了焉耆。到那时候，率大捷之师，挟一腔锐气返回中原，方有胜算。”
“如果江北之地已有失陷，主公那时以冀州为中枢，西据并州、司隶、凉州、益州、西域五州，北拥幽州、漠北、安东三州，往东往南，还有青州、兖州，也未必就不能卷土重来，重新打下失陷的领土。若是此刻仓促退兵，只怕两头落空，这是自乱阵脚啊。”
曾炩自中原带出来的将领大多已方寸大乱，一门心思劝说曾炩立即退兵，星夜驰援东线，解决中原之乱引起的危机，而一路收服的凉州将领以及多年镇守西疆的将领，则倾向于继续攻打龟兹。东线如今情形如何实难预料，在他们看来，舍了唾手可得的龟兹和西域，率疲兵在后有追兵，前有强敌的情况下一路杀回中原去，不用人来攻打，自己就拖垮了。”
第六卷 第二十四章 强攻龟兹
曾炩心中委决不下，脚步沉重地在帐中踱着步子，许久许久还是拿不定主意，眼见众将都在屏息等候他的决断，曾炩终于站定，沉声道“事关重大，轻率不得。容本王再好生权衡一番再做决断。现在都散了吧。”
典韦急道：“王爷……”
曾炩沉着脸挥了挥手，典韦只得忍住到了嘴边的话，拱手退出帐去。众将一见，纷纷拱手而退。
曾炩独自立于帐中，牛油巨烛将他的身影拉得老长，投映在帐幕上。他仰首望着帐顶，沉思良久。
曾炩踱到帐口，仰首望向低悬天幕之上的无数繁星，心事重重地叹了口气。
夜深更觉月寒，风徐来，温竹韵打个冷战。紧紧裹在身上的披风，抬头向中军大帐的方向看了一眼，正见曾炩踏着一天月色缓缓走来，温竹韵又惊又喜，急忙站起来道：“王爷！”
曾炩心事重重地信步而行。走还是留，两个针锋相对的念头在他心中互相别着苗头，始终难以决断。忽尔听到说话，曾炩定睛一看，这才发现立在帐侧的温竹韵，曾炩颇为意外地道：“天都这么晚了，温姑娘怎么还不睡？”
温竹韵欢喜地道：“我……我不困。”
“吓？”曾炩听的一怔。
温竹韵脸上顿时一热，幸亏夜色深沉，看不清她脸上的红晕。温竹韵急忙背过身去，抢先赶回帐中：“王爷商量公事，还没吃东西吧，我炖了些小牛肉，王爷吃一碗吧。”
曾炩叹道：“唉，不用忙碌了。我吃不下。”
“多少吃一些吧，从傍晚到现在，王爷还未吃过东西呢。”
曾炩在帐中盘膝坐定，顺手拿过案上的小剪刀。挑了挑油灯的灯芯，火头高了许多，帐中顿时亮堂起来。
温竹韵端了碗小牛肉，轻轻送到他的面前，见他一脸若有所思的神情，忍不住说道：“王爷，这是……这是我炖的，也不知合不合王爷的口味。”
“哦！”曾炩应了一声。拿起汤匙，在碗中搅拌了几下，又兴味索然地摞下了匙子，竹温韵见了，跪坐在几案对面，双手扶膝，轻声问道：“王爷，有心事吗？”
曾炩摇摇头，下意识地抬头看了她一眼。灯光映在温竹韵的脸上，黑白分明的大眼睛，一双纤月般的蛾眉，柔软粉润的唇瓣，檀口嘴唇。那神情气质，虽是一身男装，倒蛮像个居家的妇人。
被曾炩审视地看着，温竹韵忽然又有了那种在他面前赤luo相见时的羞窘。她瑟缩了一下，有些不太自信地侧垂了头，秀美柔和的脸部曲线一侧明亮、一侧幽暗，像极了一副娴雅秀气的仕女剪影。
曾炩被她欲羞还怯的表情逗笑了，眉宇间的隐忧虽是挥之不去。脸上却难得地露出了一丝笑容。
太阳不声不响地从东喷薄而出，伏在几案上沉沉睡去的温竹韵被一阵急促的击鼓声惊醒了，睁眼一看，天光大亮，起身走到帐外一看，就见各路将领正顶盔挂甲急匆匆赶往中军大帐，温竹韵心中纳罕不已：“到底出了什么事，王爷似乎一夜未睡，晚饭没吃，早膳也不用，便又召集众将领议事了？”
“哎啊！”
温竹韵忽然想起那锅小牛肉，赶紧又回到帐内。她本以为曾炩说的回头再吃是一会儿就回来，本来在灶里又加了柴禾，希望把那牛肉炖得酥烂香浓，给曾炩做夜宵吃，谁想加完了柴，等得无聊，竟然睡了过去。
温竹韵急急赶到灶旁，只见灶下火苗已灭，只有火星一闪一闪，似乎熄灭了也没多久。
掀起锅盖一看，本来清亮的肉汤已经变得混浊了，舀起一块牛肉尝了尝，炖得凡经失去了香滑可口的感觉，温竹韵彬妩媚有些沮丧地看着那锅牛肉发起愁来。
就在这时，两个吵吵嚷嚷的声音传到了耳中：！
“这些鱼儿得炖来吃，那汤炖成浓稠的乳白色，喝下去最是补身。”
“奇哉怪也，把鱼炖了汤喝补身子，难道把鱼整条的吃下肚去反而不补身子了？馋人爱喝汤，懒人爱睡觉，竹韵姑娘有你那么馋么？要我说，还得是烤了吃，你瞧这鱼，个个都有巴掌大，刮了鳞使火一烤，色泽金黄，鲜香扑鼻，咱西北菜色，讲究的就是烧与烤。你祖上不是徐州琅琊人么？又不是江南荆扬人氏，哪那么爱喝汤。”
“废话，我这不是替竹韵姑娘考虑么，那么俊俏的一个女子，你叫她把鱼烤得焦糊巴刺的，一条鱼啃完，那俊模样全毁了，脸蹭得就跟花脸猫儿似得，很好看么？”
“咦？老卡，我听着这话不对劲儿呀，你莫不是看上人家竹韵姑娘了吧？我说你一大早的�