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乱沙漠单纯的配色；没有后虫；没有帆船；没有坦图哈土著；这是一片荒芜的沙海；唯一存在的生命就是一脸迷茫的约纳自己；——加上他身下正高速前进的不明物体。
从迎面而来的劲风判断；他正以四五十节的疯狂速度驰骋在沙漠中；约纳胆战心惊地环视四周。这是一个嶙峋不平的奇怪地方；脚下的地面布满高高矮矮的凸起和凹坑；许多根顶端尖锐、下端厚实的柱子以各种角度拔地而起刺向天空；他身后也是这样一条圆锥形柱子；——与其说是柱子；倒不如说是一根刺。地面和巨刺的材质呈现深褐色；坚硬而富有弹性；并非石头；也不是金属；用手触摸；粗糙的鳞状表面似乎还带着某种温度。
“幽灵……幽灵巴哈马！”约纳触电般收回手指。速度感、观感和触感同时提醒他；他正处在一个危险的所在。极端危险的所在。
无尽沙海最恐怖的传说；像幽灵一样游弋在沙漠中的黑色物体；拥有整个沙漠地带最雄壮的体积、最快的航速、最强大的攻击力和最凶残的个性；没人能看清幽灵巴哈马的真面目；噬沙虫？人造物体？还是魔兽？无数个玄之又玄的猜测在沙漠居民之间口耳相传；自从百年前幽灵巴哈马突然出现在无尽沙海；无论坦图哈人篝火边的古老歌谣；还是吐火罗客商婴儿襁褓边的睡前故事；这个肆无忌惮袭击前进路线上任何物体的幽灵成为死亡与毁灭的代名词；将恐怖的阴影永远烙印在无尽沙海每一个新生命的潜意识中。
幽灵巴哈马得名于它鬼魅一样的形象；及首次出现时被彻底毁灭的那座沙漠小城的名称。它并不遵从噬沙虫的8字巡游路线；多年来人们怀着深深的敬畏观察幽灵巴哈马的移动轨迹；发现它似乎在以整个无尽沙海为舞台；绘制一幅极其复杂的古老图案；近百年幽灵在沙漠留下的每一根线条；都是这个繁杂无比的图案的一部分。没人知道它究竟想画什么；也就没人能预测幽灵巴哈马的动向；只能眼睁睁看它将沙丘、大虫、建筑与人体一次次撕成碎片；就连大沙瀑也没能减缓它的速度半分。如果幽灵巴哈马与后虫相遇会发生什么？这个问题是坦图哈人灵魂深处最深的恐惧；所幸时光飞逝；幽灵的行进路线从未与后虫节点重合。
被传说中的“植食性恐惧症”折磨一生的博物学家拉克尔·罗塞纳在其遗作《罗塞纳回忆录》中记录了幽灵巴哈马的巡游轨迹；轨迹的每一个节点都代表一起悲惨的事故；罗塞纳花费了大量精力从无尽沙海的民间故事、歌谣、历史记载和遗迹中找到这些事故发生的确切地点；画出这副触目惊心的轨迹图；尽管图案的许多地方因为缺乏信息而呈现空白；但无论如何；这是人类对于幽灵巴哈马所做过的最详尽彻底的研究记录。在搞清楚这幅图究竟有什么作用之前；博物学家罗塞纳就因为长期营养不良而一命呜呼；他的研究并未找到继承者；——因为风帆时代到来了；无尽沙海进入沙盗之王辉煌的劫掠时代；来自吐火罗的科学家们被扎维土匪洗劫一空；丢掉了放大镜、望远镜、手杖、日晷仪、换洗内裤和继续探索的勇气；没法再继续前辈的事业。
以上信息来自《南大陆地理测算》。在整整半个小时的歇斯底里；加上半个小时的徒劳呼救之后；约纳认命地取出鹿皮袋中的大书；找到关于幽灵巴哈马的章节阅读起来。
“幽灵巴哈马……”读完一个段落；占星术士学徒绝望地合上书籍；昂头望天：“你为什么要把我劫走；又把我困在这个鬼地方？……背叛者赛格莱斯；这又是宿命的安排对吗？为什么每次都把我与伙伴分开？难道预言中的我注定要一个人孤独前进？告诉我；这究竟是为什么？”
声音刚出口就被风吹散；以五十节速度狂烈奔驰的幽灵巴哈马将空气变成了坚硬的墙壁；即使约纳挪到巨刺背后躲风；还是在不停摇摇晃晃；像无凭无依到处飘荡的风滚草。
太阳已经西斜；天边没有云彩；也没有出现晚霞。刚才天地间还充满红亮的阳光；下一瞬间；马特拉克提利跌进遥远的地平线；夜幕霎时间将无尽沙海笼罩。约纳用腰带把自己绑在巨刺上；尽量蜷缩身体；寒冷、饥饿与干渴的感觉像怪兽一样啃噬着他的灵魂；隆隆的风声让他没法思考；在这一刻；他真真切切感觉到了恐惧；孤独的恐惧；对未来的恐惧；死亡的恐惧。
“如果……如果我是那个被选中者；那我绝对不会孤单地死在这里；死在幽灵巴哈马的身上……”占星术士学徒咬紧牙关；握紧席拉霏娜；点燃法杖顶端的照明星阵。萤火之光亮起在幽灵巴哈马的脊背；如果有目击者在一旁注视；定能看到夜色中疾驰的巨物在黑暗沙海中留下一线亮红的流光。
光明给了约纳短暂的安慰；他尽力把纷至沓来的恐怖念头抛出脑海；呵一口气温暖冰冷的双手；借着照明星阵的光芒观察幽灵巴哈马的脊背。毫无疑问；幽灵巴哈马并不是人造物体；而是某种活着的生物；这个怪物的背部皮肤布满丑陋的坑洞和巨刺；看上去像经历一场激烈战斗的战场。
从约纳所处的角度看不到巨兽的头和尾；也无法猜测它的全貌究竟是什么样子；思考良久；占星术士学徒终于下定决心进行探索；坐以待毙是最糟糕的主意；在恐怖巨兽的背上行走是第二糟糕的主意；但起码；还能看到一线生机。
约纳解开腰带扎紧法袍；把兜帽扣在头上；用法杖支撑身体离开隐蔽处；慢慢向背风方向走去。背后吹来的风立刻让他东倒西歪起来；约纳尽量踉踉跄跄前进着；一边暗自庆幸幽灵巴哈马的袭击没有给他带来新的伤痕；他刚才检查了全身上下；除了在后虫之脊受的一些擦伤和瘀伤之外；居然没有添一道新伤口。这个怪物是怎么把自己毫发无伤地抛到背上的？这个问题让他百思不得其解。
走出二三十码的距离；地形出现明显的下降；跳下一个斜坡；风势立刻小多了；约纳如释重负地跌坐在地上大口喘气。他的判断是正确的；如果刚才所处的位置是巨兽背部中央；那么向背风方向前进；也就是向怪兽的尾部前进；应该会出现一个下降的弧线；这是脊椎动物的标准特征。——也就是说；这个体表带着温度的巨大兽类果然不是冷血的噬沙虫；而是一头温血的高等脊椎动物。有什么样的脊椎动物能长到这种大小？《西大陆地理测算》中提到过的最大脊椎动物是地行龙的近亲；一种名为“埃比尼泽山地巨蜥”的半龙生物；个头最大的可以达到三万磅体重；一顿饭就能吃到一亩地的卷心菜。而约纳眼前的这个庞然大物比由巨型噬沙虫莱顿姐妹承载的“竞速之星”号双体帆船还要大出两圈；与此同时；还能保持高得离奇的前进速度；这简直是不可能的事情！
约纳翻遍鹿皮包；居然找出一些干麦饼的渣滓；他贪婪地把饼渣倒进嘴巴里；慢慢咀嚼；恋恋不舍地咽下这口珍贵的食物。休息了几分钟；他决定继续前进。夜晚已经降临；沙漠夜间温度降低很快；如果不找到安全的避风港；他的体力会迅速流失；直到失去最后一点宝贵的热量、变成一尊冰冷的尸骸。
占星术士学徒增加了照明星阵的输出。光与热是同一种能量的两种表现形式；让照明星阵释放适当的热量不是什么难事。尽管身体温暖没法阻挡体力流逝；但起码给了约纳前进的动力；他紧咬牙关；继续向前。
第89章 巨兽之尾（中）
在漫长的黑夜和没有尽头的跋涉中；时间变成了没有意义的事情；有很多次约纳的眼前出现了幻觉；他看到在不远的前方燃烧着炙热的篝火；火堆上架着烤得吱吱冒油的乳猪和色泽焦黄冒出诱人香气的山鸡；旁边还煮着一罐热气腾腾的肉粥；一位戴着小圆帽的彪形大汉恭恭敬敬地站起来；害羞地打着招呼：“占、占星术士大人；俺才刚准备好肉粥；快来暖和暖和身体吧！”
“托巴。”占星术士学徒呼唤着自己忠诚的扈从骑士的名字；“可是；你已经死了……”
“是啊！”室长大人吃了一惊；摘下小圆帽深深鞠躬：“对、对不起啊占星术士大人；俺完全忘记了……俺这辈子没办法替您服务了；对不起！对不起……”
幻觉消失了；疲惫的约纳脚下一空；咕咚被一个凹坑绊倒在地。他费力地爬起来；举起席拉霏娜照明；不知不觉；他已经走到了巨兽的尾部；照明星阵驱走五十码内的黑暗；只看了一眼；他就绝望地一拍脑门；坐倒在地。
前面已经没有路了；矗立在眼前的是无数根密密麻麻的巨刺；刺之间没有能够容人通行的道路；从形态上看；这应该就是幽灵巴哈马的尾巴。约纳不知道这一路来自己在寻找什么；仅以渺茫的希望驱动自己迈步向前；现在那个萤火般微弱的希望像个肥皂泡泡一样砰然破碎；占星术士学徒自暴自弃地放松身体；再也没有力气挪动一步了。
寒意像水银浸透他的身体；“难道就这样了吗？”约纳仰面朝天躺在凸凹不平的地面上；眼神迷茫地望向星空。无尽沙海的星光格外明亮；熟悉的银河横亘天幕；他的老朋友第一宫三十号星“熊”正在西北方天幕闪耀；“哦；原来已经子夜了呢。”约纳喃喃地自言自语。从“熊”的位置来看；新的一天已经到来了；他已经在巨兽的脊背上走了整整一夜。
不知为什么；看着这样的星空；柯沙瓦老师的脸忽然浮现在群星之间；怪老头戴着高高的尖顶帽子；头发胡子乱糟糟缠成一团；亮晶晶的小眼睛藏在皱纹之间。“你最大的优点就是勤奋；年轻人。最大的缺点；是除了这个优点之外你一无所有。”柯沙瓦老师含混不清地说道；把习题薄“啪”地丢在餐桌上；“今天的晚饭没有了；去把错掉的习题重做一遍；然后到我的实验室找我。”
小约纳一脸委屈地站在占星术塔底层的餐厅门口；“可是；老师；我没有使用阿尔伯特方程也可以得到星际线的夹角数据啊；只要测量够准确……”
“你觉得你很聪明是吗？”柯沙瓦咯吱咯吱咀嚼着食物；眉毛一挑：“比我聪明？比占星术士协会的老家伙们聪明？比初代导师吉尔伯奈翁聪明？”
“不、不；我没有……”小约纳低下头颅；咬紧嘴唇。
“你连最简单的事情都看不到。”柯沙瓦老师从鼻孔里发出不屑的哼哼声；“解决问题的方法可能会有很多个；但你只需要一个；一个最简捷、最快速、最容易找到真理的方式；只要一个！如果所有的方式都显得毫无作用；那说明你没有找到正确的方式；没有答案是无解的；只是解答还没有出现；你懂了吗；年轻人？”
小约纳低着头；忍着眼眶里的眼泪；“我不懂；老师……”
怪老头噗地吐出一块骨头；抓起餐巾擦擦嘴：“算了；回去做你的习题吧。你总有一天会长大；面对各种各样的事情；到时候再想想我说过的话吧。”
占星术士学徒浑身一哆嗦；导师的形象消失无踪。柯沙瓦老师；如果你现在在我身边；面对这种局面；又会做些什么呢？脑中泛着杂乱的念头；约纳不自觉地打开小鹿皮包；开始寻找可能对自己有帮助的物品。一样又一样熟悉的物品从僵硬的指尖滑过；“如果所有的方式都显得毫无作用；那说明你没有找到正确的方式……”约纳默念着老师的教诲；“没用……没用……没用……等等。”
他的手指停在一个冰凉又光滑的表面。那是装有女孩的玻璃罐；——按照丹尼的翻译；那个长翅膀的绿发女孩是一位被诅咒的月光精灵。在后虫之脊深处；月光精灵自动出现；帮他们解开了沙盗之王的遗言。而现在；被困在幽灵巴哈马背上的他；是否又能得到这位瓶中精灵的帮助呢？
不知从哪来的力气；约纳翻身坐了起来；举起玻璃罐端详着；精灵蜷缩在瓶中安静地闭着眼睛；连姿势都未曾改变过；让他不禁有些怀疑自己的记忆是否是因毒蘑菇产生的幻觉。“管他呢；试试看……”占星术士学徒暗自点头；伸手抓住瓶盖轻轻一拧；盖子松开了。
约纳无意识地往后一闪；防备什么奇怪的事情发生；但一切毫无变化；瓶中的女孩还闭着双眼。他奇怪地丢下瓶盖；凑近了向瓶中张望；忽然一阵绿光晃花了他的眼睛；“啊！”约纳惊呼一声；后退两步揉揉眼睛；空气中多出一道令人眼花缭乱的绿色光痕；——月光精灵醒来了；正以肉眼难以捕捉的速度在空中飞翔。
“你、你好；我是占星术士学徒d·约纳二世。我……我需要你的帮助。”约纳手抚胸膛；行了一个相当正式的礼节。无论月光精灵是善是恶；这种神奇魔法生物的存在本身就是一个奇迹；创世主和主神席拉的杰作。
绿色光芒凝结于一点；月光精灵悬停在空中；用蓝宝石一样的眼睛注视着对面那个体积庞大的人类；三对翅膀在背后无声地震动；雪白的肤色反射着星光；像一件精美绝伦的艺术品。
“你好？能听懂吗？”约纳小心翼翼地蹲下去；与月光精灵对视；“除了西大陆通用语以外；我不会说其他语言；你、你是说精灵语的�