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“第一个是思维方式转变。也就是说，从你决心去美国留学的一瞬间开始，要学会用西方的思维来思考问题，只有这样你将来才能更好地融入西方文化，更好地完成学业；只有这样你才能在申请材料中展示你身上的闪光点；只有这样你才能避免在申请中犯下愚蠢错误。比如说，刻苦读书到深夜的学生如果他的成绩很好的话，那在我们的眼里就是个好学生，但在西方人看来，他熬夜读书可能是他学习能力不强，因此还需要额外的时间来学习，别人很自然很合理地就会怀疑‘他的学习效率不高、不会利用时间、将来的潜力可能也有限’，因此在西方人眼中就不一定是好学生了。而另外一个学生，从不熬夜读书，尽管平均成绩比熬夜读书的学生略低，他也有可能在二选一的竞争中胜出。毕竟，在中学阶段就需要全力读书的学生，到了大学阶段的发展就更难以预料了。”
“第二个是心理转变。要开始学习独立生活的能力和独立思考的能力。独立生活的能力学习起来要简单一些，尤其是对于中学期间住校的学生来说更容易，而独立思考的能力需要更长时间的锻炼。你现在之所以没有想到过把你对社会已经作出的和可能作出的贡献写出来，是因为你认为自己还是一个孩子，还没有开始考虑‘社会责任感’这个词，如果你出国的理由大部分是谈到自己发展，是不是很自私？美国大学招收的大学生，是要求思想有一定成熟度的，他们不希望招收一个生活都不能自理的少年天才。所以，从现在开始你必须让自己变得更加‘成熟’，从更‘成熟’的角度来考虑问题。”
晓琴的双眸透出似懂非懂的眼神，我不知道这是不是我第一次和她谈“社会责任感”，如果是第一次，那么她已经领悟得够深了。我对目前国内中小学的教育已经不甚了解了，不知道学生们是否还类似于我们当年“为实现四个现代化而奋斗”，是否还在“向雷锋同志学习”，还是说只剩下“为高考取得好成绩而奋斗”。
不读高三
也难怪，晓琴才是一个高二的学生。我突然发现了一点不对头的地方，准备申请美国大学的都是高三的学生，怎么她才上高二？一番了解后才知道，晓琴不准备在国内读高三了，她准备提前一年去美国读大学。“高三就是准备高考，对我来说没有任何用处了”，晓琴说。
到底能不能不读国内高三就出国读大学呢？事实是，有些人成功了，有些人却没有；而对于同一个人，有些学校录取了他，有些却没有；有些美国大学可以商量，有些却不可以；有些人能和学校商量成功，有些人却商量失败。这既需要经验又需要技巧。以晓琴的例子来说，她最喜欢的是耶鲁大学的音乐系，一位到上海来开音乐会的耶鲁大学的音乐教授让晓琴去试奏，结果非常满意，但是当了解到晓琴还在上高二的时候就建议晓琴下一年度再申请。尽管晓琴还是坚持申请耶鲁大学，但没有被录取。而后来的密歇根大学、西北大学以及其他几所大学都在协商之后，同意晓琴以高二学生身分来申请。
第一章 独特型（13）
难忘的获奖与成长经历
我仍旧需要找到晓琴身上的亮点。晓琴告诉我，她曾在北京某音乐厅成功举办个人独奏音乐会。我的眼睛立刻又一亮，虽然我对音乐了解不多，但是能够举办个人独奏音乐会的中学生是非常罕见的，这不仅表明了晓琴现阶段的钢琴演奏的高超水准，也给人提供了一种推测晓琴未来成就的活生生的事例。
“你参加了那么多国内和国际比赛，有没有让你难忘的经历呢？”我问晓琴。
“当然有，我去俄罗斯参加‘通往大师之路’国际青少年钢琴比赛的经历让我最为难忘了！”晓琴终于打开了话匣子，开始叙述起她不平凡的经历。“那是我第一次出国，在我的人生中具有历史性的意义。这个比赛共有三轮，由来自各个国家的数十位优秀的选手和多位国际著名的钢琴家、教育家担任评委。我第一次参加这样大规模的国际性比赛，在比赛前虽然我已经准备得很充分，可是在上台的时候我还是非常紧张。第一轮我发挥得不错，顺利进入了第二轮；但是在第二轮时，我由于过分紧张，出现了一些失误，但在台上我还是尽力地将音乐表现出来，最终还是进入第三轮了。这个时候只剩下六个人了，是竞争最激烈的一轮，每个选手都需要和俄罗斯的乐队演奏协奏曲。这是我第一次与乐队演奏，感觉十分兴奋，因为平时很少能有机会与乐队合作。在比赛的那天，当我演奏完的时候，观众给予了我长时间的掌声，指挥对我也有很高的评价，他说我弹得非常精彩，应该能拿第一名。结果出来后，虽然我得第二名，但我仍然十分开心。因为我得到了观众以及评委的赞赏。在这次比赛中，我从其他国家的选手身上学到了很多东西，比如对音乐的处理，演奏技巧等，并深深的被彼得堡的音乐氛围所感染，进一步的理解了俄罗斯作曲家的作品。当地居民对音乐的普遍热爱也令我十分感动。”
“如果有机会，你一定要把这个故事写给学校看！”我告诉晓琴，“因为这才是在成绩和奖杯之后学校感兴趣的东西，尤其是你这种跨文化的成长经历，不但证明了自己的专业水平，还生动地表现了你在比赛中的心态起伏以及境界升华。虽然是第二名，但你比第一名还要出色！”
晓琴虽然年龄小，但她可是见过大世面的。各种大大小小的国际钢琴比赛也极大地锻炼了她，因此她一般在比赛中稳定沉着。她连续四次荣获全国星海杯钢琴比赛的第一至第三名，这可是全国最高水平的比赛，每次参赛人数高达几百人，经过各个地区的层层选拔，决赛在北京举行，这是全国各地音乐的一次交流盛会，竞争十分残酷。各地迥异的演奏风格给了晓琴很大的启迪，使她从中学到了很多新的东西，演奏风格更加丰富。
从十岁起，她就参加中国交响乐团少年及女子合唱团，任二声部演员兼钢琴伴奏，随团多次出访美国、欧洲、香港、台湾等地。2000年，晓琴一行50余人出访台湾，和当地的童声合唱团一起度过了愉快的两周，一起演出了数十场，场场轰动，在台湾引起巨大的反响。在最后一场合唱“感恩的心”时，带队老师和队员们都忍不住流下了激动不舍的泪水。晓琴说：“我们和台湾朋友不但互相交流音乐，还成为了非常好的朋友。”在2003年的除夕之夜，晓琴所在的合唱团启程前往美国参加在纽约举行的国际合唱节，所安排的三场演出非常重要，他们在美国的每天，甚至在汽车上都不停地练习，目的是为了能给国家争光。晓琴和其他队员在正式的演出前去了十几个地方演出，从华盛顿到纽约，几乎每天要坐5个小时的汽车，非常辛苦，但大家从不叫苦。平时他们每天都住在美国人家里，真正感受和体会到了美国的文化和生活，交了许多朋友。最后的演出非常成功，队员们激动的一夜没睡。此行也进一步让晓琴决定以后要选择美国进行继续深造。在合唱团的这7年里，晓琴从中学到了很多东西，不但音乐修养得到了很大的提高，阅历也丰富很多，使她更加成熟。
第一章 独特型（14）
高一那年的夏天，晓琴荣获美国伊斯曼青年艺术家国际钢琴比赛最佳古典奏鸣曲演奏奖，那是她第一次独自一人出国参加比赛，对她来说是个很大的挑战。比赛在罗切斯特大学的Eastman音乐学院举办，参加比赛的有很多是在美国读书的外国人，通过和他们的交流，晓琴对美国的学校情况有了更进一步的了解，这对她申请去美国读书有很大的帮助。而且她还参加了这个比赛办的大师班，对美国老师的教育方式也有了进一步的了解。
技惊四座，破格录取
谈到梦想，晓琴说举办个人音乐会是每个音乐人的梦想，她特别兴奋在家乡完成了她自己的首个纪念性的个人独奏音乐会。“首次办独奏会，我异常紧张，事前做了充分又细致的准备和排练。当我在台上弹下第一个音时，我就完全投入到了音乐中。这次音乐会给了我很大的鼓励和肯定，激励我以后继续努力。我想这次音乐会只是梦想的一个开始，在今后我要不断拼搏，在世界各地举办第二场、第三场以及更多的独奏音乐会！”
为了实现梦想，晓琴把申请美国顶尖音乐学院作为下一步的短期目标。晓琴知道申请全额奖学金的难度很大，因此在次年二三月的时候，她只身一人飞到美国，奔走于各所音乐学院之间参加试奏。凭借自己出色的钢琴演奏技能和对音乐的理解，以及临场发挥，晓琴征服了一位又一位美国的音乐教授。
密歇根大学的老师当场决定录取她，可是突然发现晓琴是高二的学生，经过教授们的磋商，决定破格录取她；可是后来又发现晓琴不能提供SAT成绩，录取委员会的老师“委屈”地写信给晓琴，说他们从来没有录取一位既没有SAT又高中没有毕业的学生，但经过讨论后还是破天荒地录取了她。接下来，密歇根大学的音乐教授开始忙碌了——为了得到这样一位优秀的学生，他们开始给晓琴找奖学金。作为一所公立大学，密歇根大学本身很难提供奖学金给本科阶段的国际学生，但教授们还是通过各种途径获得了校外资助机构提供的4年10万美元的奖学金，他们在信中告诉晓琴，尽管不能提供全额奖学金给晓琴，但这已经是他们曾经发给国际学生的最高额度的奖学金了，希望晓琴能够来密歇根大学。然而，晓琴的父母已经为晓琴的钢琴之路透支了，没有全奖，晓琴就无法去密歇根大学读书。
西北大学的音乐教授们同样是当场决定录取晓琴，同样发现晓琴是高二的学生后，还是决定破格录取她。但录取委员会却告诉晓琴，没有SAT成绩我们不能录取，否则对其他学生是不公平的。因此，晓琴遗憾地没有被西北大学录取。尽管西北大学声称“公平竞争”原则，但众多美国大学考虑到中国大陆没有SAT考点，因此纷纷免除中国大陆申请人必须提供SAT成绩这一要求，而西北大学却对此事置之不理，确实是让中国大陆考生参与了一场“不公平竞争”的申请。我为西北大学犯下的这一过错感到难过，而非常欣赏哈佛大学曾经给中国学生回信中的一句话：“只要我们的教授决定录取你，什么都能免。”
约翰霍步金斯大学的Peabody音乐学院以及另外一所音乐学院也录取了晓琴，但是提供的奖学金不足，因此也失去了获得晓琴的机会。
最后，顶尖的朱丽亚音乐学院给予了晓琴全额奖学金，成功地抢走了这样一位才华横溢、前途无量的年轻钢琴家。
我为晓琴感到高兴，她一定会成为一位世界范围内杰出的华人女钢琴家。
我为没有录取晓琴的耶鲁大学、西北大学感到难过，你们是名校，但不等于不会犯错；我为密歇根大学感到惋惜，受制于公立大学条文的约束而不能给予晓琴全奖，其实你很有钱；我为约翰霍布金斯大学的做法感到好笑，作为有钱的私立大学，怎么会在一个天才面前那么吝啬呢？
第二章 显著学术成就型（1）
04让耶鲁后悔去吧（杨瑰：芝加哥大学）姓名杨瑰性别女高中学校贵州省某重点中学平均分数（GPA）92学习排名年级1000多人排名前2％托福TOEFL老托福600赛达SAT I无赛达SAT II无特色及亮点1．成立爱心社资助贫困儿童重返校园2．竟然有2项发明专利和4篇学术文章3．羽毛球和游泳属于国家运动员水准4．来不及准备赛达考试申请结果芝加哥大学全奖（迄今大陆最高额全额奖学金）文理学院Franklin & Marshall College全奖作者点评杨瑰是没有参加赛达考试的。我鼓励学生参加赛达考试并获得好成绩，但是鄙视某些误导学生的说法，说没有赛达就无法申请美国名校，因此学生们只能参加某某直达项目。特此借助杨瑰的成功来辟谣：目前在大陆尚无赛达考点的情况下，很多美国大学包括顶尖名校可以免除大陆申请人的赛达。当然，在大陆开放赛达考试之后，大家就不要再奢望美国大学可以免除你们的赛达考试了。杨瑰很晚才想到出国，来不及考赛