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吴胜男不像曲萍这么放肆，可态度更坚定，口吻更冷峻：“尚主任，你错了！老赵这么大年纪，能弄得过那个姓刘的么？你知道你这一巴掌打冷了多少人的心吗？尚主任，你要向老赵认错！”
尚武强从没想到平日和和气气婆婆妈妈的下级吴胜男竟敢用这种命令的口吻和他讲话！竟要让他向一个伙夫认错，这简直是不可想象的。
他认定：这个世界是乱了套。
他盯着吴胜男浮肿苍白的脸孔看，仿佛要在这张脸孔上找回自己不可动摇的尊严。一边看着，一边想：不是他疯了，就是她疯了。
他断定是她疯了。
他得制止住这不分尊卑的疯狂。
“如果我不认错呢？”
吴胜男猛地把枪拔了出来：“或者我打死你！或者你打死我！”
这场面把曲萍吓坏了，她扑过来用胸脯顶住吴胜男的枪口，失声叫道：“吴大姐，别……别这样！他……他是被气糊涂了！”
转过脸，她又对尚武强恳求道：“武强，你……你认错吧！你……你是一时气糊涂了，是吗？啊？你是晚辈，就认个错，也不失身份的！”
紧张的空气也把老赵头吓醒了，他扑过来，抱住吴胜男的腰说：“吴科长，怪我！都怪我！尚主任是对的，是怪我，怪我呀！”
尚武强突然哈哈大笑起来，笑得眼泪都流出来了。他流着眼泪，拉过老赵头，脱下帽子，对着他鞠了一躬，而后，拍着他的肩头说：“老赵，我对不起您！我错了！”
“不！不！尚主任，是我错了！”
老赵头感动得直抹眼泪。
吴胜男这才将枪插回了腰间。
尚武强恢复了理智，恳切地对老赵道：“我是被那个姓刘的气糊涂了，一人就这么一点米了，你的米被抢去，就等于半条命被抢去了呀！我是为你着急，才失了态。”
吴胜男说：“老赵的米被抢去了，我们还有米，有我们吃的，就有老赵吃的，是不是呀，尚主任？！你说过的，我们是革命军人，不是乌合之众，我们要同舟共济呀！”
“是的！”
尚武强点了点头，重又恢复了自信与威严，字字铿锵地道：“我们是革命军人，我们要亲爱精诚，同舟共济！今日姓刘的开了一个恶劣的先例，日后，我决不允许再有这种事情发生，谁若敢像姓刘的那样，只顾自己，坑害他人，立即枪毙！”
“是！”
“马上．咱们还是分头去寻找一下食物。我就不信一个村庄会找不到一粒粮食！粮食或许被埋在地下藏起来了，咱们找找看吧！”
老赵头在村子边上的一座废墟里找到了一把烧焦了柄的坏铁铣。他用这把坏铁铣东掀掀，西翻翻，竟然在一个倒塌了半截的灶房里掘到了两个干硬的生包谷。这成功极大地鼓舞了他，他凭着伙佚的经验，专找柴灶房翻腾。翻腾的时候，吴胜男打着火把给他照亮。
后来的运气却不好，接下来翻腾的两个灶房除了灶灰，瓦片．一无昕获。吴胜男觉着时候不早了，提议回去。他不答应，又引着吴胜男在一处连接着山脚的废墟上扒了起来，扒得灰土沸扬。
一边扒着，他一边对吴胜男说：“吴科长，真得谢谢你，真得谢谢你哩！不是你，咱尚主任说不准还得发疯咧！唉！也难怪，人到了这步境地，谁还能像平时那么斯斯文文呢？！”
吴胜男举着火把，细心地给他照亮：“是的，人到了这步境地，是不能像往日那么斯文了。可不管咋说，咱们总归还是人吧？不说是啥子抗日军人了，作为人，咱们也得有个人模样，也得有人的尊严哇！”
老赵头弯着腰，扒搂着，喘息着：“唉！尊严！尊严！什么尊严哟！这都是你们有文化的斯文人讲的！就说我老赵，这一辈子都有啥尊严呐！今儿个不是你吴科长看不过去，尚主任打了我，还不是白打了！人家是长官呀！长官打当兵的是该当的！”
吴胜男心里酸溜溜的，直想哭。
老赵头扒出了一个什么东西看了看，认定不属于可以下肚之物，又抛开了，继续扒搂着，又说：“早先我给张作霖张大帅当差时，有一次炒菜多放了点盐，张大帅的副官就把一盘热菜倒在我的头上！唉！唉！尊严！尊严……”
吴胜男听不下去了，一把夺过了老赵的铁铣。
“来，老赵，你拿火把，我扒一会儿。”
“不！不！”
老赵头死死抓住铣把不松手。
“你是长官，这活不是你干的！”
吴胜男说：“现在没有长官，只有人！”
老赵头诚挚地道：“人和人不同！你吴科长能写会画，我老赵会干什么？我十条命也不如你一条命金贵呢！世间若没有尊卑贵贱之分，还不乱了套！”
就在老赵头说这番话时，吴胜男听到了脚步声。她以为是尚武强和曲萍，或是在村里宿营的士兵，起先没有注意。待她漫不经心地转过脸去看时，一下子傻眼了：在火把的光焰中映入她眼帘的不是带军帽的面孔，而是几个山民模样的缅甸人，他们躲在距他们不到五米的一堵塌了半截的土墙后面，几支黑乌乌的枪口已瞄向了他们。
是缅奸！
她惊叫一声：“危险！”
身子一闪，挡住老赵头的后背，摔掉火把就去摸枪。
不料，枪拔出来刚打开保险，缅奸手中的枪先炸响了，她胸脯像被什么东西蜇了一下似的，不由自主地仰倒在地上，把身后的老赵头也压趴下了。
她抬起握枪的手，颤抖着，对着那堵矮墙上晃动的脑袋打了一梭子。她恍惚听到一声惨叫，又听到近在身边的老赵头开枪射击的声音。她不知道自己手中的枪什么时候握到了老赵头手里？继而，她听到一阵慌乱的脚步声。
血涌了出来，浸透了她的军褂，顺着她的小腹往大腿上流。她感到自己生命的浆汁在一点点渗人身下的土地，她意识到，死亡已一步步向她逼近了。
老赵痛哭着，俯在她身边。身边是那支失落的火把，在火把发蓝的残光中，她看到了老赵头熟悉的面孔，她想把刚才没说完的话说完。
她费力地张了张嘴，断断续续地说：“老……老赵，你……你是人！人，要有尊严！”
她似乎还想告诉老赵头，要他向尚武强道歉，可只说出了尚武强的名字，后面的话，便被死亡永远地隔断了……
在枪声的召唤下，尚武强、曲萍和在村落里宿营的许多士兵们都提着枪赶来了．然而，一切已经无法挽回了，一个在连年战乱中度过了三十一个年头的中国女人，在异国缅甸走完了她苦难而短暂的人生之路。
一片长短不一、口径不同的枪纷纷指向夜的天空，尚武强、曲萍、老赵头以及身边的士兵们抠响了各自的枪机，爆作一团的枪声击碎了这个异国之夜深沉的冷寂。
这是一个简单而庄严的军人的葬礼。
“枪声！是枪声！长官，在后面，就在咱们后面响的！我听到了！”
瘦猴何桂生从侧卧的灌木丛中坐起来，两只眼圈发黑的小眼睛中闪现出热辣辣的光来。他坐在那里侧着耳朵细心地听，似乎随时准备捕捉着任何可能捕捉到的响动，借以判断后面的行军者距他们还有多远。
躺在何桂生身边的齐志钧根本没有动弹，他太累了，太乏了，想好好歇一歇。身后的枪声他也听到了，不是连发，是单响，闷闷的一声，像个蹩脚的独头炮仗，而且淹没在哗哗的雨声中，显得隐隐约约，好像离他们栖身的地方很远。
雨下得很大，头上青绿的树枝树叶已抵挡不住雨的侵袭了，一片片豆大的水珠不住地往他们身上落。他们全身上下全湿透了，栖身的灌木丛也积满了泥水。他们没料到会突然下雨，根本没做躲雨的准备。待大雨落下来之后，连一片遮雨的芭蕉叶都没找到，只好躲在雨中挨淋。
何桂生还在那里固执地说：“有枪声就有人！长官，只要后面的弟兄赶上来，咱们就和他们一起走！”
齐志钧不说话，他一点也不想说话。他觉着多说一句话就会多浪费一点生命，而他的生命现在不仅仅只属于他一个人，至少属于两个人，他和他身边的这个瘦猴何桂生。
他是在从山脚下的那个小村庄上路后遇到何桂生的。当时和他一路同行的还有军直属团的两个上等兵。他们走到一条湍急的山溪旁，想涉过山溪。山溪并不深，恍恍惚惚能看到水下的山石。可是从山上俯冲下来的水流却很急，他们踌躇着，不知该怎么渡过去。沿着溪畔寻找过溪道路时，他在一块像龟盖似的石头上发现了何桂生，何桂生军帽滚落在一旁，枪在身边横着，两眼闭着，仿佛已经死了。他那受了伤的手臂上已没有绷带了，伤口四周爬满了蛆。
他认出了他，记起了最后一夜那使他坚强起来的一幕壮剧，他有些哀伤，弯身将他的军帽捡了起来，想给他盖住面孔。可就在这时，他醒了，挣扎着坐了起来，盯着他的脸孔喊：“长官！齐长官！”
何桂生抱住了他那满是泥水的腿。
他惊愕之余，蹲下了，俯在何桂生身边问：“你……你怎么一人呆在这儿？遇到了野兽多危险！你们的弟兄呢？”
何桂生哭了：“死了，都死了！有两个刚上路就得了热病，剩下四个全被这溪水卷走了！我……我拉着绳子走到最后面……一看不行了，就……就松了绳子，这才捡了一条命哇！”
他望着溪水发呆．身边不远处的那两个上等兵已在他们寻好的地方下水了。
何桂生道：“齐长官．在这里不能下水！险哪！真险哪！要过这条溪，得……得再往上找地方！”
他慌忙劝阻那两个上等兵，对他们喊：“别……别下水！”
可已经晚了，那两个上等兵互相搀扶着，摇摇晃晃下了水，还没走到溪流当中，就被湍急的溪流冲倒了；一片白色的泡沫拥着他们挣扎的身体，顺流而下，转眼间把他们抛到了十几米下的一片乱石上，有声有色地卷走了……
生命在大自然面前又一次显示了自己的无能和软弱。
齐志钧想，也许平时，这平常的溪流并不会杀人，它之所以能够杀人，完全是因为人的无能，他们的身体太虚弱了，所以，连溪水也敢欺负他们了。
眼见着这残酷的教训，他不敢再尝试着和溪流拼命了。他知道他不是它的对手。他背起何桂生的枪，搀起他，一路向上，攀爬了大约四五百米，在判定了溪流的温顺之后，才扯着他一起蹚过溪水，重新上了路。
他就这样和何桂生结成了生命之旅上的相依之伴。
刚一起上路时，他犹豫过，觉着自己的行动不可思议：他为什么非要带着这个受伤的何桂生呢？他不是把这个肮脏的世界看透了么？他不是无数次地命令过自己，让自己周身的血冷下去、冷下去么？！他为什么非要带他不可？他会成为他的负担，成为他生命的包袱！
他真没有用！他的感情总是反抗他的意志。他忘不了这个士兵给他敬过的那个庄严的军礼，他忘不了在他决定改变生命质量的时候，他端起枪给予他的支持。他能帮助他，他有什么理由不帮助他呢？他们都是人，人总有人的感情，在大撤退的途中，他不是同样帮助过郝老四么？
他是人。
他直该为自己是个人而感到骄傲。
现实却是残酷的。泡在泥水中的他们已失却了人的骄傲和尊严。他们的腿裆和腋窝已被这亚热带森林连绵的潮湿浸烂了，又痒又痛。他们曲身在水淋淋的灌木丛中并不比任何动物更高贵。他们甚至不如动物，连个温暖的可以遮蔽风雨的窝都没有。记忆已变得模糊了，今天是几月几日都记不清了，往昔变得像梦一样遥远，人类文明生活的最后痕迹也被这原始森林中的“哗哗”雨水冲得一点不剩了。
何桂生的身子在雨水中索索发抖，在溪流边遇到他时，他就发了烧，浑身像火炉一样烫。他哆嗦着在那里凝神倾听，雨水顺着他的脑袋、脖子直往下流。
“脚……脚步声，有……脚步声！”
他搔了搔痛痒的腋窝，仰起身子听了听：没有，根本没有什么脚步声。
他揣摩：这大