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心急如焚的吴峥不得不请甄玉儿火速赶回顺天城报信，同时又派吴刚赶回易县后坡村，查访到甄庆义的大女儿翠莲的地址，把其父病倒在临山城的消息告诉他们一家。
等青莲的姐姐翠莲带着女婿赵诚，在吴刚陪伴下赶到临山城永临巷时，甄庆义已经口不能言，神智也渐渐不清楚起来。
就在翠莲夫妻二人到来的第二天，甄庆义便一命归西，呜呼哀哉了。
一百五十四 莫名的弹劾
由于时值盛夏，吴峥不得不先买来棺椁把甄庆义入殓，而且不能让棺材停在家里，只好在东城门外一处空地上简单搭起一座席棚权当灵棚，等待远在两千多里，近三千里之外顺天城，先生甄庆义亲人的到来。
每天，吴峥除去回府衙料理政务外，早晚都会在这里陪着翠莲和赵诚夫妻，以及甄玉儿为甄庆义守灵。
也不知是怎么传出去的，满临山城里的学子几乎全都知道了府尹吴峥与死者甄庆义的关系，于是纷纷前来吊唁。当然，府衙各级官吏也全部到场了。出于礼貌，吴峥无法把众人送来的丧仪退回去。不得不造册登记，等待以后慢慢找机会还上这份人情。
罗旭东在吴刚的协助下，作为甄庆义的同乡责无旁贷负责起每天的迎来送往。看其佝偻着身体，每天忙忙碌碌，反倒让吴峥难免暗暗担心。按年龄，罗旭东还要大甄庆义一岁。所以，时常私下里嘱咐吴刚，千万要好生看护罗旭东。
知道吴峥这里需要人手的新晋举人邹荣，也带着两名同年每天早出晚归前来帮忙。还有身体渐已恢复的隋兴，虽然见了吴峥脸上还是讪讪的，不过做起事情来却毫不拖泥带水。
堪堪来到七月十八，顺天城里的甄庆深和甄庆义的女婿，也就是青莲的丈夫王金龙，以及青莲的母亲才赶到了临山城。
当然，甄玉儿也去而复返了。并私下告诉吴峥说：莲儿要不是已身怀六甲也会跟着来的，即便这样，听闻大伯的凶信还差点动了胎气。
甄家亲人到来之后，吴峥无疑轻松了许多。
当甄庆深取出银两要归还吴峥的花费时，吴峥说什么也没要。虽说仅靠那点俸禄银子不足以办理先生甄庆义的丧事，可吴峥不是还有那张花费了不过三四千两，尚余九万多两的巨额银票在，倒也不用为银子发愁。
包括所有前来吊唁的仪礼吴峥也一点没留，全部交给了青莲的母亲。
好在灵柩不是运往顺天城。而是运往易县后坡村的祖坟中安葬，虽说也有几百里路程，比起去顺天城近了可不止数倍。
总算忙活过先生甄庆义的丧事，刚要喘一口气的吴峥。却突然接到了舅舅宁云举的一封来信。
拆开来一看，吴峥都说不上自己此时究竟是一种什么心情。
只见舅舅宁云举在信中说：听闻有御史在朝堂上弹劾新任临山府府尹吴峥，于朝廷特开恩科之际，徇私舞弊，顾念故旧之谊。私泄考题与其授业恩师生员邹荣等人云云。
吴峥又想笑，又想发火。
也不知是何人向御史告密，竟然把先生甄庆义与邹荣混为一谈。而那位御史也是糊涂，事情都没搞清楚就在朝堂上弹劾自己。若到时候真相大白，他该如何收场？
仔细琢磨一会，最初知道自己与先生甄庆义关系的，不过吏部侍郎章几道和长史朱鸿明二人。
本来在操办甄庆义丧事时，临山府里的学子全部赶来吊唁，吴峥就有所怀疑，是不是两人之中的哪一个故意走漏了风声。现在看到舅舅宁云举这封信。心中就更加确定，一定是他们二人之中的一人所为。
也就是说，之所以要故意泄露自己与先生甄庆义的关系，无非是想混淆视听，让自己无从猜测究竟是谁向御史告密而已。
只是，为何会把先生甄庆义与邹荣给弄混了呢？章几道和朱鸿明绝非如此糊涂之人。
想想先生甄庆义一直住在自己家里，把泄题之罪加到其身上最为合适不过。好在先生没有中，不然还真就说不清楚了。
至于邹荣，从开始就委托其代理府学事宜，如今又中了举人。自然容易引人怀疑。
想了一会，吴峥干脆把舅舅宁云举的来信随手扔到了书案上。
“管他呢，如果朝廷真要听信传言，自己一走了之就是。”
本来走到今天这一步。对于吴峥来说多属于巧合。
逃到铜锣城走投无路之下，想为自己找一条生路，所以才动了要参加府试的念头。若不是结识了书肆掌柜段其昌，又机缘巧合其有一位中了童生，却已身故的妻侄，不然弄不到童生的凭执。也就没有资格下场，吴峥自然也不可能考中秀才。
后来又因为铁凝冒名下场替自己挣回来一个举人，这才有了进京赶考，勤政殿对策封官的后续。不然，在天道门苦心修炼三年多的吴峥，出来后是肯定不会再走上仕途的。
一想到铁凝，吴峥不由心内一惊。
今天已经是七月二十三，眼看距离铁凝留言中约定的八月十五只剩下二十来天时间，是该安排一下，好动身赶往江宁府了。
第二天前往府衙之后，清闲了许多的吴峥突然想起来，自从同年褚存明到来之后，一直忙于各种事物之中，总没有机会与其坐下来好好聊聊。于是当天晚上便约褚存明到临山城一家不错的酒馆内，要了一间临街的包间，点了四五个本地特色菜肴，两人把酒叙话。
“褚兄切勿怪罪，实在是近来事物繁忙，一直不曾得空为褚兄接风洗尘。”
“大人言重了，下官自然看得清楚。”
闲聊几句之后，褚存明突然话题一转，转到了京城左丞相贾奕身上。
“由于吴大人勤政殿被玉口亲封为临山府学学政后，便匆忙离京赴任。下官却是迟至不久前才得到吏部通知，前来临山府接任吴大人学政一职。行前，特意赶往贾丞相府上叩谢。期间提起吴大人来，贾丞相可是赞不绝口。”
“哦？”
吴峥流露出一脸受宠若惊，多少还夹杂着点好奇的神情看着褚存明。
“的确，下官绝无虚妄之言。在丞相府短短一个时辰不到的时间内，每每提及吴大人，‘青年俊杰’四字丞相就从未离口。”
“呵呵，过誉，丞相大人过誉了。”
说来说去，吴峥也就明白了褚存明的用意。
——朝廷众臣是要选边站队的，而贾丞相是希望吴峥能够占到他那一边去。
很显然褚存明就是贾丞相贾奕的人。
这不能不让吴峥怀疑，会不会就是褚存明向左丞相贾奕告密，再由贾奕指使御史在朝堂上弹劾自己呢？
只是，怎么也不应该出现把先生甄庆义与邹荣弄混的事情，这究竟是什么意思？是无意还是有意？
一百五十五 灭门惨案
江湖，不单单指武林，几乎涵盖了天下所有的角角落落。诸如官场，诸如凡俗市镇，无处不在。
所以才会有如此一说，——有人的地方就是江湖。
尽管刚刚进入官场没多久，吴峥已经明显感觉到其中的暗流涌动。——拉帮结伙，争权夺利，勾心斗角，蝇营狗苟，等等，等等。
当然并不都是阴暗的，吴峥心中还是相信，阴暗的一面固然存在，但是基本面还是阳光而美好的。
就在吴峥琢磨着该找一个什么样的理由，请上半月假期，以便前往江宁府，赴铁凝八月十五月圆之夜的戌时之约时，临山城内突然生了一起惨绝人寰的灭门惨案。
一夜之间，城中大户赵林琛一家一百一十三口，无论老少男女无一幸免，全部被砍杀致死。
不错，仵作所报一点没错。吴峥仔细巡视一遍后现，的确都是死于刀剑之下。明显是武林人士所为。
家主赵林琛，六十五岁，一妻三妾，共生育五子六女。儿子均已娶妻生子，六个女儿尚有两个待字闺中，不过均已定亲。赵林琛是做土特产生意的商人，临山城内共有三间铺面。另外在江宁府也有一间铺面，由其长子赵森俊一家经营。
究竟赵林琛得罪了什么人，才招致如此惨绝人寰的灭门惨案？
命衙役拘来赵林琛的左邻右舍，以及所在街道的保甲，详细询问过后，均说赵林琛虽是商人出身，做生意却向来公平，几乎可以说是童叟无欺。平时待人也算和气，尤其是街坊上有人家遇到难事了，只要求到门上，无不伸出援手帮上一把。也就是说，赵林琛与人结仇招致报复的可能性并不大。
仔细清点被杀的一百一十三口。除去赵林琛长子赵森俊一家六口在江宁府，以及四个已经出嫁的女儿外，其余赵林琛夫妻，三位侍妾。两个未出阁的女儿，四个儿子，及其妻妾儿女，即便襁褓中的婴儿也没有放过，共五十四口直系亲人。外加五十九名下人，一个不少。
就在吴峥毫无头绪之时，有衙役从赵林琛一位邻居那里听到一个，听起来似乎无关紧要的消息。那位邻居说，最近一段时间，赵林琛似乎正在请人说媒，想要再娶一位小妾。
开始吴峥并没怎么在意，不过后来又听说赵林琛想要娶的小妾是一位烟花女子，正是临山城有名的青楼——如烟阁的当家头牌，人称醉西施的瑾儿姑娘时。不由心中一动。
这位瑾儿姑娘，平时与府衙同僚闲谈时也时常听说。不仅美貌无双，更兼吹拉弹唱，诗词歌赋无一不精，尤其酒后微醺时的风情万种，不知迷倒了多少青年才俊。这也正是其艺名“醉西施”的由来。
自古烟花风流地，佳人薄情是非多。
于是，吴峥马上安排得力捕快，悄悄围绕瑾儿姑娘展开了暗中调查。
随着派出去的捕快一条条消息报上来，吴峥内心不由焦急起来。眼看已经是八月初三。距离八月十五还有十二天，除去路上的最少三天，只剩下九天时间。
再次梳理一下捕快最近几天送上来，关于醉西施瑾儿姑娘的消息。吴峥的眉头越皱越紧。
醉西施瑾儿，初春时来到临山城如烟阁，几乎一夜之间便成为当红头牌；
无人知道瑾儿由何处来，出身来历更是讳莫如深；
赵林琛差不多是自瑾儿姑娘刚一露面就被迷倒在其石榴裙下；
虽然每天如烟阁宾客如潮，不少富家公子，或者青年才俊都曾在人前显摆亲过瑾儿姑娘之方泽。可是坊下却始终流传着瑾儿姑娘从未破瓜之说；
表面上看，瑾儿是如烟阁的当红姑娘，应该受鸨儿的节制，实则不然，醉西施瑾儿姑娘从未卖身于如烟阁，至今仍然是自由之身。
除了以上几条看起来还有些用处外，其余则全部是醉西施瑾儿与何人会面，夜里房间的灯几时熄灭，早晨又是几时起身梳洗打扮等等的废话。
“青楼头牌未曾破瓜也并非稀罕之事。”
尽管吴峥从未去过青楼，却对此并不陌生。不论是在平时的生活中，还是日常读书时，都能听说，或者读到一些关于青楼的见闻。
“自古以来有很多青楼姑娘都是卖艺不卖身的，特别是才貌双绝者，尤其自惜。”
只是瑾儿的情况似乎有些不同之处。
因为在吴峥所听说和读到的见闻中，大凡卖艺不卖身的青楼姑娘都会公开示人，不可能再流传出所谓谁谁谁曾经一亲芳泽的话来。
“传捕头秦金文。”
很快秦金文来到府衙后堂，单膝跪地向吴峥见礼。
“秦金文叩见府尹大人。”
“起来回话。”
“谢府尹大人。”
“你们送来的消息本府都看过了。有个问题。瑾儿姑娘依然是处女之身有几成把握？”
“回府尹大人，目前还不能保证。不过小人已经暗中买通了瑾儿姑娘身边的人，这一两天内定然有准确消息传来。”
“还有，赵林琛请的媒婆找到了吗？”
“已经打听到是谁，只是前天到乡下娘家去了，不知何时回来。”
“不要等了，火追她回来。”
“是。”
“瑾儿姑娘的来历果真无处可查吗？”
“没有留下丝毫踪迹。小人问过如烟阁的鸨儿，说瑾儿姑娘是二月二十八一早主动上门的。而且还与如烟阁口头约定了四条协约。”
“都是什么？”
“一、不许过问其出身来历；二、不许干涉其自由；三、想要见什么客人，瑾儿姑娘自己说了算，如烟阁无权过问；四、所得财富五五分成。”
“去吧，尽快把媒婆找到。”
捕头秦金文离开后，吴峥心里仔细琢磨了一下醉西施瑾儿与如烟阁的四条协议。若是按照第四条之约定，岂不是如烟阁根本得不到多少好处吗？
试想一个头牌姑娘每天的迎来送往，吃喝消费定然不菲。五五分成的话，怕是如烟阁分到的五成，起码有一多半要花费在替瑾儿姑娘招待客人上，甚至会更多。
即便因为瑾儿姑娘的名声会为如烟阁招揽更多的客人前来消费，作为嗜钱如命的鸨儿来说，也不可能算不清这笔账，不可能眼看着大把的银钱被瑾儿姑娘赚走而不眼红。
这里面一定有问题。
一百五十六 如烟阁
赵林琛请的媒婆是追回来了，不过由其口中仅仅�