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…
北戎方面，吐谷可汗的确是准备要进攻南朝。
他知道南朝连年旱灾，此时日子肯定不好过。草原上虽然也旱，但是从不缺肉，人也不那么多，不会比南朝艰难。大军已经调配得差不多，他准备一口气打过去，攻下燕城，长驱直入。
火罗自从知道南攻已成定局，就下手解决了那些一直在烦他的南朝太子的使者们。
一开始，这些使者只是反反复复地来求见，不见他们，他们就在都城里耗着，过段时间没钱了才回去。另一拨又来。
终于，有两个使者实在等不下去了，就来闯火罗住的地方。
他们到了火罗住的门外，唧唧哇哇地说了许多，怎么也不走，一定要进门。火罗的人知道这是汉人太子派来见四公主的人，本来不搭理，见他们死缠活缠地要进门，就有人进去通报了火罗。
火罗的情绪正在亢奋中：他终于可以打过边界去了！这下，可以好好让那些南人看看他的威风，让他们都在他的铁蹄下哀叫求饶……
听说人报了这些使者的坚持，火罗就示意人把汉人使者带进来，又让人去提了四公主来。
太子的两个使者还正在窃喜：这次终于能见到火罗了，说几句要合作的话，就能见到四公主了。完成了这个任务就可以返乡，谁想冬天都到了还住在这寒冷的北疆？！
他们进了主厅，火罗大刺刺地坐在虎皮椅子上，两个使者行了礼，刚说道：“太子殿下向火罗殿下致敬……”才发现火罗身边只三四个北戎军士，不像是翻译，两个人正诧异火罗怎么能听得懂汉语呢？门外两个北戎军士就架着四公主进来了。
两个人使者看到个衣衫破烂的女子被扔在地上，一时没有反应过来。直到有一个看到了女子乱发后面脸上的长疤，才不相信地说：“四公主？！”
四公主听到有人说汉话，勉强抬头，张着嘴啊啊地说不出话。
一个使者愤怒地回身指责火罗：“你怎么能……”话还没有说话，火罗一扬手，一把尖刀已经飞入了这个使者的胸中。另一个人转身想跑，可怎么能跑得出去？被门口的兵士一刀砍在后颈上，血喷三尺，扑倒在地。
火罗觉得出征前见了血，是个吉利的兆头，表示己方能杀戮无敌。他很随意地让人把两个使者和瘫软在地的四公主都拖出去。
一个北戎兵士问：“若是南朝问起可怎么办？”
火罗笑起来：“问什么？他们的人？我们可不知道去了哪里！”
兵士们一听，也哄笑：“当然，没人知道死人去了哪里！”
从此后，太子的使者来一批杀一批，既不用担心他们会泄露北戎的行动，也免去了要监视他们的负担，火罗觉得很爽。
他随着父亲的大军前往边境，遥望南方，想起那些汉人的兵将怎么截了他的粮食，火罗就热血沸腾，跃跃欲试地准备大开杀戒。
可就在北戎预备发起进攻的前三天，一封急报传到了吐谷可汗的手中。
…
太子这边左等右等，等不到使者回来，只能一次次地接着派。可是去的人，都再也没有回来，自然也不会带回有关公主的音讯。太子觉得很不对劲儿，四公主是他唯一的手足，就是她性子再不好，她也是亲人。她若是出了什么事……太子觉得心中绞痛。
朝上，皇帝见太子有些走神，下朝后就问了一句：“你有什么事吗？四公主可是有消息了？”
太子知道皇帝在自己身边有人，自己往北疆连续派人去联系四公主，皇帝也是知道的。他压着心跳，淡然地说：“有口信说她挺好的。”太子不敢对皇帝说出他的忧虑，他怕一旦对父皇讲了他怀疑北戎虐待四公主，皇帝就会对北戎起疑，开始对边疆重视，增兵镇北侯……
皇帝现在面对如山的有关灾情灾民的奏章就已头痛难忍，也不想多问那个骄纵蛮横的四公主的事儿，见太子神色平静，就“哦”了一声，没有再问什么。
太子压抑得难受，就去了初容那里。初容的肚子已经很大了，过了年就该生产。她不能再坐在那里绣花了，经常在屋里来回走动。
太子坐在椅子上，初容脸上有蝴蝶斑，可带着他已经很熟悉了的温和的笑，穿着家常衣服，挺着大肚走来走去，太子忽然心中充满希望：如果自己有了孩子，三皇子还没有成亲，太子之位就稳固了。只要拖着三皇子不成亲，父皇也许不会……
他笑着让初容过来，说道：“让本宫摸摸你的肚子。”
初容笑着说：“孩子正踢呢。”
果然，初容的衣服上鼓起了一块，太子把手放在上面，点头说：“他在和本宫打招呼呢。”……
吕府，吕太傅听着人来报说：“给那个女子看诊的郎中说，那个女子的产期在正月二十。”
吕太傅笑着：“这些天在朝上冷落一下太子，他说什么，都不用应和，让他尝尝孤掌难鸣的滋味。”那人诺然退下了。
吕太傅又叫了另一人进来，说道：“给太子妃递个信，让她准备好，年关就要到了，今年的账，今年了。”
人离开后，吕太傅看着桌上的水仙，微叹道：“不懂事的人总该得到些教训……”只是，如此一来，就真的没了情分……
…
沈湘对杨氏说自己想去看看沈汶，杨氏也想给沈汶和严氏带些过冬过年的东西，让沈卓带着沈湘一起给沈汶她们送去。沈卓知道沈汶早就不在那里了，可不想让沈湘知道，觉得沈湘那个直性子，很可能在日常中露出来。表面上又无法阻止沈湘，就约了三皇子与他顺路骑骑马。
沈卓对沈湘说三皇子要来，同时还很认真地看沈湘。十六岁的沈湘脸上挂不住，自然就不去随行了，以免显得自己上赶着去见三皇子。三皇子现在已经能和太子分庭抗礼了，大家都说他也有希望成为太子，沈湘就更不愿去露面。
沈卓如愿地见沈湘临阵脱逃，就与三皇子在城门处会合，在城外顺路骑一会儿马。
三皇子却是想见到沈湘的，听说沈卓要送东西，还以为沈湘也会去，三皇子好好地梳理了头发，换了崭新的骑装，十分向往地到了城门前。
他反复看了只有一辆马车的车队，也没有发现沈湘，三皇子情绪明显受了打击，有点蔫。沈卓知道是怎么回事，也不能明说，只和三皇子骑着马，谈论别的事。
他们出了城门，沈卓说：“我们就骑半个时辰吧，你虽然带了人，可还是该小心。”
三皇子不在乎地说：“有什么了不起的？我身边的人可是父皇送来的，外加一大堆世家子弟，他想杀我，就不怕杀了别人，得罪了父皇和权贵？他现在过得可是小心翼翼的，每天都看着父皇的脸色行事，我看他那个样子都觉得憋屈，大爷的，那么活着有什么乐趣？！”现在，三皇子为了表示粗犷，经常要爆个粗口，尽力摆脱他以前的正常风范。
沈卓小心地低声说：“你也别大意，真出事了怎么办？”
三皇子切一声：“那就死呗！我正活得无聊呢！”
沈卓摇头：“你怎么能这么不负责呢？你的命哪里就是你自己的了？你如果出了事，跟随你的人怎么办？”
三皇子也郁闷了，倒不是关心别人，而是担心自己死了，沈湘会怎么办？她会嫁给别人吗？他愤懑地说：“我每次一提婚事，父皇就岔开话题！他怎么就不让我求娶呢？！”
沈卓说：“你一娶了我妹妹，你和太子的平衡就打破了。而且，你也不是不知道，皇帝对我家总是有份戒心。”
三皇子长出口气：“那我们就耗着！看谁耗得过谁！大爷的，我就不信了！”
沈卓失笑：“你真的认了死理儿了？”
三皇子特郑重地看沈卓：“是的，我已经决定了。”
沈卓想起自己的亲事，何尝不是认定不改了，就长叹道：“我妹妹也是个死心眼的，我娘快愁死了。”
三皇子放声哈哈笑，催马道：“我们跑一段！”跑向前方。
沈卓摇头：“我娘发愁你就那么高兴？”踢马追了上去。
作者有话要说：
☆、讲解
沈汶一行人向着湖泊的方向走，沈汶正担心找不到，天明时竟然看见路边有指示的牌子，上面写了“水”字，画了箭头。大概为了怕人不认字，还在下面画了水纹。
他们顺着道路走了一段，见人多了，就又离开大路，休息了一天，夜里再赶路。好在那个路牌隔一段就会有一个，再走了两夜终于到了湖边。
夜色下，湖边有宽广的湖岸。黑压压的，看不清东西。众人商量还是等到天明再看看，就在岸边的一从树木间宿营了。
天明时，竟然有巡逻的锣声，大家都以为奇，纷纷出了篷帐观看。只见四五个衙役，一个人打着锣，后面跟着个着官服的中年人，沿着湖岸走来。
他们到了车队附近停下，一个衙役大声说：“来者听了！去湖中取水不可打斗！不可欺负弱小！不可抢劫财物！如有违者，立斩不赦！”
这些人经历过抢水和吃人城，现在竟然看到有人在此执法，竟然觉得不适。张允铮见这些衙役都带刀挎剑，忙握紧了手里的剑。一个衙役指着他说：“你！取水时不能带武器！”
季文昭忙施礼道：“见过官人们！吾等所过，有抢劫吃人的地方，武器只是为了防身。”
那个衙役点头说：“虽然如此，但在吾县，不可械斗！违者严法处置！”
季文昭感慨道：“难怪我们沿途看到有路标，县令真是吾等救星。敢问长官姓名？”
一个衙役说道：“我家老爷是何县令。”
季文昭再次行礼：“在此乱世，能擎律法，乃是大义之人，何县令受我一礼。”
那个中年人面带倦色地摆了下手，说道：“不必多礼，只要各位遵纪守法，就是吾县之福。”说完，又随着几个衙役往前面走了。
湖旁边有了许多前来汲水的人，但是因为有这一小队衙役们走过，人们并不争抢。
张允铮解下了剑，对其他人说：“那边人太多了，我们不能赶着马车过去，免得有人动了邪念。你们拿着武器的，在这里守马车，我带几个人去汲水。”
沈汶自持有轻功，就要跟着一起去，季文昭段增施和霖同行，四皇子严氏和苏婉娘留在了车里。
他们背着水袋，走到了湖中间，才见到有一片白冰。早有人将岸边的冰砸开了，人们将容器没入水中，汲取冰水。
一趟走下来不够，第二次，四皇子和严氏也加入了，步行到湖中央，再背着沉重的水袋回来，
等到水袋都满了，他们启程，想尽快离开湖泊，周围的流民越来越多了。
忽然，远处传来呐喊声和打斗声，夹杂着锣声，张允铮皱眉看了看，说道：“我要去看看。”
季文昭犹豫着：“我们得其惠处，该去帮一把手……”
张允铮说：“我去去就来……”说话间，一闪身就跑远了。两个跟随他的人追着他去，自然赶不上他的脚步。
沈汶皱着眉，看着张允铮去的方向，迟疑着是不是也过去。
季文昭问道：“沈二小姐既然能掐会算，又有计谋，为何不出些能救国救民的主意？”
沈汶一摇手：“没有！”
四皇子闻声扭脸看她：“你听着像是根本不想费心思的意思？”
沈汶白了他一眼，又看向远方，“根本没办法！这种灾荒即是天灾，也是人祸。在现在这种情况下，没法办。”
季文昭皱着眉问：“什么叫没法办？！”
沈汶说：“这种事光背景情况就得讲上两个时辰，无法一言以蔽之。”语气特别不耐烦。季文昭被抢白了，很不高兴，小声对四皇子说：“她就是担心那个愣小子，这么没礼貌！”
沈汶正准备过去，见远处张允铮奔回来了，他到了跟前，沈汶发现他脸上有两个血点，忙问：“你没……”
张允铮不高兴地说：“当然没有受伤！担心就是诅咒，你知道吗？别这么小看人！”
沈汶生气地说：“谁小看你了？！”
季文昭咳了一声，掩饰自己的话：“真笨！”
张允铮愣了一下，忽然咧嘴一笑：“你担心我了？”
沈汶坚定地说：“没有！”
季文昭说：“我们赶快走吧！”
张允铮回头看：“我的人一回来就走。”
季文昭问道：“什么事？”
张允铮说：“抢粮食呗！现在有了水，人们就开始抢粮了。那个县令带着人阻拦，结果对方功夫硬，几个衙役挡不住……”正说着，他手下的两个人和两个衙役走了过来，两个衙役都受了伤，一个人行礼道：“我家老爷谢过壮士援手。”
张允铮说：“没什么，难为你们县令此时还敢干事，你们不怕吗？”
一个衙役点头说�