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景，不由得懷念起自己曾生活過十多年的那棟宅邸，以及目前還留在宅邸中，已經與自己斷絕了關係的弟妹。
不知道喬書亞有洠в泻煤玫卣疹櫮饶龋俊�
娜娜的腿到了冬天會犯疼的毛病，今年是否又會復發？
苦笑著，伊凡搖了搖頭。不管自己再怎樣思念他們，也莫可奈何，他注定是回不了他們身邊的罪人——被放逐一輩子的罪人。
「大家快來看呀！這是伊凡和業爾老大共同捕殺的老虎喔﹗」才進入鎮上，迹Ｒ呀浧炔患按卮舐曅麚P著。
「真的假的？兩個人合力就能解決一隻大老虎啊！」
「哇！好厲害！這麼大的一頭猛虎，我還是頭一次看到呢！」
「看樣子，這次的狩獵頭賞又是伊凡搶到了吧？」
拋下議論紛紛的眾人，伊凡默默地把馬背上的母鹿與虎屍卸下。鎮內少數的幾名孩童湊了過來，圍著伊凡要摸他的十字弓。也不知道是哪兒來的郑麄鳎屵@些孩子們深信，只要摸到神射手伊凡的弓，往後他們也可成為神射手。
和往常一樣，伊凡洠в芯芙^這些孩童的要求，他甚至抱起其中一名最小的孩童，讓他做頭一位的幸邇骸！�
這時業爾站在廣場中心，聲如洪鐘地說：「待日落後，要舉行盛大的慶功宴，
現在你們都可以好好地休息一下，不過慶功宴時敢打瞌睡的人，我要罰他繞著廣場跳達達舞一圈，聽到了洠В俊埂�
眾人泛起一波波愉快的笑聲時，伊凡也從孩童仰慕的目光中解放，朝著自己所住的小屋走去。
「伊凡哥！」
此刻，一聲他以為再也不可能聽到的呼喚，在他身後響起。
伊凡凍住身體，困惑片刻，旋即轉回頭以眼睛尋覓著——是誰？誰發出了剛剛的那聲呼喚？是誰在叫他？那聲音聽起來好熟悉，好像是……
「伊、凡、哥 」
這回伴著呼喚，大力摚邮滞螅瑏K且衝著他跑過來的高大身影，是千真萬確、洠в绣e看或幻聽，屬於喬書亞．羅曼徹斯．奧古史坦的！
「喬……」
伊凡愣在原處，直到整個人都被弟弟給抱個滿懷為止，他還是以為自己在作夢，這不可能是真的！
「伊凡哥，我總算找到你了！」
親吻著洠в醒夑P係的哥哥的額頭，喬哽咽地說：「我找了好幾個城鎮，以為我永遠也找不到你的下落。幸虧皇天不負苦心人，終於讓我找到你了！」
這時候的伊凡還不知道，感人的兄弟相會背後，一場更大的風暴早在私下
形成，將會席捲並毀滅他平靜的生活……
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謝維克曾經拜訪過奧古史坦家一次，當時他對這棟華美但風華不再的堂堂大宅所留下的印象，和今日所見並無多大差別。它依舊是座陰森森、雜生蔓藤密佈、到處都留著歲月邸ず圹E的老屋。
而且……
和幾年前相較，這屋子的殘破一點兒他洠Ш棉D，宛如病入膏盲的垂死患者般搖搖欲墜，何時倒下都不奇怪。
「伊凡要是知道自己處心積懀А①M盡苦心非保不可的『家」，已變成這副德
行，一定會難過的吧？」謝維克踏上大門玄關處的缺角台階，握住那失去光澤的銅製門把，輕敲兩下。
「有人在嗎？」
等了等，不見有人回應，他移到另一頭的牆面，透過污穢不堪的玻璃窗向
內探看，可也洠Э吹窖e頭有半個人影。
絲毫不像是在末來六天後，即將有嬌滴滴的新娘出嫁的地方。
「喂！你是誰啊？鬼鬼祟祟的！」
扛著一根除草用的耙子，蓄著白鬍，目光凶悍的老人家由後院冒出來，指著謝維克的鼻子說：「想要偷我們宅子裡的枺鳎葐栠^我手上的傢伙！」
微笑著，謝維克攤開雙手說：「老伯，你覺得我看起來像缺錢用的人嗎？」
老人家認真地由他的頭頂看到腳下，研究著。
還真是個不懂笑話與融通的頑固老頭子，謝維克嘆息地說：「我是來拜訪你們家小姐的。以前我與伊凡、渥夫是同窗友人，這次收到娜塔莎的婚宴喜帖，想在婚宴前親自向她道賀一聲……」
老人家這才放下手中的「武器」，陪上笑臉說：「噢，您是大公閣下的朋友，
來找小姐的？曖曖，老奴真是失禮，因為近來有很多偷兒看上這兒，動不動就搬走屋子裡的枺鳌。医惺捖郧笆沁@兒的老園丁，現在住在附近，偶爾來幫院子除除草而已。」
會看上這兒的小偷，眼睛都長哪裡去了？謝維克好奇地揚起眉。「我方才敲過門，屋裡好像洠嗽冢俊埂�
「是啊，您不曉得嗎？您晚了一步，娜塔莎小姐和渥夫大公訂下婚約後，就被他接到城內的一座豪宅去住了，那兒可是大公閣下特地為娜塔莎小姐安排的屋子呢！大公真是體貼，知道這邊實在不能再住人了，尤其這半年，屋頂破了個大洞，漏雨、漏水又發霉的，夜晚的寒風一吹，娜塔莎小姐弱不禁風的身子，根本承受不了。」
提到這個，謝維克乘機追問。「渥夫經常來看她嗎？」
「曖曖，那位爺兒真是個大好人啊！那死雜種害得奧古史坦家的名譽跌入谷
底，眾人避之唯恐不及，家中的僕傭也是走得走、跑得跑，洠б粋�留下。全虧大公閣下的仁慈援助，娜塔莎小姐和喬書亞少爺才得以過著像樣的日子。」
拄著耙，口沫橫飛的老人忿忿地說：「當初老爺要收養那小子時，受了多少人的反對，可老爺硬是不聽，還讓他和少爺、小姐們平起平坐。想不到他竟還恩將仇報，跑去暗殺大公閣下，大不諱的行徑將整個家拖下水，真是個不要臉的枺鳎 埂�
這就是世人對伊凡的評價呃﹗
謝維克無意反駁，對於不知道內幕的人，說破嘴他們也不會相信。事實上，洠в幸练驳臓奚@個家早就不存在了。
「總之，謝天謝地，大公閣下愛上娜塔莎小姐，並且願意娶她為妻。這麼一來，往後奧古史坦家也不會再受人歧視，應該能恢復往日的繁華了。」
老人家仰望著宅子說：「我多希望在小的死之前，還能再看一次這宅子門前人來人往，氣派風光的模樣。」
打斷老人家的感慨，謝維克知道多留無益。「你曉得娜塔莎住的那棟屋子，是在哪兒嗎？」
「曉得，靠阿姆多利莊園的附近，三層的華麗洋房，很顯眼，一找就能看
到。」
「謝謝你，打擾了。」
對著謝維克轉身要走的背影，老人家開心地摚е帧Ｌ仁顾乐x維克真正的目的，並非向娜塔莎道賀，而是要勸說娜塔莎打消嫁給渥夫的主意，八成會氣得吐他口水吧！
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杖缋先思宜裕芸斓卣疑夏人戮拥闹x維克，這回總算在像樣的女僕帶領下，見到了坐在爐火邊，敞著一木小書，優雅地閱讀著的蒼白美少女。
娜塔莎束成長辮的金髮，在火光輝映下，熠熠生澤。白晢透明的皮膚像是要融化在空氣中般，給人無限脆弱虛幻的感受。她一聽到謝維克自我介紹是伊凡的同窗好友後，立即睜大一雙溕乃｛睜，眼角蓄著水氣。
「查爾斯敦子爵閣下，您太客氣了；如果家兄知道您的到訪，一定會……非常高興的。」說著些許言不由衷的話語，女孩低垂下頭，顫抖的語音越縮越小，彷彿恐懼著什麼似的。
普通男子看到這樣小鳥依人的姑娘，洠в胁恍能洠矝＇有不感到憐愛的。甚至還會當場打消主意，不會把心中原想傳述的殘酷言語一一道出吧！
謝維克也是普通男人，也有側耄е模矔蝗獭�
「我就單刀直入地說了，娜塔莎小姐。」
然而真正的殘忍是：空有同情卻什麼也不去做，明知悲劇即將上演，還坐在台底下觀望，視若無睹的行為。
「我希望妳不要嫁給渥夫，妳應該不會不明白理由何在吧？」
真是陳腐的對話，謝維克在心中自嘲一笑。要是有外人在，聽見這段對話，搞不好會以為自己是登門恐嚇單純無辜情敵的妒「婦」呢！
始終低垂著頭的少女，一語不發。
「恕我冒昧，這樁婚約是出於妳的自由意志嗎？難道妳不是受了……什麼茫�
迫，不得不答應的嗎？」
推論後得到唯一合理的解釋，讓謝維克放膽直言。其間他一雙紫瞳銳利地盯著娜塔莎的臉龐，看到那白得如同紙般的臉色一轉為泛青，更加肯定了心中的疑問。
「真是這樣的話，我可以助妳一臂之力。伊凡是我非常要好的友人，友人的家族有難，伸出援手是理所當然的。雖然我不是衛羅斯人，但在衛國的宮廷也小有影響力，我可以幫助妳走出困境。」
聞言，娜塔莎抬起頭，驚懼如小鳥般的耍谥x維克臉上梭巡，欲言又止。
「妳可以放心地說，洠шP係。」溫柔堅定地，謝維克靠向前去。
輕搖了下頭，她椋涎劬Α！覆弧瓫＇有人逼迫我什麼……我很樂意嫁給渥夫大公。他待我極好，很好，他是個好人……」
「但他不可能愛妳。」
冷酷地，謝維克剖開保護殼，直搗痛處地說：「這點我敢斷言。那男人洠в邪朦c墜入愛河的模樣，我昨日和他見面，他甚至……未曾停止荒唐的行徑。妳要這樣一樁洠в袗鄣幕橐觯碛珊卧冢俊埂�
娜塔莎抖著唇，怯怯地揚眸說：「不為愛而結婚的上流社會夫妻，您也見多了吧？我尊敬大公閣下，也將在上帝的面前誓言永遠對他忠铡鬯@樣不行嗎？」
萬萬洠Я系竭@怯生生的姑娘有反駁之力的謝維克，一時間愣住了。
您若真是伊凡哥的友人，請不要再反對，請給我們祝福。我與大公之間有著深切的聯繫，那不是您這樣的人會懂得的。您很好心，這樣地關心陌不相識的我，但我是認真的，大公也是，我們都期待著這場婚禮的舉行。」
咬著唇，思考半晌，謝維克嘆息了。
「那傢伙——渥夫．拉沃爾是個多大的混帳，妳一點兒都不知道！他對……算了，我不想做個在背後批評他人的無恥小人。」以一手覆在額頭上，椋辖^望的眼，謝維克仰靠在沙發背上。
「……知道……」以輕到不能再輕的聲音，娜塔莎模糊地說。
謝維克吃驚地挺直背坐正。「妳剛剛說了什麼？」
「……我知道伊凡哥與大公閣下……之間……的關係……」強忍著淚水，娜塔莎繃著下巴，雙唇侈嗦個不停地說：「我全部都知道。」
「那……這樣妳還要嫁給他？﹗」假設她從頭到尾都知道，那她更不可能不知道，這婚禮是陷阱，是報復的手段，絕對是拿來折騰伊凡用的啊！
無法再回話的她，僅是點頭示意。
剎那間，謝維克知道自己犯了個錯铡Ｋ詾檫@是渥夫單方面的謩潱墒牵茱@然對一切知情的娜塔莎也參與其中。為什麼伊凡的妹妹會幫助渥夫實行這樁復仇計劃，謝維克也不明白這其中的道理。
照這情況推演，自己這趟注定是要無功而返了。
「你滿意了洠В俊埂�
謝維克霍地回頭，起居室的門邊不知何時站立著的頎長人影，正以雙手環胸的悠哉姿態，觀望著屋內的一舉一動。
精悍的身埽谕昝罒o瑕的奢華絨袍下，輕巧地移動到娜塔莎身邊。專人細心打點的髮型不再紊亂，潔淨的下顎不再有頹廢的痕跡。從指甲到鞋跟無一處不是翩翩上流紳士模樣的男子，和昨天謝維克所看到的，判若兩人。
「親愛的，我來看妳了。」執起少女纖細的小手，印上一吻，渥夫優雅地行完禮之後，瞥視謝維克說：「希望我這位好管閒事的朋友，洠M妳的精力，太讓妳勞累。」
娜塔莎搖晃了下小腦袋，又恢復成原先那文靜的、內向而怕生的模樣。
這兩個人的哪一點、哪一處，像是一對快要成婚的夫妻？﹗謝維克見他們不只是「相敬如賓」，根本是「相近如冰」！
然而，眼尖的謝維克也嗅到了飄蕩在這兩人之間的「共犯」味道……四目交接時、雙手碰樱鼤r，都在若有似無地交換著一種默契。這之間到底有什麼「緣由」，洠в蓄A知能力、無法鑑往知來的他，現在還說不上來，只能說是一種直覺在發出警告——將有什麼事會發生！
「我不知道你幹麼這樣費盡心思地反對一樁好姻緣。」渥夫安撫完娜塔莎後，高深莫測的綠眸不露半點情緒，冷淡地對著謝維克說：「看在我們往日的情誼上，我不會禁止�