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妹的责任，我的这番话，你给我记往了才好，否则，我可要赏你一顿打。”
真是似是而非的做人处事道理。
做姐姐的，凡事忍让弟妹，当然总有个限度。这条底线，无疑健如和惜如老早已经冲破了。
可是，我怎么跟母亲争辩？怎么为自己辩护？
如果易地而处，将来有日，咏琴与咏书有类同的事情发生，我这做母亲的会不会知不可为而为，奢望她们能尽忘前事，执手言和呢？
答案是：一定会。
既如是，我怎么能不看透母亲的心事？
原以为母女俩今生今世都不会再见着面了，如今劫后重逢，她向我提出什么心愿要求，我不答应的话，实在是说不过去，于心不忍。
更何况，仇人原是恩人。
金旭晖是在方惜如的哀求下把母弟接出香港来的。
我还能在此情此景之下坚持什么仇怨呢？
于是，我让母亲跟健如和惜如商量，搬回麦当奴道跟我们一起毗邻而居。
刚好我新近买进了紧贴着我住的那幢房子的两幢房子，就让健如和惜如分别搬进其中两个单位去。这总比恢复旧时模样好，省了彼此的尴尬。
母亲自然是最快乐的，她紧紧握着我的手不放，说：
“心如，你知否我曾在年前赌誓，如果上天让我跟你们重聚，目睹几个女儿重修旧好，我宁愿减寿十年，骤然而卒，仍是无憾。”
我笑着拍拍母亲的手：
“你的誓言应验也不打紧，你原就是长命百岁的。”
母女俩笑作一团。
看到自己能为母亲带来欢乐，实实在在地感动。
吞掉什么龌龊气其实在今时今日已不打紧，我总算吐气扬眉了。
一个处在顺境之中的人，也容易胸襟宽广，自己得到的已经不少，就不必为一点点缺憾而再争执，再不肯放过。
加上，惜如的表现令我骇异。
她竟在搬进新居的翌日，跑到我身边来，说：
“大姐，我有话跟你说。”
“说吧！”
“你照顾我，我很感谢。只是如果旭晖都沾你的光，这就说不过去了，他到底是有经济能力的人，所以不像我，非得依靠人不可。所以，我跟他说过了，我现住的一层楼，他还是照样把租金交给大姐。只不过，继园台的租金比这区便宜，如果要向旭晖多要家用，我有点为难，请大姐你通融。”
惜如虽然尽量地说得不亢不卑，但一份可见的委屈潜藏在辞藻之内，是隐然可见的。
我心恻恻然有着极多的不忍。
说到底是我们方家的女儿，于是我答：
“不必斤斤计较小数目了，健如也占住了另外一个单位，难道我就跟她要房租不成？”
“旭晖也会觉得难为情。”
“他把母亲接出来了，我们几姊弟还未感谢他呢。”
“大姐你是大人大量。”
“自己人不必说这些客气话。”
“娘听了一定很高兴。”
“只要她老人家高兴就好。”
“大姐，我真心地多谢你。”
“惜如，”我忽然心动又心软，“你刚才说的那番话，自己也要回味。依靠什么人都假，把握经济独立了，才叫做安全。你也得好好地为前途想一想。”
惜如道：
“没有什么好想的，我到永隆行去做事好些日子了，只是学的与赚的不多。”
“为什么呢？”
“自从旭晖结婚之后，永隆行成了变相的傅品强附属公司，很多生意还是要听傅家的指令，那么一来，在人情人面上，就没有法子安插我在其中任事，只能在永隆行担任个闲职，你说能赚多少，能学多少了？”
这情况倒是真有其事的。
我细想，这妹子也真是自讨苦吃了。
跟惜如的这段谈话，其实我是上了心的，只是一时间没有再做任何打算。
直到母亲给我说：
“心如，昨天惜如好开心。”
“为什么呢？”
“她说你跟她谈了半天的话，对她很关怀。”
“唉！惜如本来是个聪明人，跟了金旭晖，如今不上不下，人前人后闪闪缩缩的，真不知如何了局。何况，旭晖的妻子不是个坏人，却又不好应付，这样下去，她的亏是吃定了，且会吃得大。”
“你做大姐的就搀扶她一把吧！”
“我不能代替金旭晖。”
“也不是这么说，譬如把惜如带到金氏去，远比永隆行有前途。惜如说到底是个英文中学的毕业生，能帮你很多忙。将来你的生意做大了，单是李氏兄妹两个心腹也是不足够的。”
我还在沉思考虑，母亲又再加上一句：“有你在身边，总不会有人敢对惜如怎么样了。”
真是千穿万穿，马屁不穿。
虚荣必被虚荣误。
在我的前半生，我是承受得太多教训了。
当时，我就下了决心，对母亲说：
“好吧！就让惜如到金氏来帮我，实在我也要加添人手。”
对于接收以至栽培降将，是一份荣耀，一份威风，很难加以抵抗拒绝。
方惜如开始在金氏上班，她也真是个有办法的人，令各同事对她的印象都很好，只除了李元德，对她好像还有一点戒心倒是看得出来。
我就曾坦率地对惜如说：
“你跟李元德相处得怎么样？”
“他对我的印象不过尔尔，但李先生是个极能干的人，且心是向着你的，只这两点就相当可靠，我会设法令他接受我，不要你为了维护我而损失一点李先生的心。”
无疑，这番话是相当动听，很容易受落的。
而且，起了一重催比作用，令我对惜如开始信任。事实上，我交给她的公事，没有一件她不是给我快快办妥，工作成绩出人意表地好。
我在生意上的很多细节与零碎杂事，方惜如都揽在身上，处理得头头是道，有时我顾及不到的，她都给我补救或补充过来。
母亲看到我们姊妹的相处有转机，她几乎开心得不敢信以为真。
安排了康如入学之后，母亲日中也是顶空闲的，便含饴弄孙为乐。
孩子们下课了，都聚在我家里来，让外婆给他们讲故事，弄点心。
有一天，不知为什么竟生了很大的事故，就为了母亲在孩子们面前讲了一句令健如刺心的话，健如发了很大很大的脾气。
我回到家里来时，已是乱糟糟的一片，母亲与健如的面色固然不好看，孩子们又都哭作一团。
我把牛嫂拉到一边，问：
“到底什么事？”
牛嫂苦笑，摊摊手道：
“真是很莫名其妙的事。”
“究竟什么事？”
“奶奶正逗着几个孩子吃下午茶点，健如姑娘提早下班了，也就到这儿来，边看杂志边看着孩子们耍乐。”
“那不是好么？”
“本来就是好好的。是咏棋闯的祸吧！他们几个孩子演白雪公主的故事，咏书与咏诗都抢着那个角色来演。”
“奶奶看他们起了争执，便替孩子们出主意，编派咏诗和咏书先后演公主，咏棋就反对，说：
‘婆婆，你这个导演当得不好，咏诗与咏书根本是两个不同的样子，怎么都能当公主了？’才这么说了，健如姑娘听到，就摔下报纸，揪起咏棋，骂道：
‘你胡说些什么？她们俩是姊妹，模样儿不是有点像吗？为什么都不能当公主。’咏棋还是不晓得看风头火势，道：‘她们是不像，学校里的老师和同学都说她们不像姊妹。’话还没说完，就听到噼啪一声，健如姑娘忍不住掌了咏棋一巴掌。”
奶奶在一旁看不过眼，就骂健如姑娘道：
‘你是否发神经病了，无端端地打起孩子来，等下你大姐回来，怎么交代好？别说孩子没有犯错，就算错了，也得由做母亲的亲自处理。几艰难才弄好了你们的关系，别为了你的牛脾气便破坏无余。’
“就因为奶奶这样训斥了健如姑娘一顿，她恼羞成怒起来，尖叫道：
‘好，要打要罚就都打在罚在自己的亲生儿身上好了，我有权把咏诗打死。’话才说完，就抓支鸡毛扫疯了似的打在咏诗的屁股与小腿之上。咏书吓得哭起来，于是就成了这个样子。”
牛嫂叙述完了事件的始末，也觉得啼笑皆非。完全是无事化小，小事化大，莫名其妙。
我对牛嫂说：
“把孩子带到房里去，洗把脸就没事了。这儿我来处理。”
我走到母亲跟前去，握着她的手道：
“娘，你别生气。”
“我不是生气，是我担心你生气。”
“我生什么气呢，小孩子的事有什么大不了，就是打他们几下都是平常事。”
“心如，你就是这点胸襟好。”
“成了，成了，你别再担心什么了。”
母亲以手托额，眉仍然皱着。
我问：
“什么事了？”
“我有点不舒服，觉得头在胀痛。”
“我陪你回房去休息吧！”
真是犯不着的，为了孩子们的小事，而弄得名副其实地头痛起来，老人家的毛病尤其会借故跑出来滋扰。
母亲摆摆手说：
“我进去躺躺就好。”
说罢便管自回睡房去。
客厅内只余我和健如二人，她还是气鼓鼓的。我于是说：
“为了孩子不听话，你生这么大的气。”
我这么一说，健如立即忸怩地难为情起来。
她那涨红了双颊的表情，还有一份娇憨俏丽，无疑，健如是位我见犹怜的少妇。
这么年轻就守寡。
看到她，似见自己。
事实上，她比我更凄凉，她其实是不必为信晖守下去的。
就为了丈夫殁后所得的一个名分以及一少部分家业，而要她熬一世的苦，值得吗？
傅菁说过，惜如之所以情有可原，是为她对金旭晖的真诚相爱。
同样道理应该引用到健如身上，即使她赤裸的感情是赋予在我的丈夫身上。
为此，我对她的心不期然地又再度放宽了。“健如，这又何必呢，你自己故意生气，连母亲都惹得不快。”
“大姐，母亲的心目中几时都只有你，没有我。”
“你这话是不对的，可惜你只生咏诗一个，不然，你会明白做母亲的不会偏心。”
“大姐，”健如吁长长的一口气，“你并不知你有多幸福，有多少人如此深深地爱着你，包括母亲在内。”
“她是我们的母亲，不是吗？”
健如低下头去，道：
“你真有莫可明言的一份魅力，我无话可说。”
说罢，方健如站起来就走了。
当我把这天发生的情事，跟小叔子耀晖在浅水湾酒店茶聚见面偶然复述时，他很留心地听，连其中一些细节，他都问得很清楚。
“耀晖，你这么有兴趣知道这些家庭琐事？”
“只要有关你和你一家的事，我都是关心的。”
“谢谢你。”
我看着耀晖，忽然地失声笑出来。
“大嫂，你笑什么？”
“笑你，也笑我。”
“笑我？”
“对。怎么我竟没有留意到你原来已经长得这么高了。”
“高？”耀晖骇异地说。
“不是吗？看，我只及你的肩膊。”
“大嫂，你知道我就快大学毕业了。”
“时间过得太快，难以置情。我之所以笑你，是你的语气忽然老成起来，这可以解释，可是，我呢，我多么愚蠢，竟没有注意到你已经长大成人了。”
“大嫂，我寄宿，难得回家一次。回到家，亦不一定见到你，甚而不一定见到人，二哥二嫂很少在家。”
耀晖忽然笑起来，现出了他那两排乳白色的贝齿，很好看。
我赫然发现他笑起来，那么地像他大哥。
那个笑容，我无法忘记，就在某一年某一月某一个明媚的下午，信晖带着我到广州的爱群酒店吃下午茶，他就是这样子对着我露齿而笑。
当年轻时，我自觉是世界上最最幸福的女人。
耀晖说：
“以前大伙儿往在一起，初来香港时，我们不是塞在一层唐楼内吗？老觉得侄儿侄女们吵嚷不休，难得清静，如今是清静了，却很想念他们，恨不得孩子们都环绕到身边来吵个痛快。”
我还是沉醉在回忆当中，金信晖也曾对我说过类同的话，他说：
“咏琴在身边真是吵个没完没了，可是，要我们只生她这么一个，我可又不肯，心如，我们要琴棋书画、诗词歌赋地生下来。”
我忍不住笑了。
“大嫂，你也觉得好笑是吗？”
“嗯！”我才自迷糊之中回醒过来，慌忙应：“是的，是的。”
“大嫂，我看健如说的话，你应该细味。”
“什么话？”
“她说你是个幸福人，的确你有你的魅力，因而人人都宠你。她这么说当然地包括大哥在内。”
我愕然，没想到耀晖会对我说这些话。
“健如仍有一点不甘不忿，因