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文理学院（Yale College），也就是哈佛大学和耶鲁大学的本科部，而这个本科学院与美国的文理学院才是可比较的对象。也就是说，不要拿整个哈佛大学和文理学院比较，而应该拿哈佛的本科学院与文理学院比较。
哈佛大学在回答哈佛大学（Harvard University）与哈佛文理学院（Harvard College）的区别时明确指出：Harvard College offers a four…year undergraduate； liberal arts program for students seeking their first degree … a bachelor's in arts or sciences。 There are about 6；500 undergraduates at the College； 50％ male and 50％ female。 The College is only one part of Harvard University。翻译过来大意是：哈佛文理学院为那些旨在获得第一个文/理学位的学生提供四年制的本科自由教育，哈佛文理学院有大约6500名学生，男女比例各占50％，该学院（Harvard College）只是哈佛大学（Harvard University）的一部分。
耶鲁大学在介绍耶鲁文理学院时则说，Yale College； founded in 1701； is a coeducational undergraduate institution offering instruction in the liberal arts and sciences to about 5；200 students。 The College is the oldest and the largest school of the University。意思是：建立于1701年的耶鲁文理学院，是一所男女生都有的本科学院，为大约5200名学生提供自由教育，该学院是耶鲁大学最古老、最大的学院。
我把Harvard College 和Yale College翻译成哈佛文理学院和耶鲁文理学院，其目的就是强调哈佛和耶鲁提供的本科教育实质上也是一种自由教育。
中国学生和家长通常总认为综合性大学比文理学院好，其原因是认为综合大学设有研究生部，本科学生就有更多的参与科研工作的机会。但是，您真的认为这是个优点吗？文理学院虽然没有研究生院，但学生参与实习以及各种活动和锻炼的机会一点也不比综合性大学的学生少，而且由于教师人数较多，可以实现小班上课，文理学院的学生通常有更好的社会活动的锻炼机会。那些在综合性大学里埋头搞科研的学生将来可能成为杰出的科学家，而文理学院搞活动的学生将来可能就是那个科研项目的资助人也就是杰出企业家，您这个科学家可能要看自己的Sponsor即那个出钱的企业家的脸色行事。如此一来，您仍认为前者就一定比后者要前途更光明吗？
文理学院（Liberal Arts College）：
文理学院大部分是私立学校，只有极少部分是公立的，提供四年本科教育课程，通常是淡化专业、重视能力和素质培养的博雅教育，一般不提供硕士或博士学位。请注意，文理学院是四年制大学，毕业后授予本科学位，请不要认为类似于中国的大专学院。关于文理学院，在美国读书，并且曾在Gettysburg和Bowdoin等文理学院任教多年的沈睿老师有一篇文章非常精彩，与其由我来说，不如将此文与读者分享。
（沈睿的文章我暂时没有修改）
第一章 美国大学（4）
最好的大学教育——美国大学的自由教育文理学院
美国的大学，从教学的体制上看，基本上有三类。大学（四年大学学制以及研究生院，授学士、硕士和博士学位），自由教育的文理学院（四年大学学制，只授学士学位） 和社区教育学院（两年制，授结业证书或转学的副学士学位）。第一类的University，在某种意义上是与中国的大学有些相似的综合性大学或理工大学。这种大学通常有数千到几万学生不等。大学除了文理学院外，还有商学院、工学院、新闻学院、法学院，或者其他的“职业性”的学院。在中国最知名的美国大学，比如，哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、加州大学伯克利分校等等，都是这类的大学。虽说这类大学的各个大学的学科设置和学生情况很不一样。University有公立或私立之分。一般来说，私立大学，由于历史悠久，其资金来源、教授水平、学校质量等等总体上看似乎比公立的要高和好。当然，也不完全如此，比如加州伯克利就是公立大学，也是公认的好学校之一。但是好学校不见得一定事事好，通常这种好是某个科目的研究生教育领先才被认为好的。有的普通学校的某一个系或专业的研究水平也许是全国水平相当好的。比如，加州伯克利的中国文学的教授和学术成就不见得比俄勒冈大学好，虽然俄勒冈大学排名上远不如伯克利。但是，俄勒冈大学中国语言文学专业有五位终生职教授，从事从古到今、从中国内地到港台地区的中国文学的研究。而伯克利在这个专业领域，从师资力量上看，并不能跟俄勒冈大学相比。我的一个好朋友就是上了伯克利之后，又转学回来了。这是研究生的教育状况。
在大学教育阶段，综合性大学的许多课程，都是由研究生教的。特别是最初两年的大学普通教育课程，基本都是助教授课。而且上课规模都很大，学生很多。上百甚至上千的学生的一起上课并不罕见。学生往往都与教授没有接触。因为研究生要靠教书来挣自己的奖学金，因此，研究生作大学生的老师，造成很多知名的大学的本科阶段的教育并不一定是出色的，我认识的一个学生告诉我，他在伯克利大学的头两年没见过一个教授，他甚至连自己的指导教授也没见过。大学教授们被自己的繁重的研究工作压得喘不过气，也实在顾不上教大学生。因此，在综合性大学里，大学教育虽然也是很重要的一部分，但却不能和研究生教育相比。
在美国，全力以赴关注大学教育并以出色的大学教育为己任的，是自由教育的文理院Liberal Arts College 的根本宗旨，因此，美国最好的大学教育通常是在这样的学校里进行的。在中国，这种规模小的、自由教育的文理学院好像不太引人注意。“学院”这两个字在中国似乎有点落伍。中国过去称作“学院”的大学好像都更名后摇身变成大学了。比如，过去的中央民族学院、中国铁道学院、北京邮电学院，这些学院都在我家附近，从童年起我就叫他们为“学院”，至今还经常说漏嘴，现在早就更名为大学了，好像叫“学院”就低一等一样。当然这种学院和美国的Liberal Arts College 本质上是不一样的。Liberal Arts College； 中文的翻译通常是人文学院。我不久前在 “世纪中国”网站上看到了耶鲁大学的薛涌的一篇文章，是介绍美国教育体制的，在文中，他也将Liberal Arts College翻译成了人文学院。他的一系列关于美国和中国教育改革的文章对我都很有启发，可是我觉得他把Liberal Arts College 翻译成人文学院是一种误译。误译的原因是对自由教育的文理学院的教育哲学理念的误解。我自己以前在公立的大学读研究生，后来在私立的自由教育的文理学院教书，工作中逐渐明白两者的异同之处，体会到不同的教育哲学理念对大学体制结构设置的影响。实际上，直到2001年我到自己任教的宝盾文理学院后，才逐渐意识到自己在美国待了这么多年，竟然对自由教育的文理学院的教育哲学理念一无所知。那年我开车穿越美洲大陆，从西海岸到缅因州任教，一路游山玩水，对自己将要面临的陌生环境几乎毫无准备，自以为本身所具有的在公立大学教书的经验就足以应对了。到了宝盾学院，在工作中我对大学和学院的区别越来越有所体会，意识到我们是多么容易地想当然。也许真理是，我们只能理解自身经验所能允许理解的东西，超出我们经验之外的东西，就是很难理解的。难怪人生的主要任务之一就是读万卷书，行万里路呢，只有亲身的体验才使抽象的经验具有实际的意义。
第一章 美国大学（5）
为什么不能把Liberal Arts College翻译成人文教育学院，而翻译成自由教育文理学院呢？我认为人文教育这个词在这里似乎是不确切的，不足以表达这类学校的教育哲学理念和宗旨，因为Liberal Arts 并不是单指人文教育，人文在英文中有具体的词，是Humanities。但是自由教育文理学院就不同了，它不只是进行人文教育，这类学院的教育的内容包括三大块：自然科学（Sciences）、社会科学（Social Sciences）和人文学科 （Humanities）。人文教育只是文理学院内容的一项。人文学科包括文学、哲学、历史、语言等等，而社会学、政治学等都属社会科学类。所以，把Liberal Arts School 翻译成人文学院就把这种学院的性质变了，也把这种学院狭窄化了。基于上述三个领域，美国的每个自由教育文理学院都有自己的教育要求，诸如，学生要在三个领域里各选多少门课，才能完成大学阶段教育等等。自由教育文理学院一般是不设“职业性”专业的。比如，宝盾学院是美国最好的文理学院之一，全美排名第五。宝盾学院不设商业专业，学生对商业有兴趣的，只能学经济系的课，拿经济学位。在专业上的这种“歧视”职业性的特色，正说明了自由教育文理学院的一个根本教育原则，那就是，不是培养具体人才，而是进行自由教育。自由教育的目的是培养高素质的人，所谓有教养、有文化的人，而不是培养从事具体工作的人员。这就是自由教育文理学院和大学不同之处。一般大学的大学教育，除了基本教育之外，其重要的目的就是培训学生的具体工作能力，为中产阶级的白领工作培训工作人员。文理学院的大学教育重点在Liberal上，也就是这个词的原有含义上——自由。“自由”这个词在这里有几层涵义：第一，自由教育是尊重每个人自由的学习选择。每个孩子的才智都是不一样的，自由教育提供一个环境，让每个人有自由的机会发现自己的能力，无论学生是喜欢科学，还是具有语言才能，大学教育所要做的就是提供机会让学生去发现自己。比如，学生可以自己建立专业，我的一个学生希望将来做《国家地理》杂志的摄影师，在宝盾学院，他设计自己的专业——一个本校没有过的专业，一个只属于他的独一无二的专业。第二，自由教育是培养有“自由精神”的人，这些人有东西方文明的教养、知识、文化。他们是这个国家未来的栋梁，他们需要的不仅仅是技能，更重要的是有思想、精神和独立思考的能力和良好的身体。众所周知，技能是容易学的，素质和教养却不是那么容易一蹴而就的。素质和教养是一个可以感知却不可测量的指标。文理学院把一个不可测量的指标作为教育的宗旨，根本的目的是培养人，而不是培养工程师什么的。因为只有具有素质，才可以使一个人比较容易地进入职业过程。学院毕业后，研究生的学习才是职业训练阶段。全美最好的文理学院的大学毕业生上研究生院的具体比例，我不太清楚，但是，我可以肯定的是，要比上大学的比例高得多得多。Arts 这个字的翻译更为复杂，因为这个Arts 不是通常我们认为的“艺术”，诸如绘画、音乐等等，而是“skill acquired by experience； study； or observation”和“a branch of learning”的合成词，其意思是：“通过经验、学习和观察所获得的技艺”和“学问的领域 （复数）。”所以它是学习与教育的统一。在这个几乎是无法确切用简短的中文术语翻译的多重意义上，我们只能将就着把Liberal Arts College 翻译成自由教育文理学院，来表明这类学校的性质。
我还可以用一个例子进一步来说明大学和自由教育文理学院的不同以及这种不同的历史原因。受大学教育的学生，可能有专业和技能，但是不一定有文化。自由教育文理学院的学生，可能没有专业的技能，但是要具有文化的素养和理解力，并具有独立思考的意识和能力。这种教育哲学理念与自由教育的文理学院的历史极为有关，因为，在综合性大学出现之前，自由教育文理学院是美国教育的根本，那个时候能受教育的人都是上流社会子弟，教育的目的不是培训他们的技能，而是培养有教养的人，他们是社会的领导人。领导人也许没有具体技能，但是有广泛的文化背景、高度的教养、道德和文化水平。这一哲学理念，至今是美国自由教育文理学院的哲学根本。
第一章 美国大学（6）
正是这一教育哲学思想促成了美国最好的大学教育，主要是在这种学院进行的，因为这种学院注重的是通才教育和素质培养，在某种意义上它是