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梭宗僧格把守东栅口，白永安和柴哲在西栅候敌。但番骑往东走后，四周重归沉寂，番人踪迹不见。
“他们要困死我们。”柴哲向白永安说。
白永安突然阴沉沉地说：“老弟，我两人走。”
“走？”柴哲讶然问。
“是的，走。”
“你的意思是……”
“杜姑娘已将冲突的事告诉你了？”
“是的。”
“返回湖广开香堂，咱们凶多吉少。”
“开香堂到底是怎么回事？”柴哲大胆地追问。
“那是会中出了重大事故，请出祖师爷设下的法堂，但在会中不称法堂而称香堂，规矩甚大。”
“是什么会？”
白水安瞪了他一眼，沉声说：“你如果带我走，我就告诉你。”
“我……”
白永安的手，落在剑把上，冷笑道：“我已经泄漏了不该说的机密，你如果……”
柴哲悚然后退，急急地说：“请相信在下的为人，我保证，我没听到你说的话，我将守口如瓶，只字不提。”
“你不想走？”
“走不了的，两个人走枉送性命，千万不可做这种笨事。”
白永安长叹一声，苦笑道：“看来，咱们只好认命了。”
“别灰心，咱们希望未绝。不出三天，大风雪将会光临，脱险有望。”柴哲安慰他说。
胡笳声远远地传来，此起彼落，发自四周。声源远在三四里外。
“他们为何不来攻？”白永安惑然问，稍顿又道：“他们明知咱们只有七个人。”
“裴福说的话，确是可靠的消息。他们要乘机磨炼战技，困死我们，希望我们逃走，好在荒野搏杀我们。攻调栅他们虽有能力办到，但又不愿增加自己的伤亡，反正我们无路可走，以为我们必无生路，何必冒险来攻？”
直至夜幕将临，柴哲方松了一口气，回到楼中。
古灵等三人已恢复元气，据端木长风说，追出近十里。不但没追上放走的番人，却看到大批番骑迎来。两人寡不敌众，有自知之明，只好逃回来了。
文天霸再次向柴哲道谢，不住摇头叹息。
夜来了，众人开始紧张，整夜不敢合眼，把守在两栅口严防番人偷袭。
整夜时光，胡笳声不时从四面八方传来，午夜听来，倍觉凄厉刺耳，震人心弦。不时更可听到一阵阵令人毛骨悚然惊天动地的呐喊，似乎番人正发起进攻。
风声鹤唳，草木皆兵，就这样闹了一夜。
天亮了，首先是北面两里地的冰雪平原，二十名番骑快速地驰过，从西面消失了。
柴哲再次成为众人的主脑，他断然下令休息，只留一个人守望，七个人轮番戒备，每人守望一个时辰。他认为番人并不急于进攻，志在不断骚扰，要将栅内的人累得失去战斗力。
午后，番人又开始改变骚扰方式。以二十骑向碉栅冲锋，冲近至两百步内，呐喊着发箭攒射，每人发射两三箭，又呐喊着退去。
这一来，他们哪有心情休息？除了柴哲能定下心置之不理，获得充分休息外，其他的人只累得眼圈发黑，疲惫不堪，莫不叫苦连天。
柴哲一再告诉他们，不必理会番人的骚扰，安心休息，养精蓄锐，等候番人不耐烦而大举进攻时全力对付。但众人包括古灵在内，每听到呐喊声，皆不由自主惊慌而起，奔出楼外戒备，疲于奔命。
碉栅内原本留有番人的食物，足以支持二十人十天半月，如果番人不大举进袭。七个人足可支持一月以上，食物倒不用耽心。
三天三夜过去了，天气开始恶劣，罡风怒号，天宇中彤云愈来愈厚，奇寒无比。暴风雪将至，柴哲心中也随天气的变化而不安。番人不喜在暴风雪中逗留，很可能向碉栅进攻，早早结束。以便返回冬窝子躲躲风雪。
果然不错，第四天近午时分，雪花开始飘落。
正午，东西南北各出现了四群番骑，每群的人数约有八十骑，每名骑士皆带了皮盾、番刀、弓箭，一部分人还带了斩马长刀。每队人马的先头，各有五面金红色的大旗，迎风招展。
旗门左右，八名吹笛人挟着垂系红缨的胡须。风雪交加，番骑像是从风雪中幻化出来的幽灵。
四队人马各以五路纵队向碉栅前进，渐来渐近。
碉栅占地并不广。两座碉栅一南一北，中间宽约十丈，设有拴牲口驼马的栅栏。东西是巨木排成的木栅，各设有一座栅门。门两侧是空地，是旅客设帐篷的地方。
因此，他们可分据两座碉楼，用箭封锁栅门而不必下来。也不易爬上，即使能爬上，也难逃左右碉楼居高临下的弓箭攒射。这就是番人为何不愿硬攻的原因，但风雪一起，番人不愿再等，终于发动攻击了。
南北两路人马，在接近至一里左右时开始分为二十人一组的游骑，负责策应东西两路人马，与拦截突围逃生的人。
柴哲、梭宗僧格、杜珍妮，三人负责北面的碉楼。他早已交代众人各就本位，每人在楼壁两侧开了一个窗口，以便向外发箭。
胡笳长鸣中，东西两路人马开始进攻了。每队分为两拨，前一拨是以盾障身，挟斩马刀的骑士。后一拨是箭手，挂上盾拉弓前冲。
胡笳长鸣，旗旗招展，呐喊声如雷，向栅门冲来。
等番骑潮水般涌近栅门，柴哲发出一声长啸，大吼道：“先射马！”
骑士有皮盾障身，不射马也不行。射人先射马，射马不至落空。
弦声震耳中，他射出了第一支箭。
一声马嘶，有一匹坐骑中箭，将骑士扔下马背，马亦砰然倒地。
第二拨人马开始用箭回敬，但所开的射口不大，番人的箭无所施展，全钉在射口附近，声如暴雨。
番骑大乱，冲进百十步，先后已倒了近三十匹坐骑。柴哲发无不中，箭到人落马，连珠快射，当者披靡。
对方毕竟人多，西面四十骑终于有人骑冲近栅门。负责西南的是杜珍娘和梭宗僧格。南楼负责西面的是端木长风和文天霸。四人只射倒三十二骑，八骑冲到栅门了。
柴哲负责东西，南楼负责东南的是古灵和白永安。三个人的箭都可怕，又快又准，冲来的四十骑，没有一骑可以冲抵栅门，坐骑纷纷倒毙，骑士——一落马，藉盾掩身，三三两两向后退走。
冲近栅门的八名番人飞身下马，用拴马索做的爬城钩向上抛，抓住了棚顶向上爬。
人到了棚下，楼上的箭射不到了。
看到有绳钩向上抛，端木长风心中大急，向文天霸叫：“下去，宰他们。”
文天霸不假思索，放下弓箭拔出霸王鞭向楼下抢。楼上分三间，西面的古灵和白永安，根本不知他两人下了楼。
北楼的杜珍娘看到栅顶有物挺起，猛地射出一箭。
“噗”一声响，射中了。
人影一惊，一名番人已越顶向下跳。原来她射中的是皮盾，毫无用处。
她来不及发箭，第二名番人已经向下跳了，藉盾掩身奔向栅口，要打开栅门。
“噗！”梭宗僧格也发了一箭，射中皮盾，同样失效。
杜珍娘心中大急，狂叫道：“柴兄弟，番人进来了。”
柴哲阻过了东西番骑的进攻，正自庆幸，闻声大吃一惊，赶忙奔到栏旁向下一看，叫道：“不可心慌，射他们的腿。”
楼上楼下，相距不足六丈，如果能沉着应战，箭射得准的人，射腿该无困难，百步可以穿杨，这么粗的腿哪会射不中？弦响箭到，躲都躲不掉。
声落，恰好一名番人一跃而下，在番人双脚刚着地的刹那间，他的箭已到了。
积雪深厚，人向下跳，势必下陷，而且身体亦必俯下，整个人便会被盾挡住。居高临下发前，射的部位更少，只消差之毫厘，必将劳而无功。
“哎……”番人狂叫一声，向下挫倒。一支狼牙分厘不差地钉在小腿上了。
一声暴喝，出现了端木长风和文天霸。
柴哲大吃一惊，向杜珍娘叫：“不必理会进来的人，射后一批番骑。”
他同时用番语向梭宗僧格打招呼，丢下弓箭向楼下抢。
进来的八名番人只倒了一个，仅是左腿受箭伤，并未完全失去战斗力。
七名番人都是膘悍的勇士，五人迎着端木长风和文天霸，皮盾掩身，番刀炫目，怒吼着一拥而上，两名去开栅门，要迎接后续的人马冲入。
端木长风自命不凡，十来个番人算得了什么？毫无顾忌地一声暴叱，一剑向奔到的番人点去。
轻灵的剑，很难对付用盾牌的人，不宜硬攻，须用游斗术诱盾后的人现身。
番人皮盾一推一拨，剑点在盾上深入近寸，虽穿透却无法再深入。
“吠！”番人怪叫一声，拧身就是一刀。
第一名番人到了，急冲而上，从侧方抢到。
端木长风迅速拔剑，向后急退。
第二名番人恰好抢近，刀攻下盘，盾向上抬护身。
他百忙中沉剑下拨，“铮”一声刀剑相交。
番人的盾向前一推，用盾进迫。
先前的番人一刀落空，乘势急进，刀光一闪，奇快地扶肩便劈。
端木长风前后受敌，剑又无法对付皮盾，大喝一声，向侧急退。
“蓬”一声响，背部被围攻文天霸的一名番人用皮盾击中，打得他反向前撞。
糟了，追袭的两名番人同时到达，他的剑被一具皮盾挡住，“唰”一声响，一把番刀已刺破胁衣，冷冰冰地，凶猛地攻入。
如果他未运功护身，这一刀足以要他的命，虽将刀尖反震而出，却已惊出一身冷汗，凶猛的推力仍将他推得踉跄后退。
运功护身不能长期支持，气功火候愈纯，支持得愈久，如果不动手相搏，自然可支持得久些，但要动手相搏，不可能长期运功护体，极耗真力，不消多久，自会力尽气消。
在三名力大刀沉的剽悍番人围攻下，他不可能支持多久，剑奈何不了皮盾，他心中已经发慌。
文天霸鞭沉力猛，先前三名番人围攻，近不了他的身，一鞭下去，“蓬”一声大震，番人必连人带盾被震返三五尺，但想将番人放倒，却力不从心，这时只有两人夹攻，压力大减。可是，也无法支援端木长风。
端木长风这才知道厉害，心中发虚，刚站稳，被柴哲射伤的番人已乘虚跪地发箭，弦声传到，箭亦及身。“噗”一声轻响，射中他的背心。
箭射透皮袄，仍被护体神功挡住，但箭链有倒钩，箭挂在他的背上十分抢眼。
“铮铮”两声暴响，他仍能架开两刀。
第三名番人从后补上，兜头便劈。
危急间，柴哲到了，从番人的侧方射到，伸剑“铮”一声架住刀，伸脚一勾。番人惊叫一声，仰面便倒。
柴哲手疾眼快，一脚桃开番人护身的皮盾，”手起剑落，尖锋刺人番人的小腹，大叫道：“少庄主，游斗用暗器，袭击攻文叔的人，避免正面接斗。”
叫声中，他反手扔出一枝铁翎箭，急射正打开栅门的一名番人，正中背心。
“啊……”番人狂叫一声，倒在栅门上，栅门又闭上了。
他的话提醒了端木长风，一言惊醒梦中人。两人此应彼合，一面与正面扑来的番人周旋，一面用暗器袭击在侧方向同伴进攻的番人侧背，只片刻间，八名番人便被—一击倒，毫不费劲。
柴哲闭上沉重的栅门，叫道：“快回原位，用箭阻止第二批人马，下面我负责，快！”
依原来的计划，进来的人由古灵负责，蛇纹杖沉重，对付皮盾妙用无穷。假使端木长风早通知古灵，岂会如此狼狈？几乎误了大事。
端木长风脸色泛灰，停手后，他开始感到奇冷彻骨，三不管剥了一名番人的皮套袄，一言不发疾奔上楼。
攻势顿挫，番人开始退走。雪地上死伤的马散处半里地，总数将近八十匹，丢了八名番人，不得不退。
柴哲收集了一大抱箭，回到楼上，向对面楼上的人叫道：“灵老，派人下去收集箭支。这次他们损失了不少马，人却死伤有限，一些小挫折吓不倒他们的，他们不久将卷土重来，小心了。”
番人退出三里外，但风雪甚紧，看不见三里外的景物，谁也不知道他们是否已经退走了。
除了风声，沉寂得可怕。七个人全神向风雪中凝望，等候番骑从风雪中出现。料定番骑这次进攻，将比上一次猛烈，危机来了，死亡的恐怖令他们心惊肉跳。
只听到两次胡笳声，久久不见人马到来。
柴哲仍然一个人把守在楼的东面，他闭上眼养神。
后面传来了脚步声，他睁开眼睛扭头一看，看到脸色被冻得苍白的杜珍娘，正向他走来。
他离开箭口，放下弓转身笑道：“杜姑娘，冷么？到楼下生个火暖一暖吧。”
杜珍娘幽幽一叹，倚在他身旁的木壁上，叹道：“依我看，我们没有多大希望了。”
他倚壁坐下，平静地说：“不到绝望关头，决不放弃希望，杜姑娘，宽心些。”
杜珍娘突然偎近他并肩坐下，低声说道：“我认为希望握在你手中，就看你肯不肯让一些给我。”
“姑娘此话怎讲？”
“番情你熟，如果你不