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刘仁轨又道：“足下乞留姓字，以为他日萍水之证。”壮士道：“某以四海为家，久忘名氏。异日倘得相逢，但呼翀霄子足矣。只恨误听竖子之言，几陷人于不义，若不斩彼头颅，何以泄愤？故即拜辞长往。”刘仁轨道：“吾闻仁者不绝人之后。印星虽系狂妄，不才念彼弟兄二人，只存此子，倘有差池，则绝后矣。君子处世宜宽，莫生戕忍之念。”壮士道：“仁者之言，敢不佩服？某虽出入常侍之门，蒙待予以优礼，察彼行藏举止，外宽内忌，事多阴险。今日某之卤莽，未必不出于常侍之笼络也。某今不往，彼必复生暗害，督爷不可不慎。”又于怀中取出朱符一纸、短剑一口呈上道：“果州切近西夷，每多邪魅巫蛊之术，督爷藏符于身，诸邪皆不敢犯，可免蛊魅之害。印常侍门客虽多，皆出吾下。某不复命，彼必复遣人至，督爷可将此剑悬于卧榻之前，诸雄自不敢近。愚衷竭矣，前途万祈珍重！”刘仁轨再欲言时，猛听的豁刺地一声，那壮士早已跃于屋顶，但见一道金光，星飞电掣而去。
刘仁轨嗟叹良久，侧耳听时，谯楼已催五鼓，但见残星犹灿，斜月将沉，烛影半明，鸡声四起。静坐暗思，转觉神魂悚惕，不敢就枕，和衣隐几而卧。少顷，天色黎明，早膳毕，众官吏人役簇拥上车，取路前进。
趱行数日，早到南平界口，一带尽是山路，只见树木参天，猿猱野啸，数十里并无屋舍人烟。从早至晚，才踅出山嘴，一望时，旷野深林，又不见人迹来往。刘仁轨惊疑，忙令人停下车儿，问官吏：“这是什么去处，如此荒凉，前去难以驻足。”长接军校禀道：“再行里余，林尽处有一古寺，可以安宿。”刘仁轨催促趱行。
到得林外，天已昏黑，果然有一大寺，前站军健先入寺中通报。一霎时，钟鸣鼓响，住持等秉烛齐出山门迎接。刘仁轨举目看时，寺门首有一匾，匾上书着“永祥寺”三个大金字。刘仁轨径入方丈中，僧众供茶献酒，铺迭牀帐，候至更深散去，其余人役四散安歇。刘总督案间停烛，帐前悬剑，和衣睡于牀上。将及三鼓，正朦胧睡去，猛听得“咭叮当”一声响亮，刘仁轨从梦中惊醒，静听时，铿然有物坠地。心中暗解，不敢呻吟，急坐起屏息，于帐中窥觑。少顷，又见一物从门外飞掷进来，刚掷于宝剑之上，“铬铮”火光爆绽，那物坠于帐前。
刘仁轨宁神静坐，直到五更，不复见有动静，看看天色明亮，只见牀前插着两口利刃，长有二尺四五，锋芒耀目，拔起展转细看，剑尖上嵌着金字：一名“金雏”，一名“玉尾”，刀靶上皆有“印府”二字。刘仁轨两手加额，欢喜道：“今日予之得生，皆赖翀霄子赠剑之功，此恩此德，当铭肺腑。”暗中嗟叹一回，随将利刃藏于匣内，赶早催促起程。行至蒲原地界，旧总督马公交了印信自去。
又数日，方抵果州路。此时合州大小官员都出郭外迎接入城，一应新任规例自不必说。统制官等禀道：“蒙山洞苗酋骨查腊拥数千精锐洞蛮，掳掠村镇财帛，杀戮子女。去任马爷畏缩不战，彼得肆恣横行，渐次骚扰附近城池。今龙门州被围日久，乞老爷急添军马剿灭，百姓才得安生。”刘仁轨道：“我蒙皇上钦敕，正为此事星夜前来。昨已发下檄文，各州征兵。今且分守要害地方，候大军聚集，我自监兵督阵，赖汝等用心剿贼，待奏捷献功，另行升赏。”众统制官等齐声应诺而退。
随后，各州军马陆续皆到。刘仁轨正欲整顿出战，忽探马报道：“骨查腊三日之前已撤围退去。”刘仁轨疑有虚诈，复差人前去打探。回复道：“骨查腊举兵离洞已经数月，其妻辛氏并爱妾三人，皆与嫡弟骨利芦有奸，大小争锋，各拥苗姑厮杀，合族洞蛮不忿，聚集亲丁将骨利芦、辛氏等杀戮无遗，洞中大乱。骨查腊闻变，乘夜撤围散去。”刘仁轨大喜，只留二千步兵协守龙门城，其余将士尽行回镇。不知骨查腊回洞之后，复来攻城否，且看下回分解。
第二十六回 众百姓鼓勇逐蛇 三洞主改邪归正
诗曰：
狂药同饴貌若花，两般滋味毒如蛇。
使君盛德屏三蛊，正气端能胜狭邪。
话说这果州路沿边山岛地方共有五十七洞，洞主名为酋长，朝廷赐印，各自管辖军民。内中也有田地市镇，种植经营，一般完纳粮税。凡有词讼，皆属洞主审断。若遇大辟重刑，方才申详上司。那五十七洞互相婚配，这酉阳甸折冲诸洞，襟带五溪。这洞主沙或迷，傍山四围筑就城堡，乃西夷各洞出入之路。
东首一洞名灵关，洞主姓乜名律新。西首一洞名清江，洞主姓利名把答。三洞各拥苗兵万余镇守，结为唇齿，连络自据。那苗兵的钱粮，都是总督府中给发，已外五十四洞酋长受其约束，每岁钱粮方物都送与三洞主，类总解入朝廷。
凡一概上司邻州官员到任，必先用计下蛊，然后暗通关节，彼此贿赂公行，把持官府。做官的一场辛苦，所赚财禄大半送与他用。如与他相拗不厮合时，暗中念动咒语，蛊毒生发，多害性命，故剑南地面称三洞主为巴西三蛊。当下中洞主沙或迷闻知新总督刘爷临任，预写传帖，通知东、西二洞主备办礼物，差人庆贺。苗丁等星夜奔到总督府，献上礼单。刘仁轨展看，乃治下土官统制沙或迷等谨奉上土绸十端、毛褐四十匹、山羊二十腔、巴豕二条。刘总督暗想：“绸、褐、山羊，俱系土产，但巴豕二条，不知何物？”吩咐军校，一概礼物暂停于外，只取巴豕进来。苗丁忙令人将巴豕抬入府中，刘仁轨看了，不觉心震面热。原来那巴豕是两条大蛇，昂头掉尾，身长数丈，细目长齿，香气触人。刘仁轨正色问书吏道：“此为巴豕乎？”
书吏道：“正是。凡新任老爷至此，三洞主贡献土产，以充肴馔。”刘仁轨道：“此巨蛇必有毒气，食之岂无疾病？”书吏道：“这蛇生于山谷之中，大者五百余斤，其次一二百斤，至少者五七十斤。土官取之，烹割而食，其味甘美，与猪肉无异。
或糟与醢，更为鲜美，故取名为巴豕。”刘仁轨笑道：“既如此，权且收下，将前项礼物一丝不受，重赏苗丁回洞。”刘仁轨退入私衙，暗想：“巴豕形状蠢恶怖人，食之不祥。”夜静，令人放入墙外城河水里。三更后，忽听锣声大振，喧嚷不息。
刘仁轨虑有变乱，忙起来穿衣，秉烛坐听消息，直至天晓，喧声方止。唤值堂官吏询究夜间之事，官吏禀道：“附近沿河百姓，专倚养鸭生子以为生计。昨夜忽有二大蛇从河内涌出，吞食两岸之鸭，故百姓鸣锣驱逐，二蛇盘旋奋恶，群鸭已被他吞食百余。直待天色将明，方才迅跃而去，大者逃脱，小者被百姓乱弩射倒，已剥皮剁肉，大众均分，因此喧嚷半夜。”刘仁轨道：“此二蛇即苗长沙或迷所送者，我见其蠢恶异常，故不用而弃之。适下水之时，低头闭眼，气已垂绝，何能奋迅食人之鸭？”官吏跌足道：“可惜，可惜！这两条蛇，洞主捕捉之时，不知费了多少银两工夫，才得送与老爷，极其敬重。若送下司州县官长，又是次等细小之蛇。此蛇猛鸷神速，其行如飞，非猛勇精锐之士不能近傍。凡洞主擒获时，养于洞中石坑之内，常以药酒倾下，使蛇吞之，骨软毒消，故垂首闭目，其形如醉。
若放入水中，药气顿除，猛毒如旧。众人若非用弩攒射，怎能彀奇物入手？老爷不知轻弃，沿河百姓之福也。”刘仁轨笑道：“此物纵万分奇妙，吾亦不忍食之。”有诗为证：
巴豕形状恶，胡为称珍馐？
达士尊其生，宁将掷东流。
话分两头。再说苗丁等回洞禀复洞主，细说此事，沙或迷不悦道：“刘公不受此二蛇，初计已成虚度，即请东、西二洞主计议。”利把答道：“咱等共申一道公文，求诸督爷预支次年给赏布粟银一万六千余两。如依数给发，又作区处。倘挠阻不从，只用那话儿便了。”沙或迷欢喜，共写下一角公文，差本洞承局往果州总督府投上。刘仁轨见了，笑道：“我这里本年支给尚且不敷，怎有预给于汝？”将公文一笔涂抹，掷于案下。承局回洞说了，沙或迷道：“这鸟官不知咱们的手段哩，且呼这件灵物去时，管取他昏迷落彀。”又差人与东、西两洞主说知，共行其术不题。
且说刘总督叱洞蛮承局去后，两旁人役皆掩口暗笑。刘仁轨见了怀疑，暗料个中决有情弊。一连数日，公务了毕，即回后堂焚香读《易》，或凝神端坐，夜则悬剑藏符，停灯和衣而睡。忽一夜三更时分，正朦胧睡去，蓦听得索索之声起于帐外。
急坐起开眼看时，只见一条蟒蛇长有二丈，浑身火光闪烁，口吐烟雾，舌长尺余，在榻前四围旋绕，以黄气吐入帐中。次后又见一蛇从北窗飞入来，浑身乌黑，口吐黑烟，涨满一室。
少顷，又见一蛇从西首屋檐中钻入来，浑身雪白，口吐涎沫，喷入帐中。此时刘总督执符于胸，正襟端坐，神色不动。
捱至五鼓将尽，有一厨子到廊下方便，从房外经过，忽见满屋烟光透起，喊叫：“督爷房中失火！”合衙人役军卒一齐惊起，打入房来救火。只见是三条大蛇在总督榻前旋绕，军健们心知其事，都踅身往外跑走。私衙僮仆人役皆拼命各执刀杖乱砍，霎时间三条大蛇皆被砍倒，众人急掀帐看时，刘爷端坐于榻上，大众欢喜异常，即将值宿牙将等逃散不行救应之事说知。刘仁轨令众人且休散去，围护至晓，将蛇拖出于辕门之外，架火烧毁。
将值宿牙将二名细打一百，游街示众，已下巡更守宿等人役尽行革役不用。这消息传入酉阳洞来，沙或迷三个洞主错愕不已，共议道：“刘总督是何等样人，有此神异之术？生、死二蛊皆不能害，岂不骇死人也！”乜律新道：“此二蛊向来百发百中，谁不落咱彀中？今遇此神人，破了妙法，那一项钱财休想入手，咱洞中清苦，支给不敷，何以裁处？”沙或迷道：“不难，不难。任他手段高强，难脱咱们圈套。毕竟用那酒、色二蛊，自入咱家罗网。”利把答道：“目今以阅武为名，请老刘至此操练，下此二蛊，管取不疑。”沙或迷道：“不可。
彼既有神术，必多筹划。咱们请他阅武，反生疑惑。不如姑待月日，待彼出巡之际，决从此经过，咱们率各洞长官邀请寨中筵席，乘机进蛊，事在掌握之中。彼若疑而不来，即将酒席女乐馈送，彼必受而不辞。这是从容定计，事无不妥。”乜律新道：“长兄计虽玄妙，倘老刘既不赴席，又不受礼，怎奈他何？”沙或迷道：“老刘果奸狡不落咱三蛊之内，只索以克减军粮为由，纠集各洞健丁，杀入省城，据定巴西界口，以图进取，煞强似洞中困守。”利把答、乜律新踊跃大笑，称为神算，痛饮沉醉，各还本洞不题。
再说刘总督自灭了蛇蛊之后，合衙门人役敬服。况向来为人平易，待下司以礼，结百姓以恩，官员士庶莫不悦服。倏忽之间，又早数月，当下正值孟夏天气，连月霪雨不止，田中苗禾尽皆淹没，一时米价腾涌，百姓惊惶。刘仁轨急发下公文，令各州县开仓赈济。一面赍给库中银两，差官遍处籴米，平价发卖。又设宴于公堂，延请远近宦室富民，预借米粟，暂救饥民，待下年丰熟，依例偿值。因此合省人氏俱幸全了性命。此时各洞苗丁亦遭大水，汹汹不安。刘仁轨虑有变乱，亲自巡行安抚。已有人报入酉阳洞来。沙或迷即请东、西二洞主同出境外三十里，迎接刘总督入寨，参见已毕，刘仁轨询问各洞水患何如，沙或迷禀道：“溪水污沂，谷米无收，各洞男女嗷嗷待哺，乞爷台开恩赈济，以救生灵。”刘仁轨道：“我已差官运米，不日到来，但以平价售之，莫行侵劫。”沙或迷道：“得老爷如此赈恤，苗民赖以全生，谁敢悖逆，以违天命？”刘仁轨道：“此皇上钦恤，予何恩之有？各洞酋长人民，皆赖汝等统摄宁静。朝廷悉知，不久必有恩典至矣。”沙或迷等顿首称谢，就于洞中杀牛宰马，大排筵席款待。刘仁轨不疑，尽己而饮。酒至半酣，沙或迷唤一伙苗蛮阶下舞剑为乐。刘仁轨令移入中堂，凴几顾盼，抚掌大笑。苗蛮舞罢，赐以酒肉犒赏。少顷，奏动鼓乐，四个绝色苗女歌舞佐觞，刘仁轨大悦，吃得酩酊大醉。随行官吏禀道：“日已将斜。请老爷登车回镇。”刘仁轨令一面打点执事，予将行矣。只见灵关洞主乜律新跪下道：“感爷台不以山洞为僻，大驾亲临，沙酋长小筵，已蒙爷台不疑慨饮。咱东、西小寨，聊整山肴椰酒，恳天恩暂移车驾，