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李氏在江南商号满地，张允铭人还没有到，李老官人早就得到了消息。张允铭几百里外，就有李家的商户送粮送银，到李老官人的城中时，张允铭的队伍已经满载了物资粮草。
上次来时，是张允铭张允铮来买粮，这次，李老官人亲自迎到了城门处。张允铭见了，忙上去行了晚辈之礼，李老官人忙说：“好了，好了！不用这么客气。”
张允铭见自己的外祖比多年前老了许多，一时感慨。他们这么多年在南方招募流民，造弩造箭，多是李老官人暗地里调集了银两来支持，日后若是能胜了，至少有三分之一得益于李老官人和李氏强大的金钱背景，所以他对李老官人格外敬重。
李老官人却想的是，当初两个孩子来这里，提点了自己买粮。那时的粮价才几个钱？两三文一斗！五年后是二两黄金！自己那时出了百万两银子，买下了庞大数量的粮食，这五年饥荒才保全了家族资产，还救助了无数民众，这等同于救命之恩。加上见到张允铭黑瘦，根本不是以前那白皙的模样，让他很心疼，于是对张允铭也表现得极为关爱。
张允铭不能带着义兵进城，就由宋夫子领着义兵们在城外李家农庄上安营，自己随着李老官人进城去见见外祖母和其他亲戚。两个人一同坐进了驴车里，李老官人问道：“你那个弟弟怎么没有来，我很想念他。”
那时李老官人还想让张允铮到江南来和他住一起，这事自然没成，可李老官人一直搁在了心里。张允铭心中也惦记张允铮，他这么匆忙地往京城赶，也是为了早点告诉父亲张允铮的处境。这段时间，他越想越担心，可无法带信给平远侯细谈张允铮的事。他想见了平远侯亲自说清楚，也许自己可以提前走，到张允铮那里去帮他。这些，当然都无法告诉李老官人，张允铭只能含糊着说：“他在别处忙着。”
行进间，外面一阵喧哗，张允铭马上向车窗外看去，只见一队衙役正押着一队犯人吆喝着过去，张允铭不知道他们是不是在找自己，一直盯着他们消失了，才收回了目光。
李老官人小声说：“那是薛家的人，你还记得薛家吗？”
张允铭茫然地摇头，李老官人提醒他说：“那次你和你弟弟来江南，我还把他的孙辈介绍给你。他的孙女很漂亮呢。”
那都多少年前的事了？张允铭没印象，又摇头。
李老官人又说：“后来那个女孩子进了宫，是薛贵妃，这些年很风光。可是前天突然就被抄家了，说是薛贵妃在宫里弄巫术，已经被打死了。”
张允铭离开京城几年，不知道宫里的事，哦了一声，根本不知道薛贵妃那段周折人生是因他和张允铮而起的，而在他们毫不知情的情况下，已然黯然收场。
他们到了李府下车时，见门外笑眯眯地站着个秃头的中年人，张允铭却不敢怠慢，忙行礼道：“见过逍遥公。”
李老官人笑着说：“什么公？比我小那么多，在我面前称公？”
逍遥公说：“哎，您别看我比您小，可论长相，我可比您老多了！看看，我头发全没啦！”
李老官人打趣道：“你天天就担心你那头发，可怎么逍遥啊！”
几个人都笑了。
张允铭知道逍遥公经常为父亲传信，与李老官人也认识，曾被李老官人重金聘用过，到江南时总要来李府蹭蹭饭。见他在这里，张允铭突然有了个想法，拉了逍遥公说：“我还真有事找您。”
几个人进了李府，与众位亲戚见过后，张允铭和逍遥公与李老官人进了李老官人的偏厅，李老官人让仆人们在外面守着，亲手关了沉重的厅门说：“这里安静，可以说话。”
三个人坐下，张允铭脸色严肃了，对逍遥公说：“您得去找我弟弟。”
逍遥公摇头说：“你爹让我到这里堵着你，然后一路护着你回京，免得皇上要你的命，我得听你爹的。”
张允铭压低声音说：“你们现在听说有多少北戎过来了？”
逍遥公有些不理解张允铭的郑重，回答道：“听说该有三十多万到四十万的样子。”
李老官人说：“沈家军还不到那一半吧……”
张允铭举手说道：“我现在的话，千万不要对外面讲。”
两个人都不说话，看着张允铭，张允铭低声说：“燕城以北有四十万北戎，他们会分兵，十几万精锐之兵，会从西北绕过燕城，直奔内陆……”
逍遥公和李老官人同时惊呼：“真的？！”“怎么会？！”
张允铭点头，又说道：“我和爹日后要去挡的就是这路兵马。而现在，我的弟弟在一处设伏，想先拦截一下他们……”
两个人再次惊呼：“他怎么拦……？！”
张允铭又说：“他只有不到五百人。”
两个人几乎喊起来：“怎么能这样？！”
逍遥公站起来，骂道：“那个不自量力的混小子！就知道蛮干！这不是……”他没敢说送死。
张允铭说：“所以您要去他那里，马上去，我这边有两万多人，日后接近京城时还会更多，量皇帝也无法奈何我。”
逍遥公皱着眉，张允铭说：“我会对父亲说，他会同意我的。”
逍遥公知道平远侯偏爱张允铮，不然不会让自己教了他十年，自己虽然过去没少骂张允铮，但那毕竟是自己的徒弟，现在他有危险了，逍遥公立刻急了，他说：“你现在告诉我地方，我明天一早就动身。”
李老官人也紧张了，他对那个长得很像自己的外孙很喜欢，可不能出事，对逍遥公说：“有什么需要的，你直接从府里带，要马吗？”
逍遥公说：“不要，还没有我走得快，我懒得照顾。”他心猿意马，示意张允铭告诉地址，张允铭知道酒窖的地方，就对逍遥公说了地方画了图。逍遥公一看地域，就更明白事情的紧迫，果然次日黎明就动身了，都没有再见张允铭。
李家为义兵们治装配车，张允铭和宋夫子离开江南时，义兵已经全部集合在了一起，两万多人，都着黑衣轻甲，十分整齐，比那些正规军都有气势。
逍遥公日夜兼程，二月上旬到了张允铮所在的酒窖村落附近时，路途上已经看到人们慌忙地南逃，说北戎打过来了。
吐谷可汗的大儿子贺多带领的北戎西路军，的确一路常胜地打过来了。
贺多也是从小与吐谷可汗征战南北地长大的，同样相信嗜血的暴力是得胜之本，只是比之火罗的蛮勇，贺多更多了一分冷静和狡诈。
他率领着这支以骑兵为主的军队取道西北，穿过山区前往平原。西部驻守的藩兵已经多年没有朝廷供应，驻兵所在又是贫瘠之地，早已军力贫弱，根本不敢阻挡贺多。这路大军没有什么军事阻力。
贺多本着史上所有侵略者的共同策略，让兵士们沿途烧杀掠抢，一方面是震吓敌人，另一方面是补充军需。现在正是冬季，按理说百姓都该在家，可是他发现许多地方的人都跑空了，粮食更是稀少。好在他的兵士平均每人有两三匹马，可以喝马奶，如果没有粮食还可以宰杀马匹。短时间内应该没有给养问题。当然，这也不是长久之计，贺多希望赶快进入富庶的平原地区，无需再担忧粮草。
只是月余，贺多已经挺近千里。可谓挥师所向，无不披靡，所经村镇，一片降旗。更幸运的是，因降兵的指点，北戎军队找到了向导，用其家人威逼着，让他指出了一条从群山中穿过，直通中原的捷径。
贺多随时让人联络吐谷可汗，报告自己的进程。他这边的顺利让吐谷可汗多少减了些郁闷。
元宵节过去，吐谷可汗恢复了攻城，可是才攻打了两天，就又停了下来，有人送来了火罗的头颅，也带来了东路大军败回草原的消息。
吐谷可汗怒了！火罗是二儿子，是他眼看着从战场上长起来的草原雄鹰，虽然这几年身体不如以前，但是还是个彪悍的北戎人，是他的儿子！怎么能让南朝人打死了？！听说人头还被挂在了阵前！这种耻辱必须用全城人的血来洗刷！
他本来想把贺多叫回来，一起攻打燕城。可是贺多正走着胜运，不该放弃。所以，吐谷可汗反而不急着攻城了，他要稳扎稳打。西路军一旦成功进入中原，这场战争他就已经赢了。燕城这边，就是一次志在必得的报仇雪恨。他年关前围了城，现在快一个月了，再围上个把月，城里粮绝了，那时再攻，必然一攻就破。
他对军队进行了整合调整，将精锐兵士布置在后，到攻城时，用平常军士去消耗箭矢，等到对方精疲力竭时，让精兵冲击，必须取胜。
北戎一连十几天的只围不打，燕城里面也乐得喘息了一下。
中军里，镇北侯经过这一月艰苦的守城，反而增添了胜利的希望：三万精兵还根本没有动，那些新式武器也没有用，粮食充足，燕城何尝不是也在消耗着对方的耐力？
可是季文昭却又写了一份奏章，在里面竭尽描述燕城的困境，说兵士死伤严重，粮食不足，望朝廷尽快派出支援！
镇北侯有些不同意，问季文昭道：“为何再发奏章？皇上已经多次没有答应我们的要求，可见朝廷无法派出援兵。况且，我军能与对方一决雌雄，不必这么恳求。”
季文昭对镇北侯说：“侯爷，此时城外敌军倍我，我方还是处于弱势。如果有援军前来，就能分散北戎兵力，给我军更多胜算（这其实已经发生了，但是不能告诉你）。而且，如此战事，百年不逢。既然开战，就一定要抓住对方往死里打！彻底消灭对方主力！所以，兵力多多益善，哪里能犯矜持不开口？我此时要是在朝堂上，痛哭流涕满地打滚都行！只要给我兵！谁都行！哪怕是义兵！若是外围有呼应，我们自城中出击，就多了分胜利的保障，北戎那边就多了分威胁。侯爷，我们怎么能不恳求皇上出兵呢？”
镇北侯呵呵笑起来，在奏章上签了名盖了章，微叹道：“文人就是厉害，动动口舌，就劳动了多少人，我也得听你的。”口气上倒不是埋怨。这段时间季文昭在他旁边协同守城，他也见识了季文昭的方略，的确是位博弈高手。
季文昭忙安慰镇北侯：“兼听则明嘛，具体兵事还是得靠侯爷调动。”
镇北侯苦笑：“你可真是不谦虚。”
季文昭拿了奏章告退，到了自己屋中，见周围无人，就将奏章小心地揉搓成了一团，还在鞋底抹了两下，展开看看觉得不够，到屋角找到自己守城时穿的衣服，上面有溅上的血迹，用水浸湿了，再往奏章上擦了擦，这才将奏章封了，让人去请沈毅来，自己去侧院找到沈坚和张丁。
两方见礼后，季文昭将装了奏章的信封给了张丁，说道：“这是给朝廷的奏章，我让沈将军突围送你，你一定得日夜兼程地赶路，尽快送到京城。”
张丁接了，季文昭接着说：“你还得去见太子的人，告诉他们镇北侯重伤了，大概活不了了。沈将军突围失败，中箭身亡。”
沈坚知道这是沈汶梦里的事，叹息了一下。
张丁却笑了：“空口说瞎话什么的我最擅长了。”
沈坚想起四公主的死，就说：“得将四公主的血书给太子，把四公主的事儿告诉他。”
季文昭摇头：“我们送过去的消息是去挡东路的人都死了，肯定不能直说。这样，我写个条儿，说是北戎攻城时射上来的。”
外面院落有人说：“沈将军来了！”季文昭去见沈毅了。沈坚对张丁说：“你去让平远侯的人沿途散布同样的消息吧。”
张丁应了，也离开了。傍晚时，几只信鸽飞起，往南边去了。
两天后的夜里，燕城南门悄悄开启，沈毅带着人马，趁着黑暗从北戎的驻军阵地上杀过，一直把张丁和一小队人送到了北戎包围圈的边缘处，看着他们骑马跑了，才掉转马头杀回了燕城。
吐谷可汗得到了报告：一支骑兵趁着夜色突围，已经撕开了包围圈，有一小股人跑了出去。可北戎骑兵迅速围拢，沈家军骑兵打不过，又退回了燕城。
吐谷可汗认为这是城中垂死挣扎的信号，传令旗下，准备再次攻城。
张丁等人一口气跑出了快二百里才休息了一下，然后按照那个离开的兵士留下的地址，找到了离城兵士的所在。张丁让其他人都先分散隐蔽，自己去找了那个兵士，把给太子的密信给了他，然后向他描述了燕城紧张危险的局势，大力称赞他跑得及时。
临走，那个兵士问：“燕城真像你说的那么惨吗？”
张丁深深一叹：“兄弟！如果我不是有了这个要往京城送奏章的差事，大约就要死在里面了！北戎天天攻城，杀的人多了去了。你可不知道！但是这事可不能随便说呀！燕城里管得可严了，大家都只能说好