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现在我们来分析近年来美国签证形势变化的前因后果。了解这些，有助于你自己来分析签证形势和判断走势，这对你的留学计划来说是绝对必要的。
我们先回顾近几年中国学生赴美签证的概况。根据美国使馆公布的数字，1999…2000年度美国使馆及领事馆为1。7万名中国学生发放了学生签证（F…1）；2000…2001年度有1。9万名中国学生拿到了赴美学生签证；2001…2002年度这个数字下降到1。7万；2002…2003年度则滑落到谷底，只有1。3万中国学生拿到留美学生签证；2003…2004年度，这个数字上升到1。5万； 2004…2005年度，这个数字继续上升至1。895万；2005…2006年度，获得留美学生签证的中国学生人数高达2。65万；2006…2007年度的统计数字日前尚不可得，但根据互联网上的讨论、笔者接触到的学生签证申请者以及一些在使馆门口“蹲点”考察签证情况的人士的反映，这个数字预期可以创下近近年内的新高。
是什么原因导致2001…2002以及2002…2003年度获得赴美学生签证的人数显著下降呢？2003…2004以及2004…2005、2005…2006年度学生签证数量上升的原因又是什么？如果不利因素已被消除、有利因素仍然存在，那么美国留学签证的发放是可以乐观预期的。
美国国内的教育工作者称美国在9·11事件之后采取的一系列旨在加强安全的签证政策，使申请学生签证变成了一个“低效、冗长、迟钝”的程序，造成申请来美的外国学生人数减少，增加了美国高等院校同其他国家的高等院校竞争生源的难度。由于部分9·11劫机者是以学生签证入境美国，使得美国对外国学生签证的发放更为严格，并针对外国学生制定了“外国学生及交换学者信息追踪系统”（SEVIS）对外国学生严加审查和追踪，使得签证程序的复杂以及需要更长的时间。
2001…2002以及2002…2003年度获得赴美学生签证的人数有所下降这一事实对后来的潜在留美申请者带来了对前途不确定性的压力和担忧。但还有在使馆统计数字背面的一些因素给留美申请者带来更大的压力和担忧，那就是“一签通过率”，即第一次面谈获得签证的成功率。举例来说，在1999…2000年度和2001…2002年度都有1。7万人获得赴美学生签证；假设前一年度的一签通过率是85％，而后一年度的一签通过率是25％，那么尽管最终获得学生签证的人数相同，学生和家长会明显感觉在后一年度里获得美国学生签证“太难了”。
尽管没有权威的官方公布的一签通过率，但可以推测2001…2002以及2002…2003这两个年度的学生签证一签通过率是非常低的，而且学生对留美的不确定性的担忧已经开始影响下一年度美国的教育界、IT业、乃至整个经济。
美国大学研究生院学会日前发表的最新调查表明，2004年90％的美国大学外国研究生留学申请数量骤减，与上年同期相比平均下降了28％，其中中国学生申请量猛跌了45％。另据美国国际教育研究所的最新统计，2003到2004年度，留学美国的外国学生总数约为57万人，比上年度减少2。4％，这是33年来的首次下滑。与此形成鲜明对照的是，欧洲、澳大利亚和加拿大等国的外国留学生数量则直线上升。据统计，2003年英国的中国留学生人数增长了36％，印度留学生增长了16％。前往澳大利亚的留学生数量增长了31％，其中中国内地留学生增长了25％。
第三章、去美国留学的可行性（3）
2004年注册参加美国研究生入学资格考试GRE的中国学生预计下降了50％ （尽管2004年签证形势开始放开，但学生们反应过来之后，GRE报名的增长只能体现在下一年了）
2004年 5月17日电 据《环球时报》报道，美国大学研究生院学会最近的一项调查表明：90％的美国大学外国研究生留学申请数量骤减，与去年同期相比，平均下降了32％。（美国众多大学很生气！后果很严重！）
美国一些著名的大学和高等教育研究机构对国会表示，今年各大高等院校招收的外国学生人数估计出现了30年来的首次下滑，而美国最近两年收紧对外国学生发放签证的政策是导致国际学生招生人数减少的主要原因。他们要求政府修改这项政策。哈佛大学校长萨默斯在写给国土安全部长里奇的信中警告，如果签证的申请程序还是那么复杂，美国可能会失去最顶尖的科学家。微软总裁比尔盖茨也抱怨不能获得足够的IT人才。同时，留学生减少也使美国经济受到一定程度的冲击，因为接受外国留学生可以带来每年超过100亿美元的收入。
基于以上种种原因，2004年以来，美国政府在国内外发起了一场签证公关活动，希望逐步扭转留学生减少的趋势。2004 美国参议院外交委员会于10月上旬举行听证会，几位资深参议员赞扬了在美国高等院校求学的外国学生做出的贡献，并坚决表示要确保美国的签证政策不妨碍正当的教育交流。美国国务院专门向驻世界各地的签证处下发了通知，要求他们优先处理学生的签证申请面谈，加快签证审批速度。2004年美国前国务卿鲍威尔来华访问时也提到了加快处理敏感专业学生签证的审查速度。美国国务院领事局表示，他们已经在努力疏通颁发学生签证的手续，争取在30天之内完成VISAMANTIS学生签证特别审查程序。国会还向国务院增拨款项，在美国各驻外使领馆增加了350名签证官。美国国际教育研究院院长古德曼说，这项学生签证特别审查程序估计今明两年会出现明显的改进。
受惠于美国学生签证政策的改变，2005年留美的中国学生人数创下了新高，获得签证的成功率也创下了近五年的最高。在作者接受的签证咨询指导的学生中，98％的签证申请者成功获得了F…1签证。
美国驻众多国家的使领馆也加入到了这场公关活动中。包括大使在内，使领馆官员几乎全体出动。他们约见驻在国当地媒体，跟当地学校和学生面对面交流，苦口婆心地解释美国的签证政策。他们反复强调两句话：第一，美国依然欢迎外国留学生；第二，拿到美国签证并没有人们想象的那样困难。
2005年6月16日，美国驻华使馆总领事莫韩先生在北京表示，美国欢迎中国学生赴美学习，刚刚达成的“美中签证谅解”就是一个积极的信号。而在今年，美国留学签证的发放将创新高。美国通过此次签证谅解想要传达的一个信息就是：美国十分欢迎中国学生。这一令人振奋的消息是自2005年6月开始，中国学生获得的赴美学生签证已从过去的半年有效改为一年有效、由两次入境变成多次入境。
接着，在2005年的最振奋人心的利好消息又出台了，这就是美国国务院关于赴美学生签证的说明以及赖斯发给各海外领事馆的备忘指令的出台，我们叫它《赖斯法案》。
笔者曾预测，在2008大选之前，若无突发重大事件，美国吸引外国留学生的政策应该不会改变，近3年将是一个留学美国的黄金期。随着美国国务院最新赴美学生签证的说明以及赖斯指令的出台，留学美国的黄金期有可能持续更长时间。在赖斯备忘指令中，学校好坏不应成为签证障碍，签证官无权决定申请人的入学资格，应看申请人的当前意向而不是不确定的未来计划决定其是否有移民倾向，申请人所学专业不应成为获得签证的障碍，还有就是鼓励留学生在留学期间回到母国并要求使馆提供便利。随着赖斯指令的出台，在留学资金充足的前提下，实在很难找到被拒签的理由。大量的其他国家的潜在留学者将向美国转移，迫于吸引留学生源的压力，部分其他国家将在一定程度上放宽学生签证的要求。
第三章、去美国留学的可行性（4）
“赖斯法案”原文及大意翻译：
（此“赖斯法案”英文原文由美国国务卿赖斯提供、徐小平转送，中文由苗晋老师协助翻译、陈起永参与修改）
1．Summary：This cable provides some guidance for consular officers in how to interpret the immigrant intent provisions when adjudicating student visa applications。 Consular officers adjudicating student visa applications should evaluate the applicant’s requirement to maintain a residence abroad in the context of the student's present circumstances； they should focus on the student applicant's immediate and near…term intent。 Revised FAM notes follow。 End summary。
概要： 发送给各位使领馆签证官的此（电报）信息，为各位提供了一些涉及到在判定赴美留学签证之时，关于如何解释移民倾向条款的指导。签证官对于学生签证的判定，应该是基于申请人当前情形评估申请人是否会保留申请人本国的居所不变（注：即申请人不会移居美国）。签证官应该把审查的重点放在申请人当前以及近期的意向，而不是不确定的未来。下面是修订过的FAM照会（注释）。概要结束。
2．Residence abroad requirement in general terms： As explained in ref （B）； the immigrant intent requirement applies in only certain nonimmigrant visa classifications。 Most of these visa classifications require the visa applicant to satisfactorily demonstrate that s/he possesses a residence abroad that s/he has no intention of abandoning。 This residence abroad requirement is found in the B； F； J； M； O…2； P； and Q visa classifications。
海外居所要求总条款：正如在参考条款（B）中提及的，看申请人是否有移民倾向这条要求，仅仅在某些特定的非移民签证分类中才会应用到。这几类签证要求签证申请人令人满意和信服地展示出她或他在其原居住国拥有不想放弃的居所。这几种签证类型具体包括：B、F、J、M、O…2、P、和Q等几类。
3．The Purpose of travel is always the controlling criterion for determining a proper visa classification。 Each classification differs fundamentally in terms of activities permitted and time period contemplated in the United States。 Student visa adjudication is made more plex by the fact that students typically stay in the U。S。 longer than do many other non…immigrant visitors。 In these circumstances； it is important to keep in mind that the applicant's intent is to be adjudicated based on present intent – not on contingencies of what might happen in the future； during a lengthy period of study in the United States。
申请人前往美国的目的应该是决定其申请何种类型签证的关键性评判标准。每种签证，依据其允许持有人在美国从事活动的不同，以及预期在美国停留时间长短的差别，不同签证类型会有根本的不同。学生签证在评判过程中，会比其他类型的签证更加复杂，这是因为学生签证持有人在美国停留的时间普遍比其他非移民签证持有人要长。基于此种情形； 签证官一定要牢记（学生）签证申请的评判，要基于申请人的当前意向，而不是依据未来签证持有人在美长期的学习过程之中； 可能发生的种种不确定因素。
4．Context of residence abroad for students： While the concept of “ties” is very useful in evaluating many non…immigrant visa applicants； it is relatively less useful in assessing the present intent of a student。 The typical student is young； without employment； without family dependents； and without substantial personal assets。 Students may have only general rather than specific plans for the future。 These personal circumstances differ greatly from those of persons usually qualifying for B…1's or P visas for example。 The residence abroad requirement for a student should therefore be considered in a broader light； focusing on the stu