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酒宴之上武王问甘茂为何改变伐韩计划。甘茂说：“宜阳城池坚固，兵精粮足。秦军冒千里之险攻宜阳，决非短时能够凑效。如果攻宜阳时间延长，必然有人在大王面前诽谤，大王听信小人之言，臣攻宜阳不仅失败，还要身败名裂。”
武王听罢哈哈大笑，“不想只是为了这等小事，寡人不听小人之言，愿与你定息壤之盟，为你解后顾之忧。”
甘茂起身：“若真如此甘茂必然攻下宜阳以报大王之恩！”
武王命人取来笔墨，大帐之中君臣当面签订盟约。盟约签订，甘茂立刻兴兵，领兵五万伐宜阳。
宜阳守军坚守不出，凭借城墙之利与秦军周旋，攻城之器有限，甘茂攻宜阳，长达五个月，没有见效。这时，右丞相樗里疾对武王说：“秦军攻打宜阳城已经五个月，精疲力尽，锐气大丧，再挺下去，恐怕形势要发生变化，不如班师为好。”
武王听信樗里疾之言，五月尚且无法攻下宜阳，必然是督军不利，派人召甘茂班师回朝。
甘茂面见来使哈哈大笑，立刻写信一封，让来人带给武王。武王拆信一看，只有“息壤”二字，恍然大悟。于是派出五万援兵，令乌获带领往助甘茂。甘茂得到生力军，兵力大增，遂以乌获为先锋，击退韩国援兵，攻陷了宜阳孤城，斩杀韩军七万人。韩国元气大丧，急忙向秦国求和。
秦军占领宜阳，周都洛阳门户洞开。秦武王亲率任鄙、孟贲精兵强将大举进攻洛阳。周天子无力抵御，只好出迎秦军。
昔日大周天子，如今出迎诸侯，城下秦军林立不敢去看，内心忐忑，神情不安，生怕这位好勇斗狠的秦武王做出对自己不利之事，秦武王倒是懂得君臣之礼，并不难为，安顿一番直奔周室太庙，往观九鼎。
只见九个宝鼎一字排列在殿堂之内。这九鼎本是大禹收取天下九州的贡金铸成，每鼎代表一州，共有荆、梁、雍、豫、徐、青、扬、兖、冀九州，上刻本州山川人物、土地贡赋之数。武王逐个审视，看到雍州鼎时，对众臣说：“这鼎有人举过吗？”
守鼎人回答：“自从有鼎以来，没有听说也没有人见过举鼎，这鼎重达千钧，谁能举得起呀！”
武王问任鄙、孟贲二将：“两个人，能举起吗？”
任鄙知道武王恃力好胜，婉言辞谢：“臣只能举百钧之物。这鼎重千钧，臣不能胜任。”孟贲伸出两臂走到鼎前，说：“让臣试举，若举不起来，不要怪罪。”说罢，紧束腰带，挽起双袖，手抓两个鼎耳，大喝一声“起！”，只见鼎离地面半尺高，就重重地落下，孟贲感到一阵晕眩，站立不住，幸被左右拉住，没有倒庄地上。
武王看了发笑：“你能把鼎举高地面，寡人还不如你吗？”
任鄙劝道：“大王万乘之躯，不要轻易试力”。武王固执不听，卸下锦袍王带，束紧腰带，大踏步上前，任鄙拉着武王苦苦劝阻，武王生气地说：“你不能举，还不愿意寡人举吗？”
武王发怒，任鄙不敢再劝。武王伸手抓住鼎耳，心想：“孟贲只能举起地面，我举起后应移动几步，才能显出高低”。于是，深吸一口气，使出乎生力气，喝声：“起！”。鼎被举起半尺，武王接着移动左脚，不料右脚独力难支，身子一歪，鼎落地面，正砸到右脚上，武王惨叫一声，倒在地上。众人慌忙上前，把鼎搬开，只见武王右脚足骨被压碎，鲜血流了一滩。等到太医赶来，武王已昏迷不省人事，仍然自言自语；“心愿已了，虽死无恨。”
入夜，武王气绝而薨。周赧王闻报大惊，亲往哭吊，一代霸主举鼎而亡，勇士孟贲同样遭受牵连，按照秦法诛灭三族。
第十七回 大器晚成（中）
遥远的燕国，易水河边，秋风飒飒，孤雁南飞，天边的白露在寒风的吹拂下凝结为晶莹的寒霜，燕国的山水在马蹄声中渐渐远去，山川、天边逐渐化为一片云墨。
易水妖娆，落花犹在，却已是物是人非，晚景凄凉，马车上坐着一人，面色之中带着忧郁之色，正是一直身在燕国充当质子的嬴稷，身为质子无非就是落入他国充当人质，时刻面临被人杀死命运，为此嬴稷处事谨慎，暗地里拉拢燕国权贵，处事低调。
猛然听闻噩耗，武王归天，心中只有悲痛，嬴稷深知没有人会去在意一个质子，毕竟自己的上面还有兄长公子壮，身为次子接任王位最是适合，赢稷趁机归国无非是为了摆脱质子命运，至于所谓的雄心壮志不过是拥有权势之人才能享用罢了。
秦武王举鼎而死，而又无子嗣，更无储君，武王尚未发丧，咸阳城暗潮汹涌，秦内部为了争夺王位早已分成了两大派，一派是以秦武王之母惠文后为首的一干老臣，大多是秦国世族，他们欲立惠文后的儿子公子市为秦王，这一点无可厚非，母凭子贵，同样可以顾忌自身利益，试问有谁不想立自己的儿子为王。
一派是以公子稷的生母宣太后为首的拥兵将军，他们欲立公子稷的哥哥公子壮。而公子稷并非他们任何一派的意中人，直到一个人出现，魏冉，自己的舅舅。
魏冉臂力过人，豪爽猛断。武王即位后，在自己熟悉的亲戚中选拔大臣，特别重视军事人才。尽管魏冉是武王的挂名舅舅，但两人实际年龄相差不多，性情相投，且魏冉矫健力大，与好力的武王终日在一起习武。魏冉与武王的另一位重要大臣、武王的叔叔樗里疾的私人交情也不错。魏冉身兼重职，警卫咸阳，等同于大权在握，宣太后自知想要成事自己这个弟弟至关重要，亲自上门商议，其中提及公子壮。
魏冉看着姐姐脸上露出笑意，“为何不考虑嬴稷，他同样是你的儿子！”
宣太后摇头，“嬴稷如今身在燕国为质子，公子壮毕竟是兄长，立公子壮更为适合，最主要就是扳倒惠文后那些人！”
这已经不是两个女人与一个男人被窝里的争斗，其中关乎大秦未来，难免兵戎相见血流成河。
“魏冉清楚！”
宣太后脸上露出笑意，那些世族虽然难缠，甚至是顽固，只是一点可以保证，军权，握在自己手中。
一队重骑兵迎面而来，马车停住，嬴稷从车内探出头来，一众骑兵簇拥一人，正是自己的舅舅魏冉，连忙从车上走下，躬身施礼，“见过舅父！”
魏冉从马上下来，“稷儿，可知舅父为何打通关系救你出燕？”
“嬴稷不知！莫非是母后惦念嬴稷。”
魏冉冷哼一声，“亏你想得出，太后身前自有公子壮在！”
嬴稷苦笑，这样的结果早已预料，“嬴稷确实不知！”
魏冉身形向后退出一步，猛然躬身跪倒在地，嬴稷不知为何，连忙上前搀扶，魏冉高声道：“还不拜见秦王！”
魏冉军中威望极高，手握兵权，身后一众骑兵呼啦啦跪倒一片，嬴稷看着眼前情形，“秦王，舅父莫要说笑，无论如何也轮到嬴稷！”
魏冉冷哼一声，“天下有能者得之，公子市不学无术，不过懂得吹捧拍马之术，所依靠的不过是慧文后那些人推崇。”
“还有公子壮！”嬴稷心里清楚，两人都是宣太后之子，在魏冉眼里更是没有任何区别，公子壮是长兄。
“公子壮武力过人，秦人尚武，这点未为不可，秦国若要兴盛光靠武力必然不行，魏冉从小便留意公子，志向远大，懂得忍忍，深通谋略，今魏冉不惜冒天下之大不讳立嬴稷为王！为的就是秦国未来。”
“大王，大王！”
身后兵士喊声雷动，嬴稷眼中含泪，幸福来得似乎太过突然，一切犹如在梦中，“如果真的可以，嬴稷必然不负舅父之言！”
魏冉哈哈大笑，神情之中尽显豪迈，魏冉此举同样有所偏私，两方阵营无论谁赢最后对自己而言都无法得到最大的利益，不如索性放手一搏立没有任何根基的嬴稷为王，到时可以依附之人只有魏冉一人。
大队骑兵簇拥马车赶奔咸阳，一场变故即将在这座古城上演，魏冉终于展现出强大的实力，咸阳城团团被围，面对铁骑长矛，秦国世族只得低头，宣太后面色阴沉，不想会来这一招，好在嬴稷也是自己的儿子，只能委屈公子壮，几名先王旧臣手指大骂魏冉篡国逆贼不得好死。
“杀！”
咸阳城一片肃穆，这些身份显赫的臣子此时倒在血泊之中，面对一脸阴冷杀伐果断的魏冉只有选择沉默。
依秦制举行加冕典礼。昭襄王本应从此亲掌朝政，但他仍不得不面对大权旁落的事实。虽然早有心理准备，加冕结束的昭襄王，依然感受到了威胁的存在，咸阳城内表面平静，实则暗流汹涌。
朝堂上，已经冠礼的昭襄王，不但没有实权，还得不到应有尊重，不仅作为储君的两位公子与他说话时傲慢无礼，就连身为人下的大臣们对他也没有应该的尊重。
士子、大臣纷纷攀附各大势力，魏冉、宣太后、公子市和公子悝。好像整个大秦帝国，一直以来就没有昭襄王这个人。
淡淡的秋风掠过，黄花的气息扑面而来。昭襄王伫立高台，冥想着自己受尽屈辱的原因。
一杯浊酒饮尽，昭襄王终于真正明白了当今的大秦帝国。
能够令自己强大最好的办法就是以武立威，当日魏冉手持长剑令群臣依附靠的就是实力，
温暖湿润的天气，早已消逝。鹅毛般的大雪从天而降，凄凄的寒风吹刺着昭襄王的脸颊，分外寒彻。仪仗战马，列队而前，虎虎威势尽显大秦国势。对面便是楚怀王的队伍，白茫茫的莽原上，两个大国的王相视而笑。然而，昭襄王的笑更阴冷，更渗透着一股寒意。就在这片原野上，秦昭襄王与楚怀王结为了同盟。而秦国所付出的便是将侵地上庸归还楚国。
协议签署后，楚怀王带着一脸得意的笑容伴着大队人马回师楚国了。然而，昭襄王却是冷静地瞄着怀王的人马，眼神里充满了贪婪的神色。因为，就在这场和平的背后，一场更加浩大的阴谋正在演绎着。
日暮山泊，白茫茫的山色，风雪越来越急，昭襄王一行人渐行渐远。刀风吹打着昭襄王的貂裘，昭襄王正为他在黄棘的出色表现而得意。
大秦的高层都很清楚：如今，东方六国合纵，秦国难以应付，然而大秦绝不能坐以待毙，坐吃山空。东侵肯定是要进行的，但要东侵就要先破坏六国合纵，然后再将六国各个击破、蚕食，否则帝国便会陷入六国合围的泥潭，难以自拔。
于是，为了针对合纵，一个阴谋开始孕育。而这阴谋的第一步，便是与楚结盟。果不其然，楚国为了上庸之地，背弃了六国的合纵同盟。而下一步，楚国必然会遭到其他合纵国的联合攻击。到那时，秦国便会出兵救援，以秦楚联军之力，一举击溃合纵军团。从而使合纵国迫于大秦的压力，被迫签署盟约，如此一来便可瓦解合纵。
这只是棋局的第一步。以后的路，还很长。
菱花飘扬，风霰暗纷纷，遮盖着秦昭襄王的路，然而昭襄王却异常清醒，他要把大秦的帝业开拓下去，一切挡在前方的障碍都会被他清除。
第十八回 大器晚成（下）
大秦的预料果然无错，时局正按着帝国的计划一步步展开。齐、魏、韩，三国以楚国与秦国结盟，破坏合纵为由，联合攻楚，昭襄王早已蓄势待发，立刻发兵救楚，连陷魏国的蒲阪、阳春、封陵三地，魏国退缩坚守，昭襄王下令攻韩，大军攻陷了武遂，三国联军瞬间瓦解，无奈只得与秦结盟。
灯火闪烁，盈盈光辉中的几案上，一只飞蛾翩翩萦绕着火烛，影着屋中的光线忽明忽暗。年轻的昭襄王立在烛火的一旁，目光如烟，一种怅然在眼波中流转，而此时，昭襄王的母亲宣太后和舅舅魏冉正端坐在殿堂里讨论着帝国的明天。
宣太后的秀口慢慢念叨着：“这次合纵瓦解，秦的下一步。”
魏冉的话接的很快，他赳赳有力地说道：“秦对六国的攻势，应当利用六国间的矛盾，联小国弱大国，这样才能强秦啊！”说着说着魏冉又瞄了一眼昭襄王，又继续说道：“而如今，东方六国中实力最强者便非楚国莫属。楚怀王已灭越国，雄踞故吴越之地，又向北攻魏、食韩、破宋，楚国领域空前扩充。而楚怀王，还贪心不足，垂涎于大秦的巴蜀、汉中，肥沃之地，并对蜀地猛烈攻击。对于大秦来说，楚怀王极为可怖。”
“现在楚国是大秦最大的敌人，要想蚕食六国就必先蚕食强楚。所以这第一刀，就当先从楚国开始！”
宣太后听罢也露除了难得的微笑，她回顾了一眼瑟缩在一侧的昭襄王，悠悠地说道：“那就联合刚与我们结盟的韩、魏、齐，强行攻楚迫使楚与我们会盟，到那时。”
宣太后眼中一道精光闪过，“再留下怀王。”
“啪！”