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“我……我吐实，住……住手！”脚下的人没命地狂叫。
端木长风的手指，停在那人的左眼，冷冷地问：“阁下贵姓？”
“我……我姓裴，名福。”
“不是汉人？”
“是……是汉人”
“你是六合门的弟子？”
“不……不是的。在下有一位朋友，是六合门的人，传授在下飞刀术。”
“你到西番来有何贯干？”
“我……”
“我看，不挖出你的眼珠子，你不会吐实……”
“请……请不要，我……我吐实，我们是从巴罕岭来的人。”
端木长风向古灵打眼色，然后神色一变，变得相当友好，收回手脚退了两步，笑道：“哦！原来你们是周寨主的弟兄，失敬了。你们同行的不是有五个人么？”
“原来是五个人，到达此地后，不该抢番人的食物，冲突中死了两个，我们也把番人赶走了。这几天，番人在西面埋伏，派游骑堵住寨东面，把我们困在此地，进退两难。诸位来时，咱们以为是番人来袭，因此误会了。”
“听到咱们的汉语，你还以为是番人？”
“此地的番人有些通晓汉语，怪不得咱们误会。”
“哦！原来如此。你们不是奉命西行，寻找谢龙韬和金宏达么？是否已有头绪？”
裴福挣扎着站起，讶然问：“咦！阁下怎知道咱们的事？”
“在下与周寨主小有交情，这次经过他那儿，他提起此事，说你们共来了三拨人，要在下照顾你们呢。”
“阁下贵姓……”
“先别问我。谢、金两人有下落么？”
“在下已查出线索，他们一行六人，并未在索克图逗留，在此地遇上流落索克图的两位朋友，因此与番人起了冲突，杀伤了十余名番人，在半月前往西走了。”
“他们走了两三个月。怎么会在半月前往西走了？”
“他们沿途逗留，听说姓沈的有病，在索克图医治甚久，因此认识流落此地的两位朋友。那两位朋友已在此成了家，娶了番女为妻，番人自然不肯让他们离开，因此翻脸成仇，索克图大大有名的十八勇士，皆前往追杀他们去了，所以咱们在此倒还挺得住，只苦于无法突围。他们的弓箭太可怕，咱们只能据险死守。”
“那两位朋友是谁？”
“番人所说的番名，咱们记不牢，所以不知底细。”
“怪，咱们从东面来，怎么不见番人拦截？”
“东面是飘忽不定的游骑，也许你们刚好没碰上。”
“刚才有人马离开，不是你们的同伴？”
“恐怕是番人，他们经常派人前来窥探虚实，但从不进来。大概他们发觉你们到来，急急撤走。”
“怪事，周寨主为何不知谢、金两人的确实消息。”
“谢龙韬兄只说向西走入藏，可能沿途走不快，风雪太大，必须逐段西行，所以不知他们在何处逗留。”
端木长风套出了所要知道的消息，再问也向不出头绪了，立时脸色一变，变得阴森可怖，说：“老兄，你很合作，在下不杀你。”
裴福吃了一惊，情不自禁打一冷战，悚然后退变色问谊：“你……你是……是……”
“咱们是帮助梭家家的人。”
“你……你是柴……柴哲……”
“少废话。”
“你……”
“咱们要借你一用。”
“借我们？”
“是的，借你们的命。你们与番人结怨，番人封锁了西行道路，咱们将你们交给番人，他们便不会和咱们为敌，不会留难我们了。”
裴福一声厉叫，猛地一拳疾攻。
端木长风左手反勾，勾住攻来的大拳头向侧后方带，右掌疾如电闪劈出，“噗噗”两声劈在对方的颈根。
“啊……”裴福狂叫，砰然倒地。
“把他们捆上。”端木长风叫。
三人仍图作困兽之斗，但不消片刻便被制服，被打得半死，捆住了手脚。
“咱们上楼去看看，柴哥儿和杜姑娘追人不知追到何处去了。”古灵说。
众人带了俘虏，奔上碉楼上层。
柴哲循蹄声追出概西三十余丈外，两匹健马向西狂奔，马上的两名番人，不住鞭策着坐骑。健马的速度有限，蹄踏下去直陷尺余，蹦蹦跳跳十分吃力，险象横生，不鞭策倒还好，鞭下去马儿便全力一蹦，番人骑士的靴根不住登挟马腹，马儿不得不全力跳跃而进。
柴哲奋力狂追，逐渐拉近，后面的杜珍娘也展开了轻功，全力跟随。
奔了里余，已拉近至五七丈了。番人骑士的骑术十分高明，居然仍能支持。
“下马！”柴哲用汉语叫。
“射马。”十丈后的杜珍娘叫，她已有点支持不住了。。
弦声震鸣中，前一匹健马一声长嘶，前蹄踣倒。
后一匹健马从侧方冲出，马上的骑士飞离马背。
两名骑土皆跌倒在浮雪中，滚出丈外，踉跄爬起。
柴哲丢掉弓箭，急冲而上。
一名骑士发出吓人的怪叫，“猛虎扑羊”凶猛扑上。
柴哲向侧一闪，伸腿一勾。
“蓬！”骑士跌了个大马趴，浮雪四溅。
另一名骑士到了，怪叫着一刀劈来，急冲而至，势如疯虎。
柴哲向侧一闪，骑士旋身又是一刀。
柴哲等刀拂过，立即一闪而人，右手架住骑士持刀的手肘，令对方无法收招，左手“噗”一声劈在骑士的右胁下，顺势抓住腰带，大喝一声，扭身便摔。
“蓬”一声大震，骑士被掀翻摔倒，翻出两丈外再向前滑，番刀抛出丈外。
柴哲向前欺进，骑士猛地翻转身躯飞脚取敌。
柴哲身形一顿，骑士一脚落空。他向前一仆，骑士伸手急抓他的咽喉。他抓住了伸出的手，顺势用擒拿术一扣一扭，左手一掌拍在骑士的耳门上，将骑士压在下面。
骑士四肢徐松，昏厥了。
他一跃而起，大叫道：“不可伤人。”
杜珍娘刚用剑刺向已爬起的另一名骑士的心坎，闻声撇剑，侧身欺上，一掌劈中对方的右颈根，骑士应掌挫倒。
“将人带走。”柴哲说。
两人各带了一名骑士，半挟半拖往回走。
西面蹄声震耳，平原的侧方沿山林地带，二十五匹健马成两路急急驰来。
两人发足狂奔，奔近碉栅，后面的人马已看得真切，追至半里以内了。
古灵将他俩接入，关上了栅门。
上到碉楼，不等柴哲将俘虏弄醒，端木长风已将裴福所供出的消息，迫不及待地说了，最后说出用人交换过路的妙法，颇为自负。
柴哲将两名俘虏弄醒，拉掉他们的裹头毡巾。搜出他们藏在怀中的佛像、念珠、木碗等等杂物，证实两人是番人，便用番语问：“你俩人是苏鲁克族的人么？”
两名番人咬牙切齿，怒目而视，但看到被捆在一旁的一个汉人，眼中泛起莫名其妙的神色。
柴哲向梭宗僧格略加解释，说道：“你去问问他们，看少庄主问出来的口供是不是真的？”
梭宗僧格便上前先表明身份，说明来意，并详细问一切。两番人倒相信梭宗僧格的话，证实了裴福所说不虚。
柴哲将番人的话——一转告，端木长风说道：“你告诉那两个番人咱们用人交换买路的条件吧！”
这时，二十五骑番人已在一箭之外列阵，茄声长鸣，警讯已陆续传出，但他们并不进攻，远远地监视着碉栅，他们深知进攻将无好处。
柴皙瞥了远处的番骑一眼，目光回到裴福的身上，沉吟片刻，摇头道：“少庄主，咱们不能这样做。”
端木长风先是不胜惊讶，最后勃然大怒，沉声道：“什么？你反对？”
“小弟认为，咱们不能这样做，血总比水浓，咱们不能将自己的同胞，交给番人屠杀。”柴暂沉静地说。
“见你的鬼！血比水浓？难道他们不该死？”端木长风怪叫，神色狰狞可怕。
“如果咱们也缺粮，同样会出此下策的。”他毫不动容地答。
“他们向咱们动手袭击，本就该死。”
“那是另一回事，出于自卫情有可原。”
“胡说！你想破坏咱们西番之行的大计？”
“小弟天胆也不敢破坏西番之行的大计。”
“那你为何反对用人买路？”：
“咱们用同胞的血肉，换自己的安全，不合道义。”
“小畜生！你说过不多嘴的。”
柴哲冷冷地退在一旁说：“好，我不管，少庄主自己处理好了。”
“你给我告诉那两个番人，说出咱们的条件。”
“遵命。”柴哲木然地说，立即用番语转告两名番人。
两名番人满口答应，提出了条件，要求将裴福立即交给他们带走。
柴哲将番人的条件说出，端木长风说：“不行，咱们将一名番人送回，取得他们番目的承诺，方可交换。”
柴哲将端木长风的意见向番人说了，两番人不再坚持，但要派两个人伴同前往会见他们的头人，面谈条件。
端木长风自然同意，便命柴哲和梭宗僧格为代表前往商谈。柴哲淡淡一笑道：“小弟如果带梭宗僧格前往，那么，少庄主西番之行即将于此打道东回，是否能生还中原，就不敢逆料了。”
“什么？你……”
“最好是少庄主偕小弟前往，少庄主艺臻化境，自可平安脱身。”
“你这话是什么意思？”端木长风厉声问。
柴哲紧了紧腰带，淡淡一笑道：“没什么意思，少庄主既然要小弟与梭宗僧格前往，小弟立即启程，诸位珍重。”
他向梭宗僧格抬手，推着一名番人动身下楼。
古灵已听出不吉之兆，赶忙拦住说：“哥儿慢走。”
柴哲笑笑说：“早走晚走并无不同。当变生不测时，灵老幸自为计，西行凶险，东返须备有充分的粮食，好自为之。”
“哥儿，你……”
“不必多说了，小侄告辞。”
“他在威胁在下，可恶。”端木长风怒叫。
柴哲头也不回，举步下楼。
杜珍娘一把拉住他，急声叫：“柴兄弟，你的话很可怕，说说道理，求求你。”
柴哲摇头苦笑说道：“说也无益，不说也罢。你们都小看了番人，苏鲁克族膘悍勇敢，视死如归，心胸狭窄，睚毗必报。你们以为他们肯轻易放过你们么？别说往西行，往东逃也不可能了。留下他们一个人质，他们根本不在乎。他们已和汉人结下深仇，不杀光我们，他们决不会罢手的。我这一去八成回不来了，在箭雨攒射下，想侥幸不啻痴人说梦。我走了，你们好自为之。”
“哥儿，你是否另有高见”古灵用恳求的声调问。
“没有。”柴哲简单地说，下楼而去。
两人押着番人，出了栅门，一步步向番骑走去。
众人站在碉楼上，提心吊胆目送。
古灵突然奔向裴福，一把将他提起，厉声问道：“阁下，番人是否真如柴哥儿所说的可怕？”
裴福哈哈狂笑，声如枭啼。
“说！”古灵怒叱。
“还有什么可说的？即使你们将咱们三人交出，跪在地下求他们放你们一两个人活命，他们同样会一个不留，用五马分你们的尸。姓柴的此次前往，只消将人质放回，便会变成刺猬，不信可拭目以待，番人决不会令你们失望的。”裴福得意地说，神色冷然。
“真的？”古灵吃惊地问。
“谁还骗你？咱们的一个同伴，就是这样死的。”
“怎么回事？”
“咱们捉了他们六个活俘，由姓陈的会说番语弟兄押着一名俘虏前往谈条件，岂知三十二张强弓齐发，陈兄弟和俘虏同被射死。那天的惨象如在目前，咱们也是在此眼看陈兄弟活活被射死，想不到今天又能看到相同的惨象发生，真是妙极了。哈哈哈……”
“老夫要活剥了你。”古灵厉吼。
“哈哈！活剥了我，并不比五马分尸或乱箭射死更痛苦些，死在你手与死在番人手中并无不同，反正你们也迟早会随在下到鬼门关见面，你动手好了。”
古灵心中焦躁，奔回栏口大叫道：“柴哥儿，转回来，转……”
可是，风太大，声音传不到，同时，也叫晚了。
二十五名番骑同时跳跃，弓弦狂鸣，箭如飞蝗，向柴哲三人集中。
人声呐喊，二十五名番人形如疯狂，分两拨左右分驰，第二丛箭雨已发。
古灵跌脚狂叫道：“完了！咱们完了。”
杜珍娘狂叫一声，向楼下狂奔。
柴哲三人伏倒在浮雪中，附近三丈外狼牙散乱，三人深埋在雪中，像是死了。
番骑往复奔驰，叫啸声如雷，但已不再发箭，逐渐返回原处列阵。
端木长风站在楼上发愣，颊肉不住抽搐。。
古灵急追杜珍娘，追至楼下大喝道：“杜姑娘，冷静些。”
喝声中，他一把扣住了杜珍娘右手的曲地穴。杜珍妮半身发麻，厉叫道：“古老，放手，不放手我可要骂你了。”
古灵擒住她向楼上走，一面说：“你骂吧，老朽该骂。但事已发生，咱们必须集思广益，齐心协力解救危局。”
楼上，文天霸与白永安死死地瞪视着端木长风，眼中似要爆出火花来。
杜珍娘被拖上楼，刚恢复自由，她便脸色