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质。”“晚辈对他们的认识，只限于传闻，不敢妄论是非。”
“你不是白莲教友么？”
“不。”
“那你……你为何要……要投靠谢龙韬金宏达？”
“前辈……”
“巴罕岭的好汉中，有咱们的眼线。”
柴哲恍然，避重就轻地说：“晚辈要追取他们的性命，如此而已。”
千幻剑呵呵笑说：“我料定你不会是白莲教匪。追杀他们两人，难道他们与你有深仇大恨么？”
“他们与晚辈无仇无恨，而是因晚辈会蒙番语言，受朋友之托，帮助同来的五个人，领他们前来追捕而已。至于他们为何要追杀谢金两人，晚辈不知内情，即使知道也不能说。”
千幻剑是江湖人，江湖禁忌甚多，盘根究底极为犯忌，只须知道来意，便不宜再问了。他略一沉吟，问道：“你可知他们确是到了西番？”
“是的，他们是年初到的。”
“他们的行踪……”
“目下尚无确实的线索。”
“很难，你们不知道他走哪一条路，万里穷荒，等于是在大海捞针。两个人何处不可容身？你如果要查遍每一角落，大概得花上数年光阴；不可能的。”
“并不难，汉人在西番很容易查出来的。”
千幻剑呵呵笑说：“你以为蓝鹃旗里有八个汉人，只消一问便可问出底细么？不错，番人跟蒙人与汉人不同，很容易查出，但这只限于在国境附近，番人与汉人经常接触的地方，彼此因利害冲突，仇恨在所难免，因此。彼此皆以非我放类相视，容易查问，陌生人容身不得。但愈往西走。“情形又不同了。那儿的番人八辈子也没见过汉人，仇恨无法产生，彼此相貌相差无几，因此，即使不以同类相视，也会视同远方过路的旅客。假使谢金两人通晓番语，而又不打算侵占牧地劫掠牲口，那么，到何处安身，也没有人会多管闲事，你们如何去查？”
“那……”
“我看，你们还是知难而退的好。”
柴哲摇摇头说：“恐怕在一年半载之内，我们不能回去，既然来了，必须尽人事。
再说，谢金两人另外还有四个同伴，他们决不不通晓番语。到西番必须谋生，他们不可能与番人毫无往来……”
“你是说，他们共有六个人？”二寨主无情剑插口问。
“是的。共有六个。”柴哲答，将六人的相貌说了。
无情剑转向千幻到道：“岳老，可记得在两月以前，经过咱们山寨，以二十两银子请购一匹坐骑的六个人么？”
千幻剑沉吟着说：“我正在想这六个番装打扮的人，他们跌坏了一匹坐骑，购了马向西行，……晤！有点像，可惜那时未能看清他们的真面目，只看到他们的一双眼睛。”
“他们说过往何处去么？”柴哲急问。
“隐起身份逃避的人，是不会说真话的。”
无情剑接口道：“那位自称姓巴的人，说得一口好番语，说是要远走天竺礼佛。”
“是他们了。”柴哲说。
“怎见得？”
“金宏达身材高瘦，有蒙人血统、蒙名叫巴颜鲁，番名叫和硕丹津，他的番语带有浓重的唐古特口音。到天竺是假，可能是投奔乌斯藏或朵一木。依八王苟全。”
西藏，虽不是大明皇朝的政令到达地区，但仍是大明皇朝的属地。西藏分为前藏后藏，还是成化年间朝廷正式划分的。
洪武六年，置乌斯藏（乌思藏），朵卡本两指挥司，还是宣慰司、招讨司、万户府千户所。封摄帝师哺加巴藏卜为炽盛佛宝国师，以元国公南哥思丹人亦监藏为总领。
永乐年间，封八名喇嘛为大宝法王、大乘法王、大慈法王。阐教王、阐化王、辅教王、赞善王、护教王。喇嘛佛经常往来京师与西藏之间，行走的路线是经柴达木、西宁卫、入兰州至京师。直至成化以后，帝朝国力衰弱，朝廷的官兵方逐渐撤回国内。
正德年间，宗喀巴改革喇嘛教，两位弟子一叫达赖，一叫班禅。目下已传至第二世，叫根敦嘉穆错，正与红教的八位法王们作生死斗，藏境大乱，正是藏身创业的好地方。八王曾派人招引蒙人和中原具有奇才异能之士前往相助，谢金两人前往应召极有可能。
红教也实在不像话，无法与黄教抗衡，召来了蒙人，蒙人反而鸣鼓而攻。后来蒙人不但控制了西藏，更推出一位宗喀巴的第三位弟子，那就是有名的哲布尊丹巴。但哲布尊丹巴不住在西藏，而进入大漠传教。后来落脚在库伦。达赖在前藏，班禅在后藏，三人各有地盘。从中原前往应八王召请的的汉人太少，蒙人便得逞所欲了。
柴哲对他自己的估计进行了分析说明。
“咦！你对西番的情势十分了然呢？”千幻剑讶然说。
“只知些少皮毛。谈不上了然。”柴哲谦虚地说。
“你打算追？”
“恐怕追不上了。”柴哲无叫奈何地说：“两个月，恐怕他们早已入藏啦！那儿我们不能去，太远了。”
千幻剑不以为然，笑道：“如果他们要人藏，绝过不了星宿海，没有人能在冬天翻越那一带的冰天雪地。”
柴哲一掌拍在膝上，笑道：“几乎上当，有眉目了。”
“怎么了？”
“他们如果要入藏，为何不从西宁到呼鲁罗鄂模？断没有舍近求远之理。显然，他们将西行不远。”
“我派人助你追踪。”
柴哲不敢作主，在未获得古灵或端木长风同意之前，他岂敢擅专？笑道：“谢谢前辈好意，天寒地冻，雪地冰天，晚辈的事，受苦受难没有话说，岂能带累贵寨的弟兄？晚辈只好心领了。”
“你这人不够朋友。”无情剑笑道。
“晚辈宁可受指责，也不愿领情。”
千幻剑含笑打圆场说，“应龙，不要责难地，他有他的困难。柴哥儿，我有些话不知该说不该说，该问不该问？”
“前辈清指教。”
“你不必叫我前辈，我已脱离了武林与江湖，称我一声大叔是矣！请问。你在中原是否犯了案？”
“在茂州杀了官役，出境时与官兵纠缠不清。
“那……你还打算回中原？”
“小可必须回去。”
“你不怕官府缉查？”
“世间该怕的事多着呢。”
“你说过的，大丈夫应该立功异域、西番地境已非皇上，为何不在此振我大汉声威？中原江湖道乌烟瘴气，斤斤于名利、仇杀、混日子，招摇撞骗、胡作非为，每个人都想不劳而获，利欲熏心。无所不用其极。你，满脸正气，身怀奇才，似非该道中人，何不……”
“裴大叔，不是小可愚昧，只是小可身不由己。这……”
“为人立身行事处事，该有自己的主见，身不由己，那是托词。”
“这……”柴哲接不上话来。第九章 挺身而出
“我不勉强你。请记住，不论年月，不分昼夜，乌蓝山寨的寨门，随时为你而开。
我无意以酬恩两字作为幌子，留你在山寨报救女之思。在本山，每个人都有自己的活计，男耕牧，女织布治家。不但要照顾庄稼和牲口，还得随时准备与猛兽和怀有敌意的蒙番汉周旋，生活艰难，相当艰苦。但我们有远景，有希望，传教化于蛮夷，化荒漠为皇土。此至四川相距不远，如果不忘中土，经常可以返回中原走走，过惯了你便能体会出世外桃源四字的真意。我们来了两个多月，创业艰难这一关，我们已快渡过了，等赶走了巴罕岭的强盗，驱走贪得无厌的蒙人，与附近番人和平用处，划界而居，便可安枕无忧。古人说，落叶归根，请问，何处是根？大丈夫四海为家，每个人都依恋故乡，故乡的粮食可养不活繁衍不息的人丁。哥儿，答应我，当你遇到困难，或者厌倦了江湖时，别忘了前来找我。山寨中我们共有八十户人家，人丁近三百，全是些有血性敢作敢为，勇于创业的人，附近八座山谷上千里地域，足以养活上万人口，需要大量人才。为了迁来此地，我花了整整三年光阴准备，目下大多数人皆可操蒙番语言，有专人指导耕牧渔猎。农家无缺。学舍已经建成，子弟们无虞有失教化。假以时日，我希望能教化附近的蒙番子弟，便可清除隔阂，日后可望将刀枪束诸高阁。哥儿，请记住，乌蓝山寨水远在张着手欢迎你前来，加入我们共襄盛举。”
他的话说得十分恳切，热情可感。柴哲感上心头。吸口气说：“大叔，如果有那一天，我会来的。”
千幻剑举起酒杯，豪笑道：“为你这些话，干杯！”
裴云笙也含笑举杯说：“哲哥，请记斯言。爹说过的，乌蓝山寨的寨门，永远会为你而开。”
她喝了一口酒，神色变得黯然，低下头，羞怯地低声说：“我……我相信，你会过得惯这里的生活的。”
柴哲不知怎样说才好，只能幽幽地说：“谢谢你们，谢谢你们看得起我。”
酒足饭饱，他起身告辞，婉拒众人请他至山寨小住的邀请，说是梭宗家的事尚待处理。
众人送他出营，千幻剑注视着他逐渐远去的背影，向长女裴云琴说：“大丫头，派人调查他们的底细。二丫头，你去请让老弟准备行囊。柴哥儿需要帮助，我们不能坐视。”
第二天一早，蓝鹃旗的人马向北撤走了。
第五天，三寨主金蛇剑带了人马从巴罕岭赶回，带来了健马数百匹，拖了无数器物饮食回寨。据他说，巴罕岭的人已向北远飚，山寨已被一把火烧光。
第七天，古灵的伤已大致痊可，辞别梭宗族主，启程西行。
梭宗僧格自愿追随柴哲任向导，赶也赶不走。端木长风认为西行前途茫茫，人地生疏，有梭宗僧格在旁，必定十分有利，所以要柴哲带着梭宗僧格上路。
依柴哲的意思，反正要经过乌蓝芒奈山，想到山寨辞行，尽客人的礼数。
但古灵心中有鬼，怕千幻剑的人认出他的身份，断然作主，要梭宗僧格带路绕道而行，柴哲不敢不从。
玛楚河已结了冰，不需从乌蓝芒奈河渡口过河。七人七骑，渡河绕过了乌蓝芒奈山，沿大雪山南麓溯河西上。
柴哲的怀中，多了一支斑竹萧。有关安闲云的事，他未透露任何消息。
冰天雪地，雪深没胫，马匹虽然都是百中挑一的良驹，但仍然举步维艰，一天赶不了四五十里。
三天后，干粮已渐渐告晤，但却没有番人的冬窝子。
雪花又开始飘落，风雪交加，白茫茫天地一色。
看看近午，柴哲策马靠近梭宗僧格，拉开掩口叫道：“梭宗僧格，附近能找到宿处吗？”
梭宗僧格也掀开掩口，向西南角一指叫道：“还有两日马程，便是索克图牧地。”
杜珍娘已感到焦躁不耐，这辈子她何曾吃过这种苦头了她一个青春少妇，在中原养尊处优，自进入番境后，天寒地冻。以结冰的肉脯作餐。以雪作床，还得冒着刺骨罡风赶路，浑身又脏又臭，成了一个臭番女啦！看着食物将尽，而柴哲并无找到地方投宿补充食物休息的打算，正在心中冒火，接口大叫道：“柴哲，你们说些什么？”
“我在问宿处。”柴哲答。
“在何处？”
“还有两天。”
“见鬼！这贼番子是不是在坑我们？”她不胜温怒地叫。
“不会的，杜姑娘，请放心。”
“两天之内找不到宿处，我不宰了他才怪。”
柴哲自然心中也感到不安，向梭宗僧格问：“索克图牧地你来过吗？”
“两年前来过。”
柴哲心中暗暗叫苦，番人逐水而居，两年时光不算短，谁知道这两年中的变化如何？他急急地问：“牧地会不会废了？”
“大概不会，索克图族人自从找到那块肥沃的牧地以来，已经有四十年之久了，不会放弃的。”
“除了索克图牧地之外，还可找到住处吗？”
“没有了，还得多走八日，方可有食宿处。”
“附近难道没有人居住了？”
梭宗僧格脸色一紧，恐惧地说：“除了索克图牧地之外，通途数百里之内，有不少可建冬窝子的山谷，但谷内藏有鬼怪，千万不可乱闯。所以从明天起，如果走错了路。我们将死无葬身之地，被鬼怪吞噬。”
“你说有鬼怪？”
“是的，多年来，走错路的人，从没有生还过；连迷失的牲口也会平白失踪。”
“谁见过这些鬼怪？”
“我……我曾经见过一次。”梭宗僧格犹有余悸地说。
“是什么样子的。”
“那是两年前的夏天，我经过索克图牧地，在一处山谷口，看到一个熊一样的怪影，眨眼间便乎空失踪，接着是一块乌云向我罩来，我吓得滚下鞍逃命，回来看坐骑已经死了”。”
“那并不一定是鬼怪，真是鬼怪你会逃得掉？”柴哲若无其事地说。
柴哲这辈子从来不曾见过鬼怪，所以梭宗僧格说这一带有鬼怪，自然无法使他相信。
梭宗曾格心中大急，分辨道：“你说我撒谎？不，决不，我不会骗人，那是千真万确的事。我不是此地的人，而且我连喇嘛的法术也