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这个世界上贵族之间的交情，没有永远的仇敌，只有永远的利益。
“侄儿，我还是有些担心，你的脾气……”在分别之前，沈横找了个没有外人的机会道：“你不该连着得罪霍根与斯塔文的！”
“难道说我退让他们就会放过我们么？”沈白翻了翻眼睛，如果放在以前，他不会向这个在他感觉里平庸的伯父解释。
“那你为什么不对伊迪斯殿下说明？”
“我为什么要对无关紧要的人进行解释？”沈白冷笑：“拳头永远比嘴唇要有说服力。”
对于自己的这个侄子，沈横一向就无可奈何，现在同样如此。侄子的实力远比他想象的还要强大，可是行事风格仍然没有规律可循，但沈横有一个长处，便是有自知之明。
他严肃地说道：“既然你这样想，你就放手去做，不必牵挂家里。”
伊迪斯带来的口讯当中，阿瑟斯在离温泉城一百五十里处的红石城堡，这也是罗曼帝国皇室在北部诺兰德中还保留的少数领土之一。因为伊迪斯本人要在温泉城防备漏网的紫皮兽人，因此，她委派了一位银翼骑士随同沈白一起前往。
这位名为斯图亚特的银翼骑士性格相当温和，这也是伊迪斯考虑到沈白的古怪脾气后的选择。他对于沈白还算友善，两人骑着温泉城提供的马，只用了两天时间就抵达红石城堡。
还隔着老远，沈白就看到布拉德利那庞大的身躯，这个粗犷中又不失狡猾的维金人，现在成了阿瑟斯的雇佣兵。见到沈白的时候，他兴奋异常，老远就跑过来，要给沈白一个热烈的拥抱，只不过他身材实在太过高大，被他抱在怀里的沈白，很不情愿地捏着他的手腕，迫使他放开手来。
“好小子，果然没有死掉，妈妈说了，象你这样的家伙，肯定是没有那么容易死掉的！”布拉德利一边吸着鼻子一边拍打着沈白的肩膀。周围的骑士们见到他那巨大的巴掌拍打在沈白略显单薄的身上，不由得为沈白担忧。
很快沈白就见到了阿瑟斯，与一个多月前分别时相比，这位皇子殿下看上去略显有些憔悴。他脸上还是洋溢着阳光的笑，看上去兽人前锋突入人类国度的自杀性袭击，并没有给他造成太大的困扰。
他并没有与沈白过多的寒喧，两人接触的时间虽然不长，可是阿瑟斯已经对沈白的性格有所了解，他对于绕圈圈的贵族式说话方式根本不感兴趣。
包括布拉德利在内的所有人都在阿瑟斯的示意下离开，沈白有些疑惑地看着阿瑟斯，阿瑟斯报以一笑。
“抱歉，你知道，我身边总少不了各方面的人物，但我要和你说的话，并不想让他们太早知道。”阿瑟斯说道：“我希望能以一块永久的土地和完整的公民权力，来作为明人五百年来忠诚的回报。”
这并非阿瑟斯第一次表露出这个意思，当初在紫泽中时，他借着宋樵之口曾经说过。沈白只是平静地看着他，没有做出任何回应。
“你也知道，罗曼帝国现在只剩余一个空壳，我无法给予你们更多的土地，也不可能在帝国内部给予你们封土。在诺兰德北部，皇室还拥有十六块飞地，除了这座红石城，你可以任意挑选一个地方。”阿瑟斯在沈白面前摊开一个羊皮卷轴。
顺着阿瑟斯所指，沈白看到了一副极为简陋的地图，他目光在地图上逡巡了好一会儿，然后指向其中的一个小红点。
“这里也是皇室的飞地？”沈白问道。
“是的，这里靠近温泉城，但没有什么平地，可耕作的农田很少，并不是一块好的地盘。”阿瑟斯赞许地点了点头，这地方面积不大，产粮不多，又面临着温泉城商业的挤压，对于罗曼帝国皇室来说，纯粹是一块可有可无的荒地。
“那么就是这里吧，我还需要一些粮食与钱财，作为我们起步所用，殿下，希望你能提供给我――三年后我会逐渐清还。”这个时候，沈白的心态与在紫泽中拒绝阿瑟斯时完全不同了，经过沈家门镇的毁灭，他确实需要一个落脚的地点，哪怕是为了伯父，也必须如此。
在说完这些话之后，沈白目光猛然变得凌厉起来，象是一柄拔出宝鞘的剑，直直地瞪着阿瑟斯。
“罗曼帝国的光荣，必须由我来恢复，但是那些封臣贵族眼中有的只有他们自己家族的利益，那些鼠目寸光的家伙……我需要新鲜血液来与我一起肩负诺兰德大陆的未来，沈白，我觉得你会成为和我并肩作战的传奇！”阿瑟斯沉声说。
十、可歇乎？
霍根对于温泉城的一切都非常不满。
从隶属上说，温泉领是弗莱克尔王国的封臣，而弗莱克尔则是罗曼帝国皇帝分封的诸王国之一，按照诺兰德的传统，我封臣的封臣并非我的封臣，温泉领根本不用将阿瑟斯皇子的命令放在眼中。
可是他的父亲不仅仅按照皇子的“要求”妥善安置明人，还划拨出大量的金币与粮食让明人可以购买重建家园的物资，最重要的是，竟然允许明人定居在温泉城西北的瀛尾，那里虽然荒芜，是传统意义上罗曼帝国皇族的直辖飞地，但因为皇室衰微，已经被霍根视为自己的囊中之物了。
想到那个羞辱自己的明人，霍根心中就充满怒火，但同时又充满恐惧。那个明人看着他的时候，是真正想要杀他，他可以确定这一点。
“爵爷，这里并不十分安全，那些被击散的兽人仍然在附近活动，我们还是回到温泉城中吧。”身边的侍从虽然知道他心情不好，可是还不得不出言相劝。
“一群废物，不过是几个漏网之鱼……”霍根咒骂了一声，向次向西北望去。
他面前的是给温泉城带来滚滚财源的叶河，从东南流向西北的叶河在这里拐弯，河南岸是温泉伯爵领地，土地肥沃，地势平坦，适于耕种。而河北岸就是被明人称为瀛尾的地方，众多的丘陵与森林一直绵延过去，直到与狂暴山脉相连，只有山间的谷地还算适合耕作，据说有小部的明人借着皇室管理上的疏漏定居于此。在此前，霍根呆在弗莱克尔王国首都波利城，对于这遥远荒僻的地方丝毫不感兴趣，可是现在他被父亲召回，将要逐步让他接手家族的管理，他不得不细心与地些田契税帐打交道。
事实上，霍根要管的只是家中的几位管家，他们精通会计理财的技术，霍根正是从他们口中得知，在温泉领西北还有明人存在――离皇室离得远，他们的税收，一向是温泉领“代”征的。
对待从紫沼逃来的明人，霍根碍于父亲的严令无法拿他们泄愤，可居住在瀛尾的则不然。想到这里，霍根心里生出一种快意，这让他还算英俊的脸微微有些扭曲。
“走吧！”他命令道。
瀛尾散居着不少逃离领主控制的各族农民，但是聚居成村的，只有明人的一个村子。霍根冰冷地看着村子门口的建筑，一座高大的石牌坊让他觉得很怪异，石牌坊上面的四个符号更让他厌恶。他在波利城时对于搜集明人的古董还有些兴趣，可对于活生生的明人文化，却是半点好感也无。
“把推倒了！”霍根命令道。
跟随他来的除了一位精通会计理财术的管家，还有温泉领的卫队，带领卫队的是一位侍从骑士。听到他的命令，侍从骑士立刻指挥卫队开始推石牌坊，但这座石牌坊立得很牢，几个人用力了好一会儿也没有推动。他们这里折腾出巨大的声音，惊动了村子里的明人，看见全副武装的卫队，明人慌乱了一阵，然后一个须发皆白的老人踟蹰走来，向着霍根鞠躬行礼。
“大人，请问你们这是……”
“有必要跟你们解释吗？”霍根冷冰冰地睨视了那个老人一眼。
“可这……这……”
老人喃喃了好一会儿，不敢再出声，明人们远远地围着，看这些如狼似虎的卫队将石牌坊推倒。当石牌坊倒落摔碎的时候，他们都露出不忍看的神情。
就象明人其余的村子一样，这座村子里少有青壮男子，多是老人与妇孺。环视这些明人，霍根觉得心中一阵畅快，这些天积郁的怒火，似乎在这里都得到了发泄。
“告诉他们，这块土地将被收回，他们必须离开这个地方！”霍根命令道。
无须侍从骑士转述，明人当中已经哄响起来，一个独臂的明人怒气冲冲地走出来：“凭什么，这里又不是温泉领！”
“从今天起这里就是温泉伯爵家的领土了。”霍根冷笑着说道：“立刻滚！”
“大人，我们是从狂暴峡谷退役的士兵，在与兽人的战斗中，我们……”那个独臂明人身边的另一个瘸子拦住满脸怒色的同伴，恭恭敬敬地行礼道：“我们为了……”
“那些与我无关。”霍根漠然说道：“未经领主允许，擅自在领主土地上耕种，要么被处死，要么成为领主的奴隶，这是诺兰德的习惯法！”
“可……”
明人听出了霍根言辞中的坚定，都是脸色大变，自由是他们仅有的财富，霍根是要把他们这最后的希望也剥夺掉！
“如果想在这里继续生活……那么跪下来求我吧。”霍根最后说道。
下跪，并不是一件难事，周围的明人迟疑了一段时间，然后纷纷跪了下来。无论是白发苍苍的老人，还是缺了肢体的退役老兵，一个个跪伏在霍根面前。
“大人，请您允许我们能够继续在这里生活！”
一片哀求恳请声里，霍根冷冰冰的脸终于有了一丝温度，他抽动脸皮笑了笑，长长出了口气。在沈白身上受到的羞辱，这一刻似乎洗去了一半。
“你们这样哀求我……我允许你们继续在这里生活，你们从今以后，就是温泉领的农奴了！”霍根傲慢地说道。
明人齐齐吸了口冷气，成为农奴，比起奴隶根本好不到哪里去！
“大人不是说跪下来求你……跪下来求你……”老明人开口喃喃说了两声，这才想到，刚才霍根根本没有答应他们什么！
“把契约拿出来，让他们都按上手印！”霍根向随行的管家示意。
“不能这样，大人，你不能这样！”那些伤残明人喊了起来。
“大人也不准备要一群残废当作农奴，身体健康、年纪在四十岁以下的可以留下，其余的全部滚吧。”那个管家抬起下巴说道。
明人骚动起来，但是立刻被温泉城的卫兵压制住，为了防止意外，霍根这一行带了足足有四十名全副武装的卫兵，虽然其中只有六人装备了金属铠甲，但也足以威慑住几户人家才共用一柄菜刀的明人了。
霍根听到明人中传来的悲泣声，看到那一双双敢怒不敢言的眼睛，心中更是畅快，他长吁了一口气，迈步就要走进村子。
然而就在这个时候，他再次听到那个令他难忘的声音。
“如果不想死的话，就给我滚！”
霍根猛然回头，然后就看到赤着上身浑身热汽腾腾地沈白！
“你……你怎么在这里？”
虽然对于沈白满腔怨恨，可是不自觉中，对沈白的恐惧也刻入霍根的心底深处。他在发现沈白后，开口就显出示弱来。
沈白舔了一下唇，眉骨微微耸动，没有回答霍根的话，而是大步走向他。霍根想到五阶龙魂战士的斯坦文也不是他的对手，心中的恐惧更甚。
他回头看了看自己的卫兵，胆气稍壮，又冷冷地说道：“贵族管理领地事务，你想要让明人被诺兰德全体唾弃吗？”
“你说得太对了，贵族管理领地事务。”沈白点了点头，然后瞪眼怒吼：“不想死的话，就给我滚吧！”
“你……”霍根退了一步，然后看到沈白身后不紧不慢地举起手，在他的手中，是一份纸质的文件。霍根的眼睛很尖，看得清清楚楚，那文件上盖着罗曼帝国皇室的印戮。
“那是什么东西？”霍根尖声喝问，事实上，他已经看明白了那是什么东西，因为在温泉伯爵守备最为森严的温泉堡当中，也拥有同样的东西！
“你知道是什么东西。”沈白随意将那份文件卷了起来，直接插在腰间，他身上的汗水很快便沾上了文件，但因为纸质极佳，所以文件没有丝毫受潮的征态。
霍根知道，这是著名的娑木纸，这种诺兰德特产木料与明人带来的造纸技术结合的产物，即使在最恶劣的环境下也可以维持数百年不霉烂，因为稀少珍贵，所以一向被用来书写皇室文书。
这是罗曼帝国皇室开具的封臣证明，而文件中所说的地方，根本不用多花时间想，一定是这瀛尾。霍根简直要哭了，他从银翼骑士团那里听说了沈白的功绩，但他绝对没有想到，向来保守的罗曼帝国皇室竟然会做出这样激进的举动，因为一件“微不足道”的功绩，将一个明人分封为贵族！