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门房忙应道：“已经通报过了，老爷吩咐小来请示太太，贾公子已然下了船，约莫过了未时便能到府上了。”
贾敏哪还不明白林如海意思，心里却是真欢喜，林如海这般举动，怕还是顾念往日情分，若不然怎还会想到这些？摆手叫门房退下，贾敏连忙找来下人，吩咐下去将客院好生打扫一番，叫厨房整治了些吃食，晚上好一道吃个洗尘家宴。心里是盘算开来，究竟该如何抓住这难得良机，琢磨着不知贾琏此行所谓何事，逗留多少时日，自己是否该想个法子叫他多留阵子。贾琏这人虽不喜读书做不得仕途经济，但心思却十分活络，办事也有几分能耐，眼下与她而言，多一份助力总是好。
贾敏如何作想，贾琏并不知情，这一路行来，他走得并不十分急，江南景美人美，虽不致夜夜眠花宿柳，但到了秦淮地界儿，又无要事缠身，若不寻个伶人唱支小曲儿夜游一番，岂不太愧对自个儿了？这般且游且行，到扬州府时，已过月余。至林府，林如海并不府，管事便先领他往客院安置歇息，待林如海归府后，方前往厅堂拜见。
“小侄贾琏见过林姑父。”
林如海笑应了，虚指不远处紧挨着一溜三椅子，皆半搭石青孔雀椅袱，贾琏心中微动，仍是拣了末席恭谨地坐下，寒暄几句，便听林如海问：“老太太可好？内兄可好？府里一切可好？”
贾琏忙应道：“老太太什么都好，只是有些惦念姑母身子，恰巧北边庄子得了些不错参茸，左右小侄家里清闲厮混着无甚事，便巴巴求了这差事过来拜访一回。不过，这也是小侄一些私心，盼着能从姑父这学到些为人处世本事，小侄资质愚钝，学不得姑父治国平天下本事，惟愿能懂些皮毛，做个修身齐家男儿也就足矣。若是哪里做得不得当，也盼着姑父能提点一二，也叫小侄长些见识，多明晓些事理。”
他说得极诚恳，林如海一一听了，只到后一句时面上微微僵了下，很又恢复过来，笑道：“如此，你便此安心住下，也是一家亲戚，毋需客套什么，若有何事与我知会一声便可，或是与帐房说一句也成。你姑母近日略感小恙，听得你过来消息，怕是心里也极欢喜，早早便备下酒水吃食，只等着你到府。”
贾琏连忙站起身，一一听了，又道：“倒给姑父与姑母添乱了，小侄委实惶恐，小侄是个皮实惫懒，却带累姑母如此操劳，实是过意不下。若是害姑母疲了身子……”
还未等他说完，林如海已摆手站了起来：“你姑母总房里静养着不动反而无益。你若见着了，不若多劝她几分，叫她往后少操些心，少费点神，往后日子也能好过些。”
贾琏心中暗道，这林姑父真如耳闻中一般极意重视姑母，姑母地位甚稳与贾府也是桩极要紧好事。而王熙凤告别时，悄悄附耳畔一番话也极为深意，“若能入了林姑父眼，叫他许你个前程，总比府里来回跑腿儿要强几分”。这一路来，他也细细想过，除去王伯父，就数林姑父与宦海之中走得好，此番因缘际会自是存着要好生孝敬着谋些好处心思。听得林如海话，他心中飞地转着弯儿，面上连忙应了下来，随着林如海往屋外行去，又有意错后半个身子，林如海见之暗暗点了点头，这孩子倒是个知礼。如此印象之下，一顿晚宴倒也是宾客欢，瞧见两人如此融洽，贾敏作陪侧细细留意着，瞧见此番情形心头略宽几分，暗忖改日拣个时候与贾琏好生说会话，贾府扬州并无旁亲友，左右也该是冲着林家护着自己，想来即使她有个想法也是无妨。
贾琏本就抱着替贾母传话任务身，次日梳洗完毕，便往内院贾敏跟前递了话，贾敏道是贾府或有事与己商议，忙唤锦绣贯通外院角门处相迎。锦绣今日着了红绫罗裙青缎掐牙背心，称得姿容越发秀丽可人，贾琏不由多瞧了几眼，手心微微泛痒，似要动作，可念及林府，又度其身份应是贾敏跟前有头面丫鬟，不得不按捺住心思，只笑眯眯道了声“有劳妹妹带路”，便不再多做挑逗调笑之语，跟着她往前走。
林府之中，除开林如海这男主人，并无旁男丁，锦绣哪听过这等言语，不由得红了脸，只听得贾琏再无旁言语，只道是惯有客气称谓罢了，也不往心里去，低头前与他引路。顺着抄手游廊拐过小半花园，过了穿堂，不多时，便到了贾敏院子。
照例询问了些许贾府常事，问候了贾母与兄长安泰，贾敏便开口问道：“琏哥儿此回过来可有什么事要办，是母亲差你走这遭，还是旁外事？”
贾琏忙把贾母殷殷嘱咐说了一遍，略停顿片刻，老老实实又将此前说与林如海那番说辞又说了一回，他打小便知自己这位姑母是个极聪慧能耐，自然不敢糊弄半分。贾敏自听得出他话语是真是假，见他如此，心中添两分满意，确实是个机灵圆滑，便道：“都是自家亲戚，哪用得着这般战战兢兢？这些年我虽离得远些，走动并不十分多，可你们几个子侄，我却是真真当自个儿孩子看待，你如此长进，我与你姑父只有欢喜份儿，哪还会嫌什么麻烦？你姑父话不多，但你若真想学些什么，他也会好生教导与你，平日里多随着走动些，见得多了，听得多了，自然也就懂了。”
停顿了片刻，见贾琏认真听了点头，微微松了口气，话锋一转，忍不住探询道，“你倒是个有心，不知那宝玉这些年可有长进些？”
提及府里那宝贝疙瘩，贾琏还能说什么，只得含糊道：“他确是个聪明，又老太太跟前养着，待再长几岁，可就赶上我这做兄长得多了。”
贾敏暗忖自己与侄女元春昔日都多亏了母亲方有今日，那宝玉有母亲手把手教导着，又有满府荣耀，往后当也出不得什么大差池，心头安定些许，又问了些旁琐事，笑着叫贾琏府里安心多住些时日，见贾琏连声应下，眼波微转，道：“你来得倒也还算凑巧，前些日子扬州刚出了一桩大事儿，倒是京里也极少见，你若闲府里无趣，倒可以得暇时过去瞧瞧，这行善积德美差事儿，能整出这般风波可不是常有。”
她话说得云山雾罩，贾琏听得蹊跷，却也真有了几分兴致，离开贾敏院子后又听李嬷嬷随口提了句眉山夫人，叫他好奇起来，盘算着晚些便出去打听打听。
送走贾琏，李嬷嬷便回了屋，瞧见自家主子拢着薄衾靠榻上低头把玩着青丝，忍不住问道：“太太，我与琏二爷提了半句，只是这当真有用？”
贾敏抬眸看了她一眼，眼底极清晰笑意叫李嬷嬷微微一怔，却听她悠悠笑道：“依琏哥儿性子，听说这般特别女子，怎会不动点心思？”这些年，她听过苏云岫也不过这一个，贾琏若自己有了念想，她再旁点上几句，却比将人捧到跟前有用处。
而现实果然不出她所料，贾琏首回出府，便往茶楼酒馆有心地打听，乐善堂本就是近日里街头巷尾坊间之热议，不过小半日，关于乐善堂与苏云岫故事便已有轮廓清晰脑中，心里好奇甚，暗叹不愧是江南人杰地灵，连这女子也与旁处不同，只不知这苏眉山何许人，又会是如何一番情态，思及此，忍不住询问了一番方向，便再坐不住起身往外走。
只可惜，到乐善堂时，只看到走进走出忙忙碌碌人们，拉住一个壮汉一问，却道东家出去了，只得郁卒地叹声气再回头。眼下天色尚早，贾琏也不想早早回府，刚来扬州也不好过于放纵惹出什么事端来，便漫无目地四处闲逛起来。
苏云岫并不知道有人求访而不得颓然，这日夏意正浓，碧色嫣然，三人忙里偷得半日浮闲，悠悠然四处闲逛起来。逛得累了，便往邻近茶楼小憩片刻，要一壶清茶，几碟茶点小菜，与窗旁看一看楼外风景，随口笑谈些家常，三人倒也其乐融融。眼看日头渐西，便起身欲回去歇息。刚转出包间屏风，却见另一间门也呜咽着打开，随意地一瞥，苏云岫不由一怔，只见林如海一袭松香色儒衫便服踱步出来，忍不住蹙眉郁卒了，这是什么运道，竟会这里遇到。
秦子浚走身后，她脚步冷不丁地停下，险些撞了上去，抬头一看清来人，便不由自主地伸手扶了下她身子，自身后转至她身旁来。苏云岫似是心有所感，抬眸看向秦子浚，恰巧对上他低下来瞳眸，见他眼底温和如剪剪春风笑意，不知怎，心突一松，忍不住抿唇笑了笑。
苏轩走后头，见两人都停下脚步，忍不住低声轻“咦”了一声。林如海似是意识到了什么，又似不过随意抬眸，瞧见不远处三人，眉峰不自觉地锁了起来。屋外阳光从半开门扉里倾斜而出，落门前三人身上，男温润如玉，女温雅清丽，相视一笑满是心有灵犀默契，身旁，还有个灵秀少年苏轩，歪头瞧着两人，目光溜溜地转悠着，亦动亦静画面，极静好一幕，美得叫人不忍直视，美得就好像是至亲一家一般，美得叫他心里膈应不适几乎要从嗓子眼跳出来。
林如海亦不知究竟该作何想，只是憋闷得厉害，那个秦子浚究竟是何干系，他也已无把握，原道是个掌柜管事之流毋需意，可眼下却也不敢轻视小瞧，林府会有今日，他与贾敏形同陌路，虽是昨日因今时果，然事态之暴动，却也少不得诸多推波助澜，而这当中，秦子浚也有不小功劳。这些日子，他也曾细细回想过自相遇后种种，如何会看不出，两人默契之深，干系之密？而叫他如鲠喉，却仍是苏轩。秦子浚之于苏轩，似乎便取代了他位置，甚至，连那苏佑安苏轩心底都难胜过。这般认知，叫他惶然无措，不知究竟该如何着手行事。而这种种为难尴尬，叫他追悔莫及，又叫他对贾敏芥蒂再深一筹。
林如海诸多愁绪，旁人自然无从得知，然遇到了，却也无法熟视无睹地各自离开。苏云岫瞅了瞅窄窄楼梯，心里忿忿然地怨念几句，却不得不上前两步，刚欲开口，却听林如海道：“如此也能遇上苏夫人，真是难得巧事。”说着，又自矜含笑朝秦子浚微微颔首示意，便将视线落到苏轩身上，语气也随之温和了许多，关切地询问起他功课学业。
离开万松书院多日，眼下林府之事悬而未定，却又已近尾声，母子俩商议了一番，不若待此间事了再安心回杭来得妥当些，所以苏轩近日学业，一靠自学，再者便是由秦子浚教导释疑，倒也教学相宜。
听得林如海亦是一番好意，苏轩不失恭敬地答道：“有劳林大人费心，读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅人无数，眼下虽不书院，却能学得无数真知，纵使学业上有晦涩难解之处，有秦叔叔与我解惑，却也不遑院中先生。”
林如海顿时哑然，还欲再言，却听身后同僚奇怪地插话道：“如海兄，这几位是汝之故交？”话虽这般问，目光却不由自主落到苏云岫身上。共事多时，他怎会不知林如海自律，即使是推挡不得应酬，也少有莺歌燕舞之时。可眼下，似乎干系较深，却不是那文人男儿，这不得不叫他心生几分好奇。
林如海不由自主地看向苏云岫，心里苦笑叹息，故交，哪是什么故交，两人之间除了隔山隔水隔阂漠然，旁交情，却是半分也无。若真有情，他如今也不必这般为难无措了。
苏云岫生怕他说出什么不合时宜，或是顺口认下，连忙笑着接话道：“林大人有要事缠身，民妇先走一步，两位大人慢行。”说罢，朝两人微施一礼，便裣衽提步，从两人面前施然行过，转下了楼梯。秦子浚唇畔笑意微浓，也随之朝两人拱手一礼，慢了半步，待苏轩醒转过神来匆匆往前，才跟后也下了楼。
林如海便看着三人一个一个自眼皮子底下走过，带走一阵清风，再看时，已并肩而行，迎着落日黄昏往楼外而去，不由地暗叹声气，路漫漫其修远兮，而他和苏轩父子情，怕真是前途漫漫哪。人影散去后，两人也说着话下楼离开。
一行人一前一后，一路向南，一路却是登车往北，各走各路，各想各事，谁也不曾看到，一楼大厅转角处有张诧异吃惊脸，目光一直随着众人游散，直到茶楼门外空荡荡一片，方收回视线。
“苏夫人？”贾琏低声重复了一遍，若他听得没错，猜得也没错，那婉约如素荷娉婷少妇便是害自己跑了趟空路眉山夫人苏云岫，却不想竟和自家林姑父会是旧识。先前他楼下看得分明，那微妙气氛，却不是寻常泛泛之交应酬之合，但也不似男女之间有情那种关系，只究竟有何渊源，却是猜不透看不明了。
“不知姑母是否知晓这个？”贾琏喃喃自问，两手环胸，轻轻敲打着臂弯，眼里却是满满兴味趣意，替自己找了个冠冕