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在距离山头一根扁担那么长的斜阳，照得石湾河上金星闪闪不断的时候，山的另一边看上去如飞行蜈蚣一般弯弯曲曲的跑过来三十多个人来，光景是在急行军呢！
一行人来的且近，女侠与周通向下俯视细看，来的人中没有阎半仙，女侠似是有些失望，轻叹一口气又坐了下来，她连再多看一眼也没有。
周通知道女侠心意，不由笑道：
“女侠何必为此多虑，须知这正是我们当初算计，你不是说要打什么消耗战吗？只要这批人再被歼灭，阎半仙的手下已损失一半了。”
女侠点头道：
“我知道，不过阎半仙多活一天，我心里就像结了个化不开的疙瘩。”
可真够快的，二人这还在闲话呢，一行三十几个强盗早绕过这座山往石湾河岸跑去，隐隐的听到有人喝叫道：
“老常，快把船靠过来；”
牛大壮正在船上歇着呢，一听叫声，却仰起粗脖子，反而反方向狂叫道：
“来了！马上来了！”声音之高，吼叫之大，就算是三里外也会有人听得到。
船急速的撑到岸边来，三十几个强盗不能一次过，那得分成两批，只见一个好似头目的毛面壮汉，右手倒拎着砍刀站到牛大壮身前，冷冷的问道：
“你是谁，大个子。”
牛大壮咧嘴一笑，道：
“我是大舅的外甥嘛！”
毛面壮汉一怔，沉声骂道：
“娘的，你这是十成十的大实话嘛，那我再问你，谁又是你大舅啊！”
牛大壮已拔出船孔竹篙，顶着河岸，渡船已向河心撑去，牛大壮边笑道：
“你们叫的老常，他就是我大舅，我外婆生病要人侍候，所以就把我找来帮他几天忙。”
毛脸大汉道：
“你会撑船？”
牛大壮“噗哧”一笑，道：
“从小我就在河面上混，撑船有什么难的。”
坐在船上的强盗，见牛大壮把船撑的有板有眼，不由夸道：
“娘的，比老常撑的还稳当快捷呢！”
牛大壮心想，要不是把你们这群王八蛋送往陷坑里，老子这就弄翻船。
一连两次撑渡，三十几个强盗全登上对岸，没有一个人说声“谢”的，甚至还有几个直朝牛大壮翻白眼！
一行强盗上了山坡，牛大壮却有意无意的高声又叫道：
“我回去了，你们可要好走哇！”
牛大壮又把渡船撑到了河小心，他双手往腋下一塞，目不转睛的望着山上，看着一行人消失在山的另一边，这才满面含笑的坐在船板上……
也就在他从怀里摸出一块酱牛肉撕着吃的时候，突然间山的另一面喊杀之声大震，空谷回荡中，喝骂与厉的鲁叫声不绝于耳……
突然间，三个强盗从半山脊那面往河边路下来，连跑连叫，道：
“快把船撑过来呀！”
牛大壮看得真切，不由得笑了，因为在这三人后面，六七个兵丁，正手持刀与矛，拚命的追过来……
于是，牛大壮把渡船缓缓的往岸边撑，那种慢劲，只把岸上三个强盗气的破口大骂，而牛大壮只是把渡船尽在离岸三五丈地方撑上撑下不靠边。
这时后面追兵就要追上了，只听一个强盗狂叫道：
“王八蛋，你是怎么搞的！”
牛大壮篙忽左忽右的道：
“三位何不伸头仔细看看水底下，好几个淹死鬼在等着替身呢？”
不旋踵间，后面的兵丁已追杀过来，三个强盗有两个举刀迎战，只有一个纵身跃入水中，也不管河水冰凉，光景是先逃命要紧！
然而他却再也想不到，正当人快到渡船边的时候，头才刚刚抬起来，面前黑影透着亮亮的寒芒，那么无情的向他的头上戳去，牛大壮在船上骂一句：
“去你娘的！”竹篙头上套的钢尖，有一半捅在那强盗的脑袋里，鲜艳的血，随着呜咽的石湾河水，往下游漂去，连带着一具尸体也随波逐流……
只听其中一人对牛大壮道：
“刚才你那一声喊，真像在打雷，哈……”
牛大壮笑道：
“那边怎么样了？”
其中一个兵丁道：
“听听这么静，大概全解决了吧！”
另一人也高兴的道：
“四个人杀一个，这叫做卵上捉蚤，往鸟上逃！”这可是信阳州标准土话，几个人一听全笑了。
就在这时候，一众兵丁与捕快，全都来到岸边，牛大壮急忙把一百多人全都撑过对岸，见其中有几个伤的，牛大壮忙问道：
“受伤的何不回篷车去歇着！”
捕头申大宏早笑道：
“这就要去捣贼巢呢，就算受点伤，他们也不愿落人后，牛大壮你想想，这种机会可不多见呢！”
天已近黄昏了，远处山坳里只见一人快步走来，可不正是船老大，他一到船边，指着正在往女侠站的山上行去一众，问道：
“那不是官兵吗？他们总算来了。”
牛大壮跳上岸，笑道：
“如果没事，早些回家歇着去。”说罢，早大踏步的朝着女侠那儿追去。
就在一处山道旁，好大一片老松林，女侠早迎在那儿，捕头申大宏与守备童立二人全弃马步行，这时见了女侠，守备童立道：
“可惜没捉到阎半仙，看来天竹林那儿咱们非去不可了。”
申大宏也道：
“我申大宏办过许多大案，从来就没见过我那帮手下如此勇敢拚命的，刚才一战，大伙直叫不过瘾呢！”
这时女侠建议官兵与捕快们尽量啃吃干粮，好生睡上一觉，准备三更天摸上天竹林去大战一场呢！
于是就在这荒凉的松林中，早已各自怀中取出准备的干粮，且又各自找地方歇下来。
捕头申大宏与守备童立与女侠黑牡丹三人又商量了一阵，另定下次作战计划，总得要把阎半仙捉住甚或搏杀，这一方才能太平。
女侠拟订的拂晓攻击，连守备大人都沉着十分佩服，那不只是攻其不备，出其不意，而且是阎半仙再也想不到的绝妙招式。
就在三更刚到的时候，山林中灰濛濛一片，女侠已与周通牛大壮三人，领着捕头申大宏与二十名捕快上路了，其中有几个捕快是桐柏山区里长大的，他们对于天竹林那面的地势相当清楚，这时正在前面领路走，翻山越岭，不久又来到一处大河川，早见前面有一插天高峰，只听一个带路捕快指着高峰，道：
“绕过这座高峰就可以看见天竹林了，那儿的竹子全都比碗口粗，不少人伐了去做竹排呢！”所谓竹排，也就是活动在江面上的竹筏子。
这时女侠忙道：
“咱们何时转道抄天竹林的后面去！”
只听一个捕快道：
“这就往大川上方去，大约五六里处，有一个山口，从那儿进山，翻过两个山头，就是天竹另一面，只是咱们要想由那儿下去，可得费一番功夫，因为那地方是个山崖子，向下看一片竹海，少说也有十几丈深呢！”
女侠心想，只要抄阎半仙的后门，就不怕阎半仙逃走，到时候就算自己一人下去，也要把阎半仙收拾掉。
这是一段十分难行的小山道，即算是白天也不易走，如今二十四人走在这荒山道上，不时的发现狼叫豹吼，只是他们人多，每人手中更握着明晃晃的钢刀，就算有狼或豹，一时也不敢向众人接近。
已是五更天了，山路有了微明，山不知是哪儿飞出来的一大群乌鸦，“呱呱”叫着飞向山谷另一方，消失在群峦绝壑中。
女侠黑牡丹极目望去，那座望月峰已在她的左前方，原来竟是绕着这座峰兜了半个大圈子。
早见前面的捕快指着远处一片黑呼呼的竹林，道：
“你们看，那儿就是天竹林。”
女侠几人望去，只见是三面环山，一面向阳，地方平坦山沟齐整，一泓溪流，潺潺自高处喷下，而使得竹林中现出一个水潭来，再细看周围，当真是山川秀丽，风景绝佳，晨光熹微中，更见春山如笑，美丽极了，怪不得有人传说这儿是菩萨坐惮圣地呢，可惜如今窝藏着一群杀人越货的强盗。
天色渐渐的亮了，天竹林中袅袅炊烟上升起来，大概是要造饭吧，女侠一众隐藏在天竹林的后面悬崖上，正在焦急的望向远处，因为远处的守备童大人，应该这时候领着他的一百人马攻到天竹林正面的谷口了吧！
突然间，不知什么地方，一阵牛角号声响澈云端，女侠等人还以为是要强盗们吃早饭的号音呢，不料早见竹林中五排茅草屋中，像蚂蚁似的冲出一群人来，一个个手上扛着砍刀，直向谷口跑去，隐隐看到似是阎半仙也在中间，因为他的那身道装还穿在身上，背上背着宝剑，手上还提了一把，被一众近百人簇拥着。
女侠一打手势，二十四个人全各自设法顺着附在岩石上的山藤往下滑，那种奋不顾身的样子，令人感动不已，如果真是文官不要银，武将不怕死，那么眼前的众捕快就当之无隗，那么天下何来盗贼！
女侠一众到得谷底，立刻往竹林中冲去，只见面前有小小院落，建得十分精巧，除了一条两边种着花草的宽路外，四下里全是巨竹，山风吹来，竹叶哗哗响不停，这时女侠当先到了茅屋后窗，向里面望去，不由大吃一惊！
只见屋子里有一张圆桌，桌边正坐了五个少妇，一个个面露焦急的望向外面，其中一人还不耐烦的道：
“谁有那么大的胆子，这时候来这天竹林送死！”
女侠一听，这几个女子一定是阎半仙的粉头，立刻一挥手，对申大宏示意。
申大宏轻点着头，立即高声叫道：
“信阳州府衙来拿人了，屋里人还不快出来受缚。”
就在茅屋里一阵大乱时候，女侠早对申大宏道：
“这里似已无人，只此几个女子，交由你处理，马上放火烧了盗窝，我去前面接应守备童大人了。”
女侠黑牡丹忙同牛大壮与周通三人直奔向天竹林的谷口而去，他们三人才走出一半，天竹林中已是火光冲天，劈啪之声尤似鞭炮连天，端的是惊心动魄！
原来阎半仙在这桐柏山开山立寨尚不及一年，但他却把桐柏山支分为三个地区，一边是南阳府方面，路程较远，只派三五十人驻守在龙马沟，另一起四十人扼住通往襄樊的山道，从武胜关到信阳州的这条路距离总寨天竹林最近，只有一天路程，初时还需要五六十人出动，但与信阳州府衙定下坐地分脏之后，老虎口那边的人马被他抽回一大半，因为每日只要坐等收银子就成了。
想不到女侠黑牡丹到来，先收拾八个强盗，阎半仙尚以为事情不大，这才二次派出，不料又没有消息，他才知道事情出了毛病，立刻把贴身三个悍将调派往老虎口，且又急急把另外两路驻守他处人全调回来，准备等三个悍将回来后，商议如何报覆信阳州姓申的不守盟约呢，昨日二更最后一批龙马沟的人才赶回天竹林，不意天才亮女侠等已杀来天竹林。
这时阎半仙领着近百强盗直往谷口冲杀过去，他才一马当先走至一半，迎面只见一个军官，手端丈八长矛，领着一众官兵杀来，官兵们口中狂叫道：
“不要放走强盗！杀！”
“杀！”声震山谷而激荡回响不绝于耳……
也就在这时候，强盗中早有人叫道：
“不好了，山寨被烧起来了！”
阎半仙右手握剑回头看，不由也暗暗心惊，不知敌人是怎么摸进天竹林的。
这时守备童立见迎面走来一个道装打捞，鹰钩鼻子大嘴巴，山羊胡子青面皮，一双豹目森森逼人，间顶上道髻净光发亮，猜着八成就是阎半仙来了，听人说阎半仙凶残成性而武功高强，今日倒要见识见识！
心念间，守备童立一挺长矛，口中喝道：
“大胆强徒，官兵到来还不缚手就擒，弃械投降！”
不料阎半仙见自己的山寨被烧，又不见石老大他们回来，不由恶向胆边生，咬牙格格响的骂道：
“娘的，小小一撮人马，岂能放在阎某人的眼里，今日管叫你们来得去不得！”就在话声中，阎半仙长剑一挥，高声道：
“杀！”杀字出口，他的身子陡然腾空上跃，顺手长剑疾若江河下泻般一束锋芒直向童立挥去，半空中就听“呛呛呛”一连三响，童立但觉头顶一凉，忙着打横急闪如电，这才刚刚躲闪过穿腹一剑左，再看自己长矛，矛尖已被劈去一截，心中不由骇然！
阎半仙一声冷哼，就在他即将二次腾身的时候，随手一挥，在他附近一名兵丁竟被斩为两截，他连多看一眼也没有，逼视着童立挥剑而上，童立见阎半仙当真是杀人不眨眼，不由大怒，手中长矛一紧，迎着阎半仙疾刺而去，却不料他根本视若无睹，也不知俘是如何闪避，童立的长矛竟然距离阎半仙左颊不到半尺地方刺过，于是就在阎半仙一声厉笑中，