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柴哲举手一挥。文天霸、田永安、杜珍妮，三人左右一分，撤兵刃戒备。
柴哲扬剑用番语大喝道：“梭宗家的头人族主，出来答话。”
梭宗吉祥不敢不出来，越趄着上前说：“汉客，我就是族主。”
“你是族主，我是客人，如果在友好的态度下见面，我该向你献哈达（红巾或绸白礼巾），但目前不行。”柴哲说。
番目梭宗达什惊得浑身发冷，惶然地说：“汉客，清说明你们的来意好了。”
“我已说过，仅是路经贵地，借宿一宵以避风雪，别无他意。”柴哲正色说。
“那……你们却……”
“不是我们要生事，而是这位喇嘛沙布伦要行凶。我相信这位沙布伦决不是贵族的坐家僧，而是蓝鹃旗派来监视你们的人。我们杀了他，我们自会担当，有这位哈布尔公主作见证，你们用不着耽心。”
柴哲一面说，一面在喇嘛身上搜解药，救醒古灵和端木长风。
梭宗达什不敢多说，无可奈何地道：“好吧，你们可以住下来。”
柴哲点点头说道：“我们谢谢你。只是，我们不愿意分得太散，请让我们分住两座皮帐。”
说完，将喇嘛喉中的箭收回，收了剑。
“好，随汉客自选。”番目毫不抗拒地说。
“我带两位同伴住在你这里，另三位同伴带三位蓝鹃勇士住在邻右。”柴哲毫不客气地吩咐，转向古灵用苗语说：“灵老、杜姑娘，我们三人押蒙女住在番目的帐中，以防万一。白叔、文叔、少庄主，押着三位蓝鹃勇士住到右首的皮帐内。诸位请注意，番人的冬窝子建造不易，一帐中住有一家大小，甚至两家合帐，所以十分拥挤，不可能让出一座皮帐给我们住。因此，晚间除了警觉些之外，我们是客人，最好能遵俗而宿。”
“俗如何遵法？我可不懂。”端木长风苦笑道。
“番人如有外客光临，由于帐中一家大小睡在一起，男女横陈，所以主人必定晚睡早起，在客人身侧放置一根木头，暗作记号。早上主人末起之前，不必起来，切记不可移动本头。”柴哲详加解说。
“这……但是什么道理？”
柴哲低头一笑说：“如果客人看中了番女，而番女也有情，只消跨木而过，而不令木头移位，主人虽发觉，也不会过问，假使移动木头，主人早上必定冒火，那么，全族的人都会拔刀奔来问罪，后果不堪设想。”
端木长风呸了一声，笑不可仰地说：“我的老天爷，这些番人不论男女，一年洗不了一次澡，又腥又臭，谁还有看中番女的胃口？”
古灵呵呵笑，向杜珍娘说：“杜姑娘可伴哈布尔同寝，好好看住她。”
“我点她的穴道，管叫她睡得跟母猪一般。”杜珍姐笑答。
柴哲交待毕，向番目说：“族主，这位梭宗僧格是什么人？”
“我的兄弟。”梭宗达什答。
“叫他也留在此地，告诉他，晚上安份些。”
“好。”番自颔首答，立即令族人散去，派人领端木长风押着三名蓝鹃勇士，到右首的皮帐安顿。
番目的帐中一阵乱，不久，灯火通明，酒宴已备，主人肃客人座。
所有的人围成圈形席地而坐，番目身旁，坐着他的老妻，和二十余岁的剽悍番人，一个妙龄番女。再就是那位凶悍的梭宗僧格。主客位以古灵为首，杜珍娘傍着哈布尔姑娘。柴哲则坐在妙龄番女的身侧，他的左首是哈布尔姑娘。
所有的人，皆取下了裹头毡巾，露出本来面目。
老番妇和番女的衣着，与男人相同，只头部有分别。番女五官倒也相当姣好，一双眼睛经常泛着笑意。她们头发梳成十八根小辫子。这是说，她已十八岁了。辫垂身后，用红巾为发囊，上绣五彩花卉图案，下穿缨络，用金银环片作饰，走动时，叮当作响。颈上，一串宝石环绕项四圈，后面盘住发辫，下端塞入发囊中。两串珊瑚耳坠上挂顶门，下垂过肩，悬挂在脸颊附近晃荡，说是耳坠却不是穿在耳孔上的。看了她头上的饰物，便可猜出她的身份必定不寻常。
番目就坐毕，先替众人引见。
老番妇是他的老妻。
青年人是他的次子，梭宗默（火）。
少女是他的三女，梭宗藏布（美丽）。
他说他有两子三女，长子已离家三载，名叫梭宗额林沁（善），音讯全无，生死莫卜。次媳在去年坐骑失足，跌入玛楚河失踪。
柴哲自然不会将古灵一群人的姓名说出，只说了自己的姓名。
两位番人负责将茶盘送上。中间悬了一只大釜，里面盛着几块近尺长的羊腿肉，每块重约三两斤，骨头在外，便于抓握。
客人前面，有一只大木匣，中分数格，盛了青棵粉、糖、酥油、干果等等。每人一只木碗，是盛酒的。
柴哲心细如发，乘酒莱将备的前片刻，用苗语向古灵和杜珍娘说道：“等会儿吃肉时，请看我的举动，以免失礼。咱们没有切肉刀，等会儿主人会替咱们准备，切肉时刀尖不可外向，食罢还刀时，刀尖亦不可外向，不能植刀于地，也不可将刀插在肉上。肉都是半生不熟的，最好取小块的，吃完将骨放在面前，吃得愈干净愈受主人欢迎。吃完肉，主人将亲执客手以衣襟拭净客人的手，不可抗拒。肉吃完，然后方上麦饭，饭吃多少无所谓。木盘中的调味品，可用手抓。”
番人倒上酒，杜珍娘可就感到头痛了，酒中似乎有股怪味，中人欲呕。她能吃酒，但这种酒却不敢领教。
主人已知古灵和杜珍娘不懂番语，便以柴哲为主客，含笑敬客，先干了三大碗酒，再敬哈布尔姑娘。
柴哲从小生长酒乡，他不在乎，三碗酒下肚，脸上只涌起一丝红晕。其实，这种难吃的奶酒，酒味极淡。
敬过酒，主人请吃肉；在腰间拔出切肉小刀，却发现三位汉客没有刀子，赶忙命番人送上三把小刀，亲自—一奉上，请客取肉。
柴哲取一块大肉放在左轴上，倒握着骨柄，小刀自外向内一削；肉破血涌出，挑起肉条，血仍不住往下滴。他毫无表情，往口中一塞，吃得津津有味。
杜珍娘看得心中发毛，用汉语问柴哲说：“我不吃这些东西，简直在茹毛饮血。”
柴哲喝了一口酒，笑道：“我已吩咐主人，你面前那块小的，保证全熟，吃吧！”
“真要命，多脏，怎么放在衣袖上？”杜珍妮苦笑问。
柴哲呵呵笑说：“怕什么？不论藏人或番人，襟袖油腻愈多愈光愈感到自豪，你看哈布尔和梭宗藏布两位姑娘，她们是公主的身份哩！襟和袖还不是油光水亮？那木碗中的奶酒虽无酒味，又酸又臭，但十分滋补哩！”
古灵吃得心中叫苦连天，龇牙咧嘴，接口道：“柴哥儿，拜托拜托，另弄些可入口的东西来吃好不？”
柴哲摇摇头，苦笑道：“不可能的，灵老。除了要将肉煮熟些之外，小侄无能为力，他们长年累月只有这些东西吃，别看我吃得津津有味，这叫做黄莲树下弹琴，苦中作乐，不吃不行，咱们总不能饿肚子呀。”
“可不可以烤来吃？”
“到了蒙人的部落，烤羊肉随时可有。在番人部落，是吃不到烧烤的。”
藏布姑娘目光灼灼盯视着杜珍妮，杜珍娘虽是男装，但没有男人的粗壮体魄，五官俊美，怎么看也不像男人，难怪藏布姑娘对她动心，假使不是正式的宴会，这位番女恐怕已缠住她了。
柴哲知道这些蒙番女人毫无贞操观念，深怕引起纠纷，便用苗语向杜珍娘说：“杜姑娘，今晚你必须小心，这位番邦女子对你有意今晚你可能有麻烦。”
杜珍妮正为了食物难以下咽而光火，冷哼一声说道：“你看好了，等会儿她就有麻烦了。”
“你可不能动火啊！”
“她如果讨厌，我点她的麻穴。”
哈布尔姑娘听不懂他们的话，扭头向柴哲问：“柴哲，你们说什么？”
蒙人的称谓十分简单，对宗法的观念淡薄，呼名道姓还算是客气的哩！柴哲呵呵笑说：“我这同伴说，你们两位姑娘都很美。”
“你认为美不美？”哈布尔笑问。
“十分美。”他信口答。
“进入西番逃避中朝追缉的人，大多在西番落家，做番人的女婿。如果你有此打算，我替你做媒，怎样？”
“哈哈！你是不是对我这位同伴有情意？可惜我的同伴没有牛羊行聘。如果你蓝鹃旗不嫌贫附马，我或可替你们撮合，如何？”
哈布尔姑娘撇撇嘴说：“蓝鹃旗的女人，不要像女人般的男人。”
柴哲向文天霸一指，笑道：“他像个伊克喀喇（大黑马），如何？”
“哼！像个伊克保喇（大雄驼），我们族里多的是。”
柴哲身在危境，居然有心情开玩笑，指着端木长风道：“他是我们六人中，武艺最好的一个，人才一表，英俊潇洒，你看他是否合意？”
哈布尔摇摇头，不加思索地说道：“目光太厉，嘴唇薄，为人阴险刻薄，他这人不好。”
柴哲心中暗惊，想不到这位蒙女居然善于相人，而且相当有见地，不简单哩！淡淡一笑道：“你似乎通晓中原的相术，只是知而不精。你到过中原？”
哈布尔凝视着他说：“我到过西宁、兰州、洮州。”
“是跟着你的族人，打到那些地方劫掠么？”他信口问。
“到西宁是打劫的，其他不是，是去玩。”
“去玩？你不怕被抓去杀头？”
“我才不怕。本族有你们八个汉人，他们都是贵朝廷要捉拿的人，武艺很好。有他们带着，没有人知道我们。”
柴哲心中一动，道：“那八个汉人是所谓汉奸，他带你们抢劫自己人。”
“那是不确的，他们不带我们抢劫你们的人。”
“那他们……”
“他们替我们贩货购物。”
“他们之中，是不是有一位姓沈的？”
“姓沈？没有。”
“也许他改了姓。其中一个有一半是你们藏人，叫巴颜鲁。他还有一个香名，名和硕丹津。”
“巴颜鲁？没有这个人。”哈布尔姑娘摇头道，略一沉吟，反问道：“你找这些人有事么？”
“我们这次在四川杀了人，逃入西番，原意是找去年已先人番境的朋友暂避风头，却不知如何找法！”
哈布尔姑娘用目光捕捉他脸上的神色，片刻方笑道：“我决不相信你是个杀人逃犯。”
“事实我是逃犯，杀人、拒捕、杀公差、杀官兵，千辛万苦逃出国境。”
“真的？”
“我不骗你。”
“这样吧，你们可以到我们那儿暂避些时日，我父亲很好客，同时他并不仇视你们汉人。”
“见鬼！蒙人没有不仇视汉人的，我们汉人把你们赶回大漠。”
哈布尔咯咯笑，笑完正色道：“你错了，柴哲。我们原是生活在大漠中的人，我们的祖先曾做你们汉人的皇帝，你们将我们赶回大漠，彼此互不亏欠。人与人之间。
不能永远仇恨，祖先们的事，这一代的人没有理由再提起古老的仇恨。”
“但你们仍不忘重返中原，无日不在向中原烧杀劫掠。”
哈布尔的神情很沉重，苦笑道：“人，谁不想生活过得好些？你永不会知道我们在大漠的生活，是多么的艰苦。祖先们留传下来许多有关早年在中原的美好生活。便是神话般绮丽，这些古老的传说，促使我们的族人不怕牺牲，追求那些传说中的幸福生活，逃避大漠的酷寒。饥饿……唉！不必说了。我们知道那是不可能的，我们已失去了祖先们奋斗创业雄霸天下的精神，不可能重振祖先的声威了。”
“但你们仍然秉承祖先的剽悍作风，侵入了西番。“
“这叫做退而求其次，我们不能不争取生存。番人的牧地很多，我们占一些并不过份。”
“哼！说得好听，你们要他们做奴才。算了，我们不说这些不愉快的话题，请告诉我你们那八位汉人的姓名和面貌，好么？”
“你要找的到底是些什么人？”哈布尔机警地问。
“一个姓谢，一个姓金，一个不会武艺姓沈的人，还有三位一姓高，一姓夏，一姓云，都是三四十岁武艺高强的人，他们是去年到达西宁的。”
哈布尔沉吟良久，问：“是朋友而不是敌人？”
“你问敌友有何用意？”柴哲反问。
“我要知道你是不是撒谎。”她沉静地说。
“你知道他们的行踪？”柴哲问非所答。
“秋初，有几个人经过本旗的地境，杀伤了我们几个人，沿河上行逃脱我们的追踪。他们是汉人很可能逃到乌蓝芒奈山投靠。”
“共有几个人？”
“六个。
“他们的相貌……”
“他们来去匆匆，骑术甚精，看不真切。如果他们是你要找的朋友，请转告他们，除非此后不经过本旗的地境，不然便得偿回血债。”
“如果那六个人是我的朋友，我会转告的。”
“你要去找他们？”
“也许。”
哈布尔凤目一转，笑道：“乌蓝芒奈山是西番地境中，专收容从中