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”曜嫉淖酆夏芰苣驯痪妨炕阍诿挥锌吹揭桓龀晒ι昵胝叩娜咨昵氩牧希ㄓ绕涫荅ssay）之前，是不能轻易断定你比她/他强或弱的。这个经验通常是不准确的，因此不能拿来作为肯定的参考，其根本原因在于你对这个个案的详细情况都不了解（我接触到的很多学生都是把自己申请的杀手锏严格保密的，连同班同学也不让知道），更不要说把它推广为经验了。
第三类不完整经验就是网络论坛上的讨论，虽不是全部，但至少有一部分是有局限性的经验。有些论坛是在国外的中国本科生聚积的地方，我也会经常光顾并浏览这些论坛，发现有些同学的说法和建议是错误的或者不准确的，原因在于即使她或他已经在美国读书，但也没有机会去了解清楚很多的成功案例，因此由于掌握的案例少，必然会导致他们的经验会有所缺陷。他们的成功经验自然是非常重要的参考资料，他们对自己学校的一些内部消息也非常有价值，但我们的申请人在这些消息面前如果没有鉴别和取舍，只会断章取义，就会被一些好意但不够准确的消息误导。
关于选校，我的总结就是：选校需要经验，而经验是不断积累和延伸的。如果你不能获得合适的升学顾问的指导，本书中案例的选校方式就是你的参考。我也希望有更多的申请成功者把自己的经验介绍给后来者。
特长
我在给学生以及家长们指导申请美国大学的时候，都会问到学生的特长，因为这也是美国大学非常看重的，会给申请带来意想不到的加分。
有些学生说我的特长是运动，我马上就追问是什么项目，他说我喜欢打篮球，是班级篮球队的队员。我很遗憾地告诉他，这个算不上你的特长。为什么呢？因为你身高不到1。80米，而且你的父母也没有像姚明的父母那么高大神武，因此我断定你身高不会赶上姚明因此难以胜任中锋的位置；再看你的身体强壮和灵巧程度，我断定你到美国某一所大学后也不能胜任大学篮球队的后卫或者前锋位置。
第四章 Offer是怎样炼成的（23）
实际上，如果说到运动特长，最好你的水准已高到能胜任美国大学校队的水平，而你的项目最好是美国大学重视的项目，就是经常找别的大学一较高下的项目，那么校队的教练就可能对你抛出橄榄枝，你就站在了“教练的肩膀上”，更容易被该大学录取。美国大学非常重视体育比赛，我在美国西北大学的体育馆里看着上面挂着一面十多年前获胜的锦旗，一来可以看出西北大学对这一荣誉的珍视程度；二来也表明西北大学最近十几年再也没有夺得过该项目的胜利了，如果你擅长该项目，必然有被优先考虑的资格。而常春藤联盟的诞生也是因为这些大学为了竞争运动员而降低录取标准，后来为了避免此现象而成立的一个达成一致协议的大学联盟（后文附有常春藤联盟大学介绍）。事实上，美国大学的运动水平非常高，以篮球为例，大学篮球联盟是NCAA，是NBA选秀的主要来源；因此我断言上面这个同学的篮球水平达不到进校队的水准；而以游泳为例，我们一位某省冠军看了几所大学的游泳成绩记录后也几乎傻眼，比她成绩快了很多，大家想一想美国人在奥运会和世界锦标赛上的游泳成绩就可以想象。因此，有一定运动特长的学生可以调查不同大学的长项运动项目并结合自己的能力来选择学校。我接触到的学生曾在游泳、花样滑冰、排球等项目上获得较大优势被学校录取的。
有的学生说我的特长是画画，我立马双眼放光，透露出无限景仰的眼神，因为我小时候没有受过这方面训练因而不会，所以我很崇拜会画画的人。他说我小学画过还获得班级的小红花，但上中学以后就放弃了，于是我摇头：你确实有潜质，但是没有把该潜质发展为特长，换句话说你半途而废了（但我知道你是迫于中考、高考的压力而放弃的）。
还有人说我会钢琴并拿出十级证书给我看，也从包里拽出自己录制的CD来给我欣赏。这的确算一项特长，但是要靠此特长达到突出自己战胜别人的目的仍然很难。原因之一，现在国内拥有钢琴十级九级证书的人非常多；原因之二，业余钢琴练习者与职业钢琴练习者（比如从小在音乐学院附小附中钢琴专业的学生）相比还是存在较大差距，报考音乐专业没有任何优势可言；原因之三，在很多面试者面前，你的钢琴是不是你真正的爱好会受到置疑。我曾邀请耶鲁大学的校友，中国区面试主要负责人的Dr．White给SAT班的学员作关于申请美国大学的讲座，Dr。White在中国某大学教授英文，对中国国情和学生的情况了解颇深，他一针见血地指出，很多学生并不是“爱好”钢琴，而是在父母和老师的逼迫下去“练习”而已。Dr。White并不让学生演奏钢琴给他听，他和学生讨论音乐家、作曲家的故事和历史背景，结果他断定中国学生并不是喜欢音乐，而只是被要求练习而已；Dr。White甚至夸张地说，他还没有遇见一位有真正爱好的中国学生。可见，他这里说的爱好特长绝对不是普通的兴趣，而是与自己生命和灵魂结合的真正的爱好。显然，拥有真正爱好的中国学生很多，只是Dr。White还没有遇到，或者是他遇到的中国学生由于紧张和语言的障碍（毕竟用英语来讨论艺术是中国学生很少练习过的）而没有表达好。2006年夏天我遇到一位山西籍的女孩Angel； 她拿出她的特长的作品集给我看，是一本中国画册，我立即被迷住了，真是画美人也美，我可以想象美国人看到画册时的惊讶：Typical Chinese Painting！ Typical Chinese Girl！（典型的中国画！典型的中国女孩！）。然而，当Angel告诉我她从来没有参加过任何书画比赛完全就是因为自己喜欢而画的时候，我知道这就是一个拥有真正爱好和特长的例子。
特长远远不止以上这些，所有的特长都有可能让你脱颖而出。艺术类、体育类、文学类、领袖才能类、科研类等等都是可以的。我给中国学生和家长的建议是一定要让孩子的特长发挥到极致，这才叫人尽其材。一只被关在盒子里的老鼠，与其去咬十个洞却都没有咬穿，最后憋死在盒子里，还不如去专心咬穿一个洞，最后得以脱离困境。
第四章 Offer是怎样炼成的（24）
其他
还有哪些因素会对自己的综合实力有所影响呢？有很多，包括但不限于以下内容。
一、国际化背景。这一条对于想要申请美国顶尖名校的学生特别重要。举例来说，我指导的学生中，有五个申请了杜克大学的2007年秋季入学，其中两位被录取（其中一位全奖）三位被拒，而被录取的两位虽然没有SAT成绩但都有国际化的背景：一位参加过INTEL ISEF（INTEL 国际科学和工程大赛）另外一位参加过在美国举办的世界青年领袖峰会GYLC （Global Young Leaders Conference）。没有被录取的三个学生，TOEFL和SAT都很高，甚至有一位TOEFL成绩达到了660分SAT I成绩达到2340分。由此可见，具有国际化背景往往比TOEFL和SAT的高分还要有用。但可惜的是很多人没有意识到这一点，有人甚至因为要考SAT而放弃了世界青年领袖峰会！殊不知SAT可以经常考，而世界青年领袖峰会对你来说大概只有一次机会。
有人以为去国外旅游一趟就算是国际化背景，显然是不对的。除了以上介绍的国际性的重大比赛和峰会，还可以获得的有用的国际化背景，是高中去美国交流以及参加美国名牌大学的暑期学校Summer School （不是旅游性质的夏令营！）。在最近几年我经常接触到去国外交流一年的国内高中生，他们去了国外之后一般在度过短暂的适应期后就可以崭露头角了，可以获得比较高的考试成绩，有些甚至在课外活动和体育竞赛方面取得突出成就。当他们申请国外大学的时候，他们有国外高中的学分甚至毕业证书，他们有国外老师提供的可信度很高的推荐信，他们在那个期间取得的成绩是按照美国高中标准取得的，因此更容易被美国大学认可，如果有精力和能力的话他们还可以修AP课程，他们对语言的掌握，尤其是听力和口语上了一个台阶。当然这个去国外交流的机会非常难得，我本人最近一直在积极联系，以探寻把更多的国内优秀高中生送到美国交流的渠道。
如果没有机会参加去美国为期一年或半年的交流项目，那么Summer School还是一个比较好的选择。如果参加，我建议你一定要参加名校的Summer School，比如哈佛大学的Summer School。有些同学可能会认为自己可能申请不到名校的Summer School，其实不必过忧，Summer School的申请难度比该校本科入学申请难度要小很多的。由于Summer School是个容易实现的提升申请实力的机会，并且比较容易参与，因此我在此多费一些笔墨向大家作一个介绍。
每年的暑假，一般是6月至8月，美国很多大学会举办Summer School，招收对象主要是本国的高中生、少数国际高中生、以及部分大学生，一般提供为期4周、6周、或8周的课程，课程性质分为非学分课程和学分课程，哈佛本校的本科生被从宿舍里“轰走”，以便给Summer School的学生提供住宿房间。我遇到的一位的普林斯顿女孩，就是曾经参加了哈佛大学的为期8周的学分课程并获得两个A的学分。我们就以哈佛大学的Summer School来介绍一下这个项目能给我们申请人带来什么。
l品位名校文化。这一点看着比较务虚，不过一定会让你下定决心付出努力来实现自己的名校之梦。除了了解哈佛大学本身之外，你还可以选择参观其他名校，诸如常春藤盟校，Summer School都会组织前去参观游览。
l取得学分课程，提升申请竞争力。这些学分课程包含各个方面的课程，也包括英文写作课程（我最推荐中国学生选修的课程），如果你获得的成绩较好，进入大学以后就可以免修该门课程，性质类似于AP课程，这无疑可以提升自己在申请大学时候的竞争力。
l非学分课程可以提升自己的语言能力和对西方文化的了解。选修学分课程往往对你的英文能力有一定要求，比如哈佛大学的学分课程要求TOEFL分数要达到600分（对应新TOEFL的100分），因此，如果你英语成绩还没有达到这个水准或者尚未来得及参加TOEFL考试，或者你不想选修学分课程学得那么辛苦，那么完全可以选择非学分课程，对你的TOEFL和SAT考试以及将来的申请作文的写作肯定有很大的裨益，老师会向你传授考SAT的经验和学习方法。
第四章 Offer是怎样炼成的（25）
l小班授课，灵活多变的课堂是你将来大学课堂的预演。在讨论为主的氛围中，你的能力和潜力得以进一步发挥；如果你是一个害羞含蓄的学生，那么请在这样一个范围中学会自信和表达。
lCollege Fair！哈佛的名教授和录取委员会的委员们将给你讲解如何申请美国大学的技巧和知识，并且有众多美国名校来哈佛校园举办招生说明会，甚至可以安排提前进行面试。
l哈佛的写作中心给参加Summer School的所有学生提供一对一的写作指导和修改，并且是免费的，可以随时预约。这使你以后的申请作文和将来大学学习必定受益良多。
l有专人提供生活指导。就算使你从来没有离开过父母也不必有任何担忧。
l课外活动丰富多彩，有才艺表演大赛、出海看鲸鱼、参观博物馆、游览名胜等。
l对了，还可以买回一大堆国内买不到的SAT复习资料。
而获得国际化背景的途径，还有一种就是高中直接转学到美国的高中就读，然后在美国申请美国的顶尖大学。这应该只适合极少数学生和家庭。
在谈到国际化背景的重要性的时候，我最后再举几个例子。我在网上发现了一个中国留学生在美国成立的一个4C（Coast to Coast Culture Connection）咫尺天涯文化交流协会，经常会在暑假回国向国内的高中生介绍美国的大学学习生活情况，其理事会成员及其核心机构的领导人里面，大部分是有国际背景的。以下都是该网站公开的大部分领导班子个人信息，大家可以看到国际背景对于申请美国名校的重要性。
范LW； 哈佛大学2008届，理事，执行委员会会长，是在哈佛生物化学专业的大三学生。他出生于北京，在赴美读书前曾在张家口（河北）、德国、香港和上海等地九所学校读过书。在国际式、多文化的教育熏陶下，他熟练地掌