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使出各种手段打击竞争对手，这期间意大利局势趋于稳定，但经济仍是差强人意，尽管德国吞并奥匈帝国之后免除了意大利尚未支付的赔款，但整个意大利每年仍有数以万计的人死于饥荒。于是，当一船船从美国运来的粮食援助抵达那不勒斯和莫西拿的时候，墨索里尼在人民心目中的威望如日中天——不过，与其说是墨索里尼的积极游说起了作用。还不如说是美国和德国在智利以及墨西哥问题上的矛盾促使美国人调整了自己的欧洲策略。
1921年大选，墨索里尼地党如愿占据国会的大多数席位，对于昔日的合作伙伴，这个出身在铁匠家庭的好斗分子并没有心慈手软，仅仅半年之后，社会党成了“叛国者”和“公敌”，其他政党的下场也大都如此。
在1921年到1924年间，凭借和华盛顿的特殊关系，墨索里尼为意大利争取到了大笔贷款和援助，但这些经费和物资并没有全部用来改善人民生活和社会经济，在美国的支持和墨索里尼本人的野心驱使下，意大利提出 “十年之内重归世界一流强国行列”的口号，军备建设被列为首要目标。1923年2月，意大利正式组建空军；同年6月，排水量达3。3万吨的战列舰“罗马”号开工建造；到1924年德美开战时，意大利军队从规模到装备都有了不小的提升。美国战败之后，墨索里尼政权试图向德国示好，碰壁之后转而向当时的亚洲第一强国日本寻求合作机会，东方帝国虽然没有像美国人那样强大的资金和丰富的资源，在海空军武器装备方面却也有不少领先技术，怀着某些不可告人的目的，相隔万里的两国开始了涉及经济、工业、军事甚至是情报领域的合作。
然而在德日战争爆发之后，狡猾的墨索里尼政权在第一时间向德国表明自己绝不偏向日本人的立场，在战局基本稳定之后，墨索里尼又亲自飞往柏林，积极要求加入同盟国对日作战，其后更是以当仁不让的态度加入德土倡议建立的国际安全联盟。
在辰天眼中，墨索里尼这些或明或暗的举动实在太符合他的历史形象了，只是在解决当前的主要对手之前，他还没有什么兴趣来对付这个跳粱小丑般的角色，但有一点他非常清楚，以墨索里尼其人的个性绝不会满足于意大利的现状，国内经济建设他没有太多手段，却又十足的野心进行对外扩张，可是在这个年代非洲已经被德国土耳其瓜分，美洲的局势也基本稳定下来，东南亚的殖民地同样落入德国和土耳其的口袋，留给意大利人想象的空间看起来只剩下东欧和西亚了。
“请问首相阁下，您觉得这项基金该有多大数额，而你们意大利政府又准备投入多少资金？还有，联合部队的规模是多少，你们意大利政府又可以派遣多少士兵？”
不太客气的声音来自于希腊首相米勒塔，要说希腊和意大利这两个地中海国家，历史上本来就有很深的渊源，最近十年来，意大利人大肆发展军备让一海之隔的希腊人感到不安，他们开始积极向德国靠拢，并且痛下血本从德国购进先进装备、聘请军事教官，这一点又让意大利人大为反感，两国首脑在公开场合言语相向也就不足为奇了！
“咳咳，基金数额还有联合部队的规模，这并不是在下一个人说了算的！诸国能够出多少经费，基金就有多大数额；诸国能够派遣多少军人，联合部队就有多少兵力！尊贵的德意志帝国皇帝陛下，还有尊敬的土耳其民主共和国总统阁下，以及在座的诸位元首，在下必须强调一点，我们今天所投入的经费和军力，会对未来产生极其深刻的影响！我们意大利虽不富裕，但我们愿意派遣10万名意大利士兵参加联合部队！”
当“10万”这个数字从墨索里尼嘴里蹦出来的时候，周围立刻传来阵阵惊叹声，像芬兰那种北欧小国，在和平所拥有的正规部队还不到10万人，就算是不列颠、西班牙以及匈牙利这样拥有一定人口的国家，对外派遣10万远征军也不是一件轻松的事。
看着墨索里尼那高高举起的右手食指，辰天以一种鄙夷的口气对凯末尔说道：
“10万人？哼！钱倒是一马克不出，还不是要我们供应经费、粮食、弹药还有油料！10万意大利军队，我看连斯大林的一个军都打不过，还谈什么干涉！”
凯末尔摇摇头，“还不是想在国际上扩大他们意大利的影响力，顺便在俄国人身上捞点便宜！哎，俄国人现在哪还有什么油水啊！”
凯末尔这话说的并不错，高加索地区的油田已经为土耳其占领，在西伯利亚和俄国东部的油田被开发出来之前，俄国人只剩下位于腹地的乌拉尔一伏尔加油区，在失去远东最好的港口之后，俄国人那里除了广袤的土地以外的确没有什么值得夸耀的财富了。
暮霭 第三章 左满舵
由于德国和土耳其的冷淡态度，意大利人在国际安全联盟首脑会议上的提议终究还是没能得到通过。
不过，各国在俄国问题上仍达成了较为一致的看法，那就是实行积极的封锁政策、严防对方渗透。这，和历史有着许多不谋而合的地方。
会议结束之后，辰天很快返回德国，此时的欧洲正处于秋冬交替之际，天气已经渐渐变冷，但是随着新一届国会选举的临近，德国国内的舆论气氛显得相当浓烈。62岁的现任帝国首相兼普鲁士首相古斯塔夫·诺斯克连任已无太大的悬念，政党之间在国会席位上的竞争成了人们关注的第一焦点，而新近崛起的社会党凭借其“世界大和平”的口号也吸引了相当一部分目光。
柏林，奥拉芙宫，御前内阁会议。
“看看吧！诸位，我们的国民今天已经满足于帝国现有疆土和国际影响力。他们希望保持现状，不愿看到更多的人尤其是自己的亲人因为战争和冲突而丧命，这是非常缺乏进取精神的观点！然而，现如今我们没有太好的办法说服他们，我对此感到深深的遗憾！”
发言者身材魁梧、表情黯然，他是德意志帝国成立以来的第七任内阁首相，德国社民党领袖，同时也是一位积极参与军事和殖民地事务的政治家、德国对外扩张政策的忠实支持者和履行者。他在任期间，德国先后发动了三次大规模战争，并且通过德美战争真正获得世界霸主地位，而德俄、德日战争对于德国的全球战略也有着非常积极的意义，尽管如此，现在仍很少有人拿古斯塔夫和德国历史上最著名的首相奥托，冯俾斯麦作比较，因为在许多人眼里，古斯塔夫·诺斯克不过是德皇威廉三世的政策执行者，如今真正统治德国的。仍然德国贵族和那位有着传奇经历的皇室领袖。
“首相大人说的是，如今我国民众的心态确实让人感到无奈！最近几个月地方反战游行地次数减少了许多，但各行各业的士气普遍不高！”
一脸苦涩的财政大臣冯·比滕费尔德语气深沉。在外人眼里，这位白发苍苍的老者总是那样的精明干练，他掌握着帝国财政大权，内阁大臣中属他最为风光，殊不知他手中的权力远没有别人想象的那么大，他本人不但不能单独批准任何一项财政支出。往往还要为如何说服国会议员通过一项财政议案而绞尽脑汁。
俗话说兵马未动、粮草现行，每当战争来临之际，整个帝国高层最为忙碌的其实不是那些元帅将军们，而是像比滕费尔德这样负责帝国内政外交地文官，统筹经费、安排预算、协调分配，还要兼顾军事和国内生产。可以说，将军们在指挥部里边喝咖啡边讨论战略战术，比滕费尔德他们有时却要为一些拨款事宜激烈争论上一整天，用他自己的话来说，“国会是这个世界上最难征服的一块战场”。
对于冯·比滕费尔德这样一位勤勤恳恳的内阁官员来说。功成身退无疑是最好的解脱。现年68岁的他早已萌生这样的想法，但无奈帝国目前仍处于战争时期，他的退休时间只好一推再推。以现在的情况来看，本身就有着贵族身份并且深受德皇信任的比滕费尔德即便不能获得第二次连任也会继续在政府显要部门任职。
“第三季度工业增长速度进一步放慢，放眼国内也只有军火业和造船业形势最好！”工业大臣诺伦多夫那里同样没有什么好消息，在他发言之后，会议室里出现了短暂地沉默。这虽然不是现任内阁成员们地最后一次御前会议，可是谁都知道，内阁在最后这几个月的表现将在很大程度上影响人们对于这届内阁的评价，同时也关系到在座大多数人今后地仕途之路。
换句话说，在座的多数内阁大臣们都希望以“变”来应对目前的局面，这也是辰天此次回国之后感受颇为强烈的一点。
环视在场每一位大臣之后。辰天以一种平和的语调说道：
“各位的想法我很理解！我想说的是，有些历史是已经注定的，有些却可能因为某个小细节的改变而改变！如今，我们再次站在了历史的十字路口上，是继续战争还是结束，不同的选择将让我们从此走上截然不同的道路！在座的每一位，包括我在内，并不是预言家！在大多数时候，我们每作出一个决定都要承担相应的风险。这种风险或大或小！就以战争为例，也许我们在战争开始之前就已经看到胜负结果，可我们很难想象这场战争究竟会产生多少连带影响！所以，在接下来的时间里，我们的最终决意将决定这个帝国的命运！”
全场肃穆，每一个人都将目光集中到了一身戎装的辰天身上。
“你们之中的一些人已经知道，在国际安全联盟会议期间，意大利人表示他们自愿作为中立第三方在我们和日本帝国之间进行斡旋，对此我们还没有明确表示接受或者拒绝！”
辰天地语气依然平静，眼睛默默看着众内阁大臣们的反应。出乎意料的，大臣们相互间并没有小声交流，而是一个个表情严肃的思考着。
“我们如果接受意大利人的斡旋，那也意味着这场战争将通过外交和谈结束，这与日本人主动求和、我们敦促其投降是有很大区别的！需要特别说明的是，日本帝国目前的海军实力已经较战前缩减了百分之九十，航空力量损失了百分之六十，陆军兵力基本和战前持平，但装备水平下降眼中，此外他们的防空和防化力量得到重点加强！和我们最初的估计有所不同的是，我们发现仅通过常规轰炸和化学轰炸彻底捶垮日本帝国需要更多的时间和投入，这意味着按照我们原定的计划战争还要延长。若想在明年结束战争，我们恐怕需要考虑登陆日本列岛进行地面作战！对此，我本人感到十分遗憾！”
内政大臣们大都面露惊讶的表情，而海军大臣、陆军大臣和空军大臣则显得十分平静，这种评估显然是他们和他们的幕僚们共同作出的。
过了大约三、四分钟，除了三军大臣之外的众内阁大臣们结束了相互之间的眼神交流而将所有的目光汇聚到首相古斯塔夫那里。
好一会儿，古斯塔夫才站起来。
“陛下。需要进行一次内阁表决吗？”
“不用了！”辰天有些出人意料的拒绝了这个建议，他仍然坐在自己的位置上，看着众人。
“诸位，认为要继续这场战争的请站起来！”
在接下来的两分钟时间里，会议室里的气氛有些怪异，有人轻轻移动身子，但没有人改变自己的状态，古斯塔夫依然站在那里。可看起来似乎随时都有可能坐下。
右手边地三位军人——海军大臣波尔、陆军大臣奥利、空军大臣泽克特，都垂着头默不吭声，这情景在内阁会议上是从来没有出现过的！尤其是陆军元帅奥利，人们很难想象这样一个在战场上叱诧风云、在帝国内部前途无量的功勋人物会表现出这样一种状态，而波尔和泽克特也同样是一副吃了败仗的表情。
对此辰天的目光里没有一丝意外，在这之前他甚至已经猜到这里每一个人会有什么样的表情，财政大臣永远是那样深沉，而外交大臣依然是看起来最内疚的一个，还有工农业大臣、商务与贸易大臣……
辰天向来不怨天尤人，他只是对“计划赶不上变化”这句话有了更深层次的认识。
当会议室里的座钟敲响11下的时候。辰天猛地推开椅子站了起来。这突如其来地动作让所有沉默的人抬起了头。
“诸位，这一次我们没能亲手摘取胜利果实并以此来告慰那些在战争中死去的将士们，我本人感到深深地遗憾！但是。我们之前作出的努力并不会因此而付诸东流，我们要在谈判桌上索取尽可能多的东西，即使是谈判桌上无法获得的，我们今后也会继续努力！请各位发誓，发誓我们永远对这个敌人保�