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他很感动，向他们道了谢。
完成了对郝老四的埋葬，他和他们分手了。他要去领维持漫长征途的最后给养，他要使自己刚刚创造出来的强有力的生命，去完成新的行动。他希望曲萍能分到他那个组里，这样，他行动起来就方便多了。
他不知道曲萍会不会在他那个组里？组长吴胜男科长是个女同志，政治部会不会再把曲萍插进来呢？刚才尚武强没有说。也许会的，吴科长一个女同志行动起来也不方便，曲萍十有八九会分来的。
他想，他现在要做一个硬铮铮的男子汉了，他不会再惧怕尚武强了，他要从尚武强手里把曲萍夺回来。
在迷蒙细雨中，他无数次地幻想着两个男人握着手枪决斗的场面……
跑了几个窝棚，问了好多人，直到天色大亮，他才在昨晚啃包谷的那个大窝棚里找到了吴胜男。吴胜男只有三十一岁，却是科里的老大姐。他用军用茶缸分了四茶缸米给他。她挖米时，他注意到，那个装米的麻袋已经干瘪了。
他把米装进自己的背袋中。
吴胜男又递给他十发手枪子弹。
他也把它装进了腰间的子弹袋里。
装子弹时，他的两只眼睛四处搜寻，试图找到那张他所熟悉的太阳般的面孔。
没有找到。
他问吴胜男：“吴大姐，咱们这组都有谁？”
“喏，老赵大爷！”
老伙佚赵德奎正蹲在窝棚门口抽烟袋，低垂着花白的脑袋，好像在想什么心事，又旧又脏的军帽搭在曲起的膝头上。
“还有刘干事！”
扁脸刘干事哭也似的向他笑了笑。
他冲着刘干事点了点头，又问：“曲萍呢？”
问过之后，他的心就怦怦激跳起来，脸孔似乎还红了一下。
吴大姐没注意到。
“曲萍和尚主任也在咱们组里……”
正说着，曲萍和尚武强一前一后进来了。
曲萍一见到他便用亮亮的嗓门喊：“齐志钧，你跑到哪去了？害得我四处找！这拨人中就缺你了！”
他心中一热，讷讷道：“尚……尚主任知道的。”
尚武强平静地说：“他刚才掩埋一个牺牲的弟兄去了。”
尚武强一边说着，一边向他身边走来。他不由地有些紧张，抓着腰间皮带的手竞有些抖，刚才那反叛的一幕刚刚演完，他不知道现在该上演什么——也许两个男人的决斗就要在这窝棚门口展开。
妈的，拼了！只要尚武强摸枪，他也去摸。
尚武强并没摸枪。他在摸口袋。摸了半天摸出一副眼镜来：“小齐，你的眼镜不是打碎了么？我刚才在干训团的驻地找到了一副，你带带看，合适么？”
他一下子垮了——被尚武强的宽厚击垮了，他慌忙站起来，喃喃自语般地道了谢，双手接过了眼镜。
眼镜的一只腿断了，系着一根麻线，两只镜片却是好好的，他戴上试了试，还不错，度数虽低了些，总比没眼镜强多了。
尚武强把一只有力的大手压在他肩头上说：“小齐，坚强些！这一拨可就咱们两个像模像样的男子汉哇j从今开始，咱们就是一条船上的人了，要同舟共济，亲爱精诚，手拉手走到印度！”
他笔直一个立正，靴跟响亮地一碰，眼中含着泪水，向尚武强敬了个礼，口中吐出一个坚定的单词：“是！”
两个小时之后，疹人的军号响了起来，随着干训团的出发，他们也轻装出发了。这时，雨停了，天色自得晃眼，五月的太阳若隐若现地在他们头上的浮云丛中悬着。道路前方的群山，压过了一道黑暗而沉重的阴影。由一万七千人组成的长蛇队带着只够维持四天生命的粮食和给养，开进了连绵千里的野人山区……
第二章
仿佛走进了天地初开的亘古蛮荒时代，人类的渺小和自然的混沌博大，都一股脑儿掀到了上尉干事曲萍面前。她时常产生一种幻感，觉着自己在一点点缩小，一点点变轻，最终会化为这天地间飘浮着的一团乳白色的雾气。
天已经看不见了，亚热带莽莽森林用它那漫无边际的雄魄和密不透风的高深，夺去了属于人类的明净的天空和火热的太阳。先头部队开拓出来的森林小路是阴森森的，仿佛一条永无尽头的阴暗隧道，隧道两旁是一株株叫不出名的高大参天的树木，树木根部簇拥着齐腰深的野草灌木；乳白的雾气和青紫的雾气不断地从灌木丛中飘逸出来，间或也有一些扑扑腾腾的鸟儿和曲身穿行的蛇钻出来。
天空失去了，大地却没有漂走，大地是实实在在的，大地就在曲萍脚下，她正在用应该穿绣鞋的脚一步步丈量着它，一段又一段把它抛在身后，抛入未来的记忆中。
部队出发已是第六天了，进入野人山的大森林也是第四天了，长蛇般的队伍被大森林一段段吞噬了，行军的人变得三三两两。铁五军不再是一个军，而是一个各自为生的大迁移的族群。政治部编制的各个小组成了这庞大族群中的小家庭。曲萍认定，正是置身在这个小家庭中，她才没有化作一团白色雾气飘逝掉。
她走在众人当中，前面是老同学齐志钧，后面是政治部上校副主任尚武强。夹在这两个男人当中，她有了一种安全感。攀爬坡坎山石时，齐志钧在前面拉她，尚武强在后面推她。齐志钧拉她的手常是湿漉漉的，搞不清是露水还是汗水；尚武强有时推她的腰，有时托她的臀，她开始感到很不自然，心总是怦怦乱跳，后来，便也习惯了。生存毕竟是第一性的，羞怯在生存的需要面前简直不值一提。她不能掉队，若是掉队拉下来，她孤独的生命便会失去保障。况且，她也是深深爱着尚武强的，在同古时，她就答应他，只要一回国，他们就结婚。
她原来没想这么早结婚。“八·一三”和齐志钧十几个同学一起参加战地服务团之后，她就下决心不到抗战胜利不结婚。她原来并没想到抗战会抗到今日这步境地，她原以为用不了三四年．国军就会打败日本人，和平的生活就会重新来临。不料，上海沦陷之后，首都南京沦陷，徐州沦陷，武汉、广州沦陷，国府一直退到了陪都重庆。她和她的同学们，从二十六年“八．一三”之后，便伴随着国府和国军一路转进，最后也转到了重庆。在转进途中的汉口，她和齐志钧报考了军事委员会战时干训团，短训毕业后又和齐志钧一起分到中央军校重庆分校做文化教员。三十年，也就是去年秋，同调五军政治部任上尉干事，奉命随军由昆明开赴缅甸和盟军并肩作战。五军开拔时，战局已十分危急，太平洋战争业已爆发，日军对亚太战场发动了全面凌厉攻势，噩耗一个接一个传来：日军进兵越南，窥视我国滇桂，威胁重庆后方。紧接着，是灾难的一月。一月二日，日军占领印度尼西亚；二十五，二十六日，日军在新爱尔兰岛和所罗门群岛分别登陆。亚太战场的英国盟军处于劣势，日军矛头指向缅甸，盟国援华的唯一国际交通线即将被切断。他们火速赶赴缅甸，不料，人缅没多久，日军便攻陷了仰光，从南向北气势汹汹地压了过来，一直压到中国怒江边上……
然而，他们铁五军打的并不都是败仗。他们这个军是盟军司令部点名指调，先期入缅的。他们血战同古，血战斯瓦，血战平满纳，打了许多硬仗，胜仗。他们今日走进死亡森林．责任确凿不在他们。
二十六年秋，从上海孤岛随军撤退时，她十七岁，还是个刚刚告别了书本的中学生，五年之后的今天，她已经二十二岁了，她长大了，已屡经血火考验，成了一名上尉军官。
战争压缩了人生。
人生的路有时真像梦一样短暂。
她在同古答应了尚武强。她要结婚了。她实在看不出这场战争还要打多久。可她坚信国府和中国军队能打赢这场战争。她想，就是她和尚武强都老了，不行了，他们的儿子，他们的女儿，也会接过他们手中的枪，将这场决定民族存亡的战争打下去，直至彻底胜利。
她第一次见到尚武强，是在昆明附近的一个军营里。出国前，军部宣布放三天特假，电影放映队到他们的驻地放电影。她不是当地人，没有回家，吃完晚饭后，给远在重庆的父母亲写了封家信，便到临时布置起来的大营房去看电影了，那个电影她很喜爱，过去就看过的，名字她记得很清楚，叫《桃李劫》。随着银幕画面的变化，熟悉的《毕业歌》在令人心颤的旋律声中响起：同学们，大家起来，担负起天下的兴亡，她情不自禁用脚击着拍子，轻轻跟着哼了起来：我们今天是桃李芬芳，明天是社会的栋梁；我们今天是弦歌一堂，明天要掀起民族自救的巨浪，当她陶醉在令人感叹的歌声中时，一只男人的手摸到了她的脸上，她惊叫了一声。
几乎是与此同时，面前的黑暗中响起了一个男人同样惊慌的声音：“对不起！实……实在对不起！我……我、我刚进来，看不见……”
她却看得见他。她借着银幕画面上闪耀的光亮，看到了他侧过来的英俊的脸孔，看到了他半个高耸的闪动着光斑的鼻梁。
她红着脸说了声：“没什么。”
他就这样从她身边静静地走了过去，一步步走进了她的心中；后来他给她写信，一封又一封，不论是宿营还是行军；后来，他开始成为她生命幻想中的一部分；再后来，他成了她生命的支撑点……
走在这阴沉冷寂的原始森林里，她并不感到害怕。她相信不论在任何时候，他都会保护她的，她还相信，他完全有能力保护她。转进山区前的最后一夜，他在危难时刻的表现令她佩服，她为他感到骄傲。他的镇静、威严和钢铁般的意志感染了她，使她也从沮丧之中振作了起来。
那夜，他是无可指责的——包括用黑洞洞的枪口对着那个弟兄的胸膛，都是合情合理的。不这样做，绝望导致的混乱局面就无法控制。她是事后才明白这一点的。当时，她不理解他，甚至认为他是个冷血动物。
她错了。
她不是男人。
走到山间一个小水坑跟前时，天色渐渐暗了下来，山路前后都没有人。她累了，实在走不动了，想坐下来歇歇，用水坑里的水洗把脸。
走在齐志钧前面的吴胜男科长对尚武强说：“尚主任，时候不早了，这里又有水，咱们今夜就在这儿宿营吧！”
尚武强看了看腕子上的表，点了点头。
她高兴极了，从背包中取出毛巾，一时间忘记了疲劳，像小鹿一样蹦跳着到水坑边去洗脸。不料，跑到水坑边一看．水坑边的石头上抛着一顶湿漉漉的军帽，一个看不到脸孔的男人，半个脑袋浸入水坑，倒毙在那里，黑乌乌的脑袋上漂浮着几片腐叶。
她吓得惊叫起来：“死……死人……一个死人！”
尚武强、齐志钧他们都跑来了。
他们围着尸体看。
尚武强眼睛很尖，在尸体旁的一个石头上发现了一块用枪压着的长条纱布，上面用血写着几个字：“死水，有毒”！
“毒”字写得很大，血已把它凝成了黑褐色的一团。
尚武强感动了，喃喃道：“多好的弟兄！临死也没忘记把危险告诉后面的同志！”
齐志钧和老赵头默默地把那个死难者从水坑里抬了上来，将军帽给他带上了。曲萍和吴胜男找了几块芭蕉叶盖到了他的尸体上。
拿芭蕉叶往死难者脸上盖时，曲萍突然觉着这张面孔很熟，好像在哪儿见过？她喊尚武强过来看。尚武强一看，认了出来，这位长眠在此的弟兄，就是那最后一夜用胸膛对着他枪口的伤兵排长赵老黑。
尚武强默然了，率先脱下军帽。
曲萍和组里的其他同志也脱下了军帽。
这是他们进山之后碰到的第一具尸体。
他们在这具尸体旁的树杆上，缠上这个死难者用鲜血和生命写下字的纱布：“死水，有毒！”
惊叹号是齐志钧咬破自己的手指，用同样鲜红的血添上去的……
由于没有水源，尚武强下令继续前进。
又走了一个多小时，他们才在路边发现了一条小溪，而且发现了一个前行者搭好的窝棚。
他们在小�