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“你这是干什么？！”
段掌柜一把把吴峥递银子的手推回去，还多说了一句：
“年前帮了那么大的忙，我可是说过一个谢字？”
吴峥其实也知道段掌柜不可能收自己的钱，而且这些钱怕是也不够，不过还是要装装样子。见状，也就收了回来，再次一躬到底。
“小哥，下场报名的事，也一并给你办好了。至于考试用的文房四宝也有准备，无需再买，若不嫌弃，用我以前用过的一套就是。”
一听这话，吴峥实在是有些过意不去了，急忙又要把手里的碎银子递过去。他可是打听过，林林总总怎么也要二两银子左右。
“怎么还来这一套，小小年纪一点都不爽快。”
段掌柜故意沉下脸来说了吴峥一句。
一直以来，段掌柜还是习惯称呼吴峥小哥，从未直呼过吴峥的名字。
吴峥也不再矫情，反而问道：
“段大叔，名字是现改的吧？”
“是啊，不过也没费什么事。刚好你大婶的娘家侄子叫吴立峥，只是去了中间一个字。”
似乎没有从吴峥脸上看出一丝担心考不中的表情，段掌柜难免心有疑惑，所以试探着问道：
“你有多大把握？”
吴峥当然明白段掌柜是问什么，当即笑眯眯地说：
“前十名可能没有多大把握。”
看到段掌柜眼睛里流露出的吃惊神情，吴峥接着又补充了一句：
“当然，也只是不敢保证。”
段掌柜看着眼前的少年竟然说出如此大话，就像考秀才是十拿九稳的事情，只不过私下读了几天书，就敢说县试前十名。本想说吴峥两句，又怕打击了他的自信心，当即便把到嘴边的话咽了下去，反而鼓励道：
“好好考，大叔等着喝你的报喜酒。”
吴峥这才想起考中之后是会有录子报喜的事情，急忙问道：
“不会前往李庄乡报喜吧？”
“你希望去哪里？”
“要不还是到段大叔这里吧，反正我也没什么亲人。”
段掌柜倒是没有反对，而是笑着点点头说：
“那到时候你在试卷上写明就是了。”
吴峥也在读过的笔卷上看到过，试卷台头处是有考生自填家庭住址一栏。
就这样，接下来的几天，吴峥照例每天伺候隋兴进县学读书，偶尔抽空也会偷偷看两眼隋兴带回家，经县学里的先生批阅过的习作。更多的时候，则是从段掌柜那里借书，夜里躲在东厢房攻读。
以至于翠柳有时候偷偷好奇地询问吴峥：
“你夜里总亮着灯干什么？”
“屋里有老鼠。”
虽明知吴峥是在撒谎，不过翠柳并不是多话的人，也就没有再追根问底。
到二月初八下场，不过只剩下十来天的日子，转眼就到了。
黎明即起，服侍着隋兴梳洗打扮好，在罗依依的再三嘱咐下，吴峥提着隋兴下场考试需要的物品和食物，跟在吴峥身后，罗依依抱着小女儿梦儿，与翠柳一起把二人送出胡同口的大街上。
总共没几步远，两人来到县学门前，早已有不少童生正排队入场。吴峥一直拎着手里的文房四宝和食盒随在隋兴身边，直到隋兴进场后，这才一转身急忙跑到段掌柜的书肆，带上所有必备的东西，慌慌张张跑回来。还好，由于隋兴进场比较早，并没有耽误吴峥下场。
县试要连考三天，所以每个人都提着一个装有三天吃食的食盒，唯独吴峥是用一块蓝布包袱包了一些干粮，显得有些另类，自然被考场入口处负责验看的衙役多盘问了一会。见并没有什么夹带和可疑之处，才发给吴峥一个号牌。
当吴峥按照手里的号牌找到属于自己的号位时，竟然无意中发现，和隋兴仅是一墙之隔。
急忙走进号子，坐到号位中的凳子上，吴峥抬手捋了捋抚胸口。幸亏刚才过来时，隋兴正低头收拾文房四宝，不然，只要稍微抬头，必然会发现吴峥。
三天的考试对于吴峥来说，差不多就是把脑子里记下来的历年县试试卷归纳整理一下，按照当前的题目重新写一遍那么简单。所以第三天不到交卷的时候，吴峥就早早答完，只等着监考官收卷了。
时间一到，监考官刚刚收走卷子，吴峥猫着腰一溜小跑出了考场，发现翠柳已经在远处东张西望。绕了个大圈子，先到段掌柜书肆把东西放下，这才悄悄来到翠柳身后轻轻说了句：
“是不是早就来了？”
翠柳闻言，扭头看着吴峥嗔怪道：
“这两天你跑哪去了，怎么总没看不见你的人影？少奶奶还以为你偷偷跑了呢。”
原本说好的，担心在考场中的隋兴有什么意外，所以吴峥要从早到晚守在门外。只是入夜后，方允许他回小院睡觉。不过，一连两天夜里吴峥都没有回去，不仅翠柳担心，就是罗依依也担心不已。
更何况从第一天开始，翠柳每天都要过来寻找吴峥一次，却始终未见吴峥的身影，所以主仆二人猜了很多可能，基本上认为吴峥是偷偷跑了。
现在乍一看见吴峥，翠柳难免既惊且喜，眼睛里已是有泪花在涌动了。
“我能跑到哪里去？”
虽然吴峥也曾经想过许多借口，解释这三天自己何以没有回到小院中，却没有一个觉得合理，所以说到这里后，便不知该怎么说下去去了。
“那你这三天究竟去哪里了，怎么也不给我说一声，不怕人家担心吗？”
自然流露出来的少女心声，让吴峥顿时有些不知所措。
正在吴峥感到无话可说的时候，隋兴拎着食盒，慢悠悠从考场走了出来。翠柳也顾不上再询问吴峥，急忙跟在吴峥身后迎了上去。吴峥接过隋兴手里的食盒，翠柳则接过文房四宝，一主二仆一起朝小院走去。
一回到小院所在的胡同口，就看到罗依依已抱着孩子等候在那里。
先是惊讶地看了一眼，一连三天都没有露面，心中以为已经走掉的吴峥。随即急忙迎前几步，已是由丈夫脸上的表情看到了结果的罗依依，并没有开口询问，只是把怀中的梦儿换到左臂弯里，伸右手拉着隋兴的胳膊，默默走进了小院。
第四十九章 擦肩而过
受隋兴整日唉声叹气，郁郁寡欢情绪的影响，在等待放榜的三天时间里，小院中的气氛难免压抑，以至于，不仅罗依依一直没有询问吴峥三天来跑到哪里去了，就是翠柳也没再刨根问底。
吴峥也一直在犹豫，要不要把实话讲出来。
之所以犹豫，是因为吴峥已经料到隋兴不可能考中，若是这个时候说出来，等放榜时反而自己的名字在上面，岂不让隋兴更加的没脸？
三天时间虽然感觉有些漫长，毕竟转眼就到。
即便从丈夫的神情中已经猜到了结果，一大早，罗依依还是打发吴峥去看看。谁都有侥幸心理，何况一直望夫成龙的罗依依？
吴峥依言来到县学门前，见已经是人山人海，站在人群边缘，稍微等了一会，随着一阵锣声响过，用大红纸书写的榜单便张贴到县学门前一侧的墙壁上了。
无需吴峥往里挤，已经有人从第一名开始念榜单上的人名。
念到第四名的时候，赫然便是：
“李庄乡童生吴峥。”
中榜早就在意料之内，吴峥却没想到会高中第四名，欣喜自然是有的，不过却谈不上什么惊喜。直到听到最后一名，果然没有向阳镇童生隋兴，吴峥没顾上去段掌柜书肆，便直接返回了小院中。
迎上急切等待的罗依依和翠柳的目光，吴峥只能摇摇头。
隋兴许是听到了吴峥回来时的脚步声，也怀着一丝期冀走到了北屋当中堂屋门口，刚好看到吴峥摇头，随即转身又回去了。很快，东间书房内，就传来哐当一声响。
吴峥急忙跑进去，发现隋兴正面朝窗子站在那里，地上散落着几本书籍，以及砚台、毛笔，椅子也被隋兴给摔倒了。
默不作声扶起椅子，又把地上散落的书籍、砚台等收拾起来，擦干净书案上散落的墨汁，吴峥实在不知道该如何安慰隋兴，只是轻轻叫了一声：
“少爷。”
刚好，罗依依也闻声走了进来，吴峥转身又叫了一声：
“少奶奶。”
便走出了东间书房，直接来到了院子里。
见翠柳向他努了努嘴，吴峥明白是让自己去厨房吃早饭，抬脚走到厨房门口，吴峥站了一会，却又折身回到东厢房自己的住处，把所有的银钱都带在身上，悄悄对翠柳说：
“我出去一趟。”
“早点回来，万一少爷和少奶奶有事，……。”
知道翠柳担心自己，怕被隋兴一怒之下给辞退了，所以一边朝院外走，一边低声说了句：
“放心，我一会就回来。”
吴峥是想起来录子一旦到段掌柜书肆报喜，是少不了赏钱的，说什么也不能再让段掌柜破费了。
一路小跑来到段掌柜书肆，果然看到门里门外都挤满了人。
“段掌柜好福气。恭喜，恭喜啊。”
不少人在向段掌柜贺喜，虽然只是段掌柜媳妇娘家的侄子，不是有句俗话叫：一人得道鸡犬升天吗？所以，谁敢说段掌柜妻侄将来不会考中举人老爷，那可是了不得的大事，毕竟新中的秀才还不满十四周岁。
段掌柜一边应付着前来报喜的录子，一边与众人周旋，一眼看见人群外的吴峥，急忙招手道：
“峥儿快进来，进来。”
众人一听正是新中的秀才吴峥到了，不约而同让出了一条道路，吴峥一边拱手向纷纷道喜的众人还礼，一边迈步走进书肆，刚要掏钱赏给那两名报喜的录子，却发现两人手里早已有了一个红包，知道又是段掌柜破费，只是当着众人的面，也不好和段掌柜客气，只能收回已经深入怀中的手，打算等众人散去之后再理会。
两名报喜的录子见正主回来了，自然又是一大堆恭维的话，说过之后，才把手里的红包收起来，分开众人离开书肆往下一家去了。
就在吴峥目送两人离开，围观贺喜的众人也尾随渐渐散去时，突然发现对面的胡同口有个人影一闪即逝。
顿时，吴峥心里就咯噔一下。
因为那个身影太眼熟了，虽然没有看清脸面，一时想不起是谁，吴峥却可以肯定，刚才那人一定来是自吴家堡。
“是谁呢？”
“峥儿，接下来有什么打算？”
段掌柜的一声问询，打断了吴峥的沉思，于是随口答道：
“段大叔，我暂时还没有想好。”
早就注意段掌柜口中已经改变了对自己的称呼，吴峥不由觉得这样听起来似乎更顺耳一些。
“是不是还没有告诉你的主人？”
见吴峥摇摇头，段掌柜沉思片刻劝道：
“也该告诉他们了，如果峥儿想要继续走下去，参加乡试可远没有县试这么简单。”
虽然对于小小年纪的吴峥，初次下场就中了县试第四名，段掌柜难免惊讶不已，想起当初吴峥的话，这才知道那并不是大话。可是，也曾经读过书下过场的段掌柜很清楚，一时的侥幸并说明不了什么。想要中举人，不下苦功是绝对不可能的。
吴峥也不是没有想过，只是隋家是在自己走投无路时收留了自己，刚刚过去五个月就要离开，虽说并不是卖身于隋家，也还是觉得于心不忍。
“段大叔，要不再等等看吧。等隋兴少爷返回向阳镇时，再告诉他吧。”
段掌柜通过这短时间与吴峥的接触，也看出来，眼前的少年是个有情有义的孩子，既然吴峥这样说了，也就没有再劝他。
吴峥不知道的是，就在他和段掌柜在书肆中闲聊的时候，县学门前有两人正在对榜单上第四名“李庄乡童生吴峥”议论着。
不是别人，正是于二月初，由吴家堡出发，一路问询而来的小霸王吴刚和吴明志。
“四哥，怎么会有这么巧的事情？”
“天下重名之人多得是。这个吴峥肯定不是我们要找的吴峥。毕竟吴家堡的放牛郎吴峥只是读了不到三年书，自吴立鹏出事后就给族里放牛，即便当时学得再好，这么多年过去也该忘光了，怎么可能考中秀才呢？”
说着，吴刚猛然回头朝身后望了一眼。
由于两人来的时候，已经是辰时末，看榜的人早已散去，街面上只有来来往往的三两行人，并没有发现什么异常。可是吴刚却清楚，自从离开吴家堡之后，就总觉得身后有一双眼睛在盯着自己。刚才正是再一次感觉到了暗中窥探自己的眼神，才下意识扭头看了一眼。
“怎么了，四哥？”
已经不止一次发现吴刚总是扭头朝身后观望，吴明志自然心生疑惑。
“你有没有觉得，始终有人在跟着我们？”
“没有啊，四哥想多了吧？”
吴明志也同样不知道族中安排吴友敏在偷偷盯着他们的事情，以他的修为是不可能发现身后窥视的眼睛的。
“算了，我们还是到李庄乡打听一下这个新中的秀才吴峥吧。”
“也好，就听四哥的，反正接下来我们也没有方向了。”
刚刚回到小院中，翠柳就凑上来悄悄说：
“少爷打算明天就回去�