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红木椅子，也是小几十两银子。
当下无言。
李乾只是坐着，四周繁华虽是平生仅见，但李乾久读圣贤书，也有一番傲骨，何况他胸怀大志，时刻以前贤封侯拜相的故事激励自己，哪里肯为一点身外之物迷眼。
刘员外见李乾目不斜视，眉宇平淡，心里也暗暗赞叹。
过得片刻，流水般上来一桌宴席。
又走进来两个穿着绿色和粉色衣裳的女子，都是头上挽个发髻，插着凤钗，眉目清秀，一个手抱琵琶，一个拿着古筝，朝刘员外和李乾道了个万福。
李乾平日里只知读书作文，但终究也到了十七岁的年纪，读过曹梦阳《青楼梦》那样的绯色杂书，对男女间的事情隐隐约约，在李家村还不觉得怎样，都是些粗野村妇，也入不得眼，眼前这绿衣和粉衣女人却不同，皮肤***，描眉化目，眼神中有顾盼惹怜之意，虽只七八分颜色，却也和那些村妇一个天上，一个地下了。
筝琴之音叮叮咚咚的传来。
“懂得音律，又有礼数，却是些好女子，只是和《青楼梦》里“金陵十二钗”那般天人似的描写，还少韵味……”李乾看了几眼，做个比较，也当长了见识。
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第五章李乾刘府恶妇人
刘员外时刻都在注意李乾神色，发现他对女色并没有过多留恋，心中越发满意。当下殷勤招呼起李乾。
满桌菜色，水陆八珍，四色果品，李乾都是闻所未闻，味道自然也比他在李家村吃的粗茶淡饭不知好上多少，但越是如此，李乾越是谨慎。
“繁华五色太伐戮命性，消磨人心，如今我只是个小小秀才，怎能耽于享受。”李乾想起先贤所说“小时了了，大未必佳”。
想那昌信国的方仲永三岁能诗，七岁考上秀才，如此神童，最后都泯然众人，我的天资虽好，却远远比不上他，更不能松懈。
李乾心中自省，只是拿筷子夹眼前的一碗芦笋，就着吃了一碗饭，有了七分饱他就停下筷子，目不斜视，守神端心。
他心中已经决定了，只在东阳城逗留一夜，明日就借一匹快马直上南华府。
“贤侄，饭菜不可口吗，怎么只吃这一点。”刘员外问道。
“不是，小生饭量本来不大，已然饱了。”李乾赶紧答道。
刘员外只道他生份，苦劝他多吃一点，李乾就是推脱，又拿出诸般道理，刘员外虽然家财万贯，可天生不是读书料，哪里又有李乾的口灿莲花，反而被说得无言，也就不再相劝，草草吃了一些，就将宴席退掉。
两个人喝了几杯茶，听了几首音律。
茶道和音律不是现在的李乾能够接触的，自然一窍不通。而刘员外虽然不通文章，这些旁门杂类却接触得多，不算精深，皮毛都是了解的，李乾倒不耻下问，讨教些茶和音律，也觉得很有收获。
“琴棋书画，诗词歌赋，弓马射义”，尽管不及道德文章，但也是读书人的必修课，李乾现在还徘徊在士林圈外，一旦他真正进入中上层士林圈子，这些东西就变得尤为重要。
庆元国虽然不是昌信国那样的大儒之国，更一像被昌信国视为南蛮之地，但近百年来吸收北方儒道文化，也渐渐文风盛行。
士林圈子里诗会，茶会，书会，田猎会不断，李乾只从书中了解，也有些向往，但他除了书法还行，诗词略有研究外，琴棋画，弓马射义等等无一不要名师指点，大把银子投入，李乾是可望不可即，全是空想。
“我现在虽然用不上这些东西，可一旦考上举人，身份马上天翻地覆，就是见到县令老爷也能平起平坐，到时候肯定有人邀我参加诗会茶会，要是一窍不通，丢了面皮，着实不好。”
李乾心中想着，又问了刘员外一个琴艺方面的问题。
刘员外却摸了摸颌下一缕长须，没有回答，而是笑道：“贤侄看来对茶艺音律颇有兴趣，其实老夫对这些东西也只是略懂皮毛，不过小女对这些东西却精通得很，特别是琴艺，就是放到南华府也是五甲之内，连知府大人听了都赞叹不绝。”
李乾愣了愣，却不好接话。
庆元国男女之防虽不及昌信国，但除了外面青楼卖艺的，一般闺阁里的女子抛头露面的机会也不多，陌生男子更不能随意接触，李乾总不好说：“将来还要向令爱讨教琴艺。”
他一时也把握不到刘员外意图，只得敷衍几句。
“贤侄，天色不早了，这里不是去处，随我回府歇息。”
李乾也不推辞，虽然这刘员外热情的过分，他也没多想，只当是方老的面子，何况现在承情，他高中举人后，自然会来还情。
当下两人出了酒楼。
又上了马车，拐过街角，往另一个方向行去。
刘府坐落在东阳城的北端，那里临街幽静，几乎都是高宅大院，最小的也占地十几亩，刘府更是广大，接近百亩的庄园。
一看到阔能让数辆马车并行的大门横梁上悬挂的“刘府”大匾额，李乾心中起了低估，“刘府”两字明显又出自南华知府李晋的手笔。
“这小小刘员外哪来的这么多李晋墨宝。”
他心中只叫奇怪，不过也懒得探究，马车停下后，自有下人们打理包裹行礼，李乾跟着刘员外进了刘府。
刘府占地广阔，处处可见奢华，房屋分成三进式，前进是会客厅堂，下人们的居所，中进是书房客房，后进则是内院居所，为刘员外一家所住。
每一进房屋都间隔花圃竹石雕琢的林园，后进更是池塘小亭，曲苑回廊，十分的雅致精美。
李乾在前厅见到了刘员外的家人。
一个看上去三十岁的美妇人，是刘员外的正房。
“听刘员外说他有一个大女已经出嫁，想来这美妇人年纪绝对不会比自己姆妈小。
钱虽身外之物，但其好处实在不言自明，我姆妈明明和这妇人差不多年纪，可是看上去却足足老了二十岁。”李乾微微摇头。
另有两房刘员外的妾氏，年纪就更小了，都是二十来岁的模样，花容月貌，比在知客楼看到的那两卖艺女子又美了几分，更有些狐媚之意。
还有一个十岁左右的童子，是刘员外的儿子刘真。
李乾都一一见过，
至于刘员外说的那位琴艺高超的小女，李乾却没见着，不过这也正常，他虽然有功名在身，但毕竟是小辈，又是年轻男子，待字闺中的女子总是不方便见的。
当下又是入座。
李乾发现，几个女人的目光都落在他身上，总有些不自在。
“李秀才是哪里人氏？”那美妇人眼光落在李乾身上，带着点审视的味道。
“小生李家沟人氏。”
“哪一年考取的功名？”
“承业七年……”
……
那美妇人连着问了七八个问题，几乎要套到李乾的生辰八字，李乾渐渐不耐起来。
“这些女子，却是比那些三姑六婆还要长嘴，怎的连我的生辰八字都要探问。”李乾脸色渐冷。
还有另外那两个妾氏也来掺嘴，眉目里又一副轻视的模样。
李乾心中只做冷笑：“轻薄女子，不过是个富户妾氏，也来看我不起？我乃功名在身的人士，衙门内都不用下跪，须臾看不得你们脸色。”
刘员外也是精明之人，看李乾脸色不对，连忙咳嗽一声，那三个妇人才停住嘴。
“你们都回内院去，长嘴多舌。”刘员外挥挥手。
“老爷……”那美妇人还要做声。
刘员外眼睛一瞪，三名女子也只能站起来往内院去了。
“刘真，你过来。”刘员外又一招手，那十岁的童子蹦蹦跳跳的到了刘员外身边，还抓着一块糖，上面沾满口水。
李乾见这童子身体粗壮，面目有些憨傻之像，仿佛先天智弱之人。
刘员外一手抚着童子的脑袋，眼里有慈爱怜惜之色：“让贤侄见笑了，我这孩子小时候得了一场病，就成了这个样子，也读不得书，平日里就是舞刀弄枪，跟护卫们学个庄稼把式。”
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第六章暗宅魅影心慌慌
“大娘，你瞧那小子一脸穷酸，你再瞧瞧他那身衣裳，比我们家下人的质料都不如，如何进得我刘家大门。”
“盈妹妹说得对，我们不过问个几句，那小子还给我们摆脸色，端的给脸不要。”
内院回廊里，刘员外的两名妾氏拉着刘氏的手，不住碎嘴。
刘氏神色冷淡，听着两个妾氏说话。
“再说了，媛儿和那李拓自小青梅竹马，怎会应这亲事，李拓什么样的人才，这小子只怕连那李拓一根小拇指都不如……”
“住嘴！”刘氏猛的一声喝。
两名妾氏打个哆嗦，僵在那里，只见刘氏凤眉倒竖，狠狠的瞪了那个妾氏一眼，冷哼一声，拂袖而去。
两名妾氏脸色煞白僵在那里，等那刘氏转过回廊进了内院，其中一名妾氏才低声埋怨道：“盈妹妹，你胡说些什么了，还提那李拓，我可是听说刘媛和那李拓的亲事被推了，你在大娘面前说这些不是找不痛快吗？”
“这又怪得我什么了，我不是实话实说么，那李拓家世样貌人品哪一样不出众，我要是刘媛，握着这个金龟婿不肯放手哟。”另一个妾氏细眉凤眼，嘴唇消薄，面向上看着就泼辣了些。
“哎哟，姑奶奶，你小声着点，这可不比咱们还在忆盈楼的时候，这浪荡话儿别让老爷听见，一纸休了你……”另一妾氏连忙去掩对方的嘴。
“咯咯，咯咯，我不过开个玩笑，瞧把姐姐急的……哎，姐姐，说真的，那刘媛和李家公子的婚事怎么会被推了，他两以前不挺好吗？老爷还巴巴的不知道从哪找了这么个穷小子回来。”
“这我可不晓得，你瞧那刘媛神神秘秘的，半年前就不见人的，谁知道哪里惹了李家公子，连婚事都推了，这可好，我们刘家都没脸在南华府呆下去，窝在这小县城里。”
“哎，会不会……那刘媛有了……”
声音愈发的轻下去，两个妾氏嘀咕了几句，都进内院去了。
李乾的房间被安排在中进的东厢房里，饭后，他和刘员外聊了一会，借口温书就进了房间，这客人住的厢房，布置得也十分精雅舒适，角落里点着不知名的香料，丝丝缕缕，若有若无的沁入心脾，让人精神舒缓，绝对是高档的货色，想比之下，在知客楼闻到的檀麝香又不入流了。
桌上的烛火通明，而且没有一点烟味，不像在李家村时，李乾如果点夜灯读书，不出一个时辰就会把双眼熏得兔子似的通红。
四月的天是极好的，虽然入夜还会有点微凉，但李乾早习惯了，本来只是借口回房温书，没想到环境这么静雅，窗外竹影婆娑，在风中摇曳，沙沙的回荡着。
他从包裹里拿出几本竹简，《八股精义》《撼龙经讲注》《邹子法学》，当下边看边想，又拿出空白竹简和笔墨将心得笔记下来。
等他回过神来，外面的天色已经深黑，两卷空白竹简上都写满了字。
他站起来扭动了一下腰，有看看天色，叹道：“怕是过了一个多时辰了，要是往常眼睛早就受不了，今天却没什么事，都说寒门出士子，真是笑话，朝不保夕的日子下哪里能有心思读书，也不见每年童子试，乡试里，甚至会试里都是富户人家占了十之**，这样优雅的环境下读书，念头比平时还要舒畅几倍，才做得好文章。”
他将自己新写的两卷竹简都摊开看了看，也觉得有些满意，感觉此次乡试十拿九稳了。
这时候，门口传来呀呀的声音，一会就有人用力推开门。
李乾一看，是刘员外那个憨子，五大三粗的，虽然比李乾矮了一个头，四肢却有李乾的两倍粗。
“刘敢，你有事？”李乾知道他的名字，眉毛一挑，问道。
那憨子刘敢几步上前来，抓住李乾的手臂，用模糊的口音道：“来，你来。”
李乾被他抓着，感觉就跟被铁箍住了一般，顿时大惊，想挣开，那能动弹得分毫，被刘敢硬拖着向外走。
“这傻儿怎么这么大力气。”李乾满脑子雾水，又挣脱不得，被拉出了房门。
天色已黑，李乾被刘敢拉着往通往内院的回廊上走，李乾出身贫苦，营养有缺，又经常熬夜读书，眼睛早就坏了几分，有些夜盲的症状，被刘敢拉着在昏暗的回廊上走，眼前模模糊糊的，哪里能见物。
“刘敢，你干什么？”李乾连喊了几次，声音也变得很严厉。
若换个平常人，李乾是客，也就停下解释清楚了，可刘敢是个傻子，只知道拉着人走，无论李乾说什么都是不听。
果真是秀才遇见兵，有理说不清。
李乾力气没他大，怎奈何得了他，跌跌撞撞的在回廊里走，曲七八拐的也不知道被带到哪了，身子还撞到栏杆上好几下，痛得他呲牙咧嘴。
也不知走了多久，李乾听到了一缕琴声。
刘敢停下脚步，呀呀叫了两声，却仍旧没放开李乾的手。
李乾站稳身体，眯着眼睛，只觉得不远处有水的反光，四周建�