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果然，见凛臣突然倒地，南宫夫人也慌了，急忙把凛臣扶起来，声音一下变得温柔无比，「是娘不好，你快进屋休息吧。娘一会儿给你端碗汤过去。」
然后在南宫夫人的搀扶下，凛臣顺利逃过了烈日底下顶水桶的惩罚。
说来奇怪，凛臣装病这个小把戏，从小玩到大，屡试不爽。
也不知道是南宫夫人真没看出来他装病，还是有意放过凛臣，不想惩罚他？
记得有一次，影臣也学着二哥的样子，装昏以躲避惩罚，但谁知南宫夫人走过来给他一号脉，立刻识破他的把戏，并且还把惩罚加重了三倍！
从那以后，影臣再也不敢投机取巧了。罚什么是什么，一丝不苟。
望着南宫夫人和二哥的背影，一个人跪在烈日下的影臣显得有点可怜。
「果然……娘不爱我……」
低声嘟哝了一句，影臣垂下了头。
但突然，只听『啪』的一声，影臣看到一柱清水从头顶流了下来。
——咦？！
还没反应过来怎么回事，影臣眼角的余光就瞥见前方不远处，回头冲他诡笑的二哥。这才明白，原来二哥用石子打破了水桶，把桶里的水放出大半，好为自己减轻负担。
——虽然二哥你耍诈装病，我很生气，但念在还没有忘记我，帮我放水，我就暂时原谅你了。
影臣单纯地这么想着，抿嘴一笑，但无疑——他笑得太早了！
只听『吱吱』几声异响从头顶传来，影臣还不知出了什么事，头顶突然『啪』的一声巨响——竟是水桶裂开了！
「你！」南宫夫人听到响动，扭过头来，脸上怒火翻腾。
「娘……」被淋成落汤鸡的影臣已经有预感——这次死定了！
果然，只见南宫夫人丢下凛臣，怒气冲冲地折转回来，拣起地上的水桶碎片，抽了影臣几板子，怒斥道：「臭小子，你居然把水桶给我砸了！你好大的胆子！看我今天不打死你！」
「娘！」凛臣急忙跑过来，把南宫夫人紧紧抱住，夺过她手里的木板，求情道，「娘，不要打了。是我，水桶是我砸烂的。」
凛臣本意想用石子把水桶砸一个小孔，放些水出来。但谁知力度没有把握好，用力过猛，把整只水桶都给打破了。
「胡说，你离水桶这么远，怎么可能是你！」南宫夫人推开凛臣，把落汤鸡影臣从地上拎起来，指着地上那些碎片，「把这些碎片给我拼起来！把水桶给我修好！」
凛臣劝道：「娘，就算拼起来了，也不能装水了呀。」
「你闭嘴！」南宫夫人瞪了凛臣一眼，转而又对影臣下命令道，「如果你拼好的水桶不能装水，一个月之内，你就别想吃晚饭！」
「娘……」凛臣觉得这太刁难人了。
但谁知影臣却没有吭声，低头望着那些碎片，好像在思索什么。
「臭小子，你听见我说什么没有！」南宫夫人以为影臣无视自己，更加怒不可遏。
「娘……」影臣悠长地唤了一声，抬手擦了擦自己脸上的水迹，蓦然抬头，清亮的目光直视怒火冲天的南宫夫人，显得无比冷静，「只要把水桶装满水就行了吧？」
「……」南宫夫人竟一时说不出话来。
因为此时的影臣，无论声音还是表情，完全不像一个六岁大的孩子。
「只要把水桶装满水就行了吧？」影臣又问了一次。
这时，南宫夫人才有了反应，喉咙哽了一哽，答道：「当、当然！只要你有这个本事！」
「算了吧。」凛臣走过去，摸摸影臣水淋淋的脑袋，蹲下身子，劝他道，「别逞强了，给娘道个歉，让娘原谅你。不然这些四分五裂的碎片，就算能拼成一个桶，也一定会漏水的。」
南宫夫人居高临下地望着影臣，眼中有些轻蔑。好像也认为只要按凛臣说的做，才是上策。
但谁知，影臣却不答话，自顾自地埋头收拾碎片去了。
「走。」南宫夫人看不下去，冷喝一声，拉住凛臣，要强行把他带走。
「没事吧？」凛臣不肯走，担心地捏捏影臣的脸。
「嗯。」影臣冲他点一点头。神态之间，好像已经有了十足的把握。
见状，凛臣突然恢复笑容，一拍影臣的肩膀，鼓励道：「好，今天晚上吃烤鸡，鸡腿我一定留给你！」
虽然凛臣并不知道影臣究竟在想什么，但每当看到影臣露出那种自信的表情时，凛臣就知道——他一定不会让自己失望！
——让水桶装满水，也许他真的可以做到！
不，应该说，他『一定』可以做到！
接下来的一个下午，影臣都蹲在院子里修水桶。一只小榔头，若干小钉子，一直忙到太阳落山，忙到凛臣和南宫夫人都坐上了饭桌，他还蹲在院子里敲敲打打。
「别管他，他一个月之内吃不成晚饭了。」
南宫夫人瞥一眼院子里忙得热火朝天的影臣，一边说，一边给凛臣夹菜。
那水桶已经烂成成百上千的木屑碎片，即使用钉子勉强连起来，肯定也是漏洞百出，装不了水。也只有影臣这个六岁大的孩子，才天真地以为，用那样的破桶也能盛水。
「好好看着吧，娘。」凛臣动也不动南宫夫人夹给他的菜，「他会成功的。」
闻言，南宫夫人一声冷笑，不置可否。
凛臣单手托腮，望着院子里影臣小小的背影，仿佛自言自语般说道：「每当他用那种自信而又狡猾的目光望着我时，我就知道，一定没有问题——任何不可能的事情，都没有问题。」
南宫夫人依然冷笑，「你什么时候这么了解他了？」
「我一直都很了解他。」凛臣偏头望向南宫夫人，目光冷却，阴气逼人，「因为他是我养大的。他还是婴儿的时候，开口讲的第一句话，不是爹，不是娘，而是二哥。娘，你根本什么都没为他做，也没为他想，甚至从来没有试着照顾他，了解他——但他还是叫你娘。」幽幽叹了一口气，续道，「你真是狡猾呀……娘……」
「凛臣？」南宫夫人的脸色变得铁青，她的身体微微颤抖，她不信凛臣竟然用这种语气对她讲话，「你还记不记得六年前，就是他——他差点害死了你！」
「记得，记得清清楚楚。不过，我倒怀疑是娘记错了人。」凛臣处之泰然，字字清晰地答道，「我清清楚楚地记得，六年前，要害死我的人，不是他，而是他娘，名字好像叫……欧阳扬音？」
南宫夫人气得咬牙切齿，猛地一拍桌子，起身想走。
突然只听门外传来一声：「好了！」
扭头一望，竟是影臣提着那只破烂不堪的水桶站在门边。
水桶上布满洞口，光是南宫夫人一眼望过去，就能看见五六个，而且都是拳头大小，非常明显的洞口！还以为他忙活了大半天，至少可以把水桶修得像样一点，没想到竟是如此惨不忍睹，南宫夫人不由一丝冷笑：「你想用它装水？」
凛臣望着影臣手中的水桶，有些担心，笑不出来了。
但影臣却大着胆子走到南宫夫人身前，天真地笑着，「娘，你过来嘛。」
「干什么？」南宫夫人嫌恶地低头扫了他一眼。
「过来一下嘛。」影臣拽拽南宫夫人的衣角，「过来看我怎么装水。」
「不用看了。」南宫夫人冷冷道，「我光看这只桶就知道答案了。」
「娘……」影臣的声音渐渐低了下去。
「去看看吧。」凛臣站了起来，走到两人面前。然后拍拍影臣的头，让他带路。
于是影臣提着水桶跑在最前面，凛臣回头望了南宫夫人一眼，跟了上去。
望着他们两兄弟的背影，南宫夫人犹豫了一会儿，终于跟了上去。
影臣把他们带到水缸边，然后搬来一条小凳子，踩在上面，这样他才刚好够着缸沿。看样子，他是想用那只水桶，舀缸里的水。
但谁知，只听『扑通』一声，影臣竟把水桶仍进了水缸！
「小心一点！」凛臣生怕他出事，急忙提醒。
但谁知影臣却跳下凳子，拍一拍手，冲南宫夫人笑道：「好了！」
「好了？！」南宫夫人和凛臣皆是一脸茫然。
「水桶已经装满水了呀。」影臣坏坏地一笑，然后扯着凛臣的衣角，嚷道，「二哥，你答应我的鸡腿哟。」
但凛臣却立在原地不能动弹，他望着缸里的水桶，呆若木鸡。
——水桶悬浮在水缸之中，桶内的确装满了水！
——他真的做到了！
「臭小子，你耍诈！」凛臣高兴得一下把影臣抱了起来。
影臣也得意洋洋地笑着，但目光却不时瞥向一旁的南宫夫人。
但南宫夫人的脸色，却始终不好。突然，只听她大吼一句：「够了！你们两个都够了！」转身冲入房间，把饭桌『哗啦』一声掀翻，热腾腾的饭菜瞬间变成一地垃圾。而南宫夫人，却头也不回地走了。
门槛之外，凛臣抱住影臣，望着她的背影，不发一语。
直到好久以后，凛臣和影臣意识到要收拾满地的盘碗碎片时，才跨进屋内。
「鸡腿，不能吃了……」影臣从地上把鸡腿捡起来，有些不舍。
「谁说的，剥了皮照样吃呀。」凛臣一边说，一边拔下鸡皮，自己咬了一口，做出一副『味道好极了』的表情诱惑影臣，然后把鸡腿递到影臣眼前。
影臣果然经不住诱惑，扑上去咬了一口，「好吃！」
「是吧，还有这个。」凛臣又捡起地上的花生，丢进嘴里，「娘也真是的，干嘛掀桌子……」
一句话正好说到影臣的痛处，鸡腿也食之无味，影臣低头道：「凛臣哥……娘她……是不是不爱我？」
「……」凛臣只顾捡花生，不说话。
「娘她……是不是讨厌我？」影臣快哭了。
「傻瓜！」凛臣扯住他的手腕，往怀里一拉，紧紧抱了起来，「有哥爱你就够了。」
「骗人。」影臣没有少被凛臣骗过。
「真的……」凛臣拖长了声音。
「骗人。」影臣毫不动摇。
「都说是真的啦，要不要我发誓？」凛臣佯怒。
「要。」谁知影臣一点也不客气。
「……」凛臣说不出话了。
「骗人！」影臣撅嘴。
「好好好，我发誓，二哥最爱最爱影臣了！」花言巧语的表情。
「有多爱？」花痴的表情。
「比任何人都爱。」继续花言巧语。
「你骗人……」开始脸红。
「真的啦，没看见我在发誓吗？」理直气壮。
「呜呜……」突然觉得好感动……
「别哭呀……别哭呀……」凛臣手忙脚乱起来，「从今以后，影臣呀，我允许你……叫我……娘。当然，没人的时候才行！」
「谁要叫呀！」影臣吐舌头，「我最讨厌二哥了！」
「什么什么？你再说一遍！」凛臣开始挽起袖子。
「我、最、讨、厌、二、哥、了！」
「哼哼。你再说，再说！」奸笑两声，凛臣开始胳肢影臣。
把影臣胳肢得在地上直打滚，嚷着：「救命呀，救命呀！」
于是就这样，两兄弟一直闹到了三更半夜，这才筋疲力尽倒在地上，睡着了。
但第二天醒来时，他们都躺在各自的房间中。
影臣也没有多想，事情过了就忘了，但凛臣却留意打听了一下，得知是南宫夫人差人把自己抱回了房间。
「影臣呢？」凛臣问道。
婢女答道：「影臣少爷是夫人亲自抱回房的。」
「娘还真是狡猾……」凛臣自言自语般说了这么一句，抿嘴笑着，走远了。
其实自己可爱的影臣弟弟，还是有娘疼的嘛。不过，凛臣也有些不明白，南宫夫人对影臣，究竟是爱是恨？也许……爱恨都有一些吧？
第三章
天气越来越热，夏季的气息越来越浓。
每天都是烈日炎炎的，即使偶尔有风吹来，也是一股灼热的气流。
所幸的是，影臣和凛臣两人，都通过了南宫夫人的药草考试，得到宝贵的三天假日。
虽说是假日，但两兄弟还是有一大堆活儿要忙。早上要帮忙采收草药，晚上又要帮忙炮制饮片。特别是最近几日，南宫家药草不断失窃，即使调派再多人手巡守药场，情势也依旧不见好转。两兄弟因为好奇，自发去看守了半日药房，以为可以抓到盗药贼，但扫兴的是一无所获。
终于，南宫夫人再也忍不住了，在阳光灿烂的一天清晨，大手一挥，派给两兄弟一项光荣而又艰巨的任务，「你们两个给我听清楚了，立刻下山去报官！让周捕头调些人马上来，我就不信揪不出那个可恶盗药贼！」
南宫夫人牙齿咬得『咯咯』作响，看得出来，她的确已经忍无可忍了。
「嘻嘻。」
一听到这个好消息，两兄弟相视一笑，急忙点头答应下来。
因为——这可是千年难遇的一次下山机会呀！
在南宫家严格的家规，和南宫夫人的刻薄要求下，兄弟俩从早到晚都只能和书本、草药、针具、火罐，以及『正月二月人气在肝，三月四月人气在脾』这种拗口的经文打交道，脑子里装的，除了十四经脉，就是望闻问切，连家门都很少出，更别说是下山了。
这次，南宫夫人竟主动提出让他们下山，着实让影臣和凛臣暗暗高兴了一番。
兄弟俩生怕南宫夫人会反悔似的，急忙打点了一下，带着几道凉拌小菜，高高兴兴下山去了。至于为什么要带凉拌小菜，这可是影臣凛臣两兄弟和他们大哥之间的约定——如果有机会