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张允铮在夜色里仔细辨认，其中一条有“洪”字旗，说道：“周掌柜说洪家的洪老舵是最好的舵手，这其中一条许是他家的。”
沈汶忙说：“如果是那样，就要找他们家。什么都比不上经验。”
张允铮看沈汶：“你没发现你一会儿一个主意？”
沈汶腻着声音：“这叫随时听取意见好不好？听了你的话还错了？”
张允铮咧嘴笑了：“当然没有错，我总是对的。”
沈汶笑着瞪了他一眼：“有这么说自己的吗？厚脸皮！”
张允铮哼一声：“这叫什么厚脸皮？真没见识！”
沈汶现在完全掌握了张允铮的说话规律，这种刺头的时刻往往是他想对她多说几句话，就顺着他说：“那你说什么才是厚脸皮？”
张允铮停下脚步，面对着沈汶。
海浪片片打在沙滩上，张允铮眼睛里反映着不远处船只上的零星灯火。
沈汶忽然有些心慌，微侧开了脸。
张允铮低声问：“你想知道吗？”
沈汶结巴着：“不……不想了……”
张允铮低声说：“可我想让你知道，怎么办？”他的声音有些哑。
沈汶咬了下嘴唇，好像明白张允铮要干什么，紧张得发抖，可又不想转身跑开，虽然她绝对能逃掉。
张允铮其实也局促不安，心头乱跳，他深深地吸了口气……拉起了沈汶的手，然后拉着沈汶沿着海岸往回走。
沈汶暗暗地松了口气：她刚才以为张允铮要吻她，可同时她有些羞惭：她难道有些失望张允铮没有吻她吗？她看多了那些后世的开放，忘记了在这个时代，对女子的最大的尊重是在给予她婚姻的名分之后才有肌肤之亲，拉一下手已经是莫大的冒犯了，绝对是确定关系的标志。
两个人默默地走着，平时争论时的那些伶牙俐齿，现在都没了。等到快走回倒塌的城墙了，张允铮才放开了手，转身又一次看沈汶，沈汶觉得脸发烧，什么话也说不出来。
张允铮也少见地拙嘴笨舌，两个默默地站了会儿，张允铮终于吭哧出来一句：“你及笄后，不会马上定亲吧？”他得等到二十二才成亲，还有三年呢。
沈汶小声说：“不会。”家里沈湘在那里顶着，自己肯定能赖掉。
张允铮嗯了一声，说道：“别犯傻！”
沈汶眨眼：“什么意思？我怎么犯傻？”
张允铮又露出那种傲慢的神色，说道：“就是错过我这样又英俊又有钱还心特别好的人！”
沈汶一下子笑了，张允铮立刻不满，“你笑什么？！我说的不对吗？！”
沈汶脸烧得要冒烟了，低头不敢看张允铮。张允铮却把脸凑到沈汶脸边，无耻地问道：“你怎么不回答我？！”
沈汶只好嘤嘤地低声说：“好吧，算你说的对……”
张允铮满意地直起腰说：“什么叫‘算’？就是！你能明白这点，还是有救的！听着，以后有什么重要的事要先和我说一下。如果我不陪着你，不准去找别的男的，不要和他们商量……”
沈汶笑起来，抬头说：“我除了你们兄弟两个，哪里和别人商量过？”
张允铮鼻子出气：“算你还不太笨！记住，骗别人可以，但是别骗我，我知道你在想什么。”
沈汶笑着问：“那我现在在想什么？”
张允铮回答：“当然是在暗暗高兴啦！想我日后有这么一位夫君是多么幸运的事！我这辈子的命多好……”
沈汶扭着腰肢捂脸：“说什么呢！你这个厚脸皮！”
张允铮也觉得有些脸红，可他才不会承认！转身往城里走：“被我说中了吧！”
沈汶跺脚追着张允铮说：“什么中了？！”
张允铮头也不回地说：“那你在想什么？”
沈汶也在问自己：我在想什么？她是真心高兴的！……只是在自己内心的最深处，还有一丝理智：上次自己选错了人，完全看走了眼，这次虽然觉得肯定不会错了，是不是就能毫无戒备地投入？她悄悄对自己说，我可以爱，可如果他日后变心，我也绝对不要心碎，一定要能转身走开。她知道此时想这种事是对情感的亵渎，可是她怎么也无法摈弃那细语。好在这个时代的女子行事矜持，她的拘谨都能以害羞掩饰过去。她只希望张允铮不会发现她内心深处的防御，那样他会很生气。她可不想一个人过一生，和张允铮两个人在一起就是吵吵闹闹，也好过体会那萦绕了她千年的孤独……
次日早上，那个洪二果然来了院子，对周掌柜说：“我们四天后往南边去，停两三处。”他把几个地点说了，然后问：“你们要去哪里？”
周掌柜对他说：“你等等，我去问问。”自己到了客房找张允铮，说了这个情况，张允铮就去找沈汶，周掌柜这才意识到这行人马中拿主意的竟然是那个装扮成个小男孩的少女。
沈汶听了，在脑子里比较了这几个地方，为了保险起见，就选择了离此地最近的那个地点。
洪二得了信儿，和周掌柜说好了何时交割粮食走了。
后面的几天，张允铮和沈汶商量怎么兵分两路，他们的车马不上船，将沿海岸继续南下。最后商量的是由施和霖带着人马前往他们要靠岸的地方会合，张允铮沈汶四皇子苏婉娘带着玉兰和一个大汉上船，过一把出海的瘾。
这是一个小镇子，四皇子觉得不会有人认识他，就出门溜达。他有时到码头处，看到每次有渔船回来，人们都会蜂拥而至，去迎接亲人帮着卸船，而衙役们总能领先冲到船上，先抬走成筐的鱼。如果有人不喜，轻则拳打脚踢，重则就用铁链锁了，拉回衙去让人去赎……
他听渔人们抱怨一条船的收获不够支撑几家的活口，听乞丐们讲述家乡的悲惨，听衙役们大声喝骂，听孩子们的笑声和哭声……
在广阔的大海衬托下，人们的生存显得如此蝇营狗苟，可那天他自己亲受的委屈又让他觉得痛苦对个人来说是那么真实而强大，施暴者能肆无忌惮，受害者无能为力，而时过境迁，凄惨和悲凉都会被时间冲刷成微不足道……
回到周掌柜的地方，四皇子对周掌柜说：“你昨天讲到了那个家里果树被砍，父母双亡沦为乞丐的孩子，还能找到他吗？”
周掌柜点头说：“能，他每天都在街上乞讨。”
四皇子说：“你带他来，我想见见他。”
周掌柜答应了，次日带了个破衣烂衫的男孩子到客房来见四皇子，四皇子见这男孩子长得瘦小，脸上瘦得就剩下了一双无神的眼睛，两手乌黑，就问道：“你几岁了？”
那个男孩子木然回答：“十二了。”
四皇子觉得他才□□岁的样子，问道：“你叫什么名字？”
男孩子无力地说：“赵秋生。”
四皇子又问：“你想为你父母告状伸冤吗？”
赵秋生本来木呆呆的脸马上生动起来，眼睛都闪出亮光，盯着四皇子点头说：“想！”
四皇子这次相信他是十二岁的孩子了，说道：“你现在还太小，我给你写一份讼状，等你十七八岁时，再去申告，明白吗？”那时，三皇子该是太子或者皇帝了吧？查办这个罗县令，总该有个由头。自己可以走个后门，为这个孩子的案子说话。
赵秋生咬着牙说：“好，多谢公子为我写状，请问公子叫什么？我长大后才能报答公子的帮忙。”
四皇子摇头说：“你不用报答我，我只是不忍见你父母死得冤枉，你记得的是怎么回事，能不能说一遍？”
赵秋生皱起眉，回忆着说：“那年我九岁，只记得爹有一天回家说有人想买我家的地，是县令的亲戚……”
他说了一遍，讲到父母的惨死，他终于哭了：“那天我陪着娘去，眼看着两个人按住了娘的头往地上撞，让她磕头，那个县令在一边说‘弄死她，看她还闹！’娘的头一下子撞在石阶边上，当时就……可娘死了，他们竟然说是她自己不小心跌的……”
四皇子默默地听了，对一边的周掌柜说：“拿纸笔来。”
周掌柜叹息着拿来纸笔，四皇子就着客房里窄小的桌子，为赵秋生写了一纸诉状，然后对赵秋生念了一遍，赵秋生点了头，按了手印，在证人下，周掌柜写了名字，也按了手印。在写状人名下，四皇子写了“蒋路人”，算是自己的名字。
赵秋生将诉状好好折叠了，对四皇子跪下磕了一个头，四皇子还未弱冠，哪里算得上长辈？吓得忙把他拉起来，连声说道：“小弟弟不可如此。”
赵秋生流着泪说：“我这辈子若是见不到公子了，来生一定偿还公子的好意。”
四皇子说：“但愿你父母冤屈得雪，这样你也能有好日子。”
赵秋生说：“我不在乎我自己，只要能为父母伸冤。”
四皇子劝道：“我相信他们都希望你能过好生活。”
赵秋生摇头说：“我总想着这事，怎么能过好生活？”
听着这早熟的话，四皇子无言以对。
赵秋生对四皇子行礼，又对周掌柜说：“我想要些油纸，把这状子包好。”
周掌柜说：“好，你跟我来吧。”带着他出去了。
四皇子缓缓地叹气，他知道这么做没什么用，就是日后惩治了罗县令，也无法保证下一个县令是个好人。可他总算提笔写了篇状子，比他以往的清冷多走了一步，算是微解了些郁闷。
周掌柜送走了赵秋生，还担心地往衙门方向张望，他一直等着那个罗县令来探查，连门都不敢出。可直到张允铮他们出发，县衙也没派人来。
周掌柜不知道那些衙役一回去，就说这些人自称来自京城，多么蛮横无礼，打骂衙役。罗县令都不用想，就知道这些人肯定是京城平远侯府来的。可是京城在南边，但衙役说周掌柜言这些人是从北边过来的，北边是什么地方？边境！离此地最近的驻兵是沈家军……
罗县令大笔一挥，就写了一篇奏章，说京城平远侯的人从边境而来，沿海回京，看来是与镇北侯有过秘密接触！这些人彪悍暴戾，行事如同匪徒，骚扰百姓，蔑视官府，对地方搅扰忒甚！望朝廷细查！
他虽然不知道政局的细节，但是功高震主这么浅显的道理还是明白的。镇北侯常年不回京城，驻守边疆，朝廷近年军需大减，谁看不出来皇帝并不喜镇北侯？平远侯不理政事，就是这些人也没明着打出平远侯府的旗号，可见平远侯不想惹事。那就把他与镇北侯牵扯上，看平远侯能得了好去！平远侯如果有个三长两短，这城里的李氏生意，自然就是自己的了。
对于从来没有坐过船的人来说，出海航行是个极为激动人心的事。上船的那天，大家早早就起了，都兴奋过头。
一行人先都到了码头，周掌柜早就将粮食交割了，自己带着张允铮等人到了一只很大的木船边，要见洪老舵，想好好托付他照顾自己的客人。
洪二嘴里咬着根小木棍，正皱着眉头站在船边，周掌柜笑着说：“洪二呀，你爹呢？我得跟他说说话。”
洪二眼光一闪，还是皱着眉说：“他在睡觉，昨天为出海忙了一夜。就等你们了，我们这次只去最近的地方，除了你的人，没有别人了。快点吧，一上船我们就开船了。”
周掌柜有些失望，伸着脖子往船上看，船舷上一只狗探出脑袋来汪汪叫了两声。周掌柜不满地扯嘴角。
洪二示意周掌柜身后的张允铮等人：“上船吧！慢着点儿。”他看到了这一行人中的苏婉娘，更深地皱了眉：“怎么有女子？”
不等周掌柜开口，张允铮先火了：“女子怎么了？！不让上？！那我们找别人！”
洪二无奈地一挥手：“算了算了！快点上！这时候还说什么？我可不想退粮食，快点吧！……”
张允铮等人向要分道扬镳的施和霖行礼告别，施和霖唠叨着：“你们得小心呀！这海上……”
张允铮心里早就按捺不住了，打断说：“好啦好啦！我们肯定先到，还得等着你们呢。十几天后就能再见到了。”海上是直线，又是顺风，五六天就到了，路上却要走十多天。他们定下到那个地方最大的客栈见面，该是万无一失。
大家又向周掌柜道别，感谢他这些天的照顾。周掌柜有些心神不定，一个劲儿地往船上看，总想见见洪老舵，可洪二等不及了：“快点呀！要退潮了！我们得趁着退潮出海，误了可就要等明天了！”
周掌柜只好对洪二说：“这些是京城的客人，你小子要多用心！”
洪二不耐烦地说：“这么短的途径，就是沿着岸边溜几天，有什么用心不用心的！别罗里吧嗦的了，你们倒是上船呀！”
大家小心地走上舷板，相互搀扶着上了船。这船长约三丈，有主帆和两个辅帆，船舱都在甲板下面。
船上的