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“怎么啦？”珠美问。“钱包掉了？”
“钱包怎会放在大衣里呢——其中一只手套不见了！”
“会不会掉在那一带？”
遍寻不获，慎重起见，他们也问了衣帽间的人，却没有头绪。
“唉，大概遗失了。”夕里子叹息。“只剩一只……聊胜于无吧。”
做这做那期间，大堂已清静下来。
国友等四人走出大堂。
“令那他们走了。”夕里子说，“何况她父母也在——啊！是村井先生。我去问一问。”
夕里子奔上前去。为了避风，珠美稍微离远而站。
就这时候。
“——喂。”
听见声音，珠美吓得跳起来。
“别突然叫人好不好？”她瞪对方一眼，“——什么事？”
中年男人坚起大衣的衣领，寒冷的关系吧，苍白着脸。
“我从外面看到了。你和阿忍谈过话。”
“阿忍……你说棚田忍小姐？”珠美想起阿忍的说话，“你是她的爸爸是吗？”
“嗯。我在等她出来——她在哪儿？”
有气无力的声音，好像幽灵。
“呃——刚才跟她谈话的是我姐姐，她是阿忍小姐的朋友。”首先说明正确的状况。“不过，阿忍小姐刚走了。”
“你说什么？”
“她跟一个叫八城的人一起走了——人太多，可能你看丢了。”
阿忍的父亲踉跄了一下。
“你没事吧？”
“嗯……我可是一直很留心地盯着的……”他的声音发抖，“八城那家伙，带她去哪儿？”
“听说是往那个八城的公寓去。”珠美老实地答，“已经走了，没法子。”
可是，做父亲的似乎并不因此而死心。“——对不起，可以拜托你一件事吗？”棚田说。
“什么事？”
“把阿忍带回来。”
“那种事……我不知道她在哪儿呀。”
“总之，我要你带她回来。”
强人所难！
“大除夕嘛。你还是回家去等阿忍小姐回来的好——”珠美就此打住。
“对不起。”棚田用尖锐的刀尖贴住珠美的胸膛。“不管怎样，我要你把阿忍带回来！”
夕里子伴同村井一起回到国友他们所在之处。
“嗨，大家好。”村井心情雀跃，“令那小姐要我问候大家——他们和山根夫妇四人一同庆祝去了。”
“那就好。”国友点点头，“那么，咱们也走吧！”
“嗯——珠美呢？”
“不知道……”
“讨厌，跑去哪儿了嘛？珠美！”
“姐姐……我在这。”
珠美出到明亮的地方。
夕里子哑然——仿佛在做梦。
珠美被人在背后紧紧箍着，一把尖刀对准她的喉咙。
怎么回事？
“谁是阿忍的朋友……”
“阿忍的爸爸？”绫子罕有地一下子知道他是谁，“有什么贵干？”
“不必使用敬语了。”珠美说，“他要我们把阿忍带回来。”
国友回来了。
“你是棚田先生吧——我是这位夕里子的朋友，我叫国友，是刑警。”
“你来拘捕我的吗？”棚田说。
“不是！你还没有被拘捕。如果你这样做，只会使事情更糟糕哦。”
“我想见阿忍。”
“我知道。不过，我们不知道阿忍小姐现在在哪里——请保持冷静！”
“怎能冷静？我女儿将被八城那家伙当玩具！”棚田声音打战。
“我明白你的心情。不过，即使你这样做，也不能救回你的女儿啊！”夕里子用平静的语气说，“万一你被捕了，阿忍小姐和母亲怎么过活、怎么筹措为你辩护的费用，她为这些事苦恼，所以才去拜托那位八城先生——确实，那件事本身可能是错的，可是，如果现在你出面干预的话，只会使阿忍更加为难而已。”
“对嘛。”珠美附和。
“——棚田先生，开年后，即使你被捕了，也绝不会判重罪。反而老实地供出一切才是最好不过——请放开我的妹妹。万一使她受伤的话，那才真的成为罪犯了。”
夕里子往前踏出一步。
“别靠近！”棚田怒吼。
“如果马上放开人质的话，我保证什么也没发生过。可以吧？国友。”
国友为难了一下，说：“好吧——你既然这样说……”
“棚田先生，我答应你。”
珠美不服气地撅起嘴巴，总之现在的先决条件是逃出刀锋的威胁。
“阿忍在什么地方！？”棚田发出凄厉的叫声。
夕里子回头望向村井。
“我也不知道八城先生的住处。尤其是今晚，他会去别的地方。”村井摇摇头。
“棚田先生，求求你，冷静一点。只要跟阿忍小姐好好商量，她会明白过来的。刚才阿忍小姐也流泪了——你可不能把她逼到更难堪的处境。”
过了好长一段时间，风冷得更透骨。
“——阿忍。”棚田断断续续地说。“多么没出息的父亲啊！等于让女儿卖身……
“棚田先生——”
棚田放开珠美。
国友挺向前，伸出手来。
“来，把刀给我。”
棚田抬起脸来。
“——不要！”夕里子喊。
国友扑上前。可是已经来不及阻止。
棚田把刀插在自己的胸前。
“糟了！夕里子！”
“快叫救护车！”
村井奔向大堂入口。
“国友……”
国友把手按在倒卧在地的棚田的脖子上。
“——刺中心脏。没得救了！”他叹息。
“好可怜。”绫子走近。“何必寻死……”
珠美独自低语：“我也好可怜……”
夕里子叹息……
“好好的除夕夜……变成荒谬的结局。”
“万一阿忍知道了……”
“嗯……姐姐。”夕里子说，“棚田先生怎会知道阿忍和八城的事？”
国友替棚田合上双眼，站起来。
“大概有谁通知他了。只有这个可能。”
“知道这件事的话，做父亲的当然不会坐视不理了。”
“夕里子，那是什么意思？”
“意思是说……”夕里子俯视横卧在冰冷混凝土上的棚田。“虽然他是自己刺死自己的，却等于被人借刀谋杀了。”
北风在站立着的四人周围，发出呜呜的吼叫声。
第十章
“不管发生什么，年还是过了。”珠美说。
“那还用说。”夕里子苦笑，“只是新年的葬礼……事情也是迫不得已。”
“搞不好被举丧的是人我呢。”珠美强调，“压岁钱也没增加一点。”
“别发出奇怪的埋怨了吧。”
三天平静的日子过去了，棚田家为父亲举行葬礼。
“那种死法，还举行什么葬礼……”阿忍迟疑不决。
绫子说服她说：“你爸爸并没有做坏事。挺起胸膛做个堂堂正正的女儿就好了。”
听见那句话，珠美向夕里子投诉：“被人用刀指着的是我。”
不过，佐佐本家的人好，大人不计小人过，总算出手帮忙料理丧事。
“今天无风，好极了。”
上香后，夕里子先一步踏出门外，等候出殡。
由于棚田是自杀的，大致上也要验尸——阿忍接到父亲的死讯，是在隔一天晚上的事。也许尚未完全了解事情之故，在告别式时没有流一滴泪。
母亲整个人呆然，阿忍必须一直在旁边扶着。
“夕里子。”
回头看，山根令那站在那里。
“你来了。”
“恭二本来想一起来的，但今天突然接到差事。”
“差事？”
“嗯。有人邀他出席新年大演奏会，村井先生说可以拒绝的，但恭二想在人前演奏——我觉得对阿忍小姐有愧，所以代表恭二来，请她原谅。”
“那不是好消息吗？”
“嗯……大除夕夜的评价很好，从本月起接到好几项邀请了。”
令那眼底闪着炫耀的光芒。
“好极了！”
“嗯。不过，现在不适合谈这些吧。”令那按住嘴巴。
“阿忍小姐目前看来还很坚强，但不知道实际情形如何，反而叫人担心。”
“怪不幸的……”令那突然想起似的。“对了，夕里子，在大除夕演奏会时，你是不是掉了一只手套？”
“啊？”夕里子吓一跳。
“你去衣帽间叫人保管大衣时，从你的口袋掉下来的。我匆匆拾起来，刚好家母来到，我就忘得一干二净了。”
“怎么……我真大意。对不起！”
“不。说起来，大意的是我。”
“怎么说？”
“我忘了那件事，把套装拿去洗衣店时，连同你的手套放在口袋里。结果手套变形了。万分抱歉。”
“噢，没关系。反正我当作已经遗失了。”
“呃……这个给你。”令那从手袋掏出小包裹。“当作赔偿。”
“啊？那——”
“没关系。何况你们对我太好了——带有感谢的心意。请接受。”夕里子觉得推辞反而不好，于是决定坦然接受。
“那么……多谢。”
“想到你可以马上使用，所以只是简单地包装，连招牌也摘下了。谢谢你肯接受。”
“哪里……我很高兴，真的。”
夕里子想到，必须打电话告诉国友：“不必送我手套了！”
“姐姐。”珠美挨靠过来。
“什么？”
“你不是叫国友置新的给你吗？”
“嘘！给令那听到多不好！”
令那找到村井，正在跟他热心地交谈。
“如国友哥已经买了的话，这对手套给我！”
“不行！”
“小气——我被人用刀指着，差点丧命哦。”
“那件事与手套有何关连？”
“我的心深深受了伤。你不想用新手套来治疗我的伤心吗？”
“不想。”
“对妹妹爱心不足！”珠美板起脸孔。
夕里子笑了。
“这样吧。如果国友已经给我买了新的手套，这个就给你。假如还没买的话，我就叫他买别的。”
“OK。一言为定。”
——绫子走过来。
“你们干什么？”
“没有啊。”夕里子把手套的包裹放进手袋里。“跟阿忍谈过了？”
“没那种气氛。”
“吃太多了？”珠美说。
“——谢谢大家。”
阿忍代替软弱无力地站在那里的母亲，向参加葬礼的人致意。
阿忍所认识的音乐界朋友，比死去的父亲的朋友还要多。
特别是从棚田的工作地点，只是送了花圈来，来上香的人连一个也没有。棚田既未被拘捕，也没被革职，却受到如此冷淡待遇，令夕里子觉得愤慨填膺。
阿忍结束短促的致词后，棺木被搬上灵柩车。
双手合十目送车子离去后，夕里子对绫子她们说：“我们回去吧。”
“肚饿了。”珠美说。
“真是……那就到附近吃点东西好了。身上还残留着香的味道。”夕里子等人跟村井和令那打过招呼，离开了殡仪馆。
“——那么，今晚我也去音乐厅看看。”村井说，“你去吗？”
“我家里有点事要办。”令那说，“请准时让恭二回家。”
“知道。包在我身上。”村井说，“我有车。送你回去好吗？”
“不了，我有地方要去。”
“是吗？那就再见了。”
“再见。”
令那目送村井离去后，叹一口气。
把手套交给夕里子了。
那个当然是新买的。不知有没有效？
令那先戴上手一次。然后，为了让它看起来像新品，她用熨斗轻轻熨过。
然后——割了指头，滴了一两滴血在手套的指尖一带。
因为色调一样，干了就看不出来。当然，她是故意选择那种颜色的。
这样子算不算是“交换”了手套，她也没自信；一旦开始了，只好做到底。
令那知道，今天爸妈被朋友叫去参加新年会