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鱼片在鸡汤里烫熟后的滋味，本来已是够鲜的了，再加上菊花所透出来的那股清香，便分外觉得可口；而菊花的本身，原是没甚滋味的，便经鸡汤和鱼片一渲染，便也很鲜美了。太后吃得高兴时，往往会空口吃下许多去。我们站在伊的旁边饱闻那股香味，却很觉难受。偶然得太后慈悲，都我们把伊吃剩的分食掉，便不由欢喜得不得，谁也不肯再讲什么谦让之礼，恨不得独自吞了下去。
太后不仅爱把菊花用来作为佐餐妙品，同时便爱利用它来代替肥皂洗手；这里所谓不洗手，却并不是手上有了什么污垢才洗，乃是随时洗着玩玩的意思。伊老人家每从插在瓶内或供在盆里的菊花上，摘下一朵将开未开的蓓雷来，拆散了放在手掌里，用力的磨擦，擦到那花叶齐变了渣才弃去，却不就洗手，只把手掌张开了让它们自己吸干；过了半晌，才用温水洗去，可是那股菊花的香味便已留在手掌上了，皮肤也似乎染上了一种淡绿色，太后往往会举起手来；很有兴味地端详着，并用鼻子闻着，久久不厌。伊不但自己欢喜如此，而且带要教我们也学着伊做；然而我们终不能象伊一样的感到有什么兴趣，只在如厕以后，或手上沾到了什么腥臭的东西，才去采些菊花的绿叶来擦擦，藉以抵消那股污气，等闲时谁也不高兴去糟蹋那些花儿。
菊花之中，据说还有一种最希罕的名种唤做“绿牡丹”，它的颜色是绿的；决非浅绿，而是深绿。花中绿色的最少，固不独菊花如此，而在菊花中绿色的似乎格外的绝无仅有。我虽久已听人说过有“绿牡丹”这么一种菊花，但我委实不曾见过。太后自然也早就知道有此异种，所以在好几年以前，便不断的派人出去搜寻了；当然，经伊这样一位顶天立地的女政治家发出去的命令，哪里会有全无影响的道理？不久就有许多人献了好几十盆标着“绿牡丹”三字的菊花来，可是它们所开的花都只略带一些绿色的气味，实在够不上称“绿”字，太一如何能满意呢？便继续寻求，后来又有人送了廖廖的四盆来，一瞧花色果然是象绿玉一般的绿，可是陈列了几天，颜色忽又淡了下去；经太后亲自去仔细一验，才知是人家用绿颜色把白菊花染好了来混充的。这一来自然很使伊动气，那进花的人险些因此跌进铁窗子里去。但也亏他这么一假冒，倒给太后想出了一种主意；到第二年新菊开始插秧的时候，伊便吩咐那园丁另外划出一方空地，专做培养绿菊的试验场。先用许多上好的绿色颜色颜料冲成很浓厚的浆水，把那一小方空地上的泥土全用这浆水拌过，然后拣几枝种气顶好的白菊秧插在里面，每天再用搀和着绿颜色的水浇灌。在太后的意思，总道是经此一番努力之后，这几枝花开起来必然无疑的是绿色了；却不道绿色素十九还是给叶子吸收了去，花瓣上依旧只有很淡的一重绿气，偶然可以发现几点较深的绿色的细点，便算是天大的奇迹了。以过了这一番失败，太后才灰心了，从此便竭力的痛诋绿色菊花之不足可贵，而“绿牡丹”的名种，也永远不曾得进上苑；我自己后来也不曾在别处见过，大概是我的眼福太不济了！
太后和我闲谈时，常有一种表示，以为选择各种花卉固然应用颜色的美丽为主要条件，但我们也不可太忽略了它的其余的功用。颜色的美丽，只能令人于视觉上感到畅快，谈不到有什么效益；所以我们必须自己想方法去充分的利用它，使符实用。太后的用菊花瓣投入暖锅中去和着鱼片同煮，便是这一个主张的实现；此外伊还发明用玫瑰花和着糖做成一种甜酱，滋味和香味俱极佳妙，可惜那时候在京内不容易弄到烘面包，否则我们真要每天早上非吃它不可咧！
从前的一般富贵人家对于喝茶也总是很讲究的，茶叶最好的要买到一二十两银子一斤，的确也可算是奢侈品的一种，惟其是奢侈品，我们的太后便分外乐用了。伊所喝的茶是否真比外面所有的特别的好，我可不敢说，只知道它们的价钱都是大得很骇人的，决无一二十两银子可以买到一二斤的话。太后每次喝茶都得更换新茶叶，而且还欢喜把各种晒干的花朵，玫瑰，茉莉之类，混在茶叶内一起泡开来，取它们那股香味；其中尤以野天冬花更受太后的赞赏，伊的茶碗内差不多每天必有几朵野天冬浮在上面。
荷花的花瓣也是太后所爱吃的一种东西，在夏季里，常教御膳房里采了许多新鲜的荷花，摘下它们最完整的瓣来，浸在用鸡子调和的面粉里，分甜咸两种，加些鸡汤或精糖一片片的放在油锅进而炸透，做成一种极适口的小食。还有在春天，约摸清明节前后，那些高大的玉兰才开旺的时候，太后也得把它们采下来，依着利用荷花的方法，煎成又香甜又清脆的玉兰片，随时吃着它消闲。
上苑内所种着的花木既是如此之多，而每种花木又必须有人去时时照料，因此给太后充园丁的那些太监的工作，委实是十二分的繁剧了！单就菊花来讲，还只是一种时令花，只在秋天里需要人照料，——虽然我们有很大的暖房盖着，尽可把它们维持到过冬，但需要照料的时间大部分总在秋天。——似乎可以不致怎样忙繁，然而在事实上，一交秋令，几十名专门负责照料负责照料菊花的园丁，便没有一个不忙得整天不干别事而仍不能有片刻的空闲了。譬如灌水，施肥，迁种，遇烈日或大雨便须加盖席篷，雨过后及晚上又必须把席篷取下，好让它们充分的吸收露水。再加那时候还不曾有什么灭虫的药沫发明，于是除虫的工作又得占去不少的时间。
能够在菊花上繁殖，并施行破坏工作的虫类是很多的，而其中尤以专钻在花心内疚恣意捣乱的一种小青虫最为可怕，它们在菊花的蓓雷未长成以前，梗上只是绿叶的时候，还是影也不见的，待到那些蓓雷渐渐长大，差不多就要开花的当儿，他们便不经邀请的阖第光临了，齐集在花蕊上，日夜的嚼啮，往往会把一枝上的花全部啮完。因此在某一个时期内，捕虫的工作，真是紧张到了极点。二十多名的园丁分为十来组，每组两人，一个擎着两只特制的马口铁杯，蹲在地上，专候那另一个把各枝花上的小青虫摇落下来；然而只是摇还不可靠，必须分开花心，细细的搜检，才能翻数歼灭。所以每一枝花都得费上六七分种工夫。我们试想：上苑里一起有三千多盆的菊花，需费多少时间方可全部检完呢？无怪那些园丁天天要忙得不得空闲了！
用了那么许多的人力来从事于园丁的工作，究竟是否值得呢？除此以外，那些太监还有什么别的用处呢？这两个问题可不容易答复。但依我想：第一个问题的答复，应该是正号；因为倘没有这么许多的人力化费下去，怎能有二千多盆五色绚烂，赏心悦目的菊花开出来呢？何况这些菊花多少总能博取太后几许欢心，这便是很值的了！
第三十四回 玉体横陈
当我奉了太后的懿旨进宫去充任侍从女官的最初几天，一切起居行动，自然是处处觉得很拘束，很尴尬；而最感困难的却是洗澡的问题。因为我和我妹妹久居海外，已养成了一种天天必然洗澡的习惯；可惜我在进宫之前，没有托父亲打听到这一层，以致进了宫之后，第二天早上便深深地感到不便。我们姐妹两个轮流着找了半天，在偌大的皇宫内，竟不能找到一套可供洗澡用的器具，——也许那些宫女和太监都各自备着这些东西，但只是私下使用的，而且也不敢将他们自用的取来给我们用。——没奈何何得姑且忍耐着。可是我的心上总觉万分不解，难道说比我们先来的那几位女官都是终年不洗一次澡的吗？或者可以说，伊们都是凑回家去的时候在家里洗的，那末还有隆裕和瑾妃又怎能样呢？尤其是我们的太后，日常老是很注意地修饰着伊的容貌，又很勤紧地更换着伊的衣服，想来断乎不会甘心让伊和身体独为藏垢纳污之所的道理，但最初我竟猜不透伊的洗澡问题究竟是怎样解决的。
现在先说我自己又是怎样解决的呢？幸而太后特别的优待我们，虽是先进去的那几位女官都是一起住在太后寝宫后的一座偏殿内的，六个人一起合住着，为的是太后便于呼唤的缘故；可是我们进去的时候，太后便知道我们决不愿意住得那些样挤的，因此不仅在宫内特地指定了两间小屋子给我们，便是在颐和园内，我们也另有隔别的居处。有了这一种便利，我们便尽可自置浴具了，却也不能十分完备，我只打发一个太监到我家里去送下一封信；隔不到五六天工夫，我父亲便托人给我们带来了一只颇有几分象西式浴缸的木盆，而且用的木料很轻，移动绝不费力，我们就把我们姐妹俩的洗澡问题解决了。
其次，让我再来告诉我们太后的洗澡方法。
过了几天，有一个晚上，突然有一位女官来知照我说：今晚太后又要洗澡了，——后来我方始知道太后不但决非常年不洗澡的人，而且是每隔几天必须要洗一次澡的，正和伊每天晚上必须涂鸡子清和耐冬花露的一件事相同，都是不会变更的刻板文章。——今天是正轮到我值班，所以我必须赶快上去服侍。
“可是我来了这几天，却不见浴室在哪里呢？”我向伊请问道。、
“什么？你说的是什么话啊？”那女官似乎很骇愕地向我反问道：“浴室！什么是浴室啊？你的话我真听不明白！”
我原是要向伊请教的，现在却变为伊来向我请教了。于是我就竭力的给伊解释浴室是什么意义，然而伊还是不很明白，因为那时候的人根本不考究这些，要洗澡只须一只木盆便完了，根本没有另辟浴室的需要，伊当然难以了解了。
“既然这里没有浴室的设备，那末，”我想和我妹妹是逼不得已才勉强弄一只木盆用用的，太后既是那样尊贵的人，又是久居在宫内的，怎么会不弄一间浴室呢？因又忍不住问道：“老佛爷又得怎样的洗法呢？”
“要问这个，你且自己去用眸子瞧吧！”那女官仿佛很不耐烦和我多说话，立即驳斥道：“停一会你少不得就要进去侍候了，现在这样空着急是什么意思呢？好歹总不用你操心！”
我给伊如此一抢白，自亦不愿再多问了，便怀着这疑团耐心等候。
每逢晚膳过后，太后总得召集我们这些近侍坐在伊的那一间便殿内随便谈论着，——当然发话的总是伊老家自己，我们都只悄悄地听着。——所谈论的无非是当天一天内发生的种种事件，或宫内外各位大臣的人品，约摸总需谈上一小时左右，然后伊才肯退回伊的寝宫中去，别人也方始可以散开。这一晚我既知道尚须侍候太后洗澡，便恭而敬之的随着伊一起走进寝宫中去，同时还有四个宫妇也随着我徐步而入；当晚我因为知道该做些什么事情，心上很慌张，最初还道是要我直接动手去给伊洗澡，过了一会，才知道直接动手给伊洗澡的便是那四个宫女，我却只须站在旁边监视，指点指点。其实我又不曾在什么澡堂里当过执事，如何懂得这样那样的去指点伊们呢？幸而太后也并不真要我给伊照料。伊逢到无论什么事情，都欢喜自作主张，忽东忽西的指挥人家，这件洗澡的事又岂肯放松，让那四个宫女给伊胡乱洗擦之理？所以实际上，我们每次被派着进去“侍候”伊洗澡，还不如爽快说被派进去“看”伊洗澡的来得和事实相符些。
最先是由两个太监抬进了一只很大的木盆来，可是这木盆却决非我们寻常所能见的那种木盆，它的内部虽是木质，外面却包着一重很厚的银皮，所以永远是很光明灿烂的。盆内已有大半盆的热水盛着。除这木盆之外，那些太监还捧来了许多洁白的毛巾。其时太后已安坐在一张矮几上了，这张矮几的靠背还可以随时取下或装上，以便那些宫女给伊擦洗背部。
只就太后洗澡时所用的毛巾来讲，已可见其奢侈性的一般了！那些毛巾的四周都用右黄色的丝线扣着，成为一圈很齐整的外边，中间便用同色的丝线扎绣成一条极精致的团龙；鲜明的黄色，凑着雪也似的白地，真是多么的动人啊！我想就把这几条浴巾送上哪一处的博览会去陈列，已不失为一种很精美的工艺品了！
当太后在那矮几上坐定的时候，这四个宫女已在很忙碌地准备着了，于是太后便自动的把上身的衣服解下，裸了伊的上