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三个确认信号闪动着。
凯丽和弗雷德闪到打开的大门两旁。凯丽向外看了一眼，冲约翰竖起拇指。
斯巴达们开始行动．凯丽当先头兵，其他人排成一行紧随其后，走上一段旋梯。
她在通向一层大厅的门前停了足足十秒钟，接着把手向前一挥。斯巴达们迅速进入大厅。
一副巨大的篮鲸骨架吊在他们头顶。这个没有生命力的躯壳让约翰联想到圣哟人的舰船。他收回目光，集中注意力，谨慎地走过黑色大理石铺成的地面。
很奇怪，这里没有豺狼人的岗哨。外面有一百多异星人守卫……可里面却一个也没有。
约翰不喜欢这祥，他感觉不太对劲儿……门德斯军士长曾跟他说过一千次，要相信自己的直觉。这儿是个陷阱吗？
斯巴达们相互交错着前进，小心翼翼地走入博物馆东翼。这里陈列着第四行星本地的动植物标本，包括巨大的花朵和拳头大小的甲虫。在这儿，他们的运动传感器仍没有反应。
忽然，弗雷德停住脚步，接着他很快地打了个手势，示意约翰过来。
他站在一架钉有许多蝴蝶标本的展示架前。这里的地板上，躺着一个豺狼人。它被什么东西压得扁平，早已死去。异星人的背上有个巨大的脚印。无论这脚印是什么东西留下的，它至少有一吨重。
约翰发现地板上有些血渍脚印，断断续续地从豺狼人的尸体一直通向博物馆西翼。
他迅速打开红外线传感器，仔细扫描着四周。可这里并没有热能反应，临近的房间也没有。
约翰沿着脚印追踪下去，井示意队员跟上。
西翼的大厅展示的是些科技产品。这里有静电发动机，墙上显示着量子场的全息图像，宛如一张由矢量箭头和曲线织成的挂毯。角落里摆着一个灰暗的箱子，亚原子跟踪剂在它周围活跃着——约翰注意到这些亚原子的异乎寻常地活跃。这个地方让他想起了致远星上德雅的教室。
一条岔路通向另一个展厅。入口处的弧形门楣上镶刻着“地理”两个大字。
约翰的红外线传感器发现这个展厅里有一个很强的红外光源，屏幕上显示出的是一条极细极薄的线，光线迅速向上飞去，离开了这个大厅，一眨眼的工夫就不见了。士官长也只是匆忙间瞄了一眼。它是如此的明亮，以至于红外线传感器瞬闻过载，自动死机了。
约翰招手让詹姆斯抢占拱门的左侧位置，凯丽和弗雷德殿后井掩护队形的两个侧翼，接着自己靠在拱门的右侧。
他先送出一根光纤探头，将它的数据线略微弯曲，使得探头能侦察展厅每个角落的情况。
这间展厅放置着各式各样的矿物标本。硫磺晶体，弱翠石，还有红宝石等贵重矿产。房间的中央树立着一根未拗光的粉色水晶柱，直径足有三米，高度有六米。
房间另一侧的尽头，有两个生物。士官长一开始并没发现它们，因为它们待在那里一动不动，而且又是那么巨大。他相信肯定其中的一个就是踩瘪了那个豺狼人的生物，它走到这里来了。
约翰经常感到恐俱，不过从没表现出来。因为他总能在头脑中迅速找到理性的答案，随即就会把恐惧感扔到一旁，继续做事……这就是他从训练中学会的行为方式。但这次，他无法轻松地摆脱恐俱。
这两个生物大概有点儿人形，足有两米半高。约翰很难看清它们的体貌特征，因为这两个异星人从头到脚都被幽暗的蓝灰色盔甲覆盖着，其材质和圣约人舰船的外壳类似。它们有儿处皮肤暴露在外，发出清晰可见的蓝色、橙色和黄色的光亮。它们的眼睛是两条裂缝，关节部位看起来也坚不可摧。
异星人的左臂各自举着一张大盾，厚实得就像是飞船的护甲，右臂则拿着一件骇人的大口径武器。这东西大得惊人，仿佛连那生物的手臂都已经融进武器之中。
它们谨慎、缓慢地移动着。其中一个从展品柜中取出块岩石，俯身放进一个红色容器中。与此同时，另一个生物正操纵着一台类似小型能量束发射仪的仪器。激光从仪器中发射出来，穿过弯顶上破碎的窗口，直直地向上射去。
这一定就是红外线辐射的来源了。这道间歇性激光一定能驱散其传送路径上空气里的灰尘——它的能量非常大，以至于约翰的传感器都死机了。这么强劲的激光足以把信息直接送进太空。
士官长慢慢握紧拳头，这是让全体队员保持静止的信号。接着，他又缓慢谨慎地打出手势，让斯巴达们保持警惕，做好战斗准备。
他挥手让弗雷德和凯丽走过来。
弗雷德俯身靠了过来，而凯丽则闪到詹姆斯旁边。
约翰举走两很手指，向旁边一挥，指向房间。
确认灯闪过。
他首先冲了进去，侧移到展厅右边，弗雷德就跟在伯身旁。
詹姆斯和凯丽刻闪到展厅左侧。
斯巴达们猛烈地开火了。
穿甲弹撞上异星人的盔甲，却被弹开。其中一个生物转过身举起盾牌，将它的同伴、那个红色容器和激光发射仪完全保护起来。
步枪的子弹甚至没能在他们的盔甲上留下一个划痕。
一个异星人举起武器，指向凯两和詹姆斯。
那武器发射出的光线让约翰的眼睛暂时失明。他只听到一声震耳欲聋的爆炸，同时感到一股热浪袭来。他不断眨眼，足足过了三秒钟才恢复视觉。
凯丽和詹姆斯原本站立的地方交成了一个燃烧的扇形弹坑……他们身后的科学展厅只剩下一片焦炭和灰烬。
凯丽及时躲开了攻击，她蹲在五米外的地方，仍然在射击。可约翰却找不到詹姆斯的行踪。
另一个庞大的生物转身面对约翰。
约翰按下手臂上能量盾发生器的按钮，及时张开能量盾。片刻之后，异星人的武器又射出一道强光。
士官长面前的空气不断闪耀，爆炸连连。热浪将他掀飞，撞破墙壁，又飞了十米才停下来，差点儿撞上另一堵墙。
豺狼人的能量盾发生器变得白炽、发烫，约翰连忙把正在熔化的仪器解下来，扔到一旁。
这种等离子枪，他从没见过。这玩意儿简直和豺狼人用的等离子炮台威力一样大。士官长跳翻来，冲回地理展室。
如果这些异星人的武器和圣约人舰船的等离子炮原理类似，那它就需要时间充能。约翰希望这段间歇时间足够他干掉这两个怪物。
约翰心中仍然感到恐惧——比以往所经历过的都要强……但他的队员还在那里。他必须首先考虑他们的生命，而不是老陷在恐俱感里。
凯丽和弗雷德正围着异星人移动，消音武器不断地吐着火光。很快他们就打完了枪里的弹药，连备用弹匣也快消耗光了。
这不管用。这些武器对这种异星人不起作用。也许近距离发射一枚火能才能穿透它们的盔甲。
士官长的视线转向房间中央，他看了两眼那根巨大的粉色水晶柱。
的翰用通讯器下达命令：“换爆裂弹。”他换好弹药，开始射击——目标是异星人脚下的地板。
凯丽和弗雷德也换好了弹药，朝相同的地方射击。
大理石方砖迸裂开来，下面的木板也变成一堆牙签大小的碎屑。
一个异星人举起武器，准备开火。
“继续射击。”约翰嚷道。
地板破损，弯曲，最终掉了下去。两名巨大的异星人也随之落入地下室里。“快，”约翰说着将步枪背在背上，跑到水晶柱后面，“推！”
凯丽和弗雷德将全身的重量压在石柱上，用尽全力向前推着。但水晶柱只移动了一点点。
詹姆斯从后面冲上来，用肩膀抵住水晶柱，和他们一起努力向前推。他左臂肘关节以下全都感觉到一阵火辣辣的灼热感，但詹姆斯却哼都不哼一声。
水晶柱终于移动起来，一寸一寸挪向地板上的大洞……接着倾斜翻转，掉了进去。它落地时发出一声闷响，还伴有一种碾碎东西的吱嘎声。
士官长从洞边向下望了一眼。他看到一条穿着盔甲的左腿从石柱下探出，而另一边则是不断挥舞的手臂。那两个东西还活着。它们移动得很慢，但并没有停止。
红色容器在洞口边缘摇摇欲坠——约翰没时间抓到它了。
他转头对斯巴达中速度最快的凯丽大声喊：“抓住它！”
盒子落了下去——
——凯丽冲过来。
在盒子落下的瞬间，里面的岩石也掉了出来，凯丽纵身一跳，抓住了那块岩石。她就地一滚，随即站起身来，手里牢牢地握著那块石头，随后将它交给了约翰。
这东西是一块花岗岩，含有一些宝石状的东西，不断反射着光芒。它有什么特别的呢？约翰把它放进自己的弹药包，接着一脚踢翻了那台圣约人发射仪。
他听到外面响起一阵嘈杂的脚步声和叫喊声，听起来像是一大群咕噜人和豺狼人。
“快离开这儿，斯巴达们。”
他用手搀住詹姆斯，协助他行动。他们跑进地下室，小心确保自己不靠近那两个被钉在地上的巨怪。接着小队通过排雨沟，进入了下水道。
他们在污水中快速行进，一路跑到地下管道系统的边缘、快要进入蔚蓝海岸城外稻田的地方才停下来。
弗雷德在头顶的管壁上装好地回路式无线电收发器，又向外拉了一根简陋的天线。
约翰回头看了一眼这座城市。女妖战斗机绕着高耸入云的楼群不断盘旋。空中那三架运兵船正用蓝色探照灯搜查着下面的街道。咕噜人好像发疯了似的，不断咆哮吼叫。这些声音汇集成一片难以言喻的嘈杂。
斯巴达们走到海岸线，然后进入林木线内，在森林里向南方行进。詹姆斯在路上摔倒了两次，最终陷入昏迷。约翰把他背到肩膀上，继续前进。
路上他们遇到了一支咕噜人巡逻队，不得不停下脚步隐蔽起来。这些异星人直接从他们身边跑过，不是完全没发现他们，就是根本不在乎他们是谁。这些野兽以最快的速度向城市的方向冲去。
当他们快到汇合点时，约翰打开了通讯频道。“绿组队长，我们己进入你的警戒区，正在赶过去。以蓝色烟雾为号。”
“准备完毕，就等你了，长官。”琳达回答道，“欢迎回来。”
约翰引爆一枚烟雾弹，随即走进空地。
鹈鹕运兵船完好无损。哈兰德军士和他的陆战队员们正在飞船旁边守卫，被解救的人质也己经安全送进飞船。
蓝组和绿组就藏在附近的灌木和树丛中。
琳达走上来，她挥手示意自己的队员把詹姆斯送进鹈鹕运兵船。“长官，”琳达说，“所有平民己经登舰，随时准备出发。”
士官长需要放松，需要闭上眼好好睡一觉。但他即将面对的是整个任务中最危险的步骤……最容易放松警惕的最后关头。
“很好，再搜索一遍警戒区，确保没有什么东西跟着我们来到这里。”
“是，长宫。”
哈兰德军士走过来，行了个礼。“长官，你是怎么办到的？这些平民说是你们把他们救出城市——从一支圣约人军队身边溜出来，你是怎么做到的？”
约翰神情古怪地点点头说：“这就是我们的任务，军士。”
哈兰德盯着他看了一会儿，又转头看了看其他斯巴达。“明白，长官。”
当绿组队长向约翰报告说周围没有异常情况后，所有斯巴达都登上鹈鹕运兵船。
詹姆斯已经恢复意识。有人帮他摘下头盔，让他的头枕在一卷毛毯上。他的双眼因为疼痛而满含泪水，但他仍设法用左手向约翰敬了个礼。士官长向凯丽打了个手势。她配了一服止痛剂给詹姆斯服下。他再度陷入无意识状态。
鹈鹕运兵船升上天空。两轮太阳从远处地平线跃出，蔚蓝海岸城的一切在晨曦中越来越清晰。
运兵船突然直接加到全速，折向南方。
“长官，”飞行员用通讯器向约翰报告，“我们收到多个雷达波信号……大约有两百架女妖战斗机在向蔚蓝海岸城回航的途中。”
“我们会注注意，中校，”约翰回答说，“做好承受电磁脉冲和撞击的准备。”
士官长打开了他的远距离无线电收发器。
他迅速键入最后的安全解锁代码，接着将起爆信号发送出去。
第三轮太阳出现在地平线上。一瞬间它遮盖了群星的光芒，接着迅速冷却——由黄色变为红色。最后，黑色的烟尘遮天蔽日。
“任务完成。”他说。
第二十二章