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在晕厥前片刻，身躯飞翻的刹那间，他听到一个女子尖亮嗓子大叫：“他中了我的透骨毒针。”
不知过了多久，他突从彻骨奇寒中醒来，有人用雪在他的脸上擦动，冷得令他不住打寒曝。
他看清了处境。这是一座番人用的黑羊皮帐，只是没有设高灶，而起低灶，低灶像是座长型的火坑，烟只能从帐顶的通气孔排出，因此帐中弥漫着烟火味。
帐中点了两盏羊油灯，坐着八个人，穿的虽是番人的装束，露出的头部却表明他们是汉人。八人中，其中一人赫然是个二十余岁的美丽少妇，瓜子脸，远山眉，樱桃小口泛着一丝今男人心动，充满诱惑性的微笑。
他被捆住手脚，侧躺在皮褥上，捆绳像是鹿筋索，捆得他手脚发麻。
一个豹头坏眼，高大精壮的大汉，正用雪揉他的脸面和脖子。
他吸入一口气，突然说：“在下已经醒来了，老兄，省些劲。”
落在这些不明情由便动手杀人的匪类手中，哀求也是死，不屈也是死，反正是死，何必死得像病狗？要死也要死得英雄些，因此他说话的口吻，充满了傲视一切的气概，困顿中仍不失豪气。
大汉无名火起，“叭叭”两声给了他两耳光，怒叫道：“狗东西！你还想在太爷面前逞英雄？瞎了你的狗眼。”
掌力奇重，打得他脑袋发晕。甩甩脑袋，他冷笑道：“你难道以为在下要向你磕头讨饶不成，你才瞎了狗眼。”
大汉再次举手，但被一位脸颊无肉。双耳招风的中年人摇手止住了。中年人盘膝而上，阴阴一笑道：“小伙子，不必逞强，何必自讨苦吃呢？目下你是砧上肉，充好汉也得看看场合，对不对？”
“哈哈哈哈！”柴哲大笑，挣扎着坐起说：“在下已出国门，冰天雪地的季节到了西番，人地生疏，天寒地冻，吃食既无着落，身侧全是饱含敌意，仇视汉人的蒙番，你以为在下怕死么？活得过今天，明天说不定埋骨冰下，来春便可肥土了，除了杀我，你们吓不倒我的，大不了砍掉脑袋，留下碗大个疤，十八年后又是一条好汉，我姓柴的永不屈服，永不讨饶。老兄，你们也不必在我面前耀武扬威，你们这许多人倚众群殴，用暗器偷袭，虽擒住我也并不光彩。”
“你的嘴很利害。”中年人冷冷地说。
“你们又羞又恼，是不？”他不在乎地反问。
“咱们别废话了，阁下贵姓大名？”
“呵呵，在下并不想和你们在嘴上称英雄。区区姓柴，名哲，陕西人氏，年末十八，尚未娶妻，闯荡江湖混饭，在成都杀官差，亡命西番。够了么？”他怪声怪气地答。
“你闯荡江湖多少年了？”
“不到一年。”
“你认识几个江湖名人？”
“老兄，你以为江湖名人肯折节下交我这个无名小辈？未免大抬举柴某了。”
“以你的艺业来说，足以跻身于江湖一流高手之林面无愧色，决非无名小辈，令师定是武林了不起的名宿，阁下能见告么？”
“徒忌师讳，恕难奉告。”
“阁下同来的五位同伴，他们贵姓大名。”？
“咦！你老兄似乎知道柴某的底细哩！”
“你先前所看到的坐骑，是梭宗家的第二号人物，梭宗僧格的坐骑，他已成了咱们的俘虏，他全招了。”
“那你还问什么？”
“他是代火里刺哈布尔传信的人，哈布尔也所知不多，所以必须由你加以供实。”
“哦！原来如此。这几个人我也不太清楚。只知一个姓古，一个姓白，一个姓杜、一个姓文，另一个姓得怪，叫端木长风。他们是成都翻云手李家琪叔侄的朋友，咱们在茂州道上邂逅结伴同行，如此而已。”他信口胡扯。
“翻云手李家琪？哦！这人我认识，是黑道上不可多得的重义气朋友。你要找一些人，有何要事么？”
“听说闻香教的两位重要人物到了西番安身立命，柴某因此想投靠他们，中原已无处容身，有家难奔，有国难投，只好在西番安身立命。”
白莲教的人，自称闻香教，不称白莲教，以避免引起官府注意，如果被官府抓住，一律就地斩决，所以不敢公然自称白莲教徒。
“哪两个重要人物？”
“谢龙韬与金宏达。”
“你怎么知道？”
“在下陕西人，与青州近邻，当然知道。”
中年人冷笑一声，阴森森地说道：“世间知道他们两人逃入大漠的人虽然很多，但知道他们逃入西番的人却少之又少。哼！你的消息到很灵通哩！好家伙，在下可得好好逼出你的实情来。”
“咦！你像是知道他们哩！你老兄贵姓？”
“在下当然知道，三年前，在下与谢龙韬是知交好友。在下姓吕，名俊国。”
柴哲心中大喜，却不动声色，笑道：“哦！原来他们之所以进入西番，定是吕兄召请他们的。”
“吕某曾派人促驾，但他们并未到来。”
“真不巧，看来，在下也无法找到他们了。”
“从实招来，你找他们有何用意？”
“在下已经说过了，信不信由你。”
“你的番蒙语言皆可乱真，定然是官府派来的鹰犬。”
“官府派我一个十六岁的人进入西番，岂不是太瞧不起官府了么？老兄，你是他俩人的朋友，居然阻止投奔他们的人，不知有何居心？他两人又不是什么奇男子大丈夫，在下也不一定要投奔他，你老兄瞧着办好了。”
“你这贱骨头不打不会招，来人哪！给他尝尝马鞭的滋味，看他能挺得了多久。”
两名大汉挺身站起，在身旁撩起一条马鞭，冷笑着走近，一个嘿嘿冷笑道：“小子，你招不招？”
“在下该说的都说了，马鞭可不能要柴某胡说八道。老兄，你动手好了。”他泰然地说道。
一名大汉冷哼一声，动手用小刀割开他的衣襟，压住他的双脚。“叭”一声暴响。
马鞭在他的胸肌上开花。
他桀桀怪笑说：“柴某到西番投奔谢金两人，不但要与蒙番为敌，连汉人也成了死对头，甚至谢金两人的朋友也靠不住。算我姓柴的倒霉，生有时死有地，认命啦！
你们有何法宝，施展好了。”
一顿记记着肉的马鞭，在他身上开花，一鞭一落实，只片刻间，他便成了个血人，但他连哼也没哼一声。
美少妇有点过意不去，叫道：“吕爷，不必逼他了，解回山寨，由寨主拷问算了。
明天咱们将与蓝鹃旗的人决战，时候不早，我们得养精储锐，准备明天的拼搏呢。”
中年人点点头，笑道：“云姑娘说得不错，暂且饶他。住手！”
两大汉放手离开，柴哲躺着不动，脸上呈现痛苦的表情，肌肉在抽搐，闭上双目暗中调息。从外表看，他像是昏厥了。
灯火倏灭，众人已经就地躺下了，火坑中炭火熊熊，帐中仍可视物。
两名大汉睡在他左右，监视着他。
“我得先脱身。”他心中不住地想。
他下定决心，先睡一觉再说。
身上的鞭伤小意思。他受得了。安心大睡，将安危置之脑后。
监视他的人久久不见动静，以为他昏厥了，心中戒意渐消，不久也先后沉沉入睡。
练功有成的人，心中就像有一座计时器，想甜睡一个时辰，一个时辰后便会自行醒来。
他醒来了，帐外风声呼呼，帐篷都在摇撼。利用火坑的幽暗光线，他双目张开一条缝，小心地打量形势。
妙极了，八个人都睡得很沉。
他的手脚是分开绑的，手和脚都可伸缩自如。
他的双脚一点点向上收，绑在后面的双手一点点向下移，手脚渐渐接近了。
他的靴筒中，各藏了一支长仅四寸的小铁翎箭，手指一触靴简，心中大喜过望，箭居然未被搜走，妙极了。
他悄悄拔出一支铁翎箭，徐徐恢复原状，利用箭镞的锋尖，平心静气地刺割绑在手腕上的鹿筋索。
不好用劲，相当吃力，但为了活命，他必须耐心地将绳索割断。鹿筋索坚韧无比，但在锋利的箭铁一点点切割下，久而久之，一股绳索行将割断，紧要关头，帐外突传来隐隐人声。
“老天爷！别教这些家伙有所举动。”他心中暗叫。
好不容易割断一股鹿筋索，偏偏帐外传来了隐隐人声，柴哲急出一身冷汗，大事不妙。如果让这些家伙发现，以后再也不会有脱身的机会了。
踏雪声已近，第一个惊醒的人是吕俊国，其次是睡在内侧的云姑娘。
柴哲心中暗暗叫苦，停止了一切活动，将小铁翎箭纳入掌心，闭自留意静听动静。
帐外不但有踏雪声，而且有人说话，有个沙嘎的嗓音含糊地说。“寨主可能改变了主意，不然便不会命青松山的人用灯光信号召回埋伏的人。你进去知会吕头领一声，咱们立即拾掇，到青松山听候差遣。”
“好，你们准备上路，召返各处伏桩，我进去知会吕头领。”另一个洪亮的声音说，带有浓重的四川口音。
吕俊国已挺身站起，一面整农一面问：“外面是孟老弟么？怎么回事？”
帐门掀开，进来了一个五短身材的人，用四川口音说“洪头领接到青松山打来的灯光信号，着召返四方的伏桩，火速至青松山下会合，可能有急事。”
“是什么时候了？”吕俊国问。
“四更未，时候不早啦！”
“后帐的姜头领知道么？”
“洪头领已派人前往通知了。”
“好，我们这就准备。”
附近共有三座黑羊皮帐，众人火速拾摄。两名大汉将柴哲挟出帐外，居然未检查捆绳，将他放在雪地里，解开他脚上的鹿筋索，其中一名大汉叫道：“小子，咱们要走了，你必须靠一双腿在马背上好生坐稳了，不然便得拖着走，知道么？”
他故意装得十分委顿疲乏，有气无力地说道：“如何安排，柴某已经别无选择，何必多问？”
“你知道就好。吕头领已经将你的事，用灯号通知了青松山信号站，转禀寨主请示，寨主来了通知，要咱们明晨派人押解你上山。沿途你给我安静些，千万不要自找苦吃，别做逃走的梦。”
“承教了。”柴哲冷冷地说。
不久二十四名骑士在前面的山坡下会齐，吕头领的八个人走在中间，每人皆有一匹骏马代步。梭宗僧格被捆了双手，骑在光背马上，由前面的八名骑士押解。
柴哲也被安置在一匹光背马上，一名大汉在前面控缰，另一名骑士带着柴哲的百宝囊和暗器袋，策马傍着柴哲而行，负责照应防范柴哲逃走。
人马开始移动，不徐不疚地趱程。
半个时辰后，前面朦胧的雪地中，一个黑影迎面而来，领先的人叫道：“前面有人，备战。”
马群左右一分，正展开间，前面的黑影站住了，传来一长三短四声羌笛的振鸣。
“山寨来的人，归队。杜领先的洪头领大叫，接着向身旁的同伴叫：“用胡哨回答信号，快！”
四长两短的胡哨声传出，对面的黑影重新移动，渐来渐近，原来是一人一骑，栗色枣骝在黑夜中看去是黑色，马上的骑士却是白色的。
洪头领率领手下迎上，高叫道：“在下洪锦全。”
骑士高举右手的马鞭，答道：“兄弟李玉山，奉寨主金谕，前来传信。”
“李兄，寨主有何吩咐？”
“请诸位头领速至青松山会合，三寨主已经在那儿立候，要在天明前攻袭梭宗家，攻占山谷布阵，等候蓝鹃旗的人决一死战，彻底解决蓝鹃旗的鞑子，一劳永逸，永除后患，不许鞑子南下牧马。”
“兄弟捉了两个人……”
“请洪、自两位头领派人护送，随兄弟押返山寨。”
“灯号不便细禀，但兄弟已将蓝鹏旗有重要人物在梭宗家的事传出，不知……”
“青松山已将消息传回寨中。因此寨主决定提前发动。”
“时候不早，兄弟必须赶往青松山会合。两个俘虏即交与李兄带回山寨。”洪锦全急急地说，立即与吕俊国商量，各派了两名大汉，带着柴哲和梭宗僧格，告辞走了。
柴哲心中大喜，也十分焦急。看了对方这些人的举动，有章有法，分明是一支训练精良的军队，他们的寨主能将这些散漫的江湖人训练成军，真不简单哩！
对方提前发动进攻梭宗家，他对双方的纷争不感兴趣，更不管他们的死活，但古灵带着人落脚在梭宗家，这位吕头领已表明是谢龙韬金宏达的朋友，落在这些人手中，后果不堪设想。
他必须及早脱身，及早返回梭宗家示警。
只有五个人押解，机会来了。
他开始取出小铁翎箭，再度切割鹿筋索。但先前押解他的两名大汉。在一旁监现得十分紧，他不敢放胆进行。
梭宗僧格被押在前面，押解柴哲的仍是先前的两名大汉。马匹在深雪中行走，颠簸得很利害，反而对柴哲有利，便于弄手脚。
不久，接近了一座树林。柴哲已经割断了鹿筋索，藏好小铁翎箭，正小心地放松手上的绳圈。
马匹绕林右而走，前面的李玉山突