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苏轩也跟着停下动作，单手支着下巴，偏头看着两人，见母亲小声咕哝一句，顺从地弃鱼用汤，咧嘴笑得更是开怀。
林如海到屋外时，见到的恰是这番和乐融融宛若一家的情景。布菜的男子，浅嗔的女子，还有笑得灿烂的孩子，俨然便是一幅阖家和乐图，也叫他不由地感慨，纵使以往和贾敏黛玉一道用饭时，也没有这般醉人的静好，他从小秉持着食不言寝不语的古训，讲究的是惜福养身，从未这般说笑着吃饭，莫说是亲往，便是耳闻都是极少的。可不知为何，以前觉得不合时宜不顾规矩的举动，此刻看来却叫他心生羡慕。
林如海不由地放缓了脚步，屋内屋外，不过一墙之隔，甚至连木门都是开着的，相隔的只是不高的一道窄窄门槛，可他莫名地觉得，就像是站在不同的水岸，看不同的风景，他和里头的人，更如同身处两个世界一般，纵使如何靠近却也是咫尺天涯。
如此认知，让他心里说不出的味道，忍不住喘咳了几声，打破了屋内自得其乐的静好。一抬头，瞧见是林如海，苏轩脸上的笑一下子僵住了，整个人也端正起来，犹豫了下，起身见礼道：“见过林大人。”
林如海笑得儒雅：“毋需拘这些个俗礼，倒是你莫要嫌我叨扰了才好。”话虽同苏轩在说，目光却不自觉往苏云岫身上飘了下，见她神色淡然，并无恼色，心下略安，又朝秦子浚笑着点头权作招呼，复而温声询问了苏轩的学业如何，道：“扬州虽没有万松，但几家书院亦是不错的，你若想去，便说与我听。在这里，我总比你们相熟几分。”
苏轩顿时面露喜色，扬州的安定与梅花亦是文风极盛，昔日在万松便听夫子同窗提及过，此番至扬州，他便有过此念，只因诸事繁琐，又兼书院不似万松那般自由开放，管理极为严苛，授课更有官课、院课之分，以科举取士为要，学子多为应试举子，而讲课者更多有知府官吏，诸多条框要求让他不得不熄了此心。
如今听到林如海的提议，目光闪烁飘忽起来，回头去看苏云岫，却见她眉宇间也隐隐有几分意动，似要开口却又顾忌着什么，最终竟探寻地看向秦子浚。秦子浚的目光一如既往的温醇柔和，含笑道：“若是长住此间，自是好的。”若是客居，倒不若早些回往杭城，苏轩自小随她四处行走，耳濡目染间，也带了不少她的随意浅淡，两相比较，却是万松更适合他的性子。
在座的都是心思灵敏之人，言语中的未尽之意自听得分明，瞧见苏云岫与苏轩皆平复下来，眸色清湛，再无半分迟疑之色，林如海心中喟叹，若是能将二人留在此地便好了，只可惜……
因着这番好意，当秦子浚开口邀他同坐时，苏云岫只低头撇了下嘴，并无开口阻拦。林如海心中微动，似是觉察到了什么，面上却不动声色，客气地应谢，便拣了苏轩身旁的邻座坐下。多了一人，甭管多不甘不愿，苏云岫仍是起身往外吩咐了一番，添了两道热菜，又叫了壶竹叶青。
桌上不过六七样家常小菜，十分干净简单，林如海却难得的好胃口，杯中清酒甘醇，即使举杯相陪的是他极不渝的秦子浚，此刻也饮得尽兴。酒足饭饱，林如海看着天色沉沉，星子满空，不得不起身告辞。
犹豫片刻，三人不约而同地起身，送至门外，略客套两句，便转身回屋。听到身后掩门声，林如海停下脚步，回身望着融入夜色中的恬静小院，嘴角微抬，浮出淡淡笑意。站了许久，方笑着离开。
从贾敏房中离开，黛玉一路小跑着往书房而来，气喘吁吁地到了院中，却发现林如海尚未回府，抬头看了看天色，平日里这个时辰早该回来了，莫不是今日事多脱不得身？黛玉胡乱想着，婉拒了到里屋歇息着等候的建议，扶着檐前廊柱，一面努力平复着喘息，一面焦急地往院外张望：爹爹怎还不回来，若再晚些，怕是娘亲就……
黛玉从未觉得时间这般难熬，也从未如此刻这般坐立难安过，倚着廊柱站会，又在围栏前坐了坐，坐不住便在院子里来回趟步，不时地往院外眺望，眺望，再眺望，可除了渐渐沉寂下来的墨色，什么也没瞧见。
得知黛玉来此等老爷，林平也匆匆搁下手里的活计跑回书房，便看她泪朦朦地在院子里绕圈，夜里微凉，若是熬坏了身子可如何使得，眼下这府里再经不得任何风波了，苦口婆心地劝道：“小姐，您快屋里坐会，老爷就快回来了，若是您受了凉，老爷又该担心了。”
黛玉猛地停下脚步，林平心中一缓道是她听进去了，还未喘息过来，却见她蹬蹬地往外跑到了二门外，蹲坐在石阶上，双手托腮一言不发地看着前方，眼泪却不由自主地又掉了下来。
林如海刚走近些，便看到门外一团小小的黑影蜷缩着，离得近了，才看清是黛玉，忙迈步上前，道：“玉儿？你怎坐在外头，这些下人都怎么伺候的，竟有着你你在这吹冷风。”
“爹爹！”一听到林如海的声音，黛玉猛地站起身来，却因蹲坐得太久，两条腿儿都麻木了，摇摇欲坠地往前栽去，被林如海一把扶住了，握住的小手冰凉一片，叫他不由又皱起了眉头，轻斥道，“手这么凉，也不知道去屋里暖暖，要是凉着又病下了，自个儿身子也不知道多经心些。”
“爹爹，女儿没事，您快去看看娘亲吧？娘亲，娘亲……”黛玉哪顾得上旁的，拽着他的衣袖急急地开口，泪痕犹在的小脸说不出的狼狈，此刻正含着涟涟的泪珠巴巴地望着他，“玉儿知道，娘亲定是惹得爹爹不高兴了，可是她都已经……爹爹，您去看看她可好？娘亲在盼着您哪，玉儿，当是玉儿求您了好不好？就当全了娘亲最后的念想，爹爹？”
黛玉心思纤细敏感，纵使再天真懵懂，事已至此，如何看不出父母之间的矛盾冷淡，若是以往，即使林如海再忙再脱不得身，贾敏奄奄一息油尽灯枯之时，莫说是区区府衙，便是千里之遥也早就快马加鞭赶回来见最后一面，想起前一回，只是重病卧床，他便心急如焚地自松江夜奔归来，日日榻前相伴，连公务都在外间处理，哪会如眼下这般留在衙门里不可挪步？
只是，贾敏已这般，黛玉又怎忍心叫她郁郁而终，抱着遗憾离开？
“爹爹，娘亲到底做错了什么玉儿不知，但玉儿知道，娘亲心里一直记挂着您，一直是在意极了的。眼下更是悬着一口气盼着再见您一面，您当真就……爹爹，您当真忍心连这最后的一面都不再相见了？难道，难道爹爹真的要跟娘亲死生不复见？”黛玉呜咽着，不住地落泪，一番话更是说得断断续续，凄楚万分，一句“死生不复见”更是颤着声音一字一顿，彼岸花开，花开千载，花谢千载，花叶永不见，生生皆相错，难道爹娘也会走到那般田地？
林如海默然不语，他原也以为自己与贾敏是相濡以沫举案齐眉的并蒂花开，却没想到，世事无常，竟会落得今日相看两厌，不，是再无相见时的境地。他不愿再看到那张艳若芙蕖的容颜，不愿再听她款款深情的话语，昔日的美好都成了眼下最锐利的刀剑，狠狠扎在心窝上，曾有多爱重，多信任，眼下便有多寒心，多厌恶。所谓红粉骷髅，不外乎如此。甚至，当看到黛玉含泪求情，听到她泣血哀求时，他先想到的，并不是她的病重残喘，而是——这莫不也是她的计谋？知道自己放心不下黛玉，便使计叫黛玉来这一遭，这是笃定了他会依着黛玉顺着黛玉的心思？
“你早些回去歇息罢，为父心中有数，你，不必挂心。”
黛玉瞠圆了眼，不敢置信地抬头看着林如海，这话当真是爹爹说的，不是她听错了？只是，当对上那双平和沉稳的眸子，黛玉只觉从未有过的深重寒意袭上心头，让她整个人都颤抖了起来，眸底的泪也似凝结了一般，蓄在眼眶里欲落不落，怔怔地唤了声“爹爹”，却不知还该说些什么。
林如海轻轻替她拭去眼角的泪痕，叹了口气，道：“早些歇着，明日，往后，仔细着些身子。”贾敏既不愿回贾府，宁愿死也不愿回，他便遂了她的意，至于旁的，林如海摇摇头，不愿再多想分毫。
“不，不要！”黛玉猛地警醒过来，满心再顾不得旁的，只知道濒死的娘亲在等着见最后一面，她不能叫娘亲含恨而终，用力地从林如海怀里挣脱出来，扑通一声重重地跪在碎石路面上，似是感受不到膝盖的痛楚，直直地跪挺在那，“爹爹，玉儿求求您，走一遭吧，就让娘亲安安心心，安心地走吧。”
林如海不由往后倒退了一步，跪求哭诉的，是他娇宠着长大的女儿，是他不舍得委屈了的女儿，可眼下，却……罢了，罢了，林如海仰天长叹一声，颓然道：“起罢，为父应允你便是。”就当全了黛玉的一片孝心吧。
黛玉又惊又喜地看着他，小手用力地抓住他的衣摆，仰着小脸，目光在他脸上急急地搜寻，反复确认道：“爹爹愿意去了？当真如此？您不是在糊弄玉儿？”
林如海苦笑着应了一声，伸手扶起她的身子，弯腰替她揉了揉膝盖，叹道：“往后，可莫要再如此了。”
黛玉连连应是，心知贾敏拖延不得多久，便心急如焚地拉着林如海往正院赶。林如海顺着她的心意抬步走着，心里却是复杂难耐，夫妻形同陌路，还有何可见的？只是，这般漠然的心情，当走进院落，听到屋里压抑不住的泣声时，却化作了茫然与空洞。
“老爷，小姐，太太……太太已经去了。”
“娘，娘……”呆怔了好一会，黛玉忽然用力地挣脱了林如海的大掌，飞似的往里屋冲去，嘴里急急地哭道，“娘，您等等玉儿哪，玉儿回来了，玉儿带着爹爹一道回来看您了，您怎么就，就不再多等一会？娘，您快再睁开眼看看玉儿，看看我哪……”
林如海站在原地，木然地望着剧烈晃动的帘栊，听着黛玉泣血般的哀嚎，还有下人们隐隐的哀哭，他却不知该如何作为，面容僵硬得挤不出一丝表情来。虽说此事心中早有成算，甚至隐隐有些拨数时日之感，可真的出在跟前，他却再没旁的心情，心头沉沉的，说不出的滋味。
屋里的女人，是他风雨同舟荣辱与共二十余载的发妻，有过夫唱妇随的美好，也有过夫妻离心的惨淡，有过得妻如此夫复何求的感恩，也有过识人不清红粉骷髅的嫉恨，然眼下，却都随着这声声哀悼在风中飘散。
天意弄人。
不知为何，他的脑海里竟只浮现出这样一句话来，不欲见而不得不往之，亟盼归而抱憾曲终散，没想到，黛玉和自己，她阖眼时却一个都不曾见到，当他们赶制门外时，听到的却只是一句“去了”，除了天意如此，林如海再想不出旁的，不由苦笑出声，他和贾敏落得今时今日，亦分不清究竟谁是谁的劫数了。
“老爷，太太临终前有几句话，吩咐老奴务必要说与老爷听。”不知何时，李嬷嬷已从里屋出来，规矩严谨地走到近前，向林如海深深行了个大礼，面色木讷，如照本宣科般平静地复述道，“太太说，您可以怨她的手段，怪她的隐瞒，但您却不能不承认她待您的情意。若非有情，以太太的治家之能，得您一份敬重又有何难？您要的是内宅安宁，可太太要的，却是您的心哪。”说到这，李嬷嬷忽然抬起头，直视林如海的眼，含泪道，“老爷，您可曾看到，无数个夜里，太太空坐在屋里，从天黑等您到天明？您可曾听到，太太一宿一宿彻夜难眠，无助惶然落泪的泣声？您可曾明白，太太为了您常年用药生生熬坏了身子？您只看到太太伤了您，可您却从未看到，太太的伤心比您重千万分。”
李嬷嬷说得不疾不徐，连语调也是无悲无喜的，一句一句的问，却用陈诉的口吻道出，竟叫人不忍卒闻。
林如海沉默地听着，不置一词，也不知该做何言语。逝者已矣，那些过往，他已不想深究，更不愿多提，只在末了淡淡地问一句：“她可还有旁的话留下？”
李嬷嬷心中一凛，贾敏阖眼前的一幕不由重现在脑海里，犹记得她渐渐黯淡下去的眸光，和那一声说不出是怨还是悔的叹息：“他，不会来了。”
自黛玉离开，贾敏便痴痴地望着窗外，凝神倾听着每一个轻响，二十年的朝朝暮暮，她早已能从无数纷繁错杂中清晰地区别出林如海的气息，他的声音，他的衣香，他的脚步，甚至还能从他轻轻抬起的手，迈开的脚，便感受到他的情绪，是喜还是怒，是得意还是失意可是，屋外静悄悄的，连树上的蝉鸣也将息了，静谧如死水一般