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张天香道：「这说明大哥心里的事不是小事。凌大哥，你何不说出来，让小妹帮你参详、参详？」
凌玉龙摇头道：「你年岁还小。」
张天香道：「虽然小妹年岁小，见识和阅历没有大哥深，但也不是什么都不懂，也许小妹可以给大哥一些提示？」
凌玉龙思忖片刻后，道：「大哥在衡州的事你应该知道了。」
张天香点了点头。
凌玉龙道：「大哥当时上擂台并不是为了招亲。」
张天香道：「小妹听庄姐姐说过。凌大哥，你今天遇上了吴家的人？」
凌玉龙道：「没有，今天我师傅来了。」
张天香道：「难道吴伯伯是来叫大哥回去成亲？」
凌玉龙道：「他老人家替我定下了这门亲事。」
张天香道：「凌大哥因为此事烦恼？」
凌玉龙点了点头。
张天香沉思片刻，道：「其实凌大哥你不必为此烦恼。吴姑娘美若天仙，对你又一往情深，吴伯伯为你定下这门亲事，应该感到高兴。」
凌玉龙摇头道：「你不懂。」
张天香道：「难道吴姑娘没有传说中漂亮？」
凌玉龙摇了摇头。
张天香笑道：「莫非凌大哥有了心上人？」
凌玉龙道：「人小鬼大，竟跟大哥开玩笑。」
张天香笑道：「大哥若不是另有心上人，怎会为此烦恼？」
凌玉龙道：「既然你听他们说过衡州之事，应该知道大哥现在还不想成家？」
张天香道：「若是这样，凌大哥你完全不必烦恼。吴伯伯只是为你定下这门亲事，并没有要你马上成亲，你仍然可以在江湖上游历。」
凌玉龙摇头道：「你还小，不懂。」
张天香笑道：「莫非凌大哥担心以后遇上更好的姑娘，不便再追求？」
凌玉龙笑骂道：「你这丫头，年岁不大，鬼心眼不少。」
张天香笑道：「看来小妹猜对了。」
凌玉龙道：「对你个头。你以为凌大哥像你们小姑娘一样，天天想着这些无聊的事？」
张天香脸儿一红，反驳道：「凌大哥，男大当婚，女大当嫁，很正常，怎么说是无聊的事？难道凌大哥不愿找一个自己中意的娘子？」
凌玉龙道：「只要她真心对我好便行。」
张天香道：「凌大哥又怎知道吴姑娘将来不会真心对你好？这么多人追她，她没同意，唯独对你一见钟情──」
「不说这些了。」凌玉龙打断了张天香的话，道：「你若没别的事，回去吧。我想出去走走。」
张天香道：「小妹陪你去？」
凌玉龙道：「你去陪若兰，我想一个人走走。」
晚饭过后，众人来到凌玉龙房间。庄世平道：「凌兄，我们什么时候去辛家老屋？」
凌玉龙道：「现在便去。」
庄世平道：「现在去，是否早了点？」
凌玉龙道：「现在去正好。他们尚未入睡，可以了解到各种情况。」
杜鹏道：「凌兄说的对，他们绝不会想到现在会有人去打探情况，防备方面不会很严，即使不小心弄出声响，也不会引起警觉，犹如现在门外有人走过，我们不会很注意一样。」
庄世平道：「既然如此，那现在便动身。」
凌玉龙点头道：「我们分两组同时进行，一组去城外辛家老屋，一组去城北辛家。」
庄世平道：「城北辛家还要去？」
凌玉龙道：「城北辛家必须再去一趟。我们虽知道丁家兄弟与镇远镖局那边来了五人，但这五人是何来路，不清楚，也便是说对他们的势力仍不清楚，这是其一。其次，丁家兄弟与镇远镖局对今天黄河帮上仇家索讨九叶灵芝之事有何反应，也有必要了解。」
庄定平点头道：「凌兄所言甚是。丁家兄弟与镇远镖局对今天之事肯定有反应，如果能知道他们的反应，明天应付便有了把握。」
庄世平道：「那凌兄你赶快分派。」
凌玉龙道：「下午我在城北辛家附近转了一圈，对周围的情况比较了解，辛家我去。」
庄世平道：「城外辛家老屋？」
凌玉龙道：「想请定平兄和杜兄去。」
庄世平道：「那我和楚兄？」
凌玉龙道：「你们留在客栈应付那些前来探听我们情况的人。」
庄世平道：「他们昨晚失败了，今晚还会来？」
凌玉龙点头道：「昨晚他们无功而返，今晚可能还会来，即使他们不来，其他人也许会来。若兰有伤在身，需要人保护。」
杜鹏道：「辛家人来的可能性最大。尽管昨晚未见到你从客栈出来，但只要证实城里没有姓赵的捕快，或是捕快中没有姓赵的高手，肯定会怀疑你是他们要打听的人。」
庄世平道：「那今晚来的人身手会比昨晚的高。」
杜鹏点头道：「如果他们来，身手肯定会比昨晚的高。因此，你们要千万小心。」
庄世平笑了笑，道：「这个自然。既然如此，我与楚兄便在此等你们回来吧。」
凌玉龙道：「世平兄，你们尽量不要议论今天的事。」
庄世平道：「这个兄弟知道。」
凌玉龙道：「定平兄，你们要小心，尽管他们可能没想到现在会有人去探听情况，但也不能大意。」
庄定平道：「凌兄，你放心。」
凌玉龙道：「定平兄，不管情况如何，你们要早点回来。这样，我们约定一个时间，一个时辰内赶回如何？」
庄定平点头道：「没问题。」
辛家大院灯火通明，会客大厅里更是灯火辉煌，主客十余人在厅上一边品茶一边聊天，看衣着神态均是武林人士，年岁最大的已近五十，最小的二十出头，那位自称吴忠的青年在大厅左侧就坐，众人仍在议论上午发生的事。
年岁最小的年轻人道：「秦长风那混蛋也真是的，鬼手神偷和那小子一说，便信了。」
大厅右侧的一个三十余岁的青年道：「鬼手神偷怎么会跑来？」
左侧一年近四十的中年道：「恐怕也是为了九叶灵芝。」
右侧一四十出头的中年道：「若是这样，仇家恐怕真的没有九叶灵芝。」
左侧一青年道：「怎么说？」
右侧中年道：「江湖传言，世上没有鬼手神偷偷不到的东西。如果仇家真有九叶灵芝，鬼手神偷应该早弄到手了。如果东西到手，依他的行事作风应该不会还在南召堡停留、露面。」
右侧几位客人闻言纷纷点头。
左侧青年道：「鬼手神偷公开露面，说明两个问题，一是行藏已败露，有人见到了他，为了避嫌，干脆露面，制造仇家没有九叶灵芝的假象，让江湖中人不对他产生怀疑。其次是九叶灵芝仍在仇家。」
右侧青年道：「丁三爷的意思是──」
丁三爷摇头道：「正如方才诸位所言，如果鬼手神偷已将九叶灵芝盗到手，绝不会再在南召堡停留，他未离去，说明九叶灵芝仍在仇家，因为藏得隐秘，尚未找到。」
左侧中年道：「他制造仇家没有九叶灵芝的假象，可能是想引开众人注意力。」
丁三爷点头道：「正是。为了防止其他人上门搜查时无意中得到，故意放出这些话来，让江湖上的朋友以为仇家真的没有九叶灵芝，这样他便可以慢慢寻找。」
右侧那年近五十的老者道：「那小子恐怕与他是一路的？」
左侧首座的青年道：「他们肯定是一路的。」
右侧中年道：「不知那小子是什么来路？从他与姓姜的过招情形看，身手十分了得，甚至可能不比秦长风差。」
昨晚前往吉祥客栈打听消息的吴忠道：「那小子有如此身手，江湖上应该有人认识？」
右侧青年道：「会不会易了容？」
右侧中年道：「有可能。鬼手神偷擅长易容术，如果两人是一路，为了不让人看出那小子的来历，会给他易容。」
吴忠突然道：「昨晚那假冒捕快的小子会不会是今天这小子？」
右侧青年道：「有这可能。」
丁三爷道：「是其他江湖人的可能性大。」
右侧中年点头道：「很可能是昨天落宿吉祥客栈的人假冒。」
这时，一个家丁走进大厅，道：「见过二爷和众位英雄。」
左侧首座的青年道：「李四，你们怎么才回来？快去里边，老爷他们在书房等你。」
「是。」李四应声向内走去。
距大厅不远的书房里，有老少四人也在议事，主位是一位年过六旬的干瘦老者，干瘦老者左侧是一个年近五十的威猛老者，威猛老者对面是一位年约四十的中年人，中年人身旁是一个三十余岁的青年。
干瘦老者道：「总镖头，你说那小子怎会知道仇家没有九叶灵芝？」
年近五十的威猛老者道：「他们已去过仇家。老爷子应该记得，昨晚监视的人会报，三更时分有两人进了仇家，差不多四更时分才出来，这两人可能便是他们。」
听对话便知，干瘦老者是辛家主人辛老爷子，威猛老者是镇远镖局的李总镖头。
辛老爷子道：「那他们是一路？」
李总镖头点了点头。
辛老爷子道：「他们来南召堡也是为了九叶灵芝？」
李总镖头道：「有这可能。」
那年近四十的中年摇头道：「没想到鬼手神偷会跑来捣乱，看来这次的计画难以实现。」
三十余岁的青年道：「更没想到的是，秦长风那混蛋竟半途而废，早知如此，便不让他进南召堡。」
李总镖头道：「不错，今天秦长风半途而废，对计画肯定会有影响，但影响不会很大。九叶灵芝乃稀世珍宝，江湖中人人想得到，在未证实仇家没有九叶灵芝前，这些江湖中人不会轻易相信那小子的话。」
青年道：「总镖头，秦长风那混蛋为何会半途而废？」
李总镖头道：「秦长风临时变卦，并不一定是相信他的话。」
青年道：「那又是为何？」
李总镖头道：「可能是不清楚对方底细，不知道对方是否还有同伴。吴子纯敢与他赌，而那小子的身手又比姓姜的高，如果还有同伙，冲突起来吃亏的肯定是他黄河帮。」
青年道：「秦长风是没有把握奈何对方才半途而废？」
李总镖头点头道：「即使秦长风有把握奈何对方，也不会与对方冲突。仇家的人便在对面，如果与对方冲突起来，仇家肯定不会坐视，这一点他很清楚。从今天黄河帮的势力看，单独对付仇家，问题不大，但要对付两家联手，能否讨得好处很难说，秦长风不会冒这个险。」
中年道：「今天之事，会不会是仇家玩的把戏？」
李总镖头摇头道：「应该不是。仇士元虽在江湖上有不少朋友，但鬼手神偷这种江湖大盗，他不可能认识。」
「老爷，李四晋见。」门外传来李四的声音。
辛老爷子道：「进来。」
李四走进书房，上前行礼，道：「李四见过老爷、李总镖头、丁大爷和大爷。」
辛老爷子道：「那小子是什么来路？」
李四道：「回老爷，属下尚未查出。」
青年道：「简直是饭桶，一个下午没查出结果，要你们有什么用？」
李四低头道：「那小子与鬼手神偷在小酒店用过餐后，随鬼手神偷出了城，后没见回来。」
辛老爷子道：「你是说他与鬼手神偷已离开南召堡？」
李四道：「下午属下等找遍城里城外，未见踪影，应该是离开了。」
辛老爷子道：「他们没与其他人碰面？」
李四道：「我们跟踪了近半个时辰，直到他们出城，未发现有人与他们碰面。」
辛老爷子道：「其他情况？」
李四道：「除黄河帮的人外，其他人仍在南召堡逗留，没有离开的意思。」
辛老爷子点了点头，道：「你下去吧。」李四走后，辛老爷子道：「总镖头，你们认为鬼手神偷与那小子是不是真的离开了？」
李总镖头道：「很难说。如果他们是为九叶灵芝而来，可能已经离开南召堡，如果他们别有所图，可能仍在附近。」
青年道：「他们会不会是仇家请来的？」
李总镖头摇头道：「鬼手神偷不可能是仇家请来的。鬼手神偷是独行大盗，江湖上朋友不多，认识他的人也不多，仇士元不可能与他有交情，即使有交情，他行迹飘忽，一时也不可能找到。」
青年道：「总镖头的意思，那小子有可能？」
李总镖头点了点头，道：「他们是不是仇家请来的，这一点并不重要，反正他们在为仇家帮忙。现在我们要弄清的是，他与鬼手神偷是否还在南召堡附近，如果他们仍在南召堡附近，明天去仇家便比较麻烦。」
中年道：「总镖头担心这小子明天又出来胡说八道？」
李总镖头点头道：「如果他们再出来胡说八道，外人可