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毛泽东等人收到彭德怀的决心电是28日早上6时。毛泽东、周恩来、任弼时都被彭德怀的“胃口”鼓舞了起来。毛泽东当即回电：计划甚好，让敌北进绥德或东进清涧时，然后再打蟠龙等地之敌。毛泽东草拟完电报，周恩来风趣地说：“老彭应该成全胡宗南，胡宗南不识路，可以派几个人给他带路，把他带到绥德去嘛！”任弼时在后面补充一句：“带路的人少了还不行，少了怕胡宗南说咱们是骗子，不跟咱们走，多一点他心里就踏实一点。”话毕，几人哈哈大笑起来，笑声在王家湾清晨宁静的空气中荡漾。
彭德怀把为胡宗南“带路”的任务交给了我军359旅和绥德军分区的第4团和第6团。彭德怀对359旅旅长郭鹏说：“你的任务就是大模大样地走路，把董钊带到绥德就算完成了任务。”郭鹏说：“这个好办。天气渐渐热起来了，我们把一些不中用的破棉袄破棉裤扔在路上，还在路边挖几个洞，烧几把火，就可以完成任务了。”
这么简单的手段，居然使董钊对解放军已向绥德方向逃窜确信不疑，他带着几个旅的兵力，沿着野战部队做的“路标”向绥德浩浩荡荡开过去了，有时候还唯恐赶不上解放军，不断命令部队加快行进步伐。
望着董钊率军远去，彭德怀下令各部开始向蟠龙镇运动。不到一天工夫，各路部队已分别在指定地点集结完毕。
第二部分：扬长避短胜出一筹 以弱胜强稳定西北“打下蟠龙换夏衣”
4月30日，天气有些阴沉，虽然时已暮春，但风里还略带一丝寒意。彭德怀带着各纵、旅首长到了蟠龙东北一个山头上侦察地形。多年来彭德怀养成了一个习惯，就是只要条件许可，每战必事先实地侦察地形，这是他与胡宗南截然不同的地方。胡宗南从军校出来就当连长，两年之内职务由连长一路飙升到军长，没有切身体会部队基层的生活，在作战上，习惯于地图作业和主观臆测，在情报获取上，过分依赖侦察部队和部属。彭德怀却不一样。彭德怀当过士兵，表现突出才提干，当上连长，后来考入湖南陆军讲武堂，毕业后又从排长干起，等干到团长时前前后后一共用了13年。彭德怀在基层的这一段战斗经历练就了他脚踏实地的工作作风，战前不到实地勘察地形，他就觉得无法下达作战命令。
时近午时，太阳出来了，云层也渐渐散去。彭德怀略有热意，解开几个纽扣，和各纵、旅首长们一边走一边看。站在山头上，蟠龙镇能尽收眼底，167旅士兵操练都可清楚看见。作战参谋们一阵忙碌，把彭德怀指出来的每一个高地、每一个山沟以及每一条小道都在作战地图上标得清清楚楚。
等回到司令部所在地薛家沟时，已是下午2时，匆匆扒了几口饭，就开起了作战会议。彭德怀还是那么干脆，没有任何开场白，上来就开始布置战斗任务：“一纵由核桃坪南北高地自西北向东南夺取田子院、庙梁、磨盘山敌阵地，二纵独4旅由何家峁子自东南向西北夺取集玉峁阵地，新4旅由卧虎沟、刘家坪自东北及北面向西南及南面，配合独4旅夺取集玉峁一带敌主阵地，尔后各攻击部队协同聚歼蟠龙之敌。”各纵、旅首长飞快地记，彭德怀继续说：“蟠龙到绥德和清涧大概要7天的路程，也就是说，我们发起攻击后，董钊、刘戡回援的时间也是7天。打起仗来，情况紧急，他们肯定急行军，这样的话很可能4天或者4天多就可以赶到。那么我们的战斗必须在4天之内结束！”
4天之内拿下蟠龙，各纵、旅首长都感觉到了压力。
蟠龙虽是一块肥肉，但吃这块肥肉与在青化砭吃31旅和在羊马河吃135旅这两块肥肉是完全不一样的，因为蟠龙这块肥肉里面有骨头，或者说，蟠龙镇就是块难啃的骨头。
蟠龙镇四面环山，有三条隘路，东达永坪、清涧，南下延安，北通瓦窑堡、绥德，难攻易守。胡宗南选中这里作他的战略补给站，也就是看中了蟠龙险要的地势。蟠龙四周的高地都派了重兵把守，修筑了坚固的防御工事，有碉堡、有铁丝网；外面又有壕沟，壕沟里面还埋了不计其数的地雷。镇北的集玉峁高地，可以火力控制进出蟠龙的三条隘路以及周围相当范围的区域，那里的工事更是坚不可摧。守备蟠龙的又是蒋介石嫡系整1师的精锐部队167旅，虽少了一个团，但总兵力也有将近7；000人，全部美械装备。旅长李昆岗当过蒋介石的侍从参谋，又当过胡宗南的参谋长，善谈兵事，胡宗南称之为“智勇双全、有雄才大略”，号称为胡手下的“四大金刚”之一，在军事上还是有那么几下子的。但167旅孤军守蟠龙，只要能集中力量拔除其一个据点，突入城内就有希望了。彭德怀最后给大家打气道：“现在天气热了嘛，咱们还穿棉袄棉裤，打下蟠龙换夏衣去！”各纵、旅首长心情顿时爽朗起来。一时间，“打下蟠龙换夏衣”成了此次蟠龙攻坚战最强有力的口号！
郭鹏按彭德怀“只能败，不能赢”的指示，率“带路”部队且战且退，于5月2日把董钊带到了绥德城。董钊轻而易举占领了绥德城，初步实现了胡宗南的战役意图，胡宗南5月份要在绥德开记者招待会的愿望可以实现了。而这个时候，与自己同期从永坪镇出发的刘戡还在路上。上次占领延安自己先刘戡一步，而在青化砭、羊马河两仗中刘戡表现都不怎么样，现在自己又先一步占领绥德，董钊颇有点得意。
他自恃有功，但又没有具体的战绩，只好向胡宗南发了份模棱两可的电报：“第1军5月2日占领绥德城，毙敌甚多，残敌向东北方向狼狈逃窜。”
“毙敌甚多！”胡宗南一看就知道是假的。但至于到底有多少，胡宗南也懒得去问，他不也是这样蒙哄蒋介石的吗？此时，他据董钊的电报已经认定，董钊毙敌甚多是假，但残敌向东北方向狼狈逃窜为真。
占领绥德，董钊高兴，胡宗南也高兴，李昆岗却高兴不起来。胡宗南命令董钊率主力北上绥德之时，他就感到很不踏实。蟠龙如此重要之地，居然只派不到7；000人把守，万一有个闪失，就可以说基本上确定了国军在陕北战场的败局。当时李昆岗就不同意主力全部北上，按他的意见，留守蟠龙至少还应增加一个旅的兵力。但董钊求功心切，丝毫不把李昆岗的意见放在心上，执意率军北上与邓宝珊会师去了。李昆岗转身对副旅长涂建和参谋长柳届春说：“除非无事，有事则咱们全部完蛋。”涂建和柳届春都有同感，但都无可奈何。
董钊率整1军主力北上后，李昆岗加强了蟠龙镇周围的戒备。30日彭德怀率各纵、旅首长查看地形的时候，167旅的侦察部队就侦察到了一些情况，还捕获了野战部队一名传令兵。李昆岗眼皮连跳几下，感觉大势不好，立即直接向胡宗南作了报告。胡宗南正懒洋洋地静候董钊的战绩，不但没有相信李昆岗，还斥责他有意夸大敌情。李昆岗拿着胡宗南的回电哀叹几声，欲哭无泪，同涂建和柳届春战战兢兢熬到5月2日晚上，果不其然，解放军围攻蟠龙的枪声打响了。
第二部分：扬长避短胜出一筹 以弱胜强稳定西北第三捷——蟠龙（1）
本来，李昆岗的厄运在5月1日就要降临的。因为那天淅淅沥沥的雨下了一整天，彭德怀只好把进攻时间推迟。
5月2日，淅淅沥沥的雨终于停了。云层渐渐散开，太阳泼洒下来，还能感觉到些许炎热。雨水刚刚洗过的蟠龙镇显得特别清新夺目，群众已经坚壁清野，镇上没有了往日人群熙攘的繁荣景象。在镇东头的一片开阔地上，堆满了还没来得及入库的物资，黄油布盖着，一堆一堆的连绵起伏，让野战部队战士们心里痒痒的。下午时分，彭德怀在司令部里踱着步子，还在想有没有考虑不周全的地方，接着又和前方纵、旅首长通了一次电话，一切无虞后，方才扒了几口饭，靠在土炕上打了个盹儿。黄昏时分，一切准备就绪，彭德怀下达了对蟠龙的总攻令。
我军西北野战部队从4月20日开始，共进行了8天的休整。现在，战士们精神饱满，斗志昂扬，特别是攻击蟠龙这个“资源宝库”，“打下蟠龙换夏衣”更成了很有号召力的战斗口号。战斗一打响，所有部队按预先规定的进攻路线，对蟠龙镇发起了四面强行攻击。
358旅的任务是夺下敌田子院阵地。该阵地在蟠龙西北方向，地势高，碉堡群多，且地形狭窄，很难攻取。野战部队没有重型火炮，5月1日这天，利用推迟进攻的时间，黄新廷和余秋里特地要求全旅开了个“诸葛亮会”，专门研究怎样拿下敌人建在悬崖峭壁上的坚固碉堡的问题。战士们出谋划策，各抒己见，发明了个“膏药战术”，就是把炸药放入米袋子里，战士每人背一个，摸到敌碉堡底下后，就把袋子挂在碉堡上，待炸药足够就一起引爆。
5月2日晚9时，我军358旅716团攻到了田子院。但寨子很高，敌炮火又十分密集，强攻了两次，牺牲很大，却都未能攻上。7连2班班长王有才急了。他咬着牙，看着从碉堡里吐出来的火舌，把袖子一挽，从阵地上一跃而起，借着夜色带领全班战士一口气冲到了寨子底下。战士们把所带的手榴弹全部扔了过去，炸得敌人人仰马翻。王有才迅速架起云梯，一举攻到了寨子里面。这时7连全连跟上，战斗3小时后全部攻到寨子里面。田子院守敌节节败退，7连一直攻到了蟠龙正北的敌主阵地。
我军358旅向田子院发起攻击的时候，独4旅、新4旅也一起对蟠龙东南的敌集玉峁阵地展开了进攻，占领了集玉峁阵地的外围警戒阵地。
彭德怀不断接到前线各纵、旅报告，敌工事太坚固，火力太猛烈，前进困难；而李昆岗也不断接到各阵地报告；解放军在蟠龙镇四面展开进攻，炮火猛烈，正向主阵地逼近。
李昆岗在旅指挥所里心急火燎，虽然依靠坚固的防御工事能够抵挡一阵子，但他心里明白，要想打退解放军的进攻那几乎是不可能的。他估计，解放军大概集中了5个旅的兵力，几倍优势于己，而眼看主阵地的外围阵地一个个落入解放军之手，他不知道下一步怎么去应付这个局面。战斗刚刚打响的时候，便立即向胡宗南发了告急电，声称解放军集中了9个旅的兵力围攻蟠龙镇，因寡不敌众已丢失了很多外围阵地。
胡宗南早上刚刚看到董钊“绥德大捷”的电报，董钊明明说共军已向东北方向逃窜，怎么在蟠龙又出现9个旅的解放军呢？胡宗南一时间六神无主，不知道信谁的好。但蟠龙镇的战略地位太重要了，那可是自己的命根子，10个绥德也没法比，而李昆岗的告急电又言之凿凿。宁可信其有，不可信其无。于是不管三七二十一，胡宗南当晚就给董钊、刘戡去了急电：蟠龙告急，星夜驰援！
董钊还在吃“绥德大捷”的庆功宴，接到胡宗南的急电不禁大惊失色。而在一旁的陈武想到前几天的那一幕，更是一身冷汗。
那还是4月27日傍晚，陈武率整90师向绥德开进，先头第61旅旅长邓钟梅率部队经过王家湾的时候，看到山那边有好大一支解放军队伍浩浩荡荡向南开进。邓钟梅睁大眼睛看了老半天，百思不得其解。不是说解放军主力全部北上了吗？一下子哪来这么多解放军部队向南运动呢！他当即向师长陈武作了报告。陈武赶忙爬上山头，举起望远镜，只见一支行进整齐、组织有序的解放军队伍向南开进。陈武也是一头雾水，与邓钟梅想到了同一个问题。但他仍故作镇定，不紧不慢地说：“这是彭德怀在耍诡计，这支部队是在作佯动，目的是要动摇我们北上的决心。兵者，诡道嘛！”邓钟梅在一旁将信将疑，摸着下巴说：“师座判断极是。但我总感觉解放军北上的部队是在作佯动，而这才是真正的主力，目标是蟠……”陈武立即转头，拉下脸说：“胡说！胡先生的判断还有错吗？军人以执行命令为天职！走，继续前进！”邓钟梅不好再说什么，转身率部队继续前进。但走了十来分钟还是觉得不踏实，回头又跟陈武说：“师座，万一这是解放军主力，去打蟠龙镇怎么办？蟠龙可是个军事重地啊！还是给军座报告一下吧！”陈武在吉普车里摇晃，半晌才道：“即使去打蟠龙也没什么呀，那里有整1师的167旅，还有胡先生的‘金刚级’大将李昆岗。怕什么！整1师延安都能拿下来，守蟠龙自然是不成问题的喽！咱们现在的任务是执行胡先生北上绥德的命令，其他的，咱们不管，也管不了！”
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