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老赵头心中清楚得很，这“大家”只是个幌子，在三人组成的“大家”中，只有尚武强是主人，他和曲萍都是奴仆，他又是两个奴仆中最卑贱的一个。吴胜男科长说的那种叫“尊严”的玩意儿．在这非人的生存环境中根本不存在，在他身上更不存在。他命中注定了一辈子要为那些有尊严或曾有过尊严的人们做牛马，直至他永远告别人间的那一天为止。他认命了。他亲眼看到，过去曾有过尊严的曲萍姑娘比他的处境也好不了多少．他还有什么理由不认命呢？曲萍一路上被尚武强糟践了好几次．他知道。他看到她悄悄的哽咽，默默地流泪，他无能为力．更帮不了她。
对吴胜男科长的思念越来越强烈，他忘不了吴胜男用手枪逼着尚武强向他认错的情景；忘不了她映在血泊中的安详的脸孔。他想，若是吴胜男还活着，情况不会变得这么糟，吴胜男决不会容忍尚武强这么胡作非为的，她说不准还会用枪顶着尚武强的胸口对他说：“尚主任，你是人！不能像畜生那样，只为自己活着！”
她会这样说的，会这样干的。她是个了不起的女人。
然而，她去了，永远地去了。她是为了他呀！她用自己柔弱的女性身体，为他挡住了缅奸的枪弹……
身体摇摇晃晃，步履变得一步比一步艰难，一步比一步沉重．浑身上下的老骨头仿佛都散了架。眼前一片昏花，分不清是白日还是黑夜。脚下总像踩了棉花似的，软软的、绵绵的。又是上山．道路不好，每向山上挣一段，都要喘息好一阵子。
前面的尚武强和后面的曲萍都和他拉开了几十步的距离，他隐隐约约能听见身前身后的脚步声。
又累又饿，浑身上下都被从皮肉中渗出的汗水泡透了，溃烂的大腿根又疼又痒，他实在一点力气也没有了，他觉着自己再坚持走下去，一定会一头栽倒在地上，永远爬不起来。
他毅然站住了，将顶在头上的白铁锅很响亮地往地上一扔，一屁股坐下了。他下了狠心，不管尚武强如何吼叫，他都不走了！他一定要在这儿歇歇，找点东西吃。他也该有尊严哩，曲萍也该有尊严哩。凭什么他们非要听尚武强的不可！尚武强不敢打死他的，不敢！若是他真敢打，那倒好了，一枪下去，他一生的苦难不就结束了么？！
白铁锅着地的响声惊动了前面的尚武强，他回转身看了看，气喘吁吁地问：“怎……怎么回事，老赵头，爬起来！爬起来走！妈妈的，摔……摔一跤能摔死么！”
尚武强以为他摔了跤。
他不理。他看着下面路上的曲萍姑娘，无力地向她招了招手。
尚武强又喊：“老东西，你他妈的要找死么？！快跟上来！”
他还是不理，心中恨恨地骂：什么长官，妈的，王八蛋！
曲萍一步步爬了上来，坚定地加入了他的行列，在他身边坐下了。
曲萍厌恶地向尚武强站立的地方看了看，上气不接下气地道：“老赵大爷，别……别理他！他要走，就……就让他一人走吧！咱们就在这儿歇歇，找……找点东西吃！”
“嗯！”
他点了点花白的脑袋，用军帽扇着风。
尚武强声嘶力竭地叫骂了一阵子，不但骂老赵头，连曲萍也骂上了，骂累了，也在原地坐下了。
这时，山下上来了一拨散兵游勇，大约十几个人。他们走到老赵头和曲萍身边时，领头的一个大个子兵关切地问他们：“哪部分的？”
曲萍道：“军政治部的！”
“走不动了？”
曲萍点点头。
那大个子兵叹了口气，领着那拨人又向前走了，走了没两步．停下了：“姑娘，大爷！还是随我们一起走吧！路上也好有个照应！”
曲萍的心动了一下，几乎想跟他们走了，可一想到他们都是些不熟悉的男人，马上想到了可能发生的那种令她恶心的事。
她木然地摇了摇头。
老赵头见她摇头，也摇起了头。
大个子兵真好，从他挎包里取出了一个小纸包，走到曲萍身边．递给曲萍说：“给，这里还有三块饼干，你们留着吃吧！”
曲萍愣了一下，眼泪从眼眶中涌了出来，她伸手接过饼干，含着泪道：“谢谢，谢谢！”
老赵头也哭了……
大个子兵难过地转过脸去，继续向前走了，走了好远还在向他们招手。
不知是饼干吸引了尚武强，还是咋的，大兵们过去之后，尚武强终于屈服了，一步步向回走，走到了他们身边。
他问曲萍：“那个兵给了你什么？”
曲萍睁着朦胧的泪眼，把手掌伸开，让尚武强看。
尚武强似乎被感动了，难得说了句人话：“真……真是个好人！”
不曾想，一句人话没说完，他又变得野蛮无理了：“你们为啥不问他多要一点！他们这么多人，肯定还有吃的东西！肯定还有！”
曲萍真想跳起来打他一记耳光，可没有力气，站不起来。她睁圆了眼睛，恨恨地盯着他的脸孔看，看了半天才从干裂的嘴唇里吐出两个字：“无耻！”
尚武强似乎没听见，两只发绿的眼睛只盯着曲萍手掌上的饼干看，看了半天，忍不住了，伸手拿了块，放人了自己的嘴中。
曲萍怕他把另外两块也拿走，连忙分了一块给老赵头，把最后一块填人了自己的嘴里。
老赵头不要。
老赵头将那块饼干还给了曲萍。
“姑娘，你吃吧，你是女人家，这一路上真难为你了！吃吧，你自己吃吧！”
曲萍心中一阵发热。
她硬将饼干塞到了老赵头的嘴里。
老赵头流着眼泪咀嚼着，咀嚼着……
一块饼干，反而勾起了更强烈的食欲，三人的意识在饥饿的压迫下，终于统一了，他们决定，就在这附近找个地方休息，寻点可以吃的东西充饥。
尚武强看了看表，这时是中午十二点多。路边的树林里竟有一个搭好的窝棚，窝棚前还有一堆冷却了的残灰。窝棚门口散落着一个苞谷心。他们在窝棚里歇了～下。歇气的时候，曲萍独自一人一点点掰着，把那个苞谷心吃完了。后来，他们分头去找野果。不到半个小时，就在窝棚四周采集到了一小堆不知名的野果。
野果形状大小各不相同，有的像灯笼椒，有的像柿子，有的像葡萄，颜色也不一样，有的红得像要滴血，有的绿得发紫。
他们犹豫了：这些玩意儿究竟能不能吃？吃下去会不会中毒？这红红绿绿之中是否隐藏着某种致命的危险？如若能吃先头部队的人为什么不吃？
三个人对着一堆野果发呆。
曲萍说：“恐怕不能吃吧，我看还是小心点儿好！”
尚武强说：“也不一定！走在咱们前面的人或许没有断粮，喏，刚才咱们不是还看到了苞谷心吗？只要没断粮，他们就不会采野果，再说，若是野果有毒，这里早该横着几个毒死的人了，咱一个没有？”
这话有理。
“来，老赵头，你先尝几个！‘，老赵头犹豫了一下，在野果堆中捡了一个红红的像柿子似的东西咬了一口，品品味，甜中带着苦涩，味道还不错。他一口气吃了七八个。
“嗯，不错，滋味还不错呢！”
尚武强看着老赵头吃，自己却不向野果堆中伸手。
“哎？尚主任，曲姑娘，你们咋不吃？真不错哩！”
曲萍不敢吃，尚武强却尝试着吃了一个。
“喂．老赵头，再尝尝那种，那种像灯笼椒的！”
老赵头不想吃了，可又不敢违拗长官的命令，只得硬着头皮又吃了两个“灯笼椒”，吃得直皱眉头。
“主任，这玩意儿不好吃，太苦，又有股怪味！”
“那么，尝尝这个吧？！这个！”
曲萍看出了尚武强卑鄙的心理：这个上校副主任，这个她往昔挚爱着的人完全丧失了做人的起码道德，他是在让老赵头为自己的生存做冒险试验！
她冷冷看了尚武强一眼，起身拦住老赵头：“老赵，别吃了！”
尚武强似乎很高尚，他咧嘴笑了笑：“好，老赵吃饱了就甭吃了，我吃！”
他拎起一个柿子状的野果吃掉了。
曲萍一直没吃，一根玉米心和一块饼干足以欺骗她的肚皮了，她不愿用生命冒险。
吃过之后，疲惫感取代了饥饿感，他们昏昏沉沉睡了过去。
万没想到，惨剧却因此发生了。
曲萍醒来之后，发现老赵头死了。他是睡在窝棚外面的，他死时的挣扎声，曲萍没听到。他死得很痛苦，就像他活得很痛苦一样，身子扭曲着，一只手抠着满是白沫、绿浆的嘴，一只像鸡爪子似的手深深地抓入了身边的泥土中。
他是中毒死的。
曲萍疯了似的扑回窝棚，抓住尚武强的胳膊，要把尚武强拖起来，一边拖，一边还哭喊着：“姓尚的，你去看看！去看看！老赵怎么被你害死的！”
尚武强的身子却很重，怎么拖也拖不动，继而才注意到，尚武强的脸色也蜡黄发青，额上渗着汗，嘴边挂着白沫。
她傻了，这才意识到尚武强也被那野果的毒浆暗算了。
她扑倒在尚武强身边，双手捧着他的脑袋．用膝头晃动着他的身子，焦急地叫：“武强！武强！醒醒！快醒醒！”
叫了半天，晃了半天，尚武强才睁开了眼睛，眼泪汪汪地看着她。
她号啕大哭起来：“老……老赵死了！你……你又……又……”
尚武强挣扎着坐了起来，费力地笑了笑，笑得很好看。
“萍，我……我……”
“你……你一定中……中了毒！，'尚武强捂着肚子想呕吐，呕了半天也没呕出来，又倒下来，大口喘气。
“武强！武强！”
她的呼喊中充斥着绝望和恐惧。
尚武强喘着气说：“ 萍，我……我不……不行了！走……走不出这野人山了。你……你一定要好……好自为之，走……走出去！”
“不！不！你不会死！不会！我背你！我背也要把你背走！”
眼中的泪在她瘦削的脸上流着．一滴滴落下来。滴落到尚武强的脸膛上。
尚武强抬起一只无力的胳膊．用手给她揩泪，轻轻地、轻轻地揩；仿佛怕擦伤了她脸上的皮肉。她被深深感动了，仿佛那如梦的好时光又回来了，她原谅了他一路上的粗暴、残忍、卑鄙和一切的一切……
尚武强给她揩着泪说：“原谅我，也……也忘记我吧！我……我对不起你！我……我不能保护你……你了！我……我不是个男……男子汉啊！”
尚武强默默地哭了，泪水聚满了他的眼窝，又从眼窝里溢出来，顺着脸膛往耳际流。
她疯了似的喊：“不！不！你是个男子汉，是个真正的男子汉！你是我丈夫！我丈夫哇！你……你不能死！为了我，你……你也不能死哇！”
她突然意识到，她该做些什么了！他不能守着一个生命垂危的人在这里哭，一切依托都没有了，她得靠自己的力量来撑起这块塌下来的天！她得坚强起来！
她站了起来，抹掉了脸上的泪水，第一次用命令的口吻对尚武强说：“你躺在这儿不要动，我去找人想办法救你！”
她冲出窝棚，冲出树林，冲到了被千万人的脚踏出的路上，对着空旷的山谷，对着郁郁葱葱的森林喊：“来人，来人啊！”
前面的那个山口很险，只要身子向峡谷方向一倒，就能一下子从这肮脏的人世间消失了。这很好，这样做，谁也不知道他是自杀，人家一定会认为他是失足落入峡谷中的，就像被溪流卷走的弟兄一样。
瘦猴何桂生看着道路前上方的山口，暗暗在心中作出了殉国的决定。
他不能再拖累齐长官了，他已拖累了他十几天，他认定，再这么拖下去，他走不出这连绵的群山，齐长官也走不出去。
齐长官齐志钧自己摇摇晃晃，却还在搀扶着他，他那戴着独腿眼镜的面孔是那么瘦削，颧骨高耸着，眼睛深陷着，下巴尖尖的，整个面孔就像包了层皮的干骷髅。他喘得