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曾炩扶起黄忠，拍了拍他的肩膀，豪迈地笑道：“过去之事就不用再说了我相信黄将军定不会后悔今日的决定！”
曾炩回到龙椅坐下，提笔写下一道圣旨交给黄忠，示意黄忠看一看。黄忠仔细看了一遍，大吃一惊，连忙跪下抱拳道：“陛下，在下如今寸功未立，如何可受此重任？”一脸惶恐地神情。
曾炩呵呵一笑，扶起黄忠，说道：“汉升啊，若不是你未建寸功，我也不会委屈做一个小小的少将，只是，我大夏军中的赏罚升降全是依据军功，我虽拥有一些特权，却是只能赐予少将及其之下的军衔。再往上，却是必须凭借军功方能晋升。希望黄将军不要觉得委屈才好”
黄忠豪迈一笑，抱拳道：“陛下，你太小看我黄汉升了！”
顿了顿，黄忠一脸郑重地抱拳道：“陛下，在下尚有一不情之请！”
曾炩点头道：“汉升不必顾忌，有什么话尽管说！”
“陛下，我希望不要参加对荆州的战斗”黄忠请求道。
曾炩明白黄忠的意思，说道：“汉升，这个要求，即使你不说，我也不会如此安排的不管怎么说，刘景升也是你的旧主，我曾炩还没有那么下作强迫你们去向旧主动刀兵！”
“谢陛下成全！”黄忠跪下谢道。
曾炩说道：“明年，你就和仲业以及文长他们两人一起去徐州吧，那边的关羽将军正需要几个得力人才的辅助。”
黄忠登时不知该说什么好，异常郑重地朝曾炩跪拜下去：“臣定不负陛下之托。”
去徐州，那么就是面对袁术了。如今的袁术，已经到了灭亡的边缘。去那里，不但避开了旧主刘表，而且还有一大把的建功立业的机会，岂会有比这更好的安排？
第七卷 第五章 一统之战
大夏立国，再无年号，自从太祖曾炩继位之年起，为大夏历元年，也即是公元198年为大夏历元年。
大夏历一年（公元199年），四月，曾炩起七路共六十六万大军南伐，帝国统一的最后一战至此发动。
第一路，大夏帝国太祖曾炩亲率十五万大军出襄阳攻江陵，意图将刘表一鼓而歼。
第二路，太史慈率领八万大军，由汝南攻江夏。
第三路，吕布率领十万大军，由庐江郡攻豫章郡。
第四路，关羽率领十万大军，由吴郡、丹阳郡攻豫章郡和会稽郡。
第五路，张辽率领三万汉军以及五万蛮兵，由牂牁郡攻交州。
第六路，赵云率领五万大军以及两万益州水军，由巴郡东进，攻江陵西部，然后会合曾炩，攻武陵郡和长沙。
第七路，甘宁和吕蒙率领五万海军主力以及三万最新成立的海军陆战部队，由海上攻南海郡和合浦郡。
大夏历一年，四月下旬，南郡当阳城。
一支铁骑大军沿着由襄阳南下的驰道纵马飞驰，巨大的轰鸣声震撼天地。
突然，从远处的河堤上响起了几声悠扬而苍凉的牛角号声，号角声犹如穿石裂云一般，霎时传遍了一望无际的原野。
紧接着，铁骑大军里号角四起，此起彼伏的号角声直冲云霄。
铁骑大军的速度蓦然降了下来。
一个肩披红色斗蓬的骑士跃马而出，好象一片燃烧的火烧云，飞翔在绿色的天空上。一群亲卫骑紧随其后，急骤的马蹄声仿若奔雷一般，向远方席卷而去。
“陛下，翼德元帅来了。”典韦指着远处，高兴地回头叫道。
曾炩眯起眼睛，看着远处那团呼啸而来红色的火焰，嘴角掀起了一丝笑意，“走，我们迎上去。”
张飞远远看到曾炩，举手高呼：“陛下来的早啊……”
曾炩勒马停住，大声笑道：“三弟到了，我自然是要出营迎接一下的。”
当阳城上空战云密布，此起彼伏的战鼓声震耳欲聋，剧烈的厮杀声响彻云霄。
大夏大军突然撕开伪装，以两万人的兵力向当阳城发起了潮水般的进攻。第一天曾炩命令各部四门同攻，第二天曾炩却改变了攻城计策，他命令张飞、颜良、文丑各自率部做牵制性攻击，命令吴雄、吴炽、杨凤、王当等人集结了一万两千大军，猛攻当阳城的北门。
刘表军措手不及，被夏军打得晕头转向，根本没有还手之力。都尉马正来不及调整兵力，只能身先士卒，奋勇反击，但很快他就被凶狠的北疆军赶到了城下。
北城门丢失。
夏军将士冲进城内，分成几路向府衙杀去，力图在最短时间内摧毁刘表军的指挥。
马正从容不迫，指挥城内守军依托街道上的障碍，奋力阻击，妄图把冲进城内的夏军再杀出去。
少校徐乐看到突前部队攻击受阻，立即命令手下冲进民居，砸倒围墙，从敌人的侧翼冲了上去。
马正看到背后轰然倒塌的围墙，看到从围墙缺口处冲出来的夏军，绝望地张口狂呼，“杀上去，杀死他们……”
弩箭厉啸，刘表军将士一个个飞身栽倒，毫无抵抗之力。马正连杀三人后，盾牌碎裂，胸腹被一支血淋淋的长矛洞穿而过，惨嚎死去。几个冲上来救助的亲卫转眼间被砍翻在地。
徐乐拎着滴血的战刀，踏在马正血肉模糊的残骸上，纵声狂呼。“不要恋战，向前，向前……杀进府衙……”
士卒们一路咆哮着，步步杀进，挡者披靡。
曾炩在一帮亲卫的簇拥下，威风凛凛地走进当阳城。
吴雄、吴炽、杨凤等人先后迎了上来，跟在曾炩身后，禀报战况。
“当阳县的县长还在不在？盐铁官呢？”曾炩看到徐乐抱着战盔急匆匆地跑来，劈头问道。“你没有把他们全部杀了吧？”
徐乐摸摸嘴，哼哼哈哈地半天没说出一句话，神色紧张。
曾炩一边大步走着，一边冷笑道：“杀了没有？”
“我不认识他们。”徐乐小声说道。
曾炩瞪了他一样，“府衙里还有活人吗？”
徐乐抓抓头，“好象还有。”
“好象……”曾炩嘿嘿冷笑，“你那战盔是怎么回事？”
徐乐赶忙把战盔举了起来，指着上面的一个洞说道：“我中了一支弩箭，幸好这战盔帮我挡了一下。否则陛下看到的就是一具死尸了。”
曾炩随手拽下头上的战盔递了过去，“那就用我的吧。”
“谢谢陛下。”徐乐高兴的一咧嘴，连连道谢，忙不跌地戴到头上，接着脸色马上就变了，神情尴尬。战盔太大，把他的眼睛都遮住了。
吴雄、吴炽等人大笑起来。
“陛下，还是还给你吧。”徐乐不满地看看吴雄等人，把战盔还给了曾炩，“陛下要赏赐我东西就换个别的吧，这个我用不起。”
“你不要？”曾炩把战盔戴到头上，“你不要就算了，赏赐也没了。”
吴雄一掌拍在徐乐的肩膀上，指着颜良说道：“小兄弟，你上当了，陛下用这个战盔骗了许多人了，哈哈……”
徐乐哭笑不得。
“你笑什么？你是不是想留在泉州城看门？”曾炩猛地瞪着吴雄，大声说道，“你留下看门吧。”
吴雄头一低，飞奔而去，“谢谢陛下了。我马上整顿军队南下。”
曾炩四下看看吴炽、杨凤等人，“你们谁愿意留下？”
众人一哄而散。
曾炩狠狠地骂了一句，转头看向徐乐。徐乐顿时大叫起来，“陛下，我不要赏赐了，我这就出城。陛下你慢慢走，我不陪你了。”说完他抱着战盔没命一般跑了。
“给我留一个曲下来守城。”曾炩冲着徐乐的背影恶狠狠地骂道，“一帮混蛋，难道要我留下来看城门？”
当阳城距离江陵一百二十里，曾炩指挥大军飞速疾行，两天后包围了江陵。
“两天，我只给你们两天时间。”曾炩指着高大的城池，严肃地说道，“两天内，必须拿下江陵。”
众将兴奋不已，轰然应诺。
第七卷 第六章 江陵之战（一）
五月初五，江陵。
睛空万里，朵朵白云如同大海上涌起的层层浪花，点缀在湛蓝色的天空上。
江陵城四门紧闭，城楼上的大纛凌空飞舞，似乎要乘风而去。各色战旗在风中尽情舒展开矫健的身姿，巨大的叫啸汇成了道道声浪剧烈地撞击在城池上空。
城墙上站满了人，神情肃穆的官吏，惊慌失色的守城士卒，恐惧不安的民夫，所有人都睁大双眼，目瞪口呆地望着城外。
“呜呜……”苍凉而雄浑的号角声蓦然响起，就象一道金色闪电突然划空天宇，紧接着天雷霹雳炸响，天地骇然变色。
城楼上的人们不约而同地发出一声惊呼，极度的惶恐霎时笼罩了整座城池。
“呜呜……呜呜……”号角声越来越密集，越来越响亮，此起彼伏，转眼间便淹没了大地上所有的声音，带着无穷的杀气直冲霄汉。
城外是人的海洋，是战马的海洋，是旌旗的海洋，是血腥和恐怖的海洋。
五万铁骑和十万步兵大军排成密密麻麻的方阵，从城外的平原上一直延伸到遥远的地平线上，无边无际，一眼望不到尽头。
炙热的太阳好像无法忍受十五万人的凛冽杀气，抱着自己的脑袋面无人色地躲进了云层。
战马在奔腾，大地在铁蹄的践踏下无助地呻吟着，江陵城在大夏铁军凌厉的锋锐下变得弱不禁风，就象一头被拔出了利齿的猛兽蜷缩在一旁不停地颤抖着，呜咽着。
刘表站在城楼上，双手撑着冰冷的城墙，消瘦的身躯随着城楼轻微地战栗，眼里的神情非常复杂。有兴奋，有惊恐，有悲哀，有无奈，有担忧，隐隐约约还能看到几丝惆怅。站在他身边的各级大吏们经过了最初的震惊后，没有议论纷纷，他们好象还没有从极度的惊骇中苏醒过来，一个个茫然地望着城外铺天盖地的大军。
曾炩下令，两万强弩继续前出至投石车部队的前面，在距离城墙两百步的地方，以乱箭进一步压制江陵城内的远程火力。
在强弩部队开始发挥火力后，夏军攻城部队开始推着各种大型攻城器械，向江陵城靠近。
行进在部队最前面的是巨型冲车、飞楼和井栏等强力攻城器械。
四万大军，跟在二十台冲车、四百架井栏、一千二百架飞楼的后面，向着江陵杀去。
血战随即开始。
江陵城南面是大江，只有三面可以攻击。当然，有水师也可以从南面发起进攻。
北面是夏军的主攻方向。
战场上，夏军部署了六百台重型、中型、轻型投石车，三百台投石车以及一百门火炮，一万张强弓，武力惊人。
在震耳欲聋的战鼓声里，在十余万将士、民夫们的呐喊声中，密密麻麻的矢石冲上了天空，一时间战场如海啸一般，惊天动地，气势恢宏。
夏军持续轰击，矢石如狂风暴雨，猛烈无比。
战鼓狂擂，低沉而猛烈的鼓声响彻了十里战场，震撼了无边无际的天穹。
战旗狂舞，五彩缤纷的旌旗掀起了层层骇浪，波澜壮阔。
巨大的叫喊声汇成了滚滚惊涛，一阵阵炸响在天地之间，山崩地裂。所有人都在这一刻深切感受到了大夏帝国无坚不摧的力量。
城内刘表军隐而不发，悄然无声。
曾炩皱起了眉头。
张飞、颜良、文丑等人的神情也是非常凝重。
江陵作为刘表经营十余年的一个据点，其城池的防御能力丝毫不亚于襄阳。
夏军能够轻松的拿下襄阳城，那完全靠的是运气，刘表军被乔装的夏军诈开了城门，这才突袭得手。
而如今的江陵，却是难以复制襄阳城的情况。
江陵城上远射武器之所及便是城防的边缘地带，城内有投石车，这个边缘地带至少在两百步到三百步之间。但城内刘表军很自信，在距离城墙两百步的地方才开始挖掘护城壕。两百步的范围，也就是城内投石车、床弩可以有效射击的范围。
护城壕宽约五十尺（大约为今十二米），深二十尺（约今五米），壕内铺设长短不一的竹刺、木刺。这种护城壕有五道，北疆军想在叛军猛烈射击下，顺利攻到护城河，需要付出很大代价。
五道护城壕之后，就是护城河。护城河宽约十五丈（约今三十五米），是与大江相连的，里面的水全是江水，想将其掘断，短时间内根本不可能。这是夏军一个难以逾越的障碍。
护城河距离墙根还有四百五十尺（约今百米）。在护城河之后，还有一道更宽的护城壕。这道护城壕上设有转关桥。这种桥只有一根梁，梁的两端伸出，架在壕沿的横木上，当敌人行至桥上时，拉动机关使横木缩回，桥面便会翻转，令敌坠入壕内。
这道护城壕之后是瓮城和冯垣。瓮城是主城门外的半座小城，墙高七十尺（约今十六米）。瓮城城门偏设，当城门遭到敌军攻击的时候，城楼上的守军也能射杀攻城敌卒。敌军一旦攻破瓮城，同样会陷入守军居高临下的四面夹击之中。冯垣是用泥土夯实的矮墙，高约十五尺（约今三米多），守军伏在矮墙后，射杀翻越护城壕的敌卒。
在冯垣之后，就是拒马带。这条拒马带宽有十尺到二十尺，主要是阻挡敌