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包大鹏道：「如果你承应了这门亲事，比武招亲的目的已达到，擂台比武自然没有必要继续进行了。」
凌玉龙又是沉默。
包大鹏以为他在思忖自己的话，没有出声打扰。
过了片刻，凌玉龙道：「大哥，我们不能等文试了。」
包大鹏暗吃一惊，没想到自己方才的话竟起了相反作用，故作疑惑道：「兄弟的意思是──」
凌玉龙道：「我们得赶快离开这里。」
包大鹏道知道凌玉龙的决定很难改变，但仍不想放弃，道：「这──不好吧？」
凌玉龙道：「大哥担心吴家找麻烦？这个你放心，虽然我不知道方才他与你说了些什么，但可以肯定他们不会找你麻烦。上午之事，我们虽然有些不是，但对擂台比武并没有影响，而且当时已解释清楚，他们是明理之人，不会耿耿于怀。再说，我们现在离开，对他们并没有影响，擂台比武还有两天，应该可以选出人品、武功更杰出的少年英雄。」
包大鹏道：「可是人家吴姑娘喜欢上你了？」
凌玉龙道：「大哥，她对我根本不了解，仅凭一面之缘便喜欢上我，这种喜欢靠不住，小弟也不相信。」
包大鹏道：「兄弟，话可不能这么说，一见钟情的事历史上有很多，如红拂与李靖，卓文君与司马相如，他们都是一见钟情。」
凌玉龙道：「便算她有这个意思，也是因为以前见的世面少，日后见的人多了，可能会遇上更喜欢的人。便像你昨天说庄彩凤是你见过的女人中最漂亮的，今天见了吴姑娘又说她是最漂亮的一样。」
包大鹏苦笑摇头，道：「既然兄弟决定要走，愚兄也没有办法。不过，得与他们打个招呼。」
凌玉龙摇头道：「不能。」
包大鹏道：「为何？」
凌玉龙道：「如果让他们知道，我们很难离开，如果今晚不离开，以后便可能走不了。如果大哥怕他们见怪，留封书便是。」
包大鹏道：「不辞而别，不好吧？」
凌玉龙道：「这样他们最多说我们不识抬举、不懂礼节。」
包大鹏道：「兄弟，你真不愿结这门亲？」
凌玉龙道：「大哥，这个小弟下午说了。」
包大鹏道：「兄弟你太固执了。」
凌玉龙道：「大哥，小弟知道你是为我好，但这事我现在不会答应，也不会考虑，你不用再劝了，今晚我们必须离开。」
包大鹏无奈道：「既然兄弟已经决定，大哥我还能说什么？」
夜深人静，明月高悬，万籁俱寂，吴家大院灯光稀落，大多数人已经安寝。吴家后花园内，却有一个身材婀娜的白衣人在静静练剑，虽然月色朦胧无法看清模样，但从身形动作可以看出是女子。
白衣女子正练得入神，突然瞥见远处人影一闪，似有人越墙而出，急忙收招，提剑追过去，翻出院墙，发现前边不远处有两人正在匆匆往城北走，悄悄跟了上去。
前面两人很快发觉身后有人跟踪，加快了步伐，似欲甩掉跟踪之人。穿过几条街后，见白衣女子仍在身后不远处紧紧跟着，走在前边的人来到街口，略作停顿，然后拐进了右边的街道。
白衣女子匆匆来到街口，右边街道空无一人，两人失去了踪影。
白衣女子在街口停驻片刻，自语道：「会是谁，动作这么快，警觉这么高？难道是──」自语至此，急忙转身，往来路奔回。
白衣女子走后不久，右边街道旁一高楼的屋檐下跳下两人，其中一人道：「兄弟，这人身手不弱，会是谁？」
另一人道：「吴家我们认识的人中，除陈管家、吴掌门和王怡山等人有这等身手外，小弟想不出还有谁会有如此身手。但看身形、步伐，又不像他们三人。」
两人正是凌玉龙和包大鹏。
包大鹏道：「兄弟，幸好你反应快，否则今晚脱不了身。」
凌玉龙道：「大哥，我们得赶快走，衡州附近我们不熟悉，如果吴家的人知道了，很难脱身。」
包大鹏道：「你担心方才这人会去告诉陈管家他们？」
凌玉龙道：「他很可能是吴家的人。」
包大鹏道：「那他方才为何不出面拦截？」
凌玉龙道：「可能还不知道我们是谁，要不便是没有把握将我们拦截下来。不管是什么原因，总之我们早点离开为好，只要出了衡州，他们知道便无所谓了。」
包大鹏道：「兄弟说得对。」
两人展开身形，往城北而去。
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第一章 情何以堪
陈管家、吴掌门等人走入餐厅刚落座，吴家林匆匆走了进来，在陈管家耳边悄悄说了一句。陈管家脸色微变、双眉紧蹙，起身道：「诸位，陈某离开一下。」
走出餐厅，陈管家道：「他们真的走了？」
陈家林道：「我去找他们时，见房门虚掩，在门外叫了几声，没有回音，便进房去看，不但人不在，而且行囊也不见了，最后发现桌上有封信。」说着掏出一封信，交给陈管家。信封上写着：陈管家启。
陈管家看完信，沉吟一会，道：「你叫老爷和掌门到书房来，说我有事与他们商议，暂不要让其他人知道此事。」
吴家林点了点头，走了。陈管家走进书房不一会，吴啸成与吴掌门急急赶来了。
吴啸成尚未落座便道：「先生将我们找来，可是有紧急情况？」
陈管家道：「凌公子与包大鹏昨晚离开了。」
吴啸成惊道：「他们走了？」
吴掌门亦迷惑不解，道：「怎会这样？昨晚先生不是与包大鹏说过了，而且他也答应去劝说凌公子？」
陈管家点头道：「是的，他也很希望结下这门亲。」
吴掌门道：「那他们为何突然离开？」
陈管家道：「学生也想不明白。」
吴啸成道：「莫非凌公子有不得已的苦衷？」
陈管家道：「他留了一封信，但信上没说。」说着将书信递给吴啸成。
吴啸成阅过信，没有出声，将信递给吴掌门。吴掌门观后，双眉紧锁，也没出声。
过了片刻，吴啸成眼望陈管家，道：「现在该怎么办？」
陈管家道：「事出突然，学生一时也不知道该怎么办。」
吴掌门叹道：「看来我们一开始便错了，不应该将他留下来。」
吴啸成道：「你们将他留下，也是为了瑶儿，并没有错。怪只怪瑶儿偏偏一见便喜欢他。」
吴掌门道：「是否该让琼瑶知道？」
陈管家道：「琼瑶迟早会知道，我们还是先商量个对策，如何说服她。」
吴啸成道：「这丫头很固执，她决定的事旁人很难改变，要说服她很难。」
吴掌门道：「琼瑶比较听先生的话，先生去劝说，也许会有作用。」
陈管家摇了摇头，道：「琼瑶的性格我了解，其他事情也许会听，这事不一定。」
吴掌门道：「现在事实明摆着，姓凌的对琼瑶无意，难道她准备为一个对自己毫无情意的人守一辈子？」听称呼便知，吴掌门对凌玉龙的不辞而别十分恼火。
陈管家沉呤道：「我想不清凌公子为何要突然离去？如果知道真正原因，也许可以想办法劝说，可我们现在根本不清楚事情真相，要劝说，从何说起？」没有正面回答吴掌门的问题。
吴掌门道：「是不是他已经定亲，或是心里已有所属？」
陈管家道：「若是定了亲，包大鹏应该知道。他们情同手足，没有理由隐瞒，定亲不是丑事，可以理直气壮说出来。若说是心中已有所属，可能性也不大，他出道还不到一个月，认识人有限，不可能这么快遇上心仪之人，即使有，包大鹏也应该清楚，他们朝夕相处，言语之间难免不会有所表露。」
吴啸成道：「难道他有难以明言的暗疾？」
吴掌门点头道：「如果是这样，事情便好解释了。」
陈管家道：「可能性不大。他睛清目明、神朗气爽、容光焕发，不像有病之人。」
吴啸成道：「除此之外，想不出他们有什么理由不辞而别。」
吴掌门又道：「既然事情已这样，而我们一时又无法推断出他们不辞而别的真正原因，干脆将琼瑶叫来，将事实告诉她，让她自己去想。反正擂台比武还有两天，也许可以选出人品、武功更好的少年。」
吴啸成道：「先生，你认为如何？」
陈管家道：「事情到了这个地步，也只有这样了。」
吴啸成道：「万一后面入选的人她不中意，怎么办？」
陈管家道：「只有到时再说了。」
吴啸成正欲说话，一个模样俏丽的丫鬟慌忙闯了进来，见厅里有三人在座时，欲言又止。吴啸成脸现不悦，道：「什么事？」
丫鬟看了吴掌门和陈管家一眼，垂头道：「回老爷，姑娘不见了。」
「什么？」吴啸成以为自己听错了，反问道：「你说琼瑶不见了？」
丫鬟道：「是的，婢子一早起来去姑娘那里，发现姑娘不在，姑娘的宝剑也不在，婢子以为姑娘出去练剑了，便准备洗浴物具。可是到平常返回的时候，仍未见姑娘回来，婢子不放心，便出去寻找，可是未见到姑娘。」
吴啸成道：「她平时练武的地方你都去了？」
丫鬟道：「婢子都去过了。」
吴啸成道：「夫人那里你去了没有？」
丫鬟道：「老夫人那里婢子刚去过，未见到姑娘。」
吴啸成点了点头，自语道：「她会到哪去？」接着将目光投向陈管家和吴掌门。
吴掌门摇了摇头，将目光转向陈管家。
陈管家沉思片刻后，道：「你姑娘是否带了别的东西出去？」
丫鬟道：「婢子没有注意。」
陈管家道：「你去回去看看，是不是还少了别的什么东西。」
丫鬟走后，吴掌门疑道：「先生，你怀疑琼瑶外出了？」
陈管家道：「学生不敢肯定，但有这种可能。」
吴啸成疑惑道：「她外出干什么？」
陈管家道：「去找凌公子他们。」
吴掌门道：「去找他们？不可能吧，姓凌的他们昨晚离开，这事我们也方才知道，琼瑶怎会一早便知道？」
陈管家道：「可能昨晚便知道了。」
吴掌门道：「你是说昨晚琼瑶去过他们哪儿？」
陈管家道：「是否去过，学生不清楚。不过，琼瑶每晚都要在后花园练一会剑。如果凌公子他们那时从后院离开，便有可能被她发现。」
吴啸成道：「会不会出别的什么意外？」
陈管家摇头道：「应该不会。她剑不在，说明是带剑出去的。除了早晨她会上回雁峰练剑外，平常都是在后花园，如果发生什么意外，我们应该会知道。」
吴啸成点了点头。
陈管家又道：「再说，凭她现在的身手，一剑在手，一般人想要奈何她也很难，除非是遇上凌公子这样的高手。」
吴啸成道：「先生的意思，琼瑶不会有其他意外？」
陈管家点了点头。
吴啸成又道：「那她去找姓凌的干什么？」
陈管家道：「可能想知道不辞而别的原因。琼瑶知道学生昨晚找了包大鹏，如果发现他们偷偷溜走，肯定想知道原因。」
吴啸成道：「如果这样，她也应该回来了。」
陈管家道：「掌门的意思──」
吴掌门道：「姓凌的他们是昨晚走的，既然当时被她发现，要追上并不难？虽然琼瑶的身手可能比姓凌的低，但不会比包大鹏低，他们俩要在她眼皮底下逃脱，很难。」
陈管家道：「掌门是怀疑──」
吴掌门道：「我怀疑她并未见到他们离开，而是在他们离去后才知道，现在还未找到。」
陈管家道：「如果不是当时发现，琼瑶应该不会知道。」
吴掌门道：「也许是想去试试姓凌的身手，结果发现他们走了。」
陈管家道：「有这种可能。如果这样，琼瑶什么时候返回便很难说了。」
吴掌门点了点头。
吴啸成道：「你们两位的意思是瑶儿不找到他们，问明原由，不会回来？」
陈管家道：「依琼瑶的性格脾气，有这种可能。」
吴啸成道：「一个女儿家在江湖上抛头露面，成何体统？再说天下这么大，到哪里去找？简直胡闹。」
吴掌门道：「大哥，你别急，这只是猜测，琼瑶是不是去找他们了，现在还很难说。如果外出，肯定会带些衣服之类的东西。」
陈管家点头道：「掌门说的很对，只有等丫鬟查过后，才能肯定琼瑶是否外出。」
不一会，丫鬟返了回来，同来的还有吴夫人。
吴啸成道：「还少了什么？」
丫鬟道：「回老爷，其他东西一样不少。�