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我们进了大厅，大厅中的布置，华丽得有些过份。张海龙请我坐了下来，道：〃阿娟，这位是卫先生，卫斯理先生。〃那女郎只是向我点了点头，道：〃爸爸，你怎么老是不死心？每年，你都要难过一次，连过一个年，都不能痛快！〃张海龙道：〃你不知道，我这次，遇上了卫先生，恐怕有希望了。〃那女郎并没有冷笑出声音来，可是她面上那种不屑的神情，却是令得人十分难堪，一扭身，便走了开去，独自坐在角落的一张沙发上，〃刷刷〃地翻着一本杂。当着她父亲的客人，她这样的举动，实在是太没有礼貌了，难道她以为年轻、貌美、家中有钱，便可以连礼貌都不要了么？
我心中对这位千金小姐，十分反感，欠了欠身，道：〃张老先生，有甚么事情，你该说了。〃张海龙托着头，又沉默了一会。
张海龙道：〃卫先生，你可知道，一个年轻人，留学归来，他不赌、不嫖，没有一切不良的嗜好，但是却在一年之内，用完了他名下两百万美元的存款，又逼得偷窃家中的物件去变卖，那花瓶，就┅┅是给他卖了的！〃我听得张海龙讲出这样的话来，心中不禁又好气，又好笑！
我是当张海龙郑重其事地将我请到了这里来，一定有极其重大的事情。怎知却是为了这样的一件事。他说的，分明是他的儿子。
他说他的儿子不赌不嫖，但如今，有哪一个父亲敢说完全了解自己的儿子？二百万美元存款，自然全在赌嫖中化为水了！
我尽量维持着笑容，站了起来，道：〃张先生，对不起得很，对于败家子的心理，我没有研究。〃那女郎忽然昂起头来，道：〃你以为我弟弟是败家子么？〃我狠狠地反顶了她一句，道：〃小姐，我是你父亲请来的客人，并不是你父亲企业中的职员！〃那女郎站了起来，道：〃我弟弟不是败家子，你说他是，那是给我们家庭的侮辱！〃我弯了弯腰，冷冷地道：〃高贵的小姐，我想，是你们高贵的家庭有了麻烦，令尊才会请我来的！〃那女郎的面色，变得十分难看。
张海龙忙道：〃阿娟，你别多说了。〃他说着，又转过头来，道：〃她比她弟弟早出世半小时，他们是孪生的姊弟。〃我实在不想再耽下去了，连忙道：〃张先生，你的家事，我实在无能为方！〃张海龙面上肌肉抽搐，眼中竟有了泪花，道：〃卫先生，你一定要帮忙，因为他失踪已经三年了！〃我心中震动了一下，一位亿万富翁儿子的失踪，那可能意味着一件重大的罪恶。但是我仍然道：〃那你应该去报警，或者找私家侦探。〃张海龙道：〃不，我自己并不是没有脑筋的人，我不能解决的事，私家侦探更不能解决。而我不想报警，因为亲友只当他在美国的一个实验室中工作，不知他已失踪了。〃我感到事情十分滑稽，道：〃你可是要我找回令郎来？〃张海龙紧紧地握着手杖，道：〃那自然最好，但是我希望至少弄明白，他从美国留学回来之后，究竟做了些甚么事，和为甚么会失踪的！〃我耸了耸肩，道：〃连你也不知道，我又怎么会知道呢？〃张海龙道：〃这就是我要借重你的地方，你跟我来，我给你看一处地方，和一些东西，一路上我再和你约略地讲他的为人。〃我又开始发现，事情不像我想像地那样简单。
我想了一想，便道：〃好。〃那女郎则道：〃你决定将我们家中的秘密，弟弟的秘密，暴露在外人的面前么？〃张海龙的神情，十分激动，道：〃事情没有弄清楚之前，这是秘密。但是我相信事情弄明白了之后，小龙的一切作为，对我们张家来说，一定会带来荣誉，而不是耻辱，终将使所有外人，知道事情的真相。〃那女郎不再说甚么，道：〃要不要我一齐去？〃张海龙道：〃不用了。〃那女郎又在那张沙发上坐了下来，在坐下之前，再向我瞪了一眼。显然地，这位美丽的女郎，对我的出现，表现了极度的厌恶。
我不去理会她，和张海龙两人，出了大厅，绕过了这幢大洋房，到了后园。在后园，有着一个方形的水泥建筑物，像是仓库一样，铁门上有锁锁着。
张海龙摸索着钥匙，道：〃小龙是一个好青年，因为他一年三百六十天，连睡觉都在里面睡的，他可以成为一个极有前途的科学家的！〃我向那门一指，道：〃这是甚么所在？〃张海龙道：〃这是他的实验室。〃我又问道：〃他是学甚么的？〃张海龙道：〃他是学生物的。〃我正想再问下去，突然，我听得出那扇铁门之中，传来了一阵沉闷的吼声。
我一听得那吼声，全身尽皆一震，不由自主，向后退出了两步。
有一个时期，我十分喜欢狩猎，在南美森林中，渡过一个时期。
而刚才，从张小龙的〃实验室〃中传出的一阵吼声，虽然像是隔着许多障碍，而听不真切。但是我却可以辨认出，那是美洲黑豹特有的吼叫声！美洲黑豹是兽中之王的王，那简直是黑色的幽灵，在森林之中，来去无声，任何凶狠的土人，高明的猎人，提起了都会为之色变的。
而在这里，居然能够听到美洲黑豹的吼声，这实是不可思议的怪事！
霎时之间，我不知想起了多少可能来，我甚至想及，张海龙可能是一个严重的心理变态者，他编造了故事，将我引来这里，是为了要将我喂那美洲黑豹！
看张海龙时，他却像是未曾听得那阵吼声一样，正将钥匙，插入锁孔之中。
我连忙踏前了一步，一伸手，已经将张海龙的手腕握祝当时，因为我的心中甚是有气，所以用了几分力道，张海龙虽然是一个十分硬朗的老人，但是他却也禁不住我用了两分力量的一握。
他手中的钥匙，〃当〃地跌到了地上，他也回过头来，以极其错愕的神情望着我，他的额角上虽已渗出了汗珠，但是他却并不出声——他真是一个倔强已极的老人，当时我心中这样想着。我和他对望片刻，才道：〃张先生，这究竟是甚么意思？〃张海龙道：〃请┅┅请你放手。〃我耸了耸肩，松开了手，道：〃好，那你得照实说，你究竟是甚么意思。〃张海龙搓揉着他刚才曾被我紧握过的手腕，道：〃卫先生，这是一件十分奇怪的事情，刚才在屋中、我已经和你大概说过了，我要带你到这里面看一看的目的，便是——〃我一听得张海龙讲话，如此不着边际，心中更是不快，不等他讲完，道：〃张先上，刚才从那门内传出来的那一下吼声，你有没有听到？〃张海龙点头道：〃自然听到的。〃我的声音，冷峻到了极点，道：〃你可知道，那是甚么动物所发出的？〃张海龙的语音，却并不显得特别，道：〃当然知道啦，那是一头美洲黑豹。〃我立即道：〃你将我带到一个有着美洲黑豹的地窖中，那是甚么意思？〃张海龙又呆了一呆，突然〃哈哈〃大笑起来！
我倒给他的笑声，弄得有一点不好意思起来，张海龙笑了一会，拍了拍我的肩头，道：〃名不虚传，果然十分机警，但是你却误会我了，我对你又怎会有恶意？这一头黑豹，是世界上最奇怪的豹，它是吃素的，正确地说，是吃草的。〃我以最奇怪的眼光望着张海龙。这种眼光，倒像是张海龙并不是一个人，而是一头怪物——一头吃草的黑豹！
天下还有甚么事情比这句话滑稽的么？
不必亲眼看到过黑豹这种动物如何残杀生灵的人，也可以知道，美洲黑豹是世界上最残忍的食肉兽之一。说美洲黑豹能够食草为生，那等于说所有的鱼要在陆地上生活一样的无稽。而讲这种话的人，神经一定也不十分正常的了。
大年三十晚上，和一个神经不正常的人在一起，我感到有立即离开的必要了。因此，我不再和张海龙辩驳下去，只是笑了笑，道：〃好，张先生，对不起得很，我真的要告辞了。〃张海龙道：〃卫先生，你如果真的要告辞了，我自然也不便多留。〃他讲到这里，顿了一顿，直视着我，又道：〃但是，卫先生，我可以以我的名誉向你保证，我对你说过的，都是实话。〃我本来，已经下定了决心要离开这里的了。
但是我一听得这句话，心中却又不禁犹豫了起来。
我上面已经说过，张海龙乃是在这个社会中，极有名誉地位的人，他实在没有必要来和我开玩笑。而像他这样一个倔强固执的人，一定将本身的名誉看得极其重要，更不会轻易地以名誉来保证一件事的！
我苦笑了一下，摊了摊手，道：〃好，吃草的美洲黑豹，好，你开门吧，我倒要看一看。〃张海龙俯身，拾起了钥匙，又插入了锁孔之中，转了一转，〃拍〃地一声，锁已打开，他伸手将门推了开来，我立即踏前一步，向门内看去。
门内是一级一级的石级，向地下通去。那情形，倒不像是甚么实验室，而像是极秘密的地库一样。我望了望张海龙，道：〃令郎为甚么要将实验室建造成为这个样子？〃张海龙答道：〃这个实验室，是他还未曾回到香港之前，便托人带了图样前来，要我照图样建造的，我也不知他是甚么意思。〃我点了点头，心中暗忖，如果张小龙是学原子物理，或是最新的尖端科学的话，那么这件事的背后，可能还隐藏着极大的政治阴谋。但是，张小龙却是学生物的，难道他竟在这间地下室中，培植可以致全人类于死亡的细菌么？
老实说，到这时候为止，我的心中，还是充满了疑惑，难以自解。
我跟在张海龙的后面，沿着石级，向下一级一级地走去，不一会，便到了尽头，尽头处又是一扇门。
这一扇门的构造，和普通的门，截然不同，一般来说，只有保险库，或是在潜艇之中，原子反应堆的建筑物，或是极度机密的所在，才有人用这样的门的。这种门，一看便知道，绝不能由外面打开的。
我心中虽然更增疑惑，但是我却索性不再多问张海龙。
只见张海龙伸手，在一个按钮之上，按了两下，隐隐听得门内，传来了一阵铃声。我实在忍不住了，道：〃张先生，里面还有人么？〃张海龙点了点头，道：〃有，有两个。〃我不禁怒道：〃张先生，你有甚么权利将两个人，囚禁在这样的地方？〃张海龙叹了一口气，道：〃卫先生，等你见到他们，你就明白了。〃我正要想再说甚么，只见那扇门，已经缓缓地打了开来。
门一开，我立即向前跨出了两步。
而当我跨出了两步之后，我也便置身于一个我从来也未曾到过的地方了，正如我篇首一开始时所说的那样，我从来也未曾到过这样一个奇怪的地方。
当然，所谓〃奇怪〃，并不是地方的本身。地方的本身并没有甚么奇怪，那是一间十分宽大，有着良好通风设备的地下室。约有两百平方公尺大校而令我目瞪口呆，几乎说不出话来的，却是这一间地下室中的陈设。
地下室的一角，搭着一间矮小的茅屋，这间茅屋，像是原始人居住的一样。（我实是万万难以想得明白，在这样的地下室中，为甚么要搭上这样的一间茅屋——）而在茅屋的前面，竖着一段用直径约六寸，高约五尺的圆木所刻出的图腾，油着红蓝的油彩，一时之间，我也难以看清这图腾上列的是甚么？
而在地下室的几盏电灯旁边，却都有着一头死去的动物，或是鸡，或是猫，或是狗，甚至有老鼠。那些已经死去的动物，发着一股异样的气味，但是又并不是腐臭，看情形，像是对电灯的祭祀。
看了这一切，都使人联想到上古时代，或是原始森林中的一切。
但是，在地下室的另一角，却是一张老大的实验台，和密密排排的试管，各种各样怪状的瓶子，和许许多多的药物，那是现代文明的结晶。
这一切，还都不足以令我的奇怪到达顶点。而令我有生平未尝有那么怪异的遭遇之感，还是这两件事：一件是，就在那间茅屋的旁边，伏着一头黑豹。
那头黑豹的毛色，真像如同黑色的宝石一样，一对老大的眼睛，闪闪生着绿光，那简直是一个黑色的魔鬼，凶残与狡猾的化身。
然而这个黑色的魔鬼，伏在地上，伸出它的利爪，抓起了一束乾草，塞到了它的口中，津津有味地咀嚼着，像是一头牛，或是一头羊一样。
而在那头黑豹之旁，还有一个人在。
那个人坐在地上，以奇怪的眼光望着我。但是我相信，我望着他的眼光，一定比他更奇怪得多。
他的身材十分矮小，大概只有一三○公分上下。肤色是�