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方家的大院儿。抬眼望去，滇桂大地在充沛的阳光下显得别样灿烂，呼吸着外面新鲜的空气，心里别提有多惬意了。行了不到一个时辰，李文昌在前面把马泊住，待众人也一同来到高处才发现，我们此刻正在一片高原的上面，前面浅浅的盆地里赫然驻了一个小小的村子，从格局来看应该是苗寨无疑。
李文昌手搭凉棚指向前方说道：“老英雄，前面就是苗寨，而且还是花苗。您混过大江南北，应该知道云南的苗族土著都是用毒解毒的高手，而这花苗是族内的佼佼者”
“小老儿的确是听过花苗的传闻，他们也的确是华夏诸族内用毒的魁首，据说十几岁的小姑娘都能够熟练用蛊炼毒”
“没错，花苗的族人无一不是使毒的行家，而且村内还有几个年轻人下过南洋，把他们降头术带了回来，我为了能给你寻得一个得力的助手，早在几天之前就通知了村中的男女老幼，告诉他们今天中午将于麦场举行比赛，谁要是摘得了桂冠，我便出纹银三百两来赏他”
“战争年月，十两银子就能养家一年，三百两纹银够一个五口之家生活三十年了”
“重赏之下必有勇夫，但愿这三百两银子能够引出苗寨的高手来”
李文昌一拨马头，带着我们从高坡俯冲而下，不消半个时辰，我们几人全都来到村东头的麦场地里。那里早有的人在守候了，走最前面的是一个留着八字胡的胖喽啰兵，看样子应该是个小头目，眼见到李文昌放马过来，他一躬扫地道：“总兵官，一切都准备妥当，就等您发话了”。
“嗯”，李文昌满意的点了点头，“你在前面带路，把邓老前辈几人带到看台上，我去到底下瞧瞧，看这苗寨里到底来了有多少人”
“禀总兵官，这村落共有人家四十九户，人数三百三十人，这次除了十几个老弱病残的不能出屋之外，其余的都来了”，胖喽啰兵一板一眼的回道。
“那有多少人报名参赛呢”
“大约有六十人”
“人数倒是不少，不过我们恐怕没有太多时间逐一考察。邓老爷子，招上来的人终究是你的帮手，这遴选的尺度还是由你来把握吧”
“既然李老弟如此抬爱，我也就不推辞了，老夫初选的方法很简单，只需要文房四宝一套，大公鸡三十只”
“公鸡？”，李文昌不解的问。
“对，公鸡”，燕叔稳稳地回答。
“你们照老英雄的话去做，进村里抓鸡去”，李文昌朝喽啰们一挥手。
喽啰们刚要动身，李文昌仿佛又想起了什么来，补充了一句：“记得付乡亲们钱”
喽啰们领命下去抓鸡暂且不提，不到一炷香的工夫，麦子场里尘土喧嚣，全都是鸡鸣之声。村民从没见过这样的场景，开始七嘴八舌地胡乱议论。燕叔站在高处，清了清嗓子朝下面喊道：“乡亲们，想必事情的经过，李总兵的人早和大家交代过了，现在满清政府被外国人逼得气数已尽，我们大家伙儿要是想过上好日子，就不能再受清朝人的统治了，我们必须要起义，要暴动，要革了清朝皇帝老子的命。起义暴动要花钱，这钱从哪儿弄去呢？我们不能像以前的官兵只朝老百姓伸手要，我们要另想办法，云南在两百年前出了一个平西王吴三桂，这个狗贼没少了鱼肉我们云南的老百姓，今天我们就要掘了他这个龟孙子的坟墓，把他的墓葬品全都掘出来。如果这事儿真的得手了，我敢拍着胸脯子和大伙儿保证，以后你们顿顿有肉吃，顿顿有酒喝……”
说到这儿，人群中有一个老头儿接过话说道：“吴三桂的墓哪是说想盗就能盗得了的？”
“正是这样我们才更需要乡亲们的支持”，李文昌替过燕叔答道。“不瞒大家说，刚才和大伙说话的老者就是关内出了名的盗墓大侠邓宠邓老英雄，如果要论纯粹的盗墓技能，可以说全天下人都找不出一个超过他的，不过云南的陵墓大家伙都知道，除了西洋八宝转心螺丝之外还有不老少的毒。说到毒来，我们是不折不扣的外行，苗寨的众兄弟们却是内行，所以我们今天摆擂的目的，就是从众多的报名者遴选出一名最厉害的与邓老同行”
这话刚一说完，原来报名的六十多人里顿时走了近四十个人。
“谁要是被选上的话，我当场就赏给他纹银三百两，如果能够帮助邓老平安出来，我再赏他三百两”
这话刚一说完，剩下的二十多人顿时又变成了四十个人。
“抓二十只公鸡来”，燕叔吩咐喽啰兵道。
不一会儿，喽啰兵从鸡笼子里面挑了二十只最为强壮的公鸡赶到麦场子中间。
“众位参赛的乡亲们听清楚了，我现在公布第一轮比赛的规则，所有人先到我这里抽签，抽到画圈儿的请站到鸡的北面，抽到画叉的请站到鸡的南侧”
不到一炷香的工夫，四十个人被分成了两边儿分列南北两侧，中间的沟里搁着二十只公鸡。
“我继续说咱的比赛规则，我把所有人分成了两部分，目的就是试试你们施毒和解毒的本领，一会儿站在北面的参赛者负责下蛊，不过你们可听好了，只能迷乱公鸡，使之尽量失去走路和抵抗的本能，不许弄死，北边儿的乡亲们听好了么？”
“听明白了”，北面的人一齐答道。
“南边的乡亲们，想必我不说出后面的规则你们也能猜到，你们要解掉公鸡身上的蛊毒，使之恢复原来走路的本领，第一轮比赛的时间为半个时辰，准备时间为一个时辰，现在你们可以配制蛊毒和解药，一个时辰之后我们重新回到这里来较量，比输的人直接淘汰，赢的人进入下一轮，南面的乡亲们，你们听明白了吗？”
“听明白了”，南边的众人也一齐回答道。
南北两面的花苗族人在燕叔的一声吩咐之下纷纷散开，利用这段时间去筹备比赛。李文昌趁机凑了过来，挑起大拇指说道：“高！老英雄您实在是高，小弟我对你的安排心服口服，只是一事我不甚明白，为什么施毒的人不许把公鸡毒死，而要给它们留一口气儿呢？”
“李老弟，这么简单的道理你不会不懂吧，你领兵打过仗，应该明白：致人一死很容易，但要是想把对方玩弄于股掌之间就很难了——同样的，毒死一只公鸡连你我都能，但既能让它失去知觉又要保住性命就不容易了，这其中的深浅和尺寸的拿捏正是我要考察他们的”
李文昌听后继续点头称赞。时间过的飞快，不一会南北两侧的村民就全都回来了，再看他们的手上，捧坛子的，端二大碗的，甚至抱着花盆儿来的全都有，随着燕叔的一声令下，北边的二十个人纷纷开始行动：喷药的，灌粉的，按着脖子往里倒土面子的全都有，这下沟里的鸡子们可全遭了殃，刚才活蹦乱跳的二十只公鸡里面至少有五六只，吭都没有吭一声就倒下断气了，燕叔看见无奈地摇摇头：“毒啊！我看这几个人不像研究蛊毒的，反倒像开砒霜店和棺材铺的”，我和独孤璞闻听后捧腹大笑，底下的喽啰兵得令确认了毒死公鸡的几个人，将他们从场上罚了出去。
其余的十四五只公鸡目光开始逐渐涣散，身子也慢慢摇晃起来，都不知要怎样迈步走路了，呆了一会儿又有三四只公鸡没捱的过去，也随着前面的冤魂一同到阎罗王那里报道去了。小半个时辰过后，沟里还有十一只活鸡能勉强喘气儿。
“好！”，燕叔点了点头，“现在到了解毒的时间，北边的施毒者请你们尽快的退下，南边儿的解毒人做好准备，半个时辰之内，必须要解掉公鸡身上的蛊毒，使之恢复原装，否则你们将被直接淘汰掉”
一声令下，十一名参赛者全都跳到沟里去给自己的公鸡解毒：灌药的，念咒的，把公鸡脑袋朝下拍打肚子使之呕吐的，能想到的招式全都被他们用上了。燕叔和独孤璞不断地在看台上朝下面比比划划，半个时辰转瞬即逝，再看沟里的情况：有三只公鸡本来中的是慢性毒素，这不解毒还好，一解毒被人一顿折腾反而提早去了极乐世界；其余的两只经过解毒病情倒没有加重，但蛊毒也未能被解除，全都被药死，其中一只断气之后嘴里钻出了五六条黑蜈蚣，另一只肠子和肚子全都被撑破了，里面全都是素得像缎子一样的蝇蛆。除了以上死掉的五只外，剩下的六只均得到了良好的救治，恢复了大公鸡本来的神采，此刻他们正怒目而视，想要决出个雌雄来。
第六十七章斗鸡（二）
眼见沟里的参赛者八仙过海，各显其能，把他们压箱底的绝技全都展现出来，围观的群众喝采声一声高过一声，一浪高过一浪。李文昌把嘴一撇：“怎么着？我就说么，重赏之下，必有勇夫，平时这帮村民们为了不想让别人知道自己会下蛊，全都伪装得和没事儿人似的，在重金的引诱之下，不也全都露了相不是？”
燕叔闻听忙阻拦道：“李老弟你莫说此言，蛊术本为苗家代代相传的绝技，在乱世之中，谁不想多留一手安身立命呢？他们平时不愿暴露皆因本性善良，不想招惹是非，咱们今天若不是寻找帮手，也不能破了老百姓之间的安宁不是？”
我闻听了燕叔的话后十分不解，便问道：“燕叔，这蛊术是苗家代代相传的绝技，就像是中原人父传及子的武术一般，我不明白了，他们既然连学都肯学，为何要极力掩饰自己的能力呢？”
“这你就不懂了，云南这个地方草药虽多，又有传世的白药的秘方，但此地条件差，药房极少，能给人掐脉断病的郎中则更少，苗寨之中一旦有人得了病，家人马上想到的不是请郎中救治，而是回忆是否得罪了会施蛊的小人，一旦他们心中有了目标，就要扯开嗓门在堂屋里‘骂蛊’——‘骂蛊’是苗家人特有的一种习俗，如果病真的是由邻里下蛊所致，下蛊人听到骂声就会赶紧把蛊收回，因为苗寨面积太小了，一旦事情传出去了，遇到稍微有点修为的法师，最终还是能把真凶查出来的。那样的话，下蛊人就没脸再在这个村落里呆下去了，所以在平时人们都要刻意掩盖自己会下蛊，以防邻里在骂蛊的时候大伙都把矛头指向自己这儿来”
“天下之大，无奇不有，没想到下蛊还有这样多的讲究”，我和独孤璞一起咋舌道。
“刚才你们都看到了，有两只公鸡死于蚰蜒蛊和蝇蛆蛊，都是被撑爆了肚皮而死的，死状及其可怖，也一下就能看出来是中蛊而亡的。其实蛊术之妙并不在于能够快速致死对手，顶级的蛊术师一般都是在生活中受到了极大的不公，在心中埋伏了大量的怨恨才研习蛊术的，他们不会让仇家那么简单的就送命的，他们要享受将之玩弄于股掌之间的快意，他们要将以前失去的十倍百倍的讨回来，而且玩腻了杀掉对手之后，不能留下一丝的痕迹，这才是顶级的蛊术师所追求的呢，刚才的蚰蜒蛊和蝇蛆蛊的确是不错，但都不算什么高级的法术，稍微上一点档次的，要数蛇蛊和金蚕蛊”
“何谓蛇蛊？何谓金蚕蛊呢？”，燕叔的一番话把独孤璞的兴致彻底勾了起来。
“妹夫，第一轮比赛胜负已分，待我把第二轮的规则公布以后，我再来和你们将这蛇蛊和金蚕蛊，你看怎样？”
“嗯，还是正事儿为先，你先去吧，我和知焉在这里候着你”
燕叔迈步重新登上看台的制高点，朗声向下喊道：“刚才众位的表演的确是精彩纷呈，晋级的十位选手，为了表彰你们，我给你们每人发十两银子；没有晋级的也不要灰心丧气，你们每人也有五两。我之所以这么做，其原因，是知道在苗寨的风俗当中，会下蛊放毒不是一件光彩的事，其实大家都是苗人，有什么事情不可以和和气气的解决呢？生了病也不一定就是邻里下的毒手啊，这样胡乱的怀疑下去只能让苗族陷于内斗之中，就像现在的大清朝一样，最后落一个民不聊生的结局，希望大家收了银子之后，能够好好安生，能做买卖的拿它做个本钱，不能做买卖的留着当一个过河钱，以后再有什么病可千万不要在疑神疑鬼了，去找郎中才是正道！”
燕叔的一番话，在苗寨族众中博得了阵阵掌声，凡是参加了比赛的苗人，不分胜败，均从李文昌的账房里领到了白花花的银子。除了第一轮被淘汰的二十个人之外，场上还站着二十个优胜者，此刻他们正抻着脖子等着燕叔发话。
“下面我们开始第二轮比赛，一会儿所有人重新抽签分为两组，抽到圆圈儿的人和抽到红叉的人仍然互相对位，这次我们考的不是施毒和解毒，而是各位操纵精神的能力，你们要让自己的公鸡尽量亢奋，让对方的公鸡尽量低迷，半个时辰准备，半个时辰缠斗，一个时辰过后，我要一个输赢的结果