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“对不起。”包包的面孔虚拟图出现在监控室内最大屏幕的一角。“我以为我的成绩不好。”
“不，其实挺好的。”霍依兰对包包挥手，“综合评分马上就会出来，你可以出去休息了。”
包包的脸从屏幕上消失了。窗外，缠绕着她的蓝色电流突然消失，她从半空中落下，以猫一般灵巧的动作接触地板，双手背在背后悠然自得地走向训练场大门。
接下来进来的是桃子。
“好了，我要回办公室了。”霍依兰熄灭烟头，离开墙壁。“别忘了把测验结果提交上来。”
她离开了监控室。
2
上午十点整，蛇尾的调查报告准时出现在霍依兰的工作选单上。
“噶尔博士去世之后其宅邸就没有外人出入的痕迹。那几个少年少女好像凭空消失了。但根据周围好事者的口述，可以相信的确有四个少年男女曾在噶尔博士宅邸内生活。”
“噶尔博士享年62岁，友人稀少，活动范围固定在自家，中央科研部，红蛇骨内部科研所。就算是假日也常常在工作单位进行额外工作。喜爱的娱乐场所几乎没有，私人时间时常出入的地方是距离其宅邸不远的私立医院，诊所最高负责人是其数十年至交。”
霍依兰微微蹙起眉头，继续向下看。
“经蛇尾详细调查，噶尔博士最近五年来有三次私人旅游。目的地均在二号开发星球西北部，87号城市。这是一座小镇，比较惹人注意的是城外一家私人研究所。根据我们的伪装查访，发现此研究所的项目是‘神经医疗的药品开发’，各方面文件齐全，有官方许可证，试验品是白老鼠。由于研究所所长是经营医疗器材的合法商人，因此研究所内部设施非常完善。有很多非常难得的专业仪器。”
“研究所所长，诺勒·尼奇同时也是唯一的研究师，现年33岁，身高186cm，纯正西方血统。战争遗孤，无配偶。他自称与噶尔博士是业务关系，后者常常到他那里购买价钱相对便宜的试验用具。”
霍依兰靠进身后柔软的座椅里。椅子靠背顺着她的脊背曲线形成一个优美的弧形。蛇尾在包包和邯郸残执行任务的现场并没有发现那两个少年的尸体。这可能表示他们两个还活着。他们究竟是谁？为了什么在行动？噶尔博士是他们的什么人？他们的最终目的是什么？
这些统统都是谜。可以确定的是，不论这些少年究竟要做什么，噶尔博士一定是他们的同谋。另外除了噶尔博士之外，他们一定还拥有别的，更高层的“伙伴”。否则无法解释他们为何总能正确掌握红蛇行踪，出现在任务现场。
文件自动切换了一页，继续演示下去：“另外，搜查噶尔博士宅邸的过程中也出现意料之外的情况。噶尔博士的电脑似乎被什么人操作过，所有资料均被不正常删除。另外还有大量记忆卡被‘分解型垃圾桶’彻底分解。”
文件到此结束。
噶尔博士到底卷入了一个怎样的事件中？他在其中扮演的角色又是怎样的呢？始作俑者？受害者？还是不知情的傀儡？
另外，上次的任务总共杀死了9个目标，全都是工程师，建筑学家之类的人物。指明必须夺回的也全都是“诺亚方舟”的相关资料，这其中一定有什么隐情。
“这些人有正在计划倒卖国家机密的嫌疑”这种解释未免太难以服人了。这九个人中，我起码知道有一个是绝对的爱国人士。倒卖国家机密这种事情她不可能做。
好，退一步说，就算她的确有嫌疑，那最可能被倒卖出去的应该就是“诺亚方舟”的相关资料。
所谓诺亚方舟，就是一个种防空避难所。现在第一个实验品仍在建筑中。这的确算作国家机密。但问题是，为什么要投入如此大的资金和力量研究新的避难所？在半年之前，新一代终极武器太空防卫系统刚刚完工。而且它完美的品质也已经得到证实。除非莫尼罗或其它敌人拥有了更好的武器，否则完全没有革新的必要。用诺亚方舟替换半年之前才刚刚建筑好的避难所，在财力上也是个巨大的浪费。
他们对代表红蛇骨的我隐瞒了什么？他们到底想干什么？孤立红蛇骨吗？
霍依兰不由自主地握紧拳头。粉蓝色和粉红色相间的长指甲深深陷入手掌肌肉中。
好吧，如果你们想做一件对红蛇骨极端不利的事情，那么就别让我事先发现你们的企图。整个红蛇骨的力量如果全动用起来，就算是一个横跨两星球的帝国也不一定消受得了。
我喜欢这个地方，也喜欢这里的人。
霍依兰仰望着天花板上的巨型钟表，那根弯曲的黄铜色分针移动了一下。
我是为这里而生的。我要保护它，不让任何人伤害它。
3
地球历2490年，8月24日。PM 1：00，红蛇骨基地地下44层，机密会议厅。
今天临时要召开一次蛇牙的会议。邯郸敬、蓝商顺、桃子、鲜于彻、戚蕴、李伤、包包、邯郸残还有我，所有人都到齐了。虽然大家都尽量压低声音交谈，但在这安静而空旷的空间中还是显得太吵了。
“一年一次的综合检测，你得到多少分？”包包一边问我一边把她的成绩单给我看，最顶上的综合评分栏中写着748。“邯郸敬是800整，鲜于彻791，李伤789，戚蕴755，桃子743。蓝商顺垫底，711。我倒数第三，有够差劲的。”
我把我的成绩单递给她。
她打开，看到那三个数字，立刻瞪大眼睛：“899！天啊！比我高了151！”
“没有那么……”
我话还没说完，一阵温暖的气息带着清香就从背后袭来：“不错么。”
我吓了一跳，慌忙回头，果然发现是邯郸残在我身后。“不要老是在别人背后神出鬼没的好不好？”
所有人都被我的声音影响到了，纷纷回头投来不满的目光。
“我只不过是用普通方法走到你背后的。”他笑着又一次看看在包包手中的成绩单。“的确是个很优秀的成绩。”
“你的呢？”我趁机问。“可以给我看看吗？”
“可以啊。”他把成绩单从口袋里拿出来，竖在我面前。
成绩单顶端，用红色字体印刷着三个数字：903。
我和包包目瞪口呆地看着这份成绩单。而在我们身后，其他人也都看到了这三个数字，机密会议厅迅速陷入安静。
过了片刻，包包抬起头，看着邯郸残的眼睛，慢慢说：“你知道吗？现在的评分制度是二十年前，按照有史以来最强异能者——‘诡诸无’的强度规定的。如果能达到最高值999，也就是跟‘诡诸无’一样的强了。你现在只差93点。”
“可是在这个程度上增加93点，比从0增加到500还艰难。”他收起了成绩单。
出入口那里传来脚步声，迅速穿过通道，到达机密会议厅内部。
是霍依兰。她这次例外地没有从司令官办公室直接过来。
“各位，不好意思紧急召集你们开会。今天要讨论一件很严肃的事情。”霍依兰边说边穿过我们，在靠近红蛇骨浮雕的地方站住。“希望你们能认真考虑，并且在三十分钟之内做出答复。现在听我说：相信你们都知道，异能者修炼到你们这种地步之后，能力的上升就需要依靠大量‘真正意义上’的战斗。为了能让你们得到有效锻炼，中央科研部有针对性地提出一套方案——‘速成克隆人’。你们只要提供克隆人所需要的基因，科研部就会负责用它们制造出跟你们一模一样的成年克隆人。现在我需要你们的意见，来决定是否要通过这个方案。”
霍依兰的话说完了，会议厅一片宁静。大家互相看了看，李伤，包包，桃子，鲜于彻还有我第一时间做出反应，猛力摇头：“绝对不要！”
“有两个一模一样的自己，我自己都会弄不清楚谁才是真正的自己！”
“简直让人没法接受。”
“好！”霍依兰微笑着阻止了我们的激烈反应，转向刚才没有发表意见的人。“你们呢？”
“我不要。”邯郸残摇摇头。
“我也不能接受。”蓝商顺跟着说。“我也怀疑地球政府这样做的动机。”
“从战争考虑，这会大大加强地球方面的战力，我想我是应该同意的。”邯郸敬有点犹豫地说，“但作为个人，我实在很难接受。”
“也就是说你不打算表态？”霍依兰点点头，“好吧。这样就足够了。想必可以从票数上驳回这个提案。散会，大家可以回去休息了。”
说完，霍依兰拔步向出入口。刚走五步，却又停了下来。“忘了告诉你们。”她回头，说，“蛇尾进行善后工作时并没有发现骚扰包包和邯郸残执行任务的那两个少年的尸体。他们将来还可能出现在我们面前，要小心一点儿。”
这次她是真走了。
4
PM 2：00。红蛇骨基地地下六层，公共网球场。
“水栖族在莫尼罗族和郝古拉族的强烈攻击下节节败退，现在战线正在逐渐靠近二号开发星球地球族边疆地带。军事部门认为它们想利用水栖族作为基地，将来对地球族发动攻击。”
包包的球拍抽中从空中落下的球。
“但现在只是个推测，不是吗？”我把球打回去。
“就算是个推测，地球政府也是对此十分认真的。从明天开始，我和邯郸残和大批中下层红蛇要被派往边疆要塞711城附近协助防守。以防万一。”包包挥动球拍，用足全力击中绿色的网球。
球向我这边飞来时简直快得像导弹，我费了好大力气才把它打回去。
“包包，你用异能作弊了。”我气喘吁吁地说，“邯郸残也要去前线？”
“对不起，不自觉的。”包包左手握球拍，用一个复杂的灵巧动作把球从空中拦截下来，“你和邯郸残常常一起执行任务吧？交情一定很好？”
“啊，没有那么好啦。”我笑着擦掉额头上的汗水。“他常常想杀了我呢。”
“是吗。”包包不以为然地做个鬼脸，关掉了球拍的开关，把它随手向远处扔去。那些光纤组成的网面瞬间消失了。脱离手掌的球拍在空中仿佛被什么引导着一样，快速滑向装球拍铁桶，落到铁桶中央。“我觉得你们很可能都是那种重视‘对手’甚过重视‘朋友’的人。所以你们的默契一定不错。”
说话之中，我们离开了网球场，到外边走廊里的自动贩卖机那里插入自己的信用卡，各自买了一罐饮料。当冰啤酒落入包包手心中时，她忽然以惯有的，带点儿冷漠的表情抬起头来，问：“你喜欢什么人吗？”
我一愣，随手接住落下的罐装冰水。“为什么这么问？”
“对不起，我没有别的意思。”包包抓着啤酒瓶，用手掌边缘扫断瓶口。对着瓶口一口气喝下了小半瓶。“我的意思是说，你有‘想要保护’的东西吗？”
我喝了一大口冰镇纯净水，一边喝一边摇头。“我没有什么想要‘保护’的东西。”我说，“我曾经想过要保护一个人，但她拒绝了我。事后证明她是对的，我根本没有保护她的能力。以后也就再也没碰上什么想要去保护的人了。”
“除了人之外呢？有没有什么‘东西’是想要保护的？比如说一所有深厚感情的孤儿院？”
“没有。”我摇头。
“没有吗。”她笑笑。身体向前，双手撑着自己的膝盖。“请原谅我问一个很俗而且弱智的问题，你认为……促使你追求生命的原因是什么？”
“我没想过这个问题。”我开始越笑越明显，“你呢？”
包包不好意思地挠挠头，也笑了。“我也不知道，所以才到处问别人。”
“不过，你为什么突然想到这个问题呢？”
“我……嗯……”包包转过身子，看着我。她的眼睛很美，圆圆的。她的眼神却非常复杂。“我成为红蛇之后，就一直很开心地活着。除了‘战斗胜利’和‘任务完成’之外，我没有对别的东西感兴趣过。而这些东西，都是‘红蛇’才能拥有的。我想……如果有那么一天，一切都回到原点，我离开这个组织，重新变成一无所有的杂种孤儿，我该怎……”
包包的语声嘎然而止。
她低头看着自己的膝盖。而当她再次抬头时，目中复杂而忧郁的神色已经荡然无存。她的眼睛重新变得清澈空灵。“算啦，我只是在胡思乱想。”她做个鬼脸，站起来，伸展一下身体。“好，振作精神，再运动一下。从明天开始就没有这么好的场地锻炼了。”
我看着她的背，低声说：“我不能知道你的真