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但是,气温仍是个问题。只有将电子元件的温度保持在零下40℃以上才可行。今天的室外温度是凛冽的零下63℃。
电池的个头很大,很容易找到,但是加热器就难了。就算我找到了它,直接把它跟外电源相连也不行,风险太大,很可能会把整个系统烧得冒烟。
最后,我去了那辆别名“零部件”的老漫游车,拆了它的环境加热器。我掏了这可怜的家伙那么多零件,简直就是把它停在了城市里那些小偷最爱出没的地方。
我把加热器拖到室外工作台边,接上栖息舱电源,然后将它摆放在登陆舱内原先电池所在的区域。
我等待着,期望着。
日志:SOL96
今天起床时真希望能看到一个恢复工作的登陆舱,但没那么走运,它的高增益天线还停留在昨天的位置。这有什么关系呢?嗯,且让我道来……
如果登陆舱恢复工作(我是说“如果”),它就会试图恢复和地球的联络。问题在于,没有人接收。探路者号团队成年累月在JPL蹲点,就是为了等待他们早就完蛋的探测器被一个任性的宇航员修好——这怎么可能?
如果说有任何希望的话,那也只能依靠深空网络和SETI捕捉到我的信号。无论是哪个网络,只要能接收到哪怕一个来自探路者号的闪光信号,就会通知JPL。
JPL马上就会明白发生了什么事,特别是当他们测出这个信号是从我的站点发出之后。
他们会告诉登陆舱地球的位置,登陆舱就会自动调整高增益天线的方位。说白了,只要看看天线的方位,我就能知道它有没有跟地球连上线。
目前,没有任何变化。
希望还是有的。有很多原因会导致延误。漫游车加热器原本是为了加热车内一个大气压的空气,而火星上的空气极其稀薄,很可能会拖慢它的工作步伐。因此,电子元件可能需要更多时间来恢复温度。
此外,地球只有在白天才可见。昨晚修好登陆舱(希望如此),现在天才刚刚亮,过去的大部分时间都是黑夜,没有地球。
旅居者号也死气沉沉的。它整晚都待在温暖可爱的栖息舱里,灯光直射它那洁净发亮的太阳能电池板。也许它在作扩展自检,也许接到登陆舱指令前它都会保持沉默,谁知道呢?
现在我只能暂时不想这些。
探路者号日志:SOL0
系统序列初始化已完成
时间00:00:00
失去电力已被侦测,时间/日期不可知
装载操作系统……
VXWARE操作系统(C)WINDRIVER系统开始硬件检查:
内部温度:零下34℃
外部温度:无效
电池:满
高增益:OK
低增益:OK
风传感:无效
气象传感:无效
大气结构仪:无效
成像仪:OK
漫游车坡道:无效
太阳能电池A:无效
太阳能电池B:无效
太阳能电池C:无效
硬件检查完毕
无线电状态
侦听遥测信号……
侦听遥测信号……
侦听遥测信号……
信号获得……
1974年开始播放的科幻美剧,主人公是前宇航员,在遭遇事故后进行了身体改造。
能量密度最高的一种锂电池,不可充电,但往往可以使用数年。
由NASA旗下JPL负责,涵盖世界范围的支援星际宇航任务以及地球轨道任务的通信网。
第十一章
“我们收到了什么……是的……是的!是探路者号!”
挤满人的房间里顿时爆发出一阵掌声和欢呼声。文卡特狠狠地拍了下他身边一位不认识的技术人员的后背,布鲁斯在空中挥舞着拳头。
探路者号特别控制中心本身就是一个了不起的成就。在过去20天里,JPL的工程小组不分昼夜地组装那些废旧电脑,修复损坏组件,把所有东西联网,安装临时开发的软件,以便让那些早就过时的系统可以接上现代版的深空网络。
这个房间原本是个会议室,JPL在这么短的时间内实在找不到合适的办公场所。整个房间里堆满了电脑和设备,这会儿随着大量人群拥入,愈发显得拥挤不堪。
美联社负责来记录这一非凡时刻的摄影组被挤得贴在后墙上,完全无法脱身。其他媒体只能老老实实地接收美联社的画面,等待正式的新闻发布会。
文卡特转向布鲁斯,“天杀的,布鲁斯,这回你可真是从帽子里变出兔子来啦!干得好!”
“我只是总监,”布鲁斯谦虚地说,“要感谢的是把这些家伙全都收拾妥当的人。”
“我肯定会的!”文卡特满面笑容,“但是现在,我要跟我最好的新朋友说两句!”
文卡特来到头戴耳机、负责通讯控制的人面前,“你叫什么名字,我最好的朋友?”
“提姆。”他的视线没离开屏幕。
“现在情况如何?”文卡特问。
“我们自动发送了回传遥测信号,11分钟后就能抵达那里。一旦接收到该信号,探路者号就会立马开启高增益通讯。所以,22分钟后,我们将再次接收到信号。”
“文卡特是物理学博士,提姆,”布鲁斯说,“你不需要跟他解释通讯时间有多长。”
提姆耸耸肩,“管理层还真不好说。”
“目前的通讯数据里都有些什么?”文卡特问。
“都是些梗概。硬件自检。有很多‘无效’系统,因为它们都在沃特尼拆掉的面板上。”
“摄像机如何?”
“报告表明成像仪没问题。一旦条件允许,我们就会立即让它拍个全景。”
日志:SOL97
它工作了!
天啊,它工作了!
我刚穿好太空服准备检查登陆舱,就看到高增益天线的角度正对着地球!探路者号绝没有任何办法知道自己在哪儿,也绝没有任何办法知道地球在哪儿,唯一让它找到地球的原因就是它收到了信号。
他们知道我还活着!
我简直不知道该说什么好。这个计划实在是太疯狂了,但最后居然成了!我可以再次和人说上话了。三个多月来,我一直是史上最孤独的人,现在这个记录到头啦。
当然,我还不一定能获救。但是我将不再孤单。
在修复探路者的这段时间里我一直在想象,当这个时刻到来时,我会怎么庆祝。我以为我会上蹿下跳、欢呼,也许还会摔个狗啃屎(谁叫这整颗星球都是我的敌人呢),但实际上却不是这么回事。当我回到栖息舱,脱下EVA太空服后,我坐在泥巴地里哭了起来。我号啕大哭了好几分钟,像个孩子。最后我总算平静下来,开始轻轻抽泣,心里感到一阵深深的平静。
平静是好的。
平静下来才能清楚地意识到,现在我有可能活下来了,得注意一下别在日志里留下太多让人看了尴尬的场面。我该怎么删除这些日志呢?一时半会儿还真没办法……这件事稍后再来考虑。现在有更重要的事情要处理。
我有人说话了!
***
文卡特走上JPL新闻发布厅的讲台,露齿而笑。
“半小时前,我们刚收到高增益回执信号。”他面向拥挤的媒体说道,“我们立即给探路者号发出指令,让它拍一张全景照片。我们很有希望得到沃特尼的某些讯息。有问题吗?”
记者们齐刷刷地举起手来,场面蔚为壮观。
“凯西,从你开始。”文卡特指着CNN记者说。
“谢谢,”她说,“你们和旅居者号联络上了吗?”
“抱歉,还没有,”他回答,“登陆舱还没有跟旅居者号恢复通讯,我们没有任何办法直接和它联络。”
“旅居者号会出什么问题呢?”
“我现在无法确定,”文卡特说,“在火星上待了那么久,任何问题都有可能出现。”
“最乐观的推测是什么?”
“我们最乐观的推测是他把它带进了栖息舱。登陆舱的信号无法穿透栖息舱的帆布,跟旅居者号建立通讯。”他指着另一位记者说,“那边,你的问题是?”
“玛缇·维斯特,NBC新闻。”玛缇说,“所有设备正常运转之后,你们打算怎么跟沃特尼沟通?”
“这取决于沃特尼,”文卡特说,“我们能调动的只有摄像机。他可以在镜头前把字条举给我们看。但是,我们怎么把信息传过去就有点棘手了。”
“为什么呢?”玛缇问。
“因为我们全部能调动的就只有摄像机平台,这是唯一可以移动的部件。仅凭这个平台的旋转功能,就有很多办法可以把讯息传过去,但是我们现在没法告诉沃特尼。他必须先想出办法,然后来告诉我们,我们会跟着他的思路走。”
他又指向另一位记者,“继续。”
“吉尔·霍布鲁克,BBC。32分钟的通讯延迟,外加一个旋转平台作为联络方式,这样的对话速度肯定会慢得要命,是吗?”
“是的,的确会很慢。”文卡特肯定地说,“现在是阿西达里亚平原的清晨,而我们帕萨迪纳这里才是凌晨三点。我们整晚都会守在这里。今天的提问到此为止。全景图稍后发布,有新消息我们会通知大家。”
在有人抓住机会提更多问题之前,文卡特就已经大步从侧门离开了。他风风火火地回到那个临时搭建的探路者号控制中心,从人群里挤出一条路来到通讯控制台跟前。
“有新消息吗,提姆?”
“多得很,”他回道,“但我们都盯着这个黑屏幕使劲看呢,它比从火星上传回来的照片要有意思得多。”
“你的嘴还真够贫,提姆。”文卡特说。
“晓得啦。”
布鲁斯走上前来。“我们还得再等几秒钟。”他说。
时间在沉默中慢慢流逝。
“有东西了,”提姆说,“来了,是全景图。”
随着图像渐渐传送过来,大家都松了口气,窃窃私语取代了原先的沉默。受限于这个老古董探测器的带宽,图像自左向右展开的速度比蜗牛还慢。
“火星地表……”文卡特看着像素线慢慢填满,“更多地表……”
“栖息舱边缘!”布鲁斯指着屏幕叫道。
“栖息舱,”文卡特笑了,“越来越大……越来越大……那是一条消息吗?那是一条消息!”
随着图像慢慢呈现,一张手写的便条出现了,由一根金属细棒悬在摄像机前方。
“我们得到了马克的消息!”文卡特向整个房间宣布。
鼓掌声淹没了整个房间,然后马上沉寂下来。“他说了什么?”有人问道。
文卡特凑近屏幕,“他说……‘我会在这里提问题——你们收到了吗?’”
“然后呢……”布鲁斯问。
“他就说了这么多。”文卡特耸耸肩。
“还有一条讯息。”提姆说,他指着屏幕上新出现的一部分图像。
文卡特又弯下腰,“这个上面写着‘指这里表示是’。”
他抱紧双臂,“很好,我们和马克建立通讯了。提姆,将摄像机指向‘是’,然后每隔十分钟取一次全景,直到他提下一个问题。”
日志:SOL97(2)
“是!”他们说,“是!”
自从毕业舞会以来,我还从未因为一个“是”这么兴奋过!
好,冷静一下。
我的纸不是很够。这些卡片本是用来给标本做标签的。我有大约五十张卡片,可以正反面都用上。如果还是不够,我可以画掉老问题,循环利用。
我用的沙皮尔记号笔要比卡片耐用得多,墨水不是问题。但我必须在栖息舱里写卡片。不知道它们用了什么迷幻配方来制作墨水,但我敢肯定,这东西在火星大气下会汽化。
我用原天线阵列的一根杆子来撑住卡片,这还真够讽刺的。
每半小时回答一次是或否,这样下去可不行。摄像机可以360°旋转,而我有不少天线。现在得做一个字母表。但我不能从A做到Z,26个字母再加上我的问题,一共就是27张卡片绕着登陆舱,每张卡片只能得到13°左右的视角。就算JPL将摄像机的方位指得非常精准,我还是有很大可能搞不清他们所指的字母。
结论就是:我必须使用ASCII,电脑就是用这个来管理字母的。每个字母都有一个0到255之间的代码来对应。0到255之间的数字可以用十六进制值来表达。通过十六进制值,他们可以给我发送任何字母,包括数字和标点符号,等等。
那么,我怎么才能知道那些值跟字母的对应关系呢?约翰森的笔记本电脑是个信息宝库。我知道她一定在里面什么地方保存了ASCII表。每个电脑宅都会这么干。
所以我要做的就是制作0到9,以及A到F的卡片。这样一来,环绕摄像机的卡片一共是16张,外加问题卡。17张卡片,每张有21°的空间,这就容易多了。
开始工作!
用ASCII拼法。0到F,以21°递增。当地时间11点整看摄像机。信息传送完毕后,回到此位置。等20分钟,然后照相(我需要时间来写回复和挂卡片)。每到整点重复此过程。
S…T…A…T…U…S(状态)
身体状态良好。栖息舱全部组件功能完好。按定量3/4进食。成功在栖息舱耕种土壤种植作物。注: