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刘备皱了皱眉头，忙用眼色示意诸葛亮，然后出门将刘琦接入。刘琦刚进，便是大哭，泣拜求道。
“继母不能相容，性命只在旦夕，望叔父怜而救之。”
原来自从襄阳之事后，蔡瑁未能杀得刘备，后来听闻刘琦与刘备多有接触，故而心有忌惮，告之蔡氏。蔡氏自此对刘琦更为提防，仿佛无时无刻都想暗中除掉刘琦，刘琦发觉，终日如履薄冰，寝食不安。此时，听得刘备来到荆州，立马赶来求救。
刘备听罢，遂安抚刘琦一阵，刘琦哭声不止，跪地不起。刘备用目示意诸葛亮，向其索计。诸葛亮却轻摇头道。
“此乃刘公子之家事，亮不敢与闻。否则被他人得知，还以为亮与皇叔，唯恐天下不乱。还请刘公子先回吧。”
诸葛亮言语甚是无情，刘琦多求无用。少时，刘备将刘琦送出，附耳低言道。
“贤侄莫怪，孔明非是无情无义之人。他之所以拒绝，全因怕牵连于我。来日我使孔明回拜贤侄，可如此如此，彼定有妙计相告。”
刘琦听言大喜，遂谢拜而去。
次日，刘备故意装着腹痛，令诸葛亮代往回拜刘琦。诸葛亮心知刘备心意，也不拆穿，当下允诺，骑马来至刘琦宅前，入见刘琦。刘琦赶往迎接，邀入后堂，与诸葛亮分宾主坐定。
茶罢，刘琦跪地便是一拜，向诸葛亮求道。
“继母难容于琦，日夜欲将加害。琦只望能予保身，望先生出言相救。大恩大德，琦没齿难忘！来日定当厚报！”
诸葛亮听言色变，厉声喝道。
“亮与皇叔客寄于此，岂敢教人骨肉相残之事？倘有漏泄，为害不浅。天下人必言我与皇叔不仁不义。刘荆州欲难相容！公子这是要害我等死无葬身之地耶？”
诸葛亮说罢，起身告辞。刘琦见状，连忙告罪，挽留诸葛亮于室内共饮。酒过三巡，夜色渐晚，宅中下人大多已去歇息。
刘琦忽言。
“琦有一古书，请先生一观。”
诸葛亮应诺，随刘琦同去，刘琦引诸葛亮登上一小楼，诸葛亮见楼中空无一物，疑声问道。
“书在何处？”
刘琦又再双膝一跪，泣拜道。
“琦命在旦夕，先生忍无一言相救乎？”
诸葛亮听言，二话不说，作色而起，便欲下楼，只见楼梯已撤去，无奈折回。刘琦低声告道。
“琦欲求教良策，先生恐有泄漏，拖累皇叔，故不肯出言。如今上不至天，下不至地，出君之口，入琦之耳。先生之言，只有琦一人听得，敢情先生赐教。”
诸葛亮详装为难，叹声说道。
“疏不间亲，实乃不义，亮何能为公子设谋？”
“先生不肯相救，琦命固不保矣，即死于先生之前！！！！”
刘琦忽起疯态，言毕，乃掣剑欲自刎。诸葛亮眼里看得透切，心中暗付道，到此足矣。连忙阻止说道。
“公子莫要轻生，亮已有良策。”
刘琦听言大喜，连忙拜谢道。
“先生快快教我！”
“这刘琦果然对主公多有依赖，虽是懦弱，但胜在出身尊贵。正好可利用，先留一条后路，以防未来不测之用。”
诸葛亮心中暗付，想毕，张口教道。
“公子身在荆州，蔡氏恐你夺权，必然加害，不死不休。时下黄祖新亡，江夏乏人守御，韩玄才能平庸，难当大任。公子何不上言刘荆州，乞屯兵守江夏，则可以避祸矣。”
刘琦听言大喜，忙拜谢教，随即乃命人取梯，送诸葛亮下楼。诸葛亮已将计教，便是辞别而去，回到馆驿来见刘备，具言前事。一些布置，两人虽无直言，但心中明朗，刘备甚喜。
次日，刘琦晋见其父刘表上言，欲守江夏。刘表犹豫未决，刘琦乃长子，不忍让其远去，故而请刘备共议。刘备与诸葛亮早有商议，向刘表答道。
“江夏重地，固非他人可守，正须一亲信之人，方可保其不失。公子与兄长乃至亲，公子有此等大志，正好以其磨砺，兄长不妨派其而去。”
刘表也觉是理，微微颔首道。
“贤弟所言是理。先日听细作回报，近闻曹操于邺郡作玄武池以练水军，看来其确有南征之意，不可不防。贤弟借兵之事，我深思一番。时下局势不稳，我确不敢多借兵马于贤弟。最多只能借予一万，至于军令状之事，贤弟大可不必。”
刘备听后，心里颇有惋惜，但亦知刘表难处，不敢再逼。随后刘表与刘备再谈一阵，刘备便是辞退，准备归去新野。
次日，刘表已将一万兵马点齐，遣于城下。刘备接领，与刘表谢言一番后，见刘表脸色惨淡，脸上尽显苍老之色。
“兄长不必担忧新野之事，自有弟来抵挡曹贼。兄长还需多多保重，莫要太过辛劳，荆州正是危难之时，兄长身体牵乎整个荆州！”
刘表听言，心中颇为感动，遂言道。
“贤弟勿忧。兄自有分寸。”
说罢，刘表、刘备眼中皆有水幕，甚是感人。两人各为辞别，刘备与诸葛亮引一万兵马回往新野。
数日后，刘备刚至新野，潘、张等将见果真借得兵马，皆有喜色。但唯有诸葛亮眉头深锁，不知其心中所思。
刘备见状，心中一紧，连忙问道。
“孔明为何愁容满面，难不成心有所忧？”
诸葛亮微微颔首，当下言道。
“若依我之计，此时曹操应已向西北出兵，但只见其调动兵马，却迟迟未有见其兵马有动。我料想事中必有变故。主公当应先做提防。”
刘备闻言顿时大惊失色，忙又问道。
“孔明言下之意，莫非曹操即将会来南征荆州？这眼下正是征伐西北的大好时机，曹操用兵如神，岂不知此道理！”
诸葛亮轻摇鹅毛扇，思索一阵后，微微露出一丝笑容。
“只怕是有大韬略之人，教曹操北上南下齐齐而发，双管齐下，早日一统天下！”
刘备听言，吓得不由浑身一抖，暗叹曹操气概惊天。诸葛亮神色一凝，忽然问道。
“明公自度比曹操若何？”
诸葛亮此话一出，顿时令周遭将士皆起怒色，这答案一看便知，刘备若答，岂不是自取其辱。但刘备却是心中坦然，重重说道。
“不如也。”
诸葛亮听后，反而展露笑容。自知者，方能看出其弱，得而改善，成以大势。诸葛亮最怕刘备是那刚愎自用之人，因先前几番小胜，便性起倨傲，如此纵使有十万大军，刘备亦绝不可能抵挡曹操。
诸葛亮这笑容，让刘备反而心定不少，遂即听到诸葛亮发言。
“主公勿忧。眼下定要早作准备，整顿兵马。亮自教之，可以待敌。若曹操当真派军来攻，亮自有良策应付。”
刘备听言大喜，对诸葛亮更为依赖。随后日子，诸葛亮朝夕操练二万兵马，教演阵法，做好应付曹军的准备。
话说，曹操派刘晔赶往益州来见刘璋，作礼毕。刘璋便问来意。刘晔目光烁烁，即宣告圣旨。刘璋一听，曹操教他从东川出兵，顿时大惊。刘璋性子懦弱，正是犹豫不决。此时，法正踏步而出，凝声说道。
第七百六十九章 天下大变（下）
“府君，文不凡乃世之人杰。今命在旦夕，乃天欲灭其也！眼下正是大好时机，出兵征伐彼方辖地，灭其大势！”
“是也！文不凡兵马卧据东川，图谋西川之心，天下皆知。府君若不趁此大好时机，将其势力击出东川，时机一失，后悔何及！”
法正话音刚落，孟达立马走出附言而道。刘璋被两人说得甚是心动，此时刘晔亦言。
“刘府君何必瞻前顾后？丞相已准备大量兵马，随时往河内、并州挥兵强攻。到时北方大乱，文不凡麾下爪牙，岂能顾及西方之地。到时若刘府君能攻克东川，再趁势进攻雍、凉二州，收复皇土，成绩之高，当可立王！还望刘府君莫要辜负丞相一番心意！”
‘立王’二字，如同两柄重锤般，重重地打在刘璋胸口。刘璋双目顿暴灿光，随即望向黄权，黄权思虑一阵，亦向刘璋点头示意接此圣旨。
“我堂堂汉室帝胄，眼见恶贼做势危害天下，岂能置之不理！朝廷此令，正合我之心意！刘太中放心，即日我便整点兵马，准备征伐文贼之事！”
刘璋少有这般说出雄心壮言，只见他忿然起身，如同一头愤怒的公鸡般扯声喝道。刘晔心中冷笑，暗付就你这般人物亦想立王？待丞相扫灭奸贼，取得天下三分之二，一封指令便可使你俯首称臣！刘晔心里虽是这般在想，但表面却是满身敬佩地大呼而道。
“刘使君大义，汉朝有明公这等忠义之臣，实乃朝廷之幸也！”
刘璋接领圣旨，定下征伐西北之择。刘晔功成身退，即日赶回洛阳，来见曹操。曹操听刘晔所报，却无丝毫意外，大笑而道。
“哈哈。眼下万事俱备，一统天下，近在眼前。还望诸公齐心鼎力，助曹某完成不世伟业！曹某在此先替天下黎民，谢过诸公！”
曹操言毕，在大堂之上，拱手作揖，竟对着麾下一众文武屈身一拜。曹氏文武立马纷纷跪下，齐声喝道。
“我等定不惜生死，助丞相平定天下，至死方休！！！！”
巨大的声浪，卷席整个大殿，令大殿为之一震。而在人潮之中，司马懿目光阴鸷，心里却是有着另外一番思量。
随后，礼毕。曹操遂与一文武商议，郭嘉谏言，征伐西北之战，牵连巨大，必要谨慎而对，最好先等刘璋从益州出兵，扰其后方，使彼军手无足措，大乱惶急之时，再趁势出击，方可势如破竹，战无不胜。至于南下荆州，当应趁刘备未有成势之前，火速进军，将其歼灭。刘备一除，再派人联合蔡氏，荆州一举可破也！
曹操听言，捂掌大笑，当即依从郭嘉之计，派夏侯惇、曹洪、李典三将领军五万，贾诩为军中军师，程昱为军中司马，随军出行，前往樊城，与曹仁合军。曹仁为大军都督，复合许褚、高览、曹纯等将进攻新野。
曹操领旨一落，各将谋臣领命前行。即日各部兵马由诸将统领，赶往樊城，只见辎重车队如同长龙一般，攻城器械震荡天地，所行过处，无论城县村庄之内的百姓，皆心惊悚然，闭门不出。
数日后，五万大军漫天遍野纷纷往樊城赶至。曹仁早收得曹操军令，在城中迎接诸将。夏侯惇向曹仁笑道。
“刘备鼠辈耳，今番主公派大军予都督这般宏盛大军。都督必能将其擒之。”
曹仁一听，脸色一变，先前他落败刘备，那惨痛的教训仍记在心中。虽然那徐元直已离开刘备，但听闻诸葛亮智谋之高，胜其十倍不止。对于新野的战事，曹仁不敢有丝毫大意，连忙向夏侯惇吩咐道。
“元让勿要轻视刘玄德。今玄德得诸葛亮为辅，如虎生翼矣。我等受丞相重望，万不可因有轻视之心，而坏丞相南征大业！”
夏侯惇听言，冷哼一声，眼中尽是藐视之意，厉声喝道。
“都督之言谬矣。我看诸葛孔明如草芥耳，何足惧哉！”
“元让你乃军中大将，岂可这等轻躁！你如此这般，我岂敢交予重任委派于你！”
曹仁与夏侯惇本为一族，不过因祖辈之因，改姓为曹。因此曹仁私底下与夏侯惇交情极深，如同骨肉手足。曹仁出言提醒夏侯惇，亦是为其着想。哪知夏侯惇却不领情，反而觉得曹仁轻视于他，当即暴声大喝。
“曹子孝！你这是何意！？难我就这般不堪！！！？”
曹仁见状，暗道不好，这夏侯惇的倔脾性一起，如同一头脱缰野马，难以制止。当下曹仁连忙好生安抚。不过夏侯惇气在头上，许多将士闻声赶来。只听得夏侯惇怒声大喝道。
“我愿为先锋，立下军令状，若不一阵生擒刘备，活捉诸葛，愿将首级献与都督！”
曹仁听言大惊，夏侯惇在众目睽睽之下，立下军令状。可谓是令曹仁无法下台，若是曹仁拒绝，必影响军心。曹仁脸色一凝，冷声问道。
“夏侯元让，你可知军中无戏言！”
“我随丞相东征西讨，战绩无数，军纪之事，何劳都督你来提醒！若不能擒得，当愿割首奉上！”
夏侯惇虎目赤红，他被誉为曹军第一先锋猛将，立功无数，曹军上下无人不敬服。当下岂能受这等屈辱。曹仁双目一眯，厉声喝道。
“好！夏侯将军有此决意，我岂能不许。望你能早报捷书，以慰我心！”
夏侯惇听罢，奋然辞别曹仁，怒气冲冲地离去。曹仁在后叹气不止，这时贾诩和程昱踏步而来，两人脸上皆有担忧之色。
“夏侯将军如此暴躁，只怕会遭他人计算，以使先锋部队兵败将亡呐！”
程昱摇头一叹，曹仁听罢，担忧更胜，忙作礼向程昱请道。
“元让轻视刘备，与我之前所犯一般。况且元让脾性比我还要急躁几分，岂有不怕之理！还望先生随其而去，在旁监管。元让素来多听先生之言，有先生压阵，我也可放心。”
“都督之令，岂敢不受。都督不必忧虑，昱自会谨慎。”
“如此便谢过先生了。”